Михаил посмотрел вперед, потом обернулся назад и сделал заключение:
– Да… будет незабываемая встреча!
Рафавал стоял возле большого мертвого дерева, с неподдельным весельем наблюдая, как черная туча растекается по городу. Услышав свое имя, он сощурил глаза и оскалился в безобразной улыбке.
– Пора в путь, – скомандовал он.
Рафавал сложил мощные крылья и взмыл в воздух, вместе с ним поднялся десяток демонов. Спускаясь к административному корпусу университета, он заметил черный «мерседес» Танатоса, въехавший на круглую площадку перед зданием администрации.
В сопровождении эскорта демон проник через крышу корпуса в ту секунду, когда Танатос и его человеческое воплощение – Александр Козин – вышли из машины. Через минуту все пространство перед зданием заполнили автомобили.
Буркин первым выскочил из машины и направился ко входу. Каганов остановил «Волгу», и друзья выскочили из автомобиля. Вокруг них слышалось хлопанье дверец – верующие выходили из машин, сбиваясь в группу.
– А где же нам искать Свету? – спросил Михаил.
Анастасия покачала головой:
– Этого я не знаю.
Они торопливо направились к административному корпусу. Все двинулись за ними, со всех сторон стекаясь к лестнице перед входом.
Серафим выжидал. Зато Сим становился все нетерпеливее.
– Скоро колпак полностью накроет город, – сказал он. – Они окружат Прахов, и путей к отступлению не будет.
– К отступлению?! – Серафим поднял брови.
– Чисто тактическое соображение, – пожал плечами Сим.
– Немного терпения, – сказал Серафим и посмотрел в сторону университета. – Скоро все игроки займут свои места.
Демоны в конференц-зале почувствовали его присутствие и застыли. Шерсть на их руках, затылках и спинах встала дыбом. Черная зловещая масса, сгусток зла, приближаясь, ползла по коридору.
Дверь отворилась, на пороге показался Танатос.
– Добрый день, господа, – произнес он.
– Добрый день, – ответили члены правления и адвокаты Александру Козину, вошедшему в зал.
Антон Буркин не имел ни малейшего желания встречаться с Козиным. Остановившись перед дверью, полковник прислушался. Внутри тихо. Собрание уже началось. Буркин быстро проскользнул в комнату и нашел свободный стул сбоку. О нет! Он заметил Свету Каганову, глубоко погруженную в транс. Она, как и все остальные, произносила имя Рафавала.
На площадке лестницы перед дверью в административный корпус, ожидая распоряжений, стояли истинно верующие. Георгий и Михаил коротко изложили им положение дел.
– Мы не знаем, что нас ожидает внутри, но должны идти, чтобы выручить Свету. Андрей, – продолжал отец Георгий, – я хочу, чтобы ты, Зинаида Павловна и Мария взяли на себя руководство молитвой. Я пойду с ними. – Он кивнул в сторону Каганова.
Михаил, Георгий, Кирилл и Настя вошли в здание. Вера нашла свободное место и опустилась на ступеньку лестницы у входа.
Рафавал с десятью телохранителями уже давно находился в кабинете триста сорок шесть, наблюдая и слушая. Наконец Рафавал шагнул к Лиховой и глубоко вонзил когти в череп профессора. Она начала извиваться всем телом, на какое-то мгновение потеряв дыхание, потом ее черты исказились, медленно принимая безобразное выражение лица самого князя Карфагена.
– Наконец-то! – произнес Рафавал глубоким гортанным голосом, вырвавшимся из уст Лиховой.
Собравшиеся в комнате задрожали. Некоторые приоткрыли глаза и в ужасе уставились на профессора, сидевшую перед ними с выпученными глазами, оскаленным ртом и спиной, изогнутой, как у готовой к прыжку львицы. Буркин сжался на своем стуле и страстно желал только одного – исчезнуть, пока чудовище не обратило на него внимания. Но оно, пуская пену изо рта, смотрело не на него, а на Свету.
– Наконец-то! – повторил ужасный голос. – Ведь мы собрались сегодня здесь, чтобы увидеть исполнение нашего Плана? Так и будет! – Чудовище ткнуло пальцем в сторону Светланы: – А кто этот новичок, эта искательница тайных откровений?
– С-света Каганова, – ответила девушка, не решаясь открыть глаза.
– Насколько я понимаю, ты уже прошла по многим путям вместе с Людмилой.
– Да, Рафавал.
– Погрузись в себя опять, Света Каганова, там тебя встретит Людмила. Мы ждем.
Света успела только с недоумением подумать, каким образом она сама сможет войти в нужное состояние, но за ее спиной тут же возникла безобразная скользкая маска смерти, и демон ударил ее костлявой рукой по голове. Она тут же подалась назад, глаза ее закатились, тело вдавилось в диван, и Света почувствовала, как оно растворяется, как исчезают мысли и давящее чувство беспокойства. Все вокруг начало расплываться, и девушка впала в ничем не замутненное состояние транса. Она услышала голос, повторявший ее имя, хорошо знакомый голос.
– Света! – звал голос.
– Люда, – откликнулась она, – я иду!
Людмила показалась в конце бесконечно глубокого тоннеля и полетела к ней с раскрытыми для объятия руками. Света двинулась по тоннелю ей навстречу. Она ясно видела Людмилу. Глаза ее светились, улыбка сияла, как солнечный луч. Их руки встретились, и они крепко друг друга обняли.
– Добро пожаловать! – сказала Людмила.
Света увидела, как в тоннеле за спиной Людмилы показались прекрасные существа.
– О! А это кто? – спросила она.
– Новые друзья, – объяснила Люда, – твои новые духовные проводники. Они поведут тебя дальше.
Света снова спросила:
– Людмила, куда мы идем? Почему ты держишь меня так крепко?
Она увлекала Свету в тоннель все глубже и глубже, ее спутники окружали их плотным кольцом. Они подталкивали ее, цепляя когтями, хватали и тащили вперед. Людмила не отступала. Крепко держа Свету за руку, она тянула ее за собой. В тоннеле стало темно и холодно.
– Людмила, – закричала Света, – Людмила, что ты делаешь? Отпусти меня, пожалуйста!
Единственное, что Света могла видеть, были светлые длинные распущенные волосы Людмилы. Ее руки сжимали Свету с такой силой, что той стало больно.
Света снова растерянно крикнула:
– Людмила! Люда! Пожалуйста, остановись!
Внезапно духовные проводники, подлетев вплотную, облепили Свету, крепко вцепившись в нее жесткими, как стальные клещи, пальцами.
– Ты слышишь? Пожалуйста, останови их!
Людмила наконец повернула голову. Ее лицо было чернее сажи, кожа поблескивала. Выпученные жуткие глаза горели двумя желтыми шарами. У нее были львиные челюсти, с обнаженных клыков капала слюна. Протяжный гортанный вой вырвался из ее горла.
На долю секунды Людмила разжала руку – только на мгновение.
Света извивалась и сопротивлялась. Чудовище крепко держало ее за руки, несколько демонов вцепились ей в горло, кто-то схватил за ноги и талию. Откуда-то издалека слышался голос Восходящего хозяина Рафавала: «Держи ее! Она наша! Мы не можем ее упустить!»
Громадное черное облако наконец образовало плотный замкнутый купол над Праховом. Духовная тьма давила и угнетала. Стало трудно дышать. Несмолкающий треск крыльев, казалось, разрывал барабанные перепонки. Кипящий шатер с красными и желтыми крапинами приближался к земле, грозя придавить собой город. Еще немного, и Прахов будет погребен под ним.
Лизор неслышно опустился сквозь крышу административного корпуса и, свернув за спиной крылья, приземлился на третьем этаже. Из-за двери триста сорок шестого кабинета до него доносилось рычание и рев Рафавала, а из конференц-зала – голос Танатоса, укрывающегося в теле Александра Козина и занятого формальностями по обмену финансовыми документами и к официальными переговорами с членами правления и адвокатами. Ни тот, ни другой даже не подозревали о надвигавшейся угрозе.
Лизор услышал звук закрывающейся двери лифта в другом конце коридора и шаги нескольких человек. Ищейка Каганов, святоша Георгий и та, кого Танатос меньше всего желал бы видеть живой – первая помощница!
Внезапно раздался треск крыльев и возбужденное пыхтение. К Лизору приближался демон с перекошенной от ужаса мордой.
– Князь Лизор! – закричал он. – Предательство! Нас обманули! Каганов и отец Георгий на свободе! Первой помощница жива! Кирилл жив!
– Умолкни! – угрожающе произнес Лизор.
Но бес не унимался.
– Истинно верующие собрались и молятся! Нужно предупредить Рафа…
Речь демона резко оборвалась, сменившись бульканьем и хрипом. Лизор воткнул меч ему прямо в живот. Неугодный растворился в облаке красного дыма.
Михаил, Георгий, Анастасия и Кирилл тихо шли по коридору, прислушиваясь к каждому подозрительному звуку и рассматривая номера на дверях кабинетов. Анастасия указала на одну из дверей, и они остановились.
Михаил взялся за ручку двери и знаком приказал остальным оставаться на месте. Он открыл дверь и вошел. Козин сидел во главе большого стола, вдоль которого расположились члены правления и адвокаты. Демоны, находящиеся в комнате, немедленно выхватили мечи и прижались спинами к стенам: журналиста сопровождали два небесных воина грозного вида.
Танатос понимал, что это вторжение вызовет некоторые осложнения… но не слишком большие. Он вызывающе посмотрел на непрошеных гостей и даже позволил себе ухмыльнуться:
– Ну, и кто же вы такие?
– Меня зовут Михаил Каганов, – ответил журналист Козину. – Владелец и главный редактор газеты «Вечернего Прахова». Как я понимаю, нам с вами необходимо кое-что выяснить, поэтому я и решил, что настало время встретиться.
Взгляд Танатоса стал ледяным.
– Как вы попали сюда? – спросил Козин за всех.
– Поднялся на лифте, – съязвил Миша. – Но теперь я задам вопрос. Я хочу получить мою дочь, и получить ее целой и невредимой. Давай покончим с этим, Козин.
Козин и Танатос издевательски засмеялись.
– Покончим, говоришь ты? Ты, обыкновенный человек, хочешь покончить со мной? – Козин выразительно посмотрел на своих адвокатов и добавил: – Каганов, есть ли у тебя хоть малейшее представление, с какой силой ты имеешь дело?