Драконья магия опиралась на стихию второй сущности. Меня учили создавать боевые заклинания разных видов, управлять ими, чтобы атаковать врага. Магия привратников была совсем иной. Темная сила вытягивалась в толстые щупальца, чтобы наотмашь ударить кого-то из демонов. Складывалась в плоский круглый щит, чтобы закрыть хозяина от встречной атаки.
Но для того чтобы управлять этой невероятной силой, Ихлас ничего не делал. Не шевелил даже пальцем. Просто шел вперед, сунув руки в карманы, а вокруг него бушевал поток темной магии, которая за несколько минут не оставила от пятерки врагов ничего, кроме горстки серого пепла.
Но самым странным оказалось то, что сила внутри меня отзывалась. Я никогда не умела ей управлять, да и не чувствовала толком, скорее урывками. Но сейчас внутри сиял холодный белый свет. Он против воли вспыхивал на кончиках моих пальцев и пульсировал в такт темному и теплому сиянию, которое окружало куратора.
Очень хотелось сбросить это напряжение, как-то помочь… Но человека передо мной не зря звали Непревзойденным. К тому моменту, как серебристая завеса развеялась, он уже закончил бой.
На негнущихся ногах я приблизилась, пытаясь усмирить собственную магию, которая продолжала пульсировать. Темный свет вокруг Ихласа медленно гас. Заслышав мои шаги, куратор оглянулся и равнодушно спросил:
— Страшно?
— Потрясающе, — призналась я.
Судя по тому, как он изменился в лице, от меня ждали какого-то другого ответа.
— Вы научите меня такому блестящему управлению магией? — с энтузиазмом спросила я. — С демонами покончено, можно приступить к занятиям.
Сильвестр удивленно покачал головой:
— С чувством самосохранения у тебя какая-то беда…
— Для самосохранения полезнее всего научиться управлять собственной силой, — возразила я. — Приступим?
Но Ихлас оглядел степь и нехотя произнес:
— Сначала придется найти, откуда эти твари вылезли.
— Так научите меня искать круги! — потребовала я.
— Не сейчас, — сообщил куратор. — На обратном пути. Судя по направлению, демоны пришли с территории, которая подотчетна Пятым Вратам. А значит, сначала придется доложить Пятому Привратнику. — И, глядя на мое недовольное лицо, добавил: — Я рад этому не больше, чем ты. Обещаю, что сегодня расскажу тебе все. Но сначала я должен выполнить свою работу.
— Вы в ссоре с Пятым? — догадалась я.
— Вроде того, — недовольно протянул куратор и шагнул ко мне.
Тут моя сила, наконец, успокоилась, и я смогла выдохнуть. А затем вихри магии перемещения перенесли нас в другое место.
Пятые Врата оказались полной копией Шестых. Единственное отличие — за ними начиналась не череда хозяйственных построек и казарм, а укрепленный замок, чем-то напоминающий драконий форт. Пока я разглядывала его, Ихласу поклонился незнакомый привратник. Судя по возрасту — вчерашний выпускник.
— У меня важные сведения для Пятого, — небрежно произнес куратор.
Но прежде чем парень успел ему ответить, за нашими спинами раздался ленивый мужской голос:
— Я слушаю вас, господин Ихлас.
Тот скрипнул зубами и обернулся. Мне пришлось сделать то же самое, и теперь я с любопытством разглядывала мужчину, который заправлял здесь.
Наверное, так и должен был выглядеть начальник Врат. Высокий и статный, с гривой русых волос и тонкими аристократичными чертами лица. Он был хорош собой, хоть и выглядел лет на сорок пять. Такого наверняка обожают женщины. После нарочито простой одежды Шестого светлый костюм Пятого казался особенно роскошным.
Каждой клеточкой своего тела он источал власть. Вот только почему-то смотрел мужчина исключительно на меня. И как-то странно смотрел. Тоже не видел мою необычную силу?
— Представьте мне вашу спутницу, господин Ихлас, — приказал он, продолжая сверлить меня взглядом.
— Лайя Шен, моя… ученица, — процедил куратор.
Мне показалось, что Пятый едва заметно вздрогнул. А затем Ихлас продолжил:
— Герцог Ясин Мерет, Пятый Привратник.
На миг я перестала дышать и с силой вонзила ногти в ладони.
Ясин… Мерет. Вот и встретились, папочка.
Глава 7
Теперь я жадно вглядывалась в каждую черточку лица этого человека. Того, кто одним своим решением сломал жизнь моей матери. Отказался от нас. Возле Врат повисла тишина, и почему-то все смотрели на меня. Хотя никакого фамильного сходства между мной и Пятым не было.
Из-под ног донеслось шипение Сильвестра:
— Поздоровайся!
Тут до меня дошло, что я совсем забыла поприветствовать привратника, как подобает. Стоило сделать каменное лицо и поклониться. Но внутри вскипела злость, и я только буркнула:
— Недоброго дня, герцог.
Куратор удивленно покосился на меня. Громов и молний не последовало. Даже Пятый в ответ на непочтительное обращение лишь равнодушно усмехнулся:
— Ты похожа на свою мать еще больше, чем показалось с первого взгляда.
Он перевел взгляд на Ихласа и тут же нахмурился. А затем снова посмотрел на меня и протянул:
— Подожди… Ученица? Значит, у тебя…
Он шагнул вперед и протянул руку. Наверное, собирался, как и Шестой, схватить меня за запястье, чтобы почувствовать магию. Но меньше всего я желала, чтобы этот человек ко мне прикасался, поэтому тут же подалась назад. И сама не поняла, как оказалась за плечом у своего куратора.
— Оставьте ее, — негромко проговорил он, и от этого тона по спине пробежали мурашки.
Пятый требовательно спросил:
— У нее магия по типу “светлая тень”?
— А что, моей ученицей может стать кто-то с другим типом магии? — саркастично сказал Ихлас. — Разумеется, у Лайи “светлая тень”.
Какое-то время Пятый внимательно разглядывал меня. Скользнул взглядом по бабочке, которая трепетала крылышками на моем плече. Я тут же вспомнила обидные слова историка. Судя по всему, папенька отчаянно пытается оценить уровень моей магии и степень пользы, которую может из этого извлечь.
Только в этот момент я обратила внимание, что Сильвестр тоже напряжен как струна и не сводит глаз с огромного кота, который устроился у ног Пятого. Незнакомый зверь был размером с овчарку и покрыт песочной шерстью, только уши с крупными кисточками были черными. Такой высокомерный взгляд мог быть только у наджи…
Наконец, герцог Мерет отступил в сторону и приказал:
— Твоя ученица сегодня обедает со мной.
— Поздновато для обеда, — пропищала Таран.
Я накрыла ее ладонью, чтобы наджи, улавливающая мои чувства, не бросилась на Пятого Привратника. Оставаться рядом с ним совсем не хотелось. Но, скорее всего, отказаться не удастся. Ихлас наверняка согласится. Он всеми силами оттягивал момент, когда меня придется чему-то учить, а тут такой шанс бросить ненужную адептку для душевного разговора с Пятым.
Тем сильнее я удивилась, когда куратор сухо произнес:
— Нет. Она и так отстает от программы. Мы пришли только для того, чтобы доложить о демонах. Группа четвероногих среднего уровня пришла с вашей территории. Пошлите отряд на поиск круга вызова.
Пятый вскинул голову и высокомерно ответил:
— Не указывай мне, что делать, Ихлас. Шестому стоит лучше следить за своей территорией и не лезть на мою. Девочка…
— В таком случае уходит со мной, — оборвал его куратор.
С этими словами он развернулся ко мне и коснулся своего кольца. Пару мгновений спустя мы стояли на том же месте, где ветер разносил по степи серый прах, оставшийся от демонов.
Я заглянула ему в глаза и серьезно сказала:
— Спасибо.
Ихлас усмехнулся:
— Думаю, герцогу Мерету еще никогда не желали недоброго дня.
Я натянуто улыбнулась:
— Зато от души.
— Он твой отец? — полюбопытствовал Сильвестр.
— Да, — с досадой ответила я. — Но я не знала, что он герцог и Пятый Привратник. Мама назвала мне только имя.
— За двадцать лет он неплохо поднялся, — согласился Ихлас и многозначительно переглянулся с котом. — Удивительно, что он тебя вспомнил и узнал. Должно быть, твоя мать оставила о себе неизгладимое впечатление…
Я скривилась:
— Это впечатление не помешало ему отказаться от ее. Он не пожелал признать даже ребенка. Меня.
Сильвестр прищурил глаза и невинным тоном произнес:
— Неизгладимое впечатление можно по-разному оставить. Возможно, на прощание она переколотила его любимый чайный сервиз. Или затопила спальню…
Пришлось согласиться:
— Это она могла.
— … особенно если так же бестолково пользовалась магией, как ты, — закончил кот и предусмотрительно отпрыгнул, скрываясь за ногами своего хозяина.
Но вместо меня мстить пожелала Таран. Бабочка сорвалась с места и снова едва не влетела в наглую кошачью морду.
— Прекрати! — прошипел Сильвестр.
— Не обижай Лайю, — потребовала моя наджи.
Куратор даже не попытался остановить безобразие, а продолжал задумчиво смотреть на меня.
— Придумываете новую причину для того, чтобы ничему меня не учить? — спросила я, подхватывая бабочку.
— Нет, — мотнул головой Ихлас. — Выбираю лучший маршрут для такого важного дела. Идем, расскажу тебе, как искать круги вызова. А Сильвестр научит твою наджи.
Кот обиженно произнес:
— Не буду я ее ничему учить.
Я не удержалась от сарказма и сказала:
— Где-то я уже это слышала.
Но куратор промолчал и невозмутимо зашагал прочь. Я пересадила бабочку на плечо и поспешила за ним. Сильвестр с недовольной мордой топал рядом.
Какое-то время мы шли на северо-восток. У зарослей невысокого кустарника Ихлас остановился и повернулся ко мне.
— Ты сможешь почувствовать формирующийся круг при помощи своей магии, — начал он. — Сначала сосредоточь силу внутри. После вытяни руку и попробуй собрать "светлую тень" на кончиках пальцев.
— Но вы не шевелили руками, — припомнила я.
— Я — это я, — веско произнес куратор. — На первом этапе лучше вытянуть руку. Затем пошлешь свою наджи туда, где почувствуешь что-нибудь необычное.
— Довольно туманное объяснение… — пробормотала я, но спорить не стала и послушно прикрыла глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях.