— А почему именно я?
Тут парни мрачно переглянулись, и Сайлав нехотя признал:
— Другие не согласятся. Мне нечего предложить взамен…
— Мне ты тоже еще ничего не предложил, — напомнила я.
— Расскажу, как усилить магию с помощью рога скочирога в Священную ночь, — с готовностью произнес он. — Метод рабочий, клянусь. Непревзойденный о нем не знает.
После слов Палвана и магического истощения его предложение выглядело по-настоящему заманчивым. Но я продолжала колебаться.
— В каком коридоре? Когда?
— На следующих выходных, — прошептал Юлиан. — В ночь с субботы на воскресение, когда часть адептов не ночует в комнатах.
Я только хмыкнула, продолжая жевать. Бутерброды казались умопомрачительно вкусными. Наконец, я ответила:
— Мне нужно подумать.
— Хорошо, — согласился Сайлав. — Но постарайся принять решение до вторника. Иначе мне придется искать кого-то другого.
С этими словами парень пожелал мне доброй ночи и удалился, прихватив своего товарища. Я отправилась в свою комнату, сжимая в руках остатки бутербродов.
Этой ночью мне снова снился тот же сон. Магия Ихласа так же скользила по моему телу. И, несмотря на произошедшее в реальности, это успокаивало. А когда я открыла глаза, то неожиданно ясно почувствовала внутри собственную силу. Как будто после слияния с магией куратора в реальности и во мне что-то изменилось.
Продолжая обдумывать это, я спустилась в столовую и привычно заняла столик в углу. Ни Сайлава, ни Юлиана пока не было видно. А еще на меня странно поглядывали и шептались за спиной. Я не сразу вспомнила нелепые слухи, о которых мне рассказали парни.
Тут я заметила Низору. Она сидела за столиком недалеко от меня. Но самым удивительным оказалось, что сегодня она была не одна. И ее собеседником был не Сайлав… Друзья, завтра будет выходной.
Глава 12/2
Сегодня рядом с Низорой сидела девушка. Мне казалось, что даже для первого курса она выглядела юной. Но форма академии говорила сама за себя. А еще как будто раньше я не замечала ее в столовой. Тоже новенькая? Но моя однокурсница болтала с ней, как с давней подругой. Пока я жевала, разглядывая подружку Низоры, к ней подошли несколько других девушек, перебросились парой слов и удалились. Нет, здесь явно хорошо знают… Но почему же лицо юной красавицы кажется мне неуловимо знакомым? В этот момент на пороге столовой появились Сайлав и Юлиан. Я ждала, что они присоединятся к Низоре. Но, к моему удивлению, парни глянули на ее стол и помрачнели. После этого Сайлав огляделся и решительно направился ко мне. Я мысленно застонала. Даже поесть спокойно не дадут… Когда парень упал на стул рядом со мной, я продолжила сосредоточенно жевать. А в ответ на его приветствие буркнула: — Зачем вы меня преследуете? Я еще ничего не решила. Твоя подружка меня и так недолюбливает. — Низора? — искренне удивился Сайлав, а я в очередной раз поразилась мужской слепоте. — Ерунда! Это ее лучшая подружка недолюбливает нас, поэтому придется сидеть отдельно. Ялина отсутствовала на занятиях почти две недели, они не виделись с окончания прошлого полугодия. Конечно, им с Низорой есть о чем поговорить. В этот момент рядом появился Юлиан и грохнул на стол две порции каши. Сайлав благодарно кивнул другу и подвинул себе тарелку. Незнакомка оказалась удобной темой для разговора, и я продолжила расспросы: — Она с первого курса? Как будто ей даже восемнадцати нет… — Да, — кивнул Сайлав. — Ялина необычайно талантлива, и ее приняли академию чуть раньше. В виде исключения. У одного из лучших наставников освободилось место. Юлиан покосился в сторону подружек и негромко пробасил: — Неудивительно, ведь ее отец — один из сильнейших привратников. — И кто же это? — спросила я, радуясь, что про ночной разговор больше никто не вспоминает. Сайлав ответил так же тихо, как и его товарищ: — Герцог Ясин Мерет, Пятый Привратник. От неожиданности я закашлялась. Юлиан от души хлопнул меня по спине. Так сильно, что я едва не уткнулась носом в тарелку. Ялина Мерет скользнула по мне равнодушным взглядом и снова отвернулась к Низоре. Ялина Мерет! Дочь герцога Ясина Мерета… Теперь ясно, почему эти тонкие аристократичные черты лица кажутся такими знакомыми. Копия нашего папочки... Нет, я понимала, что такой человек, как Пятый Привратник, скорее всего, женат на такой же родовитой леди. Но старалась об этом не думать. Как и о плодах этого брака. Мне до этого не было никакого дела. Но Сайлав истолковал выражение моего лица по-своему. — Хочешь с ней познакомиться? Думаю, ничего не выйдет. Ялина даже нас с Юлианом считает недостаточно родовитыми. С полукровкой она даже разговаривать не станет. — Да избавят меня боги от такого знакомства, — искренне произнесла я. — Так что там за дело, о котором вы говорили ночью? Сайлав склонился ко мне и понизил голос: — Да это всего лишь невинная шутка. Клянусь. Нас никто не заподозрит. А о твоем участии никто не узнает. У тебя другая магия, они не смогут ее почуять, даже если захотят. Я продолжала разглядывать свою сестру и колебаться. Юлиан попытался подсластить пилюлю: — И ты узнаешь, как повысить уровень своей силы. А там уже до Священной ночи будет рукой подать. Пытался надавить на больное… И это место вдруг стало болеть сильнее, когда я поняла, что у моего отца есть еще одна дочь. Без уникальной магии, но по-настоящему сильная и талантливая. Вопросов, почему про меня не вспоминали все эти годы, больше не было. Вот только почему внутри разгорается чувство, которого я совсем не ждала? Откуда такая жгучая обида? Из столовой я вылетела одной из первых, не удостоив парней внятным ответом. Таран кружила у моего плеча, и ей передавалось мое нетерпение. Переступив порог учебного класса, я постаралась выбросить из головы Ясина Мерета и сосредоточиться на учебе. Но судьба не была ко мне благосклонна. Стоило мне выйти во двор после занятий, как я увидела Ялину. Ее наставник стоял рядом с Палваном. Крепкий воин лет сорока с коротко стрижеными темными волосами беседовал со стариком, будто они старые приятели. Низора крутилась рядом с ними вместе со своей родовитой подружкой. Я так увлеклась наблюдением за родственницей, что вздрогнула, когда за спиной раздался голос Ихласа: — Уже познакомилась с леди Ялиной? Я повернулась и заглянула в темные глаза своего учителя. А потом с деланным равнодушием произнесла: — Говорят, леди Мерет не опускается до разговоров с такими, как я. — Возможно, о тебе она еще не знает, — подал голос Сильвестр из-под наших ног. Отворачиваясь, я напряженно проговорила: — Могли бы и сказать, что у Пятого уже есть одна не в меру талантливая дочь. — Я предполагал, что тебя это заденет, — кивнул Ихлас. — Но сейчас нас ждет Шестой. В этот момент раздался удар гонга. Звук прокатился по двору и эхом отразился от стен. Кураторы и адепты как по команде повернули головы. А затем развернулись и направились к входу в зал с витражным куполом. Я по инерции двинулась следом за всеми. Но Ихлас поймал мое запястье. — Куда? — резко спросил он. — А куда идут все? — Общий сбор. Там не будет ничего интересного. — Для тебя уж точно, — поддакнул Сильвестр. — Наверное, объявят даты очередного Турнира. Я заглянула в желтые кошачьи глаза и спросила: — Турнира? Какого еще Турнира? Кажется, отвечать он не очень хочет…
Глава 12/3
Сильвестр замялся:
— Да проводят у нас один… Тебе это не должно быть интересно.
— Нет, мне очень интересно, — возразила я. — И раз сбор общий, я должна там присутствовать, разве нет? И вы тоже.
С этими словами я развернулась, чтобы проследовать в сторону входа в витражный зал. Но Ихлас вдруг с деланным равнодушием произнес:
— А я только собирался отвести тебя на новое место для тренировок. Но если тебе хочется слушать разглагольствования Оруса и Жолона… Пожалуй, сегодня мы туда не пойдем.
Я повернулась к куратору и недоверчиво заглянула ему в глаза. Но не смогла сдержать любопытства.
— Что это за место?
Он шагнул ко мне и процедил:
— То, где тренируюсь я сам.
По этому тону сразу стало ясно, что вести меня туда Ихлас не хочет. И это его нежелание само по себе говорило о том, что теперь мне покажут нечто важное.
— Сейчас? — жадно спросила я.
— Да, — кивнул куратор.
— Решайся, пока он не передумал, — проворчал Сильвестр.
— Нас будут учить, нас будут учить! — радостно пропищала Таран и перелетела на плечо моего учителя.
Я с готовностью повернулась к нему. Губы Ихласа тронула усмешка. Доволен тем, что сумел отвлечь меня от неведомого Турнира? Ничего, я найду того, кто мне про него расскажет. Нужно ковать железо, пока горячо, с куратора станется передумать и ничего мне не показывать.
Но на этот раз он нарочито медленно коснулся своего портального кольца. Пару мгновений спустя мы уже стояли в совершенно незнакомом месте. Я с интересом оглядывала просторную утоптанную площадку, огороженную каменной стеной высотой в два моих роста. В уголке из стены бил ключ, вода стекала в каменную чашу, вырезанную в форме солнца. Рядом с чашей располагался квадратный каменный люк. Вход в какое-то подземелье?
Не знаю, чем он меня привлек, но я шагнула в сторону и встала возле плиты. Ихлас тут же оказался рядом и напряженно произнес:
— Туда спускаюсь только я.
— Угу, — кивнула я, чувствуя, как белая и холодная магия внутри меня просыпается. — Что там?
— Хранилище, — коротко пояснил он.
Стена возле этого хранилища вызывала странное ощущение, взгляд раз за разом то возвращался к ней, то соскальзывал к люку. Поразмыслив, я ткнула в нее пальцем и с самым невинным видом спросила:
— А что там?
Сильвестр вздыбил шерсть на загривке, а куратор веско произнес:
— Уже ничего.
Сказано было тем самым тоном, после которого пропадало желание что-то спрашивать. Я послушно отвернулась от стены и оглядела площадку. Бабочка нетерпеливо трепетала крылышками на моем плече. А я задала следующий вопрос:
— И как это место поможет нам соединить магию?