От вкрадчивых мягких ноток в его голосе не осталось и следа, что меня насторожило, хотя взгляд оставался прежним — доброжелательно-изучающим.
А вот абаниса Эйра кротко улыбалась, но тревожно посматривала по сторонам. Разумеется, ей бы поскорее проводить загостившихся чужаков за ворота и забыть нас, как неприятный докучливый сон.
— Неужели мы прямо сейчас тронемся в дорогу? — удивилась я спешному отправлению в «свадебное путешествие».
— Святая обитель людей — не то место, где дракан чувствует себя хорошо, — прозрачно намекнул Данкеро, продолжая внимательно меня разглядывать.
Я понуро кивнула, нашла взглядом взволнованную бледную «свидетельницу». Взяв ее за ледяную ладошку, на подрагивающих после темного обряда ногах повела к воротам следом за лордами. Те шли впереди, позволяя лишний раз оценить мощь их фигур и ширину плеч. Синий бархатный кафтан лорда Данкеро поблескивал золотой вышивкой; рубаха, мелькавшая в боковых разрезах, тоже была украшена затейливым шитьем. Пожалуй, друг жениха выглядел празднично, будто на самом деле собирался на свадьбу. А вот жених, вернее уже муж…
Сэбиан, в отличие от нарядного друга, выглядел чересчур строго и чопорно в черном бархатном кафтане. Солнечные лучи играли на украшенном золотыми заклепками и накладками поясе и колечке, закреплявшем хвост на макушке. Я невольно засмотрелась на его бритые виски, затылок, крепкую шею, которую подчеркивал высокий воротник нижнего платья и пылеобразный верхнего.
Суровый, властный и вместе с тем харизматичный облик темного гранта внушал уважение. Такому мужчине побрякушки да украшения ни к чему, он и без них сразу выделяется среди окружающих.
Снова тяжко вздохнула и заинтересованно посмотрела на пятую точку моего дракана. Правда, сколько я ни сверлила глазами его зад, хвост так и не появился.
А еще муж заметно покачивался — вне всякого сомнения, от слабости. Казалось, вот-вот неловко ступит и запутается в длинных полах кафтана, даже при свете дня напоминавшего клубящийся черный дым. Меня так и подмывало подставить ему плечо. Но вряд ли Сэбиан хотел, чтобы кто-то заметил, что с ним неладно, и я молча наблюдала за его скованными движениями.
Вчера, когда настаивала на брачном обряде по законам людей и драков, я отчаянно надеялась на потерю новобрачным «трудоспособности» с целью получить отсрочку от исполнения супружеского долга. А сейчас, собственными глазами увидев, насколько физически сильному мужчине тяжело далось повторное освящение семейной жизни, неожиданно расстроилась и почувствовала себя виноватой.
Пришлось шагать за мужем по каменной дорожке к высоким дубовым воротам, испытывая муки совести и уговаривая себя, что он сам виноват. В конце концов, я Его Темность силком в постель тащить не собиралась, в отличие от него самого.
Сэбиан несколько раз оборачивался, окидывая меня странным задумчивым взглядом. Я уже было обеспокоилась таким повышенным вниманием, но мы подошли к воротам. Старая привратница открыла одну створку и напряженно следила, как слишком обременительные гости покидали обитель. Грохот воротин и лязг закрывающегося засова отозвались в душе страхом перед неизвестностью, как бывает, когда теряешь стабильность, пусть в данном случае относительную, но тем не менее. А вот что грядет? Ненавижу неопределенность всеми фибрами души! Когда знаешь, что предстоит или грозит, с проблемами легче справиться либо преодолеть трудности. А тут…
Мои грустные раздумья оборвали ржание лошадей и перестук копыт. Рядом тяжело вздохнула Ноэль, зябко кутаясь в новый теплый плащ, тот самый — из моего приданого. Но сегодня же не холодно, хоть и раннее утро, тогда почему сестра мерзнет?! Слева мешал забор, справа — Ноэль, я выглянула из-за мужниного плеча и… вцепилась в его руку, потрясенная открывшейся картиной.
Десять грозных хмурых воинов-драканов, обвешанных оружием, восседали — по-другому не сказать — на огромных лошадях, похожих на наших тяжеловозов. Немного осмотревшись, я обратила внимание на детали. У животных ухоженные гривы и хвосты. Седла почти плоские, напоминающие спортивные. Всадники одеты в темные кожаные кафтаны и знакомого вида длинные рубахи. Все, как один, — брюнеты, с косами, собранными на макушках ремешками и спускающимися до пояса. Видимо, «прическу», как у главы клана, им носить не полагается. Их лица… Из десяти воинов, что сейчас пристально разглядывали меня удивленными глазами, по-другому никак не выражая эмоции, трое были в большей степени чешуйчатыми, чем остальные, и таким образом меньше походили на обычных людей, хотя в данном случае — драков. Бр-р-р… зверолюды, в общем, или ящеролюды — пришло на ум определение этим представителям мира Эсфадос.
— Ну! — рыкнул Темное Сиятельство, прерывая гляделки.
Стоило ему проявить недовольство, один из всадников с невероятной пластичностью спрыгнул с коня и метнулся в хвост отряда. Через несколько секунд к нам подвели двух привычного вида лошадей. Серый в яблоках мерин из моего кошмара, спасенный Сэбианом у обрыва. И молодая гнедая лошадка. Видно, что о животных хорошо заботились — вон как лоснятся.
Керо подошел к мерину, ласково погладил по морде и позвал:
— Сафира, этот твой. Иди сюда, я подсажу…
Ноэль шустро скользнула мимо меня к гнедой, постаравшись, чтобы никто не успел к ней подойти с помощью, и сноровисто села в седло.
А я… я таращилась на коня, которого моя предшественница чуть не убила, и, к своему огорчению, видела в его влажных черных глазах страх и неприятие. Уверившись, что мерин, мягко говоря, не горит желанием кого-то везти, перевела взгляд на Керо и вымученно улыбнулась:
— Милорд, вы же в курсе, что у меня амнезия… э-э-э, отши… потеря памяти?! — Дождавшись от него понятливого смешка, смиренно уточнила: — Я не умею… забыла, как ездить верхом. А конь меня не любит…
— Ты его тоже не любила! — возразил муж. — Поэтому, если изменишь к нему отношение, он тоже… полюбит.
Я, кажется, уже привычно тяжело вздохнула:
— А как его зовут?
Оба лорда удивленно приподняли брови. Ответил Керо:
— Не знаю. Это же твой конь!
— У него нет имени! — вмешалась Ноэль, на зависть, свободно державшаяся в седле. — Ты говорила, что имя привязывает к живому существу. А такой слабости нельзя себе позволить в Хемвиле!
Я осторожно приблизилась к мужу, державшему лошадь под уздцы, взяла его для храбрости за локоть. Затем посмотрела в глаза коню и тихо спросила:
— Давай ты будешь Серегой?
Конь фыркнул, боднув головой Сэбиана и напугав меня.
— Ты против Серега? Хочешь, я ласково тебя звать буду — Сережкой?
Теперь в отряде послышались недоуменные смешки. А строптивец продолжал напряженно косить на меня глазом и перебирать ногами.
Нет, я не сумасшедшая, чтобы на него садиться. Поэтому, задрав голову, просительно посмотрела в сумеречные глаза мужа:
— Сэбиан, а можно, я…
— Пешком? — сухо спросил он. — Нет, нельзя. И ждать, пока ты наладишь со своим конем отношения, у нас нет времени.
— Я хотела спросить, можно ли мне с тобой, — обиженно буркнула. — Хотя бы немного… чтобы привыкнуть и…
— Ты согласна ехать у меня на коленях? — жестко спросил он, похоже, почти не сомневаясь в отказе.
— Да! — пискнула я в ответ, тоскливо подумав, что если сейчас откажет, то скоро станет вдовцом снова.
Муж свистнул, сначала я услышала топот и радостное ржание, а потом увидела… монстра! Черного огромного коня, который мощным плечом оттеснил бедного Серегу в сторону, чуть не затоптав.
Я потрясенно смотрела на чудовище и мысленно потешалась над собой, в той жизни наивно мечтавшей о рыцаре на черном коне. Получи и распишись! Романтическая идиотка! Лучше бы как прагматичные женщины об олигархах на белых «Мерседесах» мечтала… Хотя чем грант не олигарх?
Несмотря на слабость, Керо птицей взлетел в седло, затем, подхватив меня за талию, легко поднял к себе на колени. Посмотрела вниз — высоковато! Боженька, если я сверзнусь под копыта этому животному, то могу и не воскреснуть. Только и осталось, клещом вцепившись в пояс мужа обеими руками, истово молиться.
— Жена, в пределах моей досягаемости лучше не упоминать светлых богов. Да еще от всего сердца и с таким жаром…
— Почему? — прохрипела я где-то в области его плеча.
— Совсем ослабну и могу уронить… тебя! — серьезно пояснил он.
Моя хватка, наверное, стальной сделалась. Но любопытство распирало больше:
— Ты действительно ощущаешь ее? Ну, чужие молитвы? Землю?
— Сильнее, чем ты можешь себе представить!
— Да-а-а? А что ты чувствуешь? — Я отважилась чуть-чуть отлепиться от него и взглянуть вверх.
— Я — темный маг! Уверен, отголоски моей магии ты, в свою очередь, ощутила во время обряда. Разве тебе приятно было?
Невольно передернулась от отвращения. Но тут конь тронулся с места, и я снова вцепилась в мужа.
— Так и я воспринимаю все, связанное со светлыми: вашу землю, молитвы и особенно святые места.
— А мою магию? Ты же сказал, что она вкусно пахнет?
Сэбиан отпустил поводья и рывком пересадил меня лицом к голове коня. Несмотря на то что его руки фиксировали меня по бокам, а одной он обнял меня за талию, все равно я держалась за его кафтан, намертво сжав ткань в кулаках.
— Да, она очень вкусно пахнет. Особенно теперь, когда наша кровь смешалась. Ты сможешь много дать моей земле, — отозвался муж спустя минуту, когда я немного успокоилась и поняла, насколько это интимно, так ехать.
— Надеюсь… — едва слышно выдохнула.
— Я рад, учитывая, что было… в прошлый раз…
Мы выехали на пригорок, с которого открылся вид на скромную уединенную обитель Святой Матены, стоящую на каменистом обрыве. Я уже наглядно убедилась, что сан монахини — не для меня. Хочу жить полной жизнью, любить и быть любимой. Обернулась на Керо. Мой муж! Просто невероятно! Эта мысль никак не могла уложиться в голове. Освоиться! А мне теперь надо начинать строить с ним совместную жизнь, налаживать отношения, если я действительно хочу семью и вообще — жить дальше. С Сэбианом полутонами не обойдешься. Он из категории мужчин, которые берут либо все, либо ничего.