– Я не стану повторять свое предложение, – с внезапной угрозой произнес Магистр. – У тебя был выбор.
Я вдруг почувствовал неладное, хотя не мог понять, что именно меня смущает.
– Я не изменю своего решения, – упрямо ответил Шерон.
Магистр нахмурился, и его взгляд мне не понравился. Я крепче вцепился в рукоять клинка, однако пальцы тут же разжались, и меч выпал из рук. Я понял, что не могу пошевелиться.
– Твой друг безнадежен, – презрительно сказал Магистр магии, поворачиваясь в мою сторону. – Впрочем, неважно, – усмехнулся он. – В тебе тоже есть дар.
– Я – не маг, – коротко ответил я, пристально глядя на главу академии.
– Ничего, – с улыбкой произнес он и двинулся к нам. – Дело в крови.
– Бездна! – выругался Шерон.
Магические цепи сковали его: огни на пальцах то зажигались, то вновь затухали.
– Не старайся, маг, – безразлично заметил Магистр. – Ты упустил свой шанс. – Он перевел взгляд на меня и поднял руку. Рогатый посох больно впился мне в шею. – Между прочим, культ Теней Бездны не стал бы с вами церемониться.
– Как же мне надоели эти Тени… – пробормотал Шерон. – Что тебе нужно?
Магистр покачал головой и поморщился.
– Мне нужен Одаренный, иначе зов не утихнет.
– С каких пор Тень носит белое? – ехидно заметил Шерон.
Лицо Магистра магии помрачнело.
– Я не из них, – возразил он, – у меня своя цель. Лишь следуя воле Дракона, я смогу достичь ее.
– А она точно стоит того, чтобы идти на сделку с Тьмой? – едва слышно произнес я.
– У Света ли мне искать помощи? – так же тихо отозвался Магистр. Рога посоха сжали мое горло. – Орден паладинов истребил всех, кто был мне дорог. Загубил лишь потому, что те владели колдовством.
– Месть того не стоит, – прохрипел я.
Магистр магии отпрянул, опуская посох. Руки его дрожали.
– Это не месть, – возразил он. – Люди должны понять разницу между добром и злом.
– Безумец! – бросил ему в лицо Шерон.
– Не делай этого! – взмолился я.
Магистр покачал головой.
– Поздно, – отрезал он. – Ты – Одаренный, ты откроешь врата. Прими же его зов.
В голове возник неприятный гул, который постепенно превращался в голос. Я пытался его не слушать, но это было выше моих сил. Сердце забилось быстрее, мир начал уходить в темноту.
– Услышь меня, Одаренный… – прошептал голос.
Я различил вдалеке шум воды.
– Узри… – продолжил он.
Я отчетливо увидел заваленный камнями вход в пещеру.
– Найди меня!..
Глава 32
Когда качнется маятник, явится миру древняя забытая сила.
Ее разбудит Одаренный – истинная кровь, познавшая смерть.
Я очнулся на полу. От чередования черной и белой плитки рябило в глазах.
– Что ты с ним сделал, бездна тебя возьми?! – услышал я голос Шерона.
– Он внял зову, – глухо ответил Магистр.
– Что ты несешь? – возмутился Шерон.
Я поднялся на ноги, предостерегающе посмотрел на приятеля, и тот смолк.
– Что ты видел? – нетерпеливо спросил Магистр.
Я усмехнулся:
– Ничего не скажу.
– Не испытывай мое терпение. – Его глаза холодно блеснули.
– Ты можешь убить меня, – спокойно предложил я. – И тогда уж точно ничего не узнаешь.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга.
– Верно, – согласился Магистр. – Однако я могу убить его.
Он направил посох на Шерона. Тот растерянно покосился на меня. Я молчал, раздумывая.
– Мы можем избежать кровопролития, – наконец произнес я.
– Да, можем, – кивнул Магистр. – Ты расскажешь мне все, и он останется жив.
– Я не могу верить тебе на слово, – осторожно произнес я. – Отпусти его, дай ему уйти – и я все расскажу.
– Эл, – вмешался Шерон, – ему нельзя верить. Он такой же, как Тени!
– Это вынужденное сотрудничество, – перебил его Магистр. – Они вас убили бы, а я приму условия сделки. – Он кивнул в мою сторону. – Я отпущу твоего дружка, ты выполнишь уговор. Клянись, Одаренный.
– Даю слово, – произнес я.
– Слово кого? – насмешливо спросил глава академии. – Паладина? – указал он на меч. Рука Магистра сжалась в кулак; на миг мне показалось, что он меня ударит.
– Мое слово, – уверенно ответил я.
Он помедлил какое-то время, но затем махнул в сторону мага, и призрачные цепи рассеялись. Шерон мрачно посмотрел на него. Мне был знаком этот взгляд – когда в синеве глаз пляшут опасные огни.
– Не делай глупостей, – сказал я. – Иди.
Несколько мгновений он непонимающе смотрел на меня, потом развернулся и медленно направился к выходу.
– Я готов, – кивнул я.
Покосившись в сторону Шерона, Магистр начертил посохом знак в воздухе. Возле меня вспыхнул портал.
– Было разумно решить все бескровно… – начал он.
Ледяной осколок впился ему в плечо, и он вскрикнул от боли. Рогатый посох упал на землю.
– Я не давал слова, – усмехнулся Шерон. Руки его светились, и оков на них больше не было.
Я поднимаю меч, но глава академии не замечает меня. Стиснув зубы, он вытаскивает из плеча осколок. Кровавое пятно алым цветком распускается на белом балахоне. Руки Магистра вспыхивают, пламя мгновенно разгорается, образуя сияющую сферу. Ухмылка исчезает с лица Шерона: глава академии – серьезный противник. Я догадываюсь, что будет дальше, и поспешно убираю меч в ножны. Белый огонь уже готов сорваться с пальцев Магистра, но я со всей силы отталкиваю его. Он теряет равновесие, и заклинание ударяет в потолок зала, оставляя почерневшее пятно. Качнувшись вперед, Магистр хватает меня за плечо. Мы балансируем на краю открытого портала.
– Так вот чего стоит твое слово! – сквозь зубы произносит он.
Очередной осколок льда прерывает его. Лицо Магистра бледнеет, хватка ослабевает, пальцы разжимаются, и он падает в бездну портала.
Глава 33
Крылатая тень нависла над Мистхельмом. Разрываемый конфликтами, легендарный город не замечал угрозы. Зло поселилось в сердцах людей. Был ли виноват в этом культ? Не знаю.
Мы шли по коридорам академии. Я заметил, что под плащом у Шерона спрятан рогатый посох.
– Какого беса ты его взял? – прошипел я.
– Трофей, – с вызовом ответил Шерон.
Я огляделся по сторонам. Маги, стоящие у стен, косились, когда мы проходили мимо. Хотя они не могли знать о смерти Магистра, но мне все равно было не по себе.
«Встречный вопрос, Эл: почему ты сам его не убил?» – раздался в моей голове голос Шерона.
– У нас был уговор, – тихо ответил я. – Ты не должен был вмешиваться.
«Добром бы это все равно не кончилось, – возразил маг. – Ты всерьез думал, что он выполнит условия сделки?»
– Не знаю, – рассеянно отозвался я. – Давай лучше уберемся отсюда поскорее.
Мы ускорили шаг. Похожие друг на друга ученики академии бросали на нас любопытные взгляды и перешептывались.
«Этот твой орден откликнулся на призыв?» – вновь заговорил Шерон.
Его голос, звучащий в голове, начинал мне надоедать.
– Нет, – раздраженно выдохнул я. – Нам придется действовать в одиночку.
Маг хмыкнул.
– Все же ты сумасшедший, – произнес он вслух. – Как ты это себе представляешь?
– Есть одна мысль, – ответил я. – Если Кирфлин жив, он сможет помочь нам. Он говорил, что будет ждать нас на Гибельном холме.
– Тени не оставляют живых, – покачал головой маг. – У нас нет шансов, Эл.
Я остановился и пристально посмотрел ему в глаза:
– Мы не можем больше бегать, Шерон.
– Ладно, – легко согласился маг. – Я с тобой до конца. Но если мы умрем, – усмехнулся он, – виноват будешь ты.
Уже у выхода мы заметили стражников. Они проводили нас внимательным взглядом, но с места не сдвинулись.
Мы шли по вечерним улицам Мистхельма. Туман переулков подбирался к нам невнятными тенями. Площадь, где днем было не протолкнуться, опустела. На улице уже царили сумерки, в домах зажигались огни. Избегая встреч с редкими патрулями, мы беспрепятственно дошли до городских стен. Но радоваться было рано – ворота оказались заперты.
– Ночью город закрыт, – буркнул хмурый часовой.
Другой кивнул и добавил, зевая:
– Утром возвращайтесь.
Мы с Шероном переглянулись. Задерживаться в Мистхельме было рискованно – слишком много неприятностей здесь сегодня произошло.
– Элидар… – услышал я за спиной знакомый голос.
Резко обернувшись, я по привычке потянулся к ножнам. Часовые нахмурились.
– Надо поговорить, – сказал Танкред, останавливаясь у ворот. Факел осветил его встревоженное лицо.
– Я уже достаточно услышал, – бросил я, опуская руку. – Мне нечего обсуждать с орденом.
– Я пришел один, и говорить хочу я, а не орден, – устало сообщил Танкред. – Они со мной, – махнул он часовым. – Отпирайте ворота, вечерний обход.
Стражи принялись выполнять приказ. Светловолосый терпеливо ждал. Наконец ворота были открыты, и мы вышли за пределы города.
– Я хочу помочь, Элидар, – произнес паладин. – Сэр Грегор был моим другом, я не могу остаться в стороне. Едва ли я смогу искупить вину ордена, но… – Он покачал головой. Я молча смотрел на него.
– Танкред! – раздался резкий голос. К нам приближался еще один паладин. – Где ты ходишь? Везде тебя ищу… – насмешливо произнес он.
Часовые, закрывавшие ворота, замерли.
– Проклятье! – выругался светловолосый. – Это Сезар. Не вмешивайтесь, говорить буду я.
– Боюсь, он пришел не говорить, – буркнул Шерон.
Растолкав стражников, Сезар вышел за ворота и направился к нам.
– Вот, значит, ты где, Танкред… – ухмыльнулся он.
По его голосу я понял, что он пьян.
– Что тебе нужно? – Танкред осветил факелом смуглое лицо паладина.
– Ты вроде на вечерний обход собирался, – заметил Сезар. – Что ж, давай и я с тобой пройдусь.
– Иди своей дорогой, паладин, – резко бросил Танкред.