— Мои земли — это горы. Раньше они были богаты рудой и драгоценными камнями. Благодаря накоплениям мой клан до сих пор один из богатейших. Но постепенно ресурсы истощаются, и я не намерен ждать того дня, когда рассчитывать будет не на что. Отец выгорел, играя с потоками земли, пытаясь сделать ее плодородной, но магу смерти это не под силу. А его судьбу повторять не хочу. Я случайно узнал, что двухцветная драка за рекой осталась свободной после смерти мужа и отца, подумал — это шанс для меня… А увидев тебя, решил, что выгода двойная: плодородная земля и согретая постель в придачу. И… та женщина была столь покорна, скромна, глаз не поднимала, а я так загорелся открывшимися перспективами, что… сумасшествие будущей жены просмотрел.
Поджав губы, я слушала меркантильного гранта, к чести своей, признавшего промах. Пожалуй, в данной ситуации лучше банальный брак по расчету, чем если бы он — не дай бог! — влюбился в мою предшественницу, а тут я…
— Спасибо за честность! — чистосердечно поблагодарила я, отворачиваясь.
Мы проехали приличное расстояние, прежде чем он нарушил тягостное молчание:
— Ты помнишь что-нибудь о другой своей жизни?
Внутренне напряглась, помялась немного и осторожно спросила:
— Что именно тебя интересует?
— По твоему поведению догадался, что многого о народах Эсфадоса ты не знаешь, никогда не видела. Это так?
— Да. — Чуть расслабилась благодаря его, кажется невинному, любопытству.
— А магия… ты владела ею до… этого? — вкрадчиво поинтересовался он, тщательно подбирая слова.
— Нет, — со вздохом ответила я и поспешила заверить: — Не переживай, в обители я научилась пользоваться своим даром и вполне успешно его развиваю.
— А там у тебя был мужчина? — прозвучал неожиданный вопрос. — Любимый или нет…
Я отрицательно покачала головой, желая ограничиться жестом. Но темный недовольно заворочался, пришлось отвечать:
— Там все другое… было. И я… другая. Я не успела ни влюбиться и… ничего не успела. — По этому поводу не хотела распространяться и выворачивать душу, потому отделалась скупыми фразами, да и те с трудом дались.
— Жалеешь? — глухо спросил он.
Я пожала плечами:
— Бессмысленно жалеть о том, чего никогда не вернуть. Лучше думать о настоящем и будущем!
— Я рад этому, — тихо произнес он. Показалось, что с облегчением.
Мы вновь замолчали, а дорога, казалось, бесконечно вела и вела нас. Вскоре отряд сделал короткий привал на обед и продолжил путь.
Глава 12
К вечеру от постоянной тряски у меня разболелась едва зажившая рана, каждая клеточка тела ныла от непривычной нагрузки. Настроение медленно, но верно ползло вниз, чему немало способствовали изучающие взгляды драканов и мужа, которые я постоянно ловила на себе, к исходу дня начавшие нервировать.
«Привал!» — рявкнул у меня над ухом Сэбиан.
С Трака я буквально сползла мужу в руки. Ноги дрожали от слабости; ссутулившись, я осторожно потерла шрам. Керо окинул меня внимательным взглядом, а у меня самой сил не осталось даже на вымученную улыбку. Для ночлега нам установили в этот раз три палатки. Наверное, лорды не приветствуют совместный отдых.
Мы с Ноэль поплелись по нужде в ближайшие кустики, затем уселись погреться на подстилки возле костерка. Закутавшись в теплые плащи чуть ли не по уши, устало и молча наблюдали за четкой работой воинов. Драканы все делали одновременно, быстро и без суеты. Распределяли охрану, готовили походные постели, варили еду на соседнем костре. Лошадей распрягли, а тех, что везли мои сундуки, еще и растерли дополнительно. Каждой повесили на морду торбу с овсом.
Ужинали похлебкой из вяленого мяса и крупы: просто, но вкусно. Пока меня кормили деревянной ложкой, что раздражало неимоверно, задумалась о любопытном наблюдении. Гранта ранаты побаивались. Мало того, создавалось ощущение, что им неприятна его аура. Они сутулились и словно сжимались внутренне, будто рядом с ним их к земле что-то придавливает. Ройван производил такое же впечатление на тех, кто не был облачен в бархат.
Я тихонько поинтересовалась у драки, когда лорды отошли по своим делам:
— Ноэль, скажи честно, пожалуйста, что ты испытываешь, когда Керо или его друг рядом с тобой находятся?
Девушка задумчиво закусила верхнюю губу, затем шепотом поделилась:
— Будто на меня крепостная стена Хемвиля упала. Или меня в яму, кишащую пауками, засунули… или…
— Я поняла, — усмехнулась, прервав сестру, включившую воображение. — Думаешь, остальные тоже?
— Это одна из причин, почему драки не любят драканов. У них аура жуткая… — Ноэль обхватила ладонью мой локоть и шепнула на ухо: — Сафира, будь осторожнее с милордом…
— Почему? — насторожилась я.
— Просто я заметила, что сейчас он с тобой такой разговорчивый, добрый… почти…
— Да? — удивилась я.
— Да! Поверь, до этого он был совершенно другой. Жестокий, мрачный и… не разговаривал, а короткие приказы отдавал.
— Знаешь, я тоже не стремилась общаться… тогда, поэтому его поведение можно объяснить.
— Он вел себя так же и до договора о браке. Рыцарей в Хемвиле с пути хвостом раскидывал, одного чуть не убил за какую-то мелочь, а с Хасином разговаривал как с прислугой. Лишь когда тобой заинтересовался, немного сменил тон, но ровно до обряда.
Рассказ кузины не настроил меня против дракана, наоборот, расположил к нему еще больше.
— Сама бы этих рыцарей недоделанных поубивала, — проворчала я.
Ноэль положила голову мне на плечо, прижимаясь теснее, и тихо устало продолжила убеждать:
— Не обольщайся, сестра. Слухов на пустом месте не бывает. Драки и люди торгуют с драканами — вдоль реки есть несколько портов. Знаешь, бывалые наемники, служившие в Хемвиле, не раз рассказывали, что драканы чересчур жестоки и злопамятны. А их маги — особенно.
— Сэбиан сказал, что все мужчины драканы владеют магией… — тоже тихонько, неуверенно возразила я.
— Как знаешь. — Она пожала плечиками. — Я рассказала о том, что слышала и сама в замке видела.
Ободряюще погладила девушку по голове, понимая, что ее опасения связаны с искренней заботой обо мне, и благодарно шепнула:
— Спасибо, милая, но лучше буду выводы делать сама.
Донельзя утомленная поездкой, я больше всего на свете хотела вытянуться под одеялом. Снова потерла ноющую рану и в этот момент услышала шорох позади нас. Вздрогнув, мы с Ноэль обернулись: лорды стояли за нашими спинами с непроницаемыми лицами. Мы обе от страха затаили дыхание, кажется, и сестра догадалась, что наш разговор услышали.
— Госпожа Лояну, вам приготовили отдельную палатку, — спокойным, почти мягким голосом сообщил Ройван.
— Э-э-э… а… я? — невнятно проблеяла я, но быстро сменила тон на не допускающий возражений: — Мы с сестрой привыкли спать в одной комнате, и не пристало незамужней…
— Ее никто и пальцем не тронет, обещаю! — оборвал меня Керо.
— Но…
— Твое место рядом с мужем.
— Ты же сказал, что…
— Да, твою невинность заберу не сейчас, но я твой муж, и ты будешь спать со мной. Всегда!
Мы с мужем, как два упрямых барана, стояли друг против друга. Увы, я проиграла в этой схватке слишком быстро. Смутилась и сникла, словно напроказившая школьница, под насмешливым взглядом Данкеро, которым тот одарил нас. Хорошенькое дело получается: еще совсем недавно я экзамены у студентов принимала, меня побаивались и уважали, а теперь… Я… леди двухцветная, чешуйчатая, плюс магиня-недоучка с подмоченной репутацией и мужем-тираном. Причем вторым мужем!
Положила руку на плечо Ноэль, оказывая ей молчаливую поддержку. Она покорно кивнула и, ссутулившись, побрела в палатку. Жалко одинокую несчастную девочку стало до слез…
— Не волнуйтесь, миледи, — тихо произнес Данкеро. — Я чутко сплю и присмотрю за ней. В палатке меховая подстилка и одеяло. Их специально захватили для девушки. Мы же не знали, что она предпочтет: вернуться в Хемвиль или…
«Или» так и осталось непроизнесенным. Выбора-то у бедняжки никакого не было.
Я шмыгнула носом, смахнула выступившие слезы и передернулась от холода. Похвально, конечно, что о Ноэль позаботились, но я бы лучше переночевала с ней вместе, на меху и под теплым одеялом. А теперь, похоже, буду мерзнуть дальше.
В палатке, освещаемой внутри одинокой свечой, куда меня за руку привел Сэбиан, лежала большая красивая шкура с мягким даже на вид, коротким ворсом, а сверху — одеяло. Какая прелесть! Я снова чуть не запрыгала от восторга, а уж было вспомнила о той, что теперь путешествовала в одном из сундуков с приданым. Правда, в следующее мгновение переключила внимание на начавшего раздеваться мужа. Оставшись в нижнем платье, он присел на шкуру и дал понять, что ждет, когда его разуют. Ну и традиции у них! Лучше бы я ела самостоятельно, а он таким же манером сапоги снимал. Ни советовать, ни бунтовать сил и смысла не было. Подобно древней старухе, я наклонилась и стащила с него обувь, а дальше ошеломленно наблюдала за тем, как он без разговоров посадил меня рядом, расшнуровал мои ботинки и снял. Потом встал, в очередной раз поразив плавностью движений своего крупного мощного тела, поднял на ноги меня и принялся раздевать.
— Т-т-ты что это? — испугалась я незнамо чего.
— Обещаю, ты не замерзнешь! — глухим, иногда пробиравшим до мурашек голосом пообещал Сэбиан.
Оставшись в нижней рубашке, я растерянно покосилась на мужа, легла и потянула на себя одеяло, но он мягко остановил меня. Уложил на спину, сам вытянулся рядом и начал развязывать ленточки на вороте и груди. Я попыталась удержать их, на что Сэбиан рыкнул:
— Ты — моя!
Возмущаться и сопротивляться после обряда с установлением какой-то пока неведомой связи — глупо. По их обычаям, он действительно в своем праве, но я испытывала такое множество эмоций, и неловкость прежде всего.
Ждать, когда я приду в согласие сама с собой, муж не стал. Распахнул ворот моей рубашки и жадно уставился на обнаженную грудь. А я беспомощно наблюдала, как он протянул руку и обхватил грудь, слегка помял. Потом неожиданно переместил ладонь к шраму и начал осторожно массировать, разминая ноющие мышцы. Напряжение постепенно прошло, болезненный жар сменился легкой приятной прохладой. Я едва не замурлыкала от облегчения и шепнула: