– Ты ведь звонишь из «Вечерки», я не ошибаюсь?
– Естественно. И я вижу… как его… Обухов сидит напротив в ржавой таратайке, он и его друг Максимов. Я хочу, чтобы ты убрал отсюда этих парней. Если не согласишься, то мои важные дяди узнают, что ты со мной сделал. Убери своих прихвостней, это в твоих же интересах.
– Ты… я по-прежнему считаю, что ты блефуешь!
– Включи свой подслушивающий аппарат, Антон. И узнаешь, правду ли я говорю. Я буду ждать, пока не увижу, что парни с машиной убрались.
Телефон тихо звякнул: Вера положила трубку.
Буркин кинулся к шкафу, открыл дверцу и выдвинул магнитофон. Мгновение, замерев, он раздумывал, лихорадочно соображая. Потом задвинул аппарат, захлопнул дверцу и кинулся в дежурку.
Милиционер на посту все еще дожевывал бутерброд. Буркин протянул руку прямо через него, схватил микрофон и нажал на кнопку.
– Обухов, Максимов! Возвращайтесь в отделение. Я повторяю: возвращайтесь в отделение – немедленно!
Он поспешил к телефону в приемной и позвонил в «обезьянник».
– Дальнев? Сержант, освободи Каганова и священника под расписку. Отпусти их. Делай, что сказано, и предоставь все формальности мне. Исполняй сейчас же!
Он бросил трубку и снова исчез в кабинете. Секретарша продолжала смотреть через окно на собравшихся. Почему-то ей вдруг захотелось выйти на улицу и присоединиться к ним.
Антон Буркин прослушал только небольшой отрывок разговора Вера с прокурором. Он узнал голос Матилова. Да, совершенно ясно, что Эдуард Панов найдет у прокурора поддержку, если только у него есть какие-нибудь веские доказательства. Буркин громко выругался.
Позвонила секретарша. Потянувшись через стол, Буркин нажал кнопку.
– Да? – произнес он со злостью.
– На второй линии профессор Лихова. Соединя…
– Нет, не соединяй. Просто запишите, чего она хочет! – ответил он и отключил связь.
Полковник и так знал, зачем она звонила: собиралась браниться, а заодно напомнить о собрании, где должна была присутствовать Светлана Каганова.
Он открыл другую дверцу шкафа и вытащил списки и пленки. Куда же, черт возьми, все это спрятать? Каким образом уничтожить?
Секретарша снова позвонила.
– Анатолий Петрович, она настаивает на разговоре с вами.
Буркин взял трубку и услышал призывно-льстивый голос Лиховой:
– Антон? У тебя все готово?
– Да, – ответил он нетерпеливо.
– Тогда, будь добр, приходи пораньше, как только сможешь. Я хочу, чтобы мы достигли гармонии, перед тем как Саша приведет Свету.
– Неужели ты действительно собираешься ее использовать?
– Только для страховки, конечно. Михаил Каганов устранен, но мы должны позаботиться, чтобы он снова не появился, по крайней мере до тех пор, пока не исполнятся все наши планы и Прахов не вольется в общий поток Вселенского Сознания. Ты сейчас же придешь, Антон! – прозвучал не то вопрос, не то приказ.
– Я приду немедленно, – ответил он механически.
– До встречи, – властно проговорила Юлия и положила трубку.
Буркин позволил себе расслабиться, отогнав мысли о том, как ему поступать дальше, поскольку его последнее открытие давало ему ощущение некоторого превосходства. Да, похоже, дело идет к финалу, и теперь он, скорее всего, погорит. Но в его власти утащить с собой эту женщину, этого паука, эту ведьму!
Неожиданно у него пропало всякое желание уничтожать подслушивающий аппарат и кассеты. Пусть их найдут. Пусть все увидят. Может быть, он им сам их покажет. «Разве тебе не доставит удовольствия хоть разочек посмотреть, как твоя дорогая Юлия потеет от страха?» – спрашивал Лизор.
– Занятно будет посмотреть хоть раз, как Юлия дрожит от страха, – пробормотал Буркин.
Пятнадцатое
Отец Георгий и Михаил Каганов вышли из камеры предварительного заключения. Первым их заметил Вася Звонарев и восторженно закричал. Все остальные повернули головы в их сторону и застыли.
Поверх моря людских голов Михаил заметил, как Антон Буркин, выскользнув через боковую дверь, сел в машину и поспешно уехал.
А это едет… Нет! Не может быть! Вера уже махала ему рукой! И рядом с ней Вершилов – живой! А вторая девушка, та, что вела машину… Нет, этого не может быть! И все же это она! Неужели Анастасия Яковлева воскресла из мертвых? Михаил наконец протиснулся сквозь толпу приверженцев Георгия и, широко улыбаясь, направился к машине, которую Настя ставила на стоянку. Да! Когда эти люди молятся – Бог слышит!
Вера, выпрыгнув из машины, кинулась к нему на шею, но тут же вспомнила о том, что им предстоит сегодня.
– Михаил, у нас ровно шестьдесят секунд, чтобы ввести тебя в курс дела!
Вера представила ему Настю.
– Я слышал, что вас убили, и Кирилла тоже.
– Потом расскажу вам всю историю, – дружески ответила Настя. – Но сейчас у нас нет времени.
Настя показала Михаилу свой потертый чемодан. Михаил горел и пылал – все было здесь, все, что, как он думал, навсегда попало в загребущие руки Карины и этой гидры – Общества.
– Сегодня в Прахов прибывает Козин, чтобы закончить дела с университетом. В два часа в административном корпусе подписывают бумаги, его продадут «Корпорации “Осознание”». Падет университет – вместе с ним падет и город.
Вера быстро пересказала новости о Матилове, Паркине и Ломакине, не тратя времени на рассказ о результатах изучения Фомой Холодцовым бухгалтерии Арсения Купцова. Рассказала также о Полине, ее дневнике, мистическом друге Сергее, о лживом и дьявольски хитром Саше Юрмалове.
Князь Карфагена парил высоко над городом с обнаженным мечом в руке. Он поворачивал голову из стороны в сторону, медленно покачивая телом и сверкая глазами.
– Капитан Небесного воинства! – ревел он, и эхо его голоса гремело как грозовой гром. – Капитан Серафим! Ты меня слышишь?
Серафим прекрасно слышал Рафавала. Он знал, что Рафавал собирается произнести речь, и знал все, что скажет повелитель демонов.
– Сегодня имя Рафавала, князя Карфагена, навечно врежется в твою память, как имя храбрейшего и непобедимого воина! – Рафавал сделал еще несколько быстрых кругов, высматривая своего злейшего врага. – Серафим, капитан Небесного воинства, решишься ли ты высунуть свой нос из укрытия? Смотри на восток!
В эту минуту к Серафиму подлетел посланник с новостью:
– Каганов и отец Георгий свободны! Они… – Он остановился на полуслове и вслед за другими повернулся к востоку, чтобы узнать, что привлекло их внимание. – О нет! – прошептал он.
Сначала туча была совсем крошечной, подобно зловещей черной точке, но уже через минуту она растянулась с одного конца горизонта до другого.
– Серафим, твой план осуществляется прекрасно. Враги, все до единого, вышли из укрытия в несметном количестве.
– А что слышно о Танатосе? Он вошел в Козина?
– Предполагаю, да.
– Как обстоят дела у нас? – спросил генерал.
– Мы готовы.
Туча продолжала продвигаться вперед, а края ее все больше опускались к земле. Серафим и его спутники вели наблюдение из укрытия.
– Они смыкают кольцо, – заметил Сим.
– Каганов и отец Георгий? – спросил Серафим.
– Они в пути вместе с верующими, – ответил ангел-посланник.
Света стояла на лестничной площадке перед лифтом в здании университетской администрации рука об руку с Сашей. Девушка готовилась встретиться с теми, кому предстояло решить ее судьбу. Когда они оказались на третьем этаже у двери кабинета номер триста сорок шесть, она была готова к встрече. Саша открыл дверь, и они вошли.
В комнате было тесно от безобразных существ, но Света их не видела. Один из них просипел астматически: «Добрый день, дитя мое!»
Светлана протянула руку Олегу Молодцову:
– Какая приятная неожиданность.
Еще одно чудище скосило рот в слюнявой улыбке и произнесло одновременно с профессором Лиховой:
– Я очень рада, что ты смогла прийти.
Девушка внимательно разглядывала присутствующих. Многие были ей знакомы по факультету, она заметила несколько своих профессоров. Злые духи, сидевшие в конференц-зале рядом с членами правления, ощущали беспокойство: они знали о скором прибытии Танатоса.
По знаку Лиховой улыбающиеся парапсихологи вместе со Светой и Юрмаловым расселись на диванах и обитых плюшем стульях, стоящих по кругу.
– Я хочу представить вам нового несравненного Восходящего хозяина, – восторженно произнесла Лихова, и на всех лицах засветилось выражение напряженного ожидания. – Он жил многие века и много странствовал, и вобрал в себя безграничную мудрость всех веков. Он прибывает в Прахов, чтобы наблюдать за выполнением проекта.
Все застыли в ожидании его прихода.
– Его зовут Рафавал. Он князь прошлых времен и правитель древнего Карфагена. Он прожил много жизней и вернулся сейчас, чтобы дать нам возможность воспользоваться его мудростью. – Лихова закрыла глаза, она глубоко дышала. – Давайте призывать его, и он посетит нас.
Света почувствовала себя нехорошо: ее начало подташнивать, затем девушке показалось, что ее обдало ледяным холодом. На руках явственно выступили мурашки. Но Светлана справилась с неприятными ощущениями, она закрыла глаза и начала расслабляться, внимательно прислушиваясь к словам Юлии.
С губ Лиховой едва слышно слетело имя: «Рафавал…», собравшиеся повторяли за ней.
Черный «Мерседес» Александра Козина пересек границу города и свернул на шоссе, ведущее к университету. Неприметная зеленая машина, следующая за ним, свернула на Университетскую улицу. За рулем сидел Антон Буркин.
Длинная вереница автомобилей во главе с коричневой «Волгой» вынырнула на шоссе справа и пристроилась сзади.
– Старый друг толстячок собственной персоной, – присвистнул Михаил, когда он одновременно с Георгием, Верой, Настей и Кириллом заметил, за кем они следуют. За ними следовал Андрей в красном микроавтобусе, набитом молящимся народом, потом «ИЖ-пирожок» Леси Медновой, в котором тоже теснились люди, за ним уазик Васи и Глафиры Звонаревых и позади всех – Евгений Дубинчук, бывший отец настоятель праховской церковной общины. Он вел вместительный пассажирский «ЗИЛ», в котором нашлось место для Марии, Зинаиды Тяпиной и многих других.