— С этой Бетиной ты тоже здесь был?
— Да, — последовал бесстрастный ответ, и его ладонь переместилась с моей груди на бедра, погладила нежную кожу внутренней стороны и скользнула в средоточие женственности, вызывая дрожь во всем теле и жар в лоне, куда медленно, осторожно проникали мужские пальцы.
Я не выдержала, всхлипнула и стукнула его по плечу.
Керо, продолжая вытворять пальцами что-то невероятное, посмотрел мне в глаза, где частенько прозрачный серый меняется сумрачным или штормовым цветом.
— Мне тридцать семь лет, Сафира. И невинность я потерял давным-давно. Моими любовницами были многие женщины из моего клана и из других, но ни одна из них не стала женой, я даже не думал об этом.
Я обвила его крепкую шею руками, прижалась и, чувствуя, как нарастает жар внизу живота и подрагивают мышцы, всхлипнула:
— Но ты меня не любишь, как и их…
Сэбиан на миг замер, прекратил ласкать меня, подхватил под ягодицы, буквально вынудив обнять его ногами за талию. И понес в парилку, по дороге спокойненько поинтересовавшись:
— А ты меня? Любишь?
Я чувствовала невероятное напряжение и нестерпимое ожидание, что передал мне темный, поэтому призналась не раздумывая:
— Да, Сэбиан. Люблю.
— И давно? — осторожно переспросил он.
Уткнулась лицом ему в шею и ответила честно:
— Не знаю. Просто… вчера поняла, что люблю. — Помолчала и совсем тихо добавила: — И это чувство, оказывается, способно причинять боль… если оно не обоюдное. И страшно от этого…
Темный буквально затопил меня облегчением и алчной радостью собственника.
Мы зашли в полумрак парной, где пара светильников разгоняла темноту. Муж присел на полку, не снимая меня с колен. Сжал ладонями мои ягодицы, помассировал и потянулся за поцелуем со словами:
— У тебя все есть: мой дом, мой клан, моя земля и я в придачу. — Увидев, что я собралась ответить, быстро добавил: — А если вдруг чего-то еще захочешь, то будет обязательно, обещаю.
— Ты уверен? — выдохнула ему в губы… со стоном принимая его в себя.
— Драканы никогда не дают пустых клятв и обещаний! — рыкнул он и прижался к моим губам.
На этот раз я сама задавала темп и упивалась, то ускоряясь, то замедляясь… Только звезд над нами не хватало. А на задворках моего сознания шевелилась душа замка, радостно поскуливая, наслаждаясь нашим слиянием, моими зашкаливающими чувствами и эмоциями, как заправский вуайерист незримо присутствуя рядом. Жесть!
И снова, когда пик наслаждения прошел, а я оказалась лежащей на лавке под мужем, открыв глаза, чуть не завопила со страха. В сумерках, смешиваясь с паром, пространство буквально затопила Тьма. Я всеми фибрами души ощущала ее удовлетворение и возрастающую мощь. Только больно в этот раз не было — лишь приятный прохладный бриз. Чисто из любопытства, особо не раздумывая, подняла руку, выглядывая из-за плеча Сэбиана, и… погрузила пальцы в эту черную густую субстанцию. Жуть!
Его Темнейшество сдвинулся в сторону, вольготно разлегся на спине и одновременно уложил меня сверху. Я тоже устроилась поудобнее, благо на нем места много, затем не выдержала и спросила, кивнув себе за спину:
— Это Ее твои бывшие любовницы плохо переносили?
Темный маг, зарывшись носом в мои волосы, глубоко удовлетворенно вздохнул, по-хозяйски прошелся по моей спине и ниже, где достал, ладонями. Покрыл поцелуями мокрый от влаги и пота висок и флегматично ответил:
— Да. Ни одна не смогла принять мою магию. Да и Тьма тоже… не любит конкуренток…
— Прямо как я! Теперь понимаю, почему мы нашли с ней общий язык, — проворчала в ответ.
Сэбиан обхватил ладонями мое лицо, заставил посмотреть на него. Я ощутила нежность, не хрупкую, как прежде, а всепоглощающую, глубокую.
— Я — твой, ты — моя. Больше не нужно бояться, Сафира. И твоя боль… лишняя.
— Вот когда полю…
Договорить мой мужчина не дал — начал новый виток страстной игры с поцелуя.
Бассейн я полюбила, и вообще баня непременно станет моим обожаемым местом отдыха. Особенно в тесной компании мага… и его Тьмы… и под присмотром Дома. Одним словом, великолепная команда. Кому рассказать — скажут, я — извращенка, а у меня и выбора-то нет.
В коридор мы вышли, держась за руки. Меня распирало от счастья и довольства ровно до того момента, когда возле лестницы нам встретилась Бетина, явно торопившаяся в баню. Увидев наши сплетенные руки, бывшая фаворитка словно на стену налетела. Одарила моего мужа улыбочкой «я готова съесть тебя, дружок»; мне же достался ее полный ненависти взгляд, но исподтишка, чтобы грант не увидел. Вот змея, умеет же настроение испоганить. А, ничего! Ночью любимый постарается его поднять, и не раз. Я снисходительно ухмыльнулась и отвернулась, услышав скрежет чужих зубов.
На площадке перед лестницей Сэбиан легко поднял меня на руки и буквально взлетел на второй этаж, заставив уже привычно с восхищением смотреть на него. Сам снисходительно, довольно усмехался, ощущая мои чувства, и еще крепче прижимал к себе. Мне почему-то пришло в голову, что он подсел на мои эмоции и нуждается в моем присутствии рядом так же, как я — в его. И это радовало до чертиков.
— Если ты ничего не обещал Бетине, то отчего бы ей ненавидеть меня? — Я все же решилась поделиться сомнениями.
Керо открыл ногой дверь в хозяйские покои, таким же манером закрыл ее за собой, прошел к кровати и уложил меня на постель.
— Стерва она, молодая, глупая и чересчур амбициозная. Контролировать себя не умеет и либо питается за счет унижения других, либо питаются ею…
Мой любимый дракан начал раздеваться, посмотрел на свои сапоги, потом — уныло — на меня, раскинувшуюся в позе дохлой звезды.
— А в чем выражаются ее амбиции? Если ты все равно бы на ней не женился?
— Бетина — дракана не моего социального уровня. — Керо пожал внушительными плечами, стащил сапоги, рубаху и лег рядом. — Подобный мезальянс можно допустить, только потеряв рассудок. А вот учитывая степень моей силы, я бы мог еще долго в холостяках ходить, а она — считать себя хозяйкой Керодана.
— О-о-о, так у твоего дома есть имя? — восхитилась я.
— У нашего! — нахмурился муж. — Да, название переводится — первый камень Керо.
— Керодан… — попробовала на языке имя нового соседа в своей (!) голове. И тут же ощутила ответное радостное, родственное тепло.
Мой дом! Теперь точно мой!
— А ты с этой змеей подколодной после… хм-м… нашей первой свадьбы был? — ворчливо поинтересовалась я.
— Нет. Не смог, — признался слишком честный муж.
Значит, хотел, но из-за насморка под названием «проклятие Сафиры» не смог. Пока я злилась, Сэбиан снял с меня платье, а получив очередную волну моей ревности, недолго думая защекотал до икоты. Зато сразу атмосферу разрядил. И засыпать после на мягонькой перине в объятиях любимого было та-ак хорошо… Не передать словами!
Глава 23
Следующие дни я ходила по замку изгоем, приказов которого никто не смел ослушаться. Первым делом, вняв «жалобам» Керодана, затем следуя его подсказкам, я занялась ремонтом, взяв в помощь двух хвостатых чешуйчатых работников, чтобы помечали и устраняли трещины и проблемные места, которые давно беспокоили Дом. Еще одна пара ранатов из числа сопровождавших нас в путешествии тенью следовала за мной. Несомненно, телохранителей муж приставил, опасаясь за мою безопасность даже здесь.
Хозяин Керодана с благосклонной улыбкой дал «добро» на проведение любых ремонтно-строительных работ в замке. Особенно когда узнал, кто на них настаивает. Наш разговор нечаянно услышали горничные, которые помогали мне с первого дня, — застенчивая Медала и уже не столь надменная Сойра. Слухи о моей дружбе с замком разлетелись по округе. Правда, ничего, кроме праздного любопытства и новой порции злобы от Бетины, не принесли.
Пытаясь заслужить расположение клана, я сварила пиво по рецепту монахинь обители Святой Матены. Чтобы к вечеру подать, организовала легкое, свеженькое, а чтобы получить эль покрепче, в огромный чан положила дрожжи. Случайно увидела, как Бетина что-то в сусло подбросить хотела. В последний момент схватила мерзавку за руку, чтобы та не успела напакостить. Жаль, при этом присутствовала лишь я да еще одна дракана, подружка змеюки.
Увы, что бы я ни делала для замка и его жителей, ничего не приносило желаемых плодов. Ни одной доброжелательной улыбки. Пиво выпили, но даже слова доброго не сказали. Блинчики, которые я научила повариху печь, только мы с лордами ели, остальные сделали вид, что это отрава. По сути, в собственном доме я чувствовала себя незваной приживалкой, которая сует нос не в свои дела. И только с появлением за моей спиной мрачнеющего день ото дня гранта все становились шелковыми.
Конечно, я сожалела, что Ноэль рядом нет, тосковала и мыслями частенько в Хемвиль возвращалась. Как там моя бывшая подопечная? Не обижает ли ее Гленир? Хотя… думаю, волшебное колечко, подаренное Керо, однозначно обеспечило моей кузине и любовь, и обожание супруга.
Неделю остракизма я выдержала почти без проблем, а дальше начала наваливаться депрессия, отравляя беспросветностью и тоской. Только Кими — супруга Негоя — один раз выдернула меня из серого марева неприятия, в котором я жила. Она оказалась милой пухленькой драканой с чешуйчатым лицом, любопытными добрыми карими глазами и забавным хвостом, который суетливо ходил из стороны в сторону. Под ее чутким доброжелательным руководством мы посеяли семена из монастыря в хозяйском огородике, которым когда-то занималась мать Керо. А на следующее утро кто-то навалил там навоза, сжигая тем самым мои труды.
Расстроившись донельзя, я с каменным лицом ушла в свои покои, а там, в одиночестве, разрыдалась, не в силах больше сдерживаться. Слабая я, ох слабая и подпольную войну против себя вряд ли потяну.
На обед я пришла, пряча от всех красные глаза. Молча села рядом с мужем, мимолетно отметив грусть и сочувствие во взгляде Данкеро. А вот открыв рот, чтобы принять еду из рук Сэбиана, увидела, как пылают его глаза, и в душе разгорается ярость. Выяснять, кто тому причина — я или кто-то другой, — «на людях» категорически не хотела.