Черная бровь Сэбиана Керо дугой взметнулась вверх от удивления. Так мы и стояли, пристально глядя в глаза друг другу. Я — задрав голову, а он — склонившись.
— Если бы не это свидетельство, я бы не поверил, что ты — Сафира! — глухо признался он.
Я дрогнула и проблеяла, безнадежно пытаясь скрыть страх, ведь знала же, что самозванка:
— Почему?
— Потому что единственный раз, когда ты посмотрела мне в глаза, был перед тем, как проклясть и потом умереть.
Надо было срочно что-то придумать, найти какую-нибудь вескую причину, действовать, а не стоять, закусив губу.
— У меня амнезия! — выпалила я. Заметив вторую поползшую на лоб бровь, поторопилась добавить: — Склероз то есть! Тьфу ты, память я потеряла. Полностью и, наверное, безнадежно. И вообще стала абсолютно другой, — частила я, сжимая на груди края халата, — совсем-совсем другой.
— Я заметил, — бесстрастно заключил дракан.
Он медленно обошел меня вокруг, заставив нервно следить за ним. Ей-богу, словно лошадь на базаре осматривает. Внезапно, едва уловимым движением, схватил мою руку. Я вздрогнула и уставилась туда же, куда и он. Что он там проверяет? Не поцарапала ли я «брачное свидетельство» ненароком?
Керо когтем поддел цепочку, соединяющую два украшения, и пару раз дернул. Кольцо, олицетворяющее его душу, сидело как влитое, а вот браслет, как обычно, сполз к кисти и вызвал неожиданную реакцию мужчин. Второй дракан тоже приблизился, явно изводясь от любопытства, и пораженно выдохнул:
— Она свободна. Но это же… невозможно…
Взглядом, которым грант одарил своего спутника, можно было убить на месте. Затем посмотрел на меня, заставив сглотнуть от страха, и спросил:
— Как давно он… болтается?
Облизав внезапно пересохшие губы, я очень осторожно ответила:
— Когда очнулась… висел свободно. А что было с ним до того — не помню…
— Милорд, браслет ослаб после… воскрешения леди Сафиры. До этого мы обмывали ее, и он держался крепко, как и кольцо, — пояснила Ноэль.
Не выпуская мою руку из захвата, дракан долго смотрел прямо мне в глаза. А я наконец смогла рассмотреть цвет его глаз. Оказалось, что они не черные, а темно-серые со зрачком, широким полумесяцем делившим радужку пополам.
— Другая… — От тихого глухого голоса Керо по коже опять мурашки побежали. Он моргнул, словно прогоняя наваждение, и тоном, подразумевающим беспрекословное подчинение, заявил: — Завтра повторим брачную процедуру и уедем отсюда.
Удивленно похлопав глазами, я выпалила:
— Мне очень хочется, чтобы абаниса Эйра освятила наш брак!
Лицо новоявленного мужа окаменело.
— Зачем?
— Я не помню ту свадьбу, — соврала я. — Но хочу, чтобы эта стала лично моей.
— Я не… — попытался отказаться Керо.
— Прошу вас, милорд. — Я умоляюще посмотрела на него. — Очень прошу, хотя полагаю, что не заслуживаю хорошего отношения. Поймите, мне важно выйти замуж… снова и по своей воле именно здесь, где, можно сказать, я родилась заново.
Дракан холодно смотрел на меня с минуту, затем что-то промелькнуло в его жутковатых глазах, наверно, принял решение, и наконец, скривив губы в злой улыбке, процедил:
— Как я понял, последние события ты только что вспомнила?
— Да! — охрипшим от страха голосом призналась я.
— Тогда ты не удивишься моему пожеланию.
— Какому? — просипела я.
— Думаю, о проклятии тоже вспомнила? — Я кивнула с опаской. А он продолжил: — Обряд мы повторим, но наш брак потребует подтверждения… которого так и не произошло. По твоей вине!
— Да, я понимаю и…
— После обряда мы закрепим наш брачный союз, — усмехнулся он мрачно, коварно блеснув глазами.
— Милорд, Сафи еще плохо себя чувствует и… — зашептала неизменно преданная кузина, вступаясь за меня.
— У нее есть время до завтра, чтобы свыкнуться с этой мыслью и подлатать здоровье.
— Угу, — кивнула я без особенного энтузиазма.
Вот жизнь у меня…
Вперед выступила абаниса, на которую светские жители, пока мирские отношения выясняли, не обращали внимания, и тактично предупредила:
— Извините, грант Керо, но уже довольно поздно, и в обители скоро прозвучит гонг, призывающий сестер ко сну. Вам пора…
— Я остаюсь с женой! — спокойно пригвоздил муженек.
Я испуганно посмотрела на него и едва не вздрогнула — жутковатое у него лицо, темное… демоническое… бр-р-р…
— Милорд, вы знаете наши правила? — продолжала настаивать слуга божия. — В обители после заката не может оставаться ни один мужчина и…
— Абаниса Эйра, я думаю, вы тоже знаете правила драканов. Женатые пары на ночь не расстаются. А учитывая прошлые заслуги моей жены, я не могу позволить себе оставить ее без присмотра.
В уверенном тоне гранта было столько злой иронии, что пожилая монахиня заколебалась, подвигнув меня вступить в разговор:
— Милорд, наша свадьба только завтра, а вы… и…
Керо шагнул ко мне, холодно смерил взглядом и процедил сквозь зубы:
— Наша свадьбы была почти два месяца назад. Все остальное — не имеет значения.
Я судорожно сглотнула и осторожно напомнила:
— Милорд, вы сами недавно настаивали, что подтверждение брака произойдет после повторного обряда.
— В отличие от тебя, Сафира, я своего слова никогда не нарушал и не нарушу!
— Я тоже не нарушала… — буркнула я тихонько.
Вокруг меня словно тьма сгустилась: со всех сторон сдавило нечто невидимое. Ошеломленно оглядевшись, я встретилась с почерневшими от гнева глазами мужа, вновь невольно удивившись капризу природы, одарившей мужчину густыми черными ресницами.
— Ты уверена? — спросил он.
— Да! — пискнула я.
— Значит, завтра во время обряда мы дождемся твоего личного ответа и обещания?
— Конечно, — кивнула я для убедительности.
Давление после моего ответа неожиданно пропало, позволив вздохнуть с облегчением. Из чего следовал логичный вывод, что Керо, наблюдавший за мной, прищурив глаза, испытывая и изучая, применил какое-то воздействие. Кажется, до конца не поверив, что перед ним та, за кого себя выдает. Под его тяжелым взглядом я испытывала не просто дискомфорт и неудобство: было неприятно до тошноты и до чертиков страшно. Волей-неволей задумаешься, что приручить такого мужчину — проблема сложная. А уж после незабываемой — из ряда вон — выходки моей предшественницы сомнительно и вовсе.
Не выдержав пристального внимания, я трусливо отвела глаза в сторону. Обернувшись на Ноэль, увидела, что та, побледнев и опустив глаза долу, дрожит не то от страха, не то от волнения. Неужели испытанная мной темная сила дракана настолько повлияла и на нее, причем с гораздо худшими последствиями? Жалкий вид девушки напомнил об одном немаловажном обстоятельстве. Пришлось снова, собрав волю в кулак, посмотреть в глаза мужу и выдавить:
— Боюсь, милорд, вы все равно не сможете остаться в этой комнате ночевать. Мы делим келью и кровать с сестрой.
Тревожно ожидая ответа, я пялилась на его грудь, опасаясь заглянуть в лицо.
— Ничего страшного, миледи, — ядовито процедил Керо, в первый раз обратившись ко мне как к аристократке. — Уверен, для отдыха мне предоставят келью по соседству с вашей. Впрочем, как и моему спутнику, лорду Ройвану Данкеро. Почему-то мне кажется, вы и его имя забыли. Вернее, не удосужились запомнить в прошлый раз.
Я смутилась, понимая, что наверняка он прав. Ту Сафиру имена, титулы и вообще посторонние мужчины не интересовали и вызывали скорее глухую ненависть и злобу, нежели желание общаться. Именно поэтому постаралась максимально вежливо и мягко улыбнуться и присесть в реверансе. Не таком глубоком, в котором склонилась Ноэль перед грантом — различие в нашем социальном статусе я учла, — но достаточном, чтобы выразить уважение аристократу, другу мужа. Затем мысленно усмехнулась, отметив неприкрытое удивление на лицах обоих мужчин после моего приветствия.
Лорд Данкеро, замешкавшись, спешно ответил поклоном, приложив кулак к груди. А я сделала себе мысленную пометку: надо выяснить насчет всех местных приветствий — реверансов, поклонов и жестов. Кто кому что должен демонстрировать при встрече, а то ненароком заработаю неприятности, не оказав кому-нибудь должного уважения. Чтобы хоть немного исправить репутацию той Сафиры, мне придется тщательно следить за своим поведением и манерами.
По обители пронесся гулкий звук гонга. Абаниса тяжело вздохнула, обратив мятежный взор на мужчин. Керо отцепил от пояса объемистый кошель и, взвесив его на ладони, бесстрастно предложил монахине:
— Хотел бы снова выразить благодарность за гостеприимство. — Эйра с улыбкой протянула руку и уже взялась за подношение, но дракан не спешил выпускать деньги из рук, продолжив: — А также за сытный поздний ужин и горячие ванны для нас с лордом.
Абаниса Эйра опять строго посмотрела на лордов, на сей раз тщательно дозируя негатив, демонстративно тяжело вздохнула и цепкими пальцами буквально выдрала кошелек у Керо. Опустив голову в вежливом, исполненном достоинства поклоне, ловко спрятала кошель в широком рукаве и засеменила к двери со словами:
— Ужин, как и лохани с горячей водой, вам сейчас предоставят. Но помните, милорд, вы дали слово, что обитель Святой Матены не будет осквернена… интимом.
— Я помню! — жестко ответил дракан.
Эйра ушла, а мы с Ноэль остались наедине с двумя, мягко говоря, малознакомыми и, безусловно, опасными мужчинами. Сестра неосознанно спряталась за моей спиной, вызвав у них очередную ухмылку. Сэбиан посмотрел через мое плечо на Ноэль и не терпящим возражений тоном распорядился:
— Поможешь моему другу с омовением!
— Что? — опешила я. Взглянув на здоровенного, пусть даже не старого и симпатичного, если так можно назвать иномирца, Данкеро, возмутилась: — Ей всего шестнадцать! Как можно заставлять невинную девчонку мыть взрослого чужого мужчину?
Теперь на меня смотрели две пары не просто удивленных, а изумленных глаз. Ноэль дернула меня за рукав халата и тихонько прошептала:
— Помочь с омовением гостям — обязанность всех леди замка, начиная с двенадцати лет. Я мыла, знаю.