— Плохо спалось? — буркнула я.
— Вроде того, — в тон мне ответил он. — Идем.
Пару мгновений спустя мы снова стояли на безымянном поле, окруженном стеной. Я заглянула в глаза Ихласа и требовательно спросила:
— Вы что-нибудь узнали? Как избавиться от этих снов?
— Пока нет, — скрипнул зубами он и протянул мне какой-то конверт с печатью.
— Что это? — озадаченно спросила я, принимая послание.
— Шестой прислал, — обреченно сказал куратор. — Открывай.
— Шестой? — пробормотала я.
Что же от меня нужно юному привратнику? С этой мыслью я решительно сорвала печать и развернула письмо.
Глава 14
Послание оказалось довольно коротким, но я перечитала его несколько раз. Наконец, я опустила листок и удивленно произнесла:
— Он это серьезно? Я думала, это какой-то новый приказ…
— Более чем, — раздраженно бросил Ихлас. — В каком-то смысле это и есть приказ, потому что отказывать сыновьям правителя не принято. Даже если они младшие. Так что ты официально приглашена на праздник в честь освобождения Шестых врат.
Из учебников по истории я помнила, что в одной из кровопролитных приграничных войн демоны захватывали врата. Их освобождение приходилось на какие-то определенные дни, которые полагалось праздновать. И теперь в моих руках лежало приглашение именно на такой праздник.
— И как празднуют это освобождение? — спросила я. — Надеюсь, это какое-то народное гуляние?
— Нет, — с отвращением сообщил куратор. — Это бал, на котором соберется весь цвет Южного герцогства.
Я мысленно застонала и добавила вслух:
— Тогда есть проблема. У меня нет бального платья. И денег.
Ихлас так удивленно посмотрел на меня, будто каждая девушка от рождения обладает платьями.
— Как же ты посещала балы в Академии Драконов? — задал резонный вопрос он.
Тут я замялась, а потом с тяжелым вздохом призналась:
— Ну… Оно у меня было. Но когда я завалила экзамен, то так расстроилась, что шкаф в моей комнате… немного пострадал от магии привратников. Платье в этот момент было в нем.
Я почти не покривила душой. О том, что от шкафа остались только щепки, а стена треснула, куратору знать не обязательно… Потеря более чем скромного бального наряда меня не расстроила — у меня был план поискать работу, а не отправиться на Юг.
На лице Ихласа появилось странное выражение. Он скользнул взглядом по моему телу и отстраненно проговорил:
— Мне нужно будет представить тебя Правителю, как свою ученицу и напарницу и ввести в свет, таковы демоновы традиции. Ты не можешь отказаться от приглашения Шестого и не можешь выглядеть плохо. — Он замолчал на пару мгновений, а затем постановил: — Думаю, я смогу тебе помочь с платьем.
— Каким образом? — не поняла я.
Куратор выпрямился и терпеливо пояснил:
— У меня есть знакомая портниха в городе. Заглянем к ней после тренировки. Тем более, у меня к ней есть еще одно дело.
— Деньги, — напомнила я. — У меня их нет.
Но он только отмахнулся:
— Ее род задолжал мне, так что она окажет тебе эту маленькую услугу совершенно бесплатно.
Я долго и внимательно рассматривала лицо своего учителя. Он выглядел на удивление спокойным и невозмутимым. Будто достать платье для девушки, которую ты знаешь всего пару недель — это в порядке вещей. Поразмыслив, я кивнула. В конце концов, другого выхода у меня не было. После я снова заглянула в письмо и сверила дату. Значит, сначала будет Священная ночь, и только после этого — бал. Время есть. Может быть, к выходу в свет я стану сильнее, и куратор будет учить меня по-настоящему. Тогда я смогу быть на равных с другими привратниками… Пусть и не с Ялиной Мерет.
Из раздумий меня вырвал голос Ихласа:
— Приступим.
На тренировке я старалась, как никогда. Хотя все объяснения куратора казались обтекаемыми, а попытки управлять собственной магией вызывали чувство незаконченности. Таран в это время кружила над головой Сильвестра, и мне даже показалось, что парочка наджи о чем-то беседует.
А еще я вдруг заметила, что Ихлас пристально наблюдал не за мной, а за моей силой. Провожал взглядом холодное сияние, которое срывалось с моих пальцев. Так боится, что я разнесу его личную тренировочную площадку?
Опасения были не напрасны — я оставила несколько новых трещин на стенах и одну, глубокую — на земле, в волоске от нужного камня. Куратор посмотрел на небо и приказал:
— Достаточно на сегодня. Иначе не успеем в ателье Биниссов.
Я смахнула пепел с рукава и послушно встала рядом с куратором. Таран опустилась на мое плечо, а Сильвестра я потеряла из виду. Нас закружила магия перемещения. Вопреки моим ожиданиям, мы оказались не перед дверью лавки, а в конце длинной, узкой улочки. В шаге от меня росла еще одна пальма. Я задумчиво погладила шершавую кору.
Ихлас покосился на меня и кивнул:
— Идем.
— Мы в Аллаиле? — уточнила я, оглядываясь.
— Да. В ремесленном квартале.
Я послушно направилась следом за учителем. Довольно быстро мы остановились у неприметной двери. Никакой вывески я не увидела. Но когда дверь открылась, поняла, что мы попали по адресу.
Бойкая женщина лет сорока пяти с иссиня-черными волосами и крупной родинкой под нижней губой улыбнулась Ихласу и посторонилась, пропуская нас внутрь. Стеллаж напротив входа был заполнен тканями, на столе разложены обрезки шелка, иглы и ножницы. Портниха поправила темный фартук и с поклоном произнесла:
— Всегда рада вам, Непревзойденный. Чем вам может быть полезен род Биниссов сегодня?
— Моя ученица Лайя Шен, — представил меня куратор. — У нее возникло некоторое... затруднение. И я очень надеюсь, что ты сможешь разрешить его, Дениза. Лайя приглашена на торжество к Шестым вратам, а у нее нет подходящего платья.
Теперь женщина смотрела на меня, ощупывала цепким взглядом.
— Помочь вашей напарнице — честь для нас, — торжественно кивнула она. — Проходи, дорогая. Что-нибудь подберем.
Несмотря на ее улыбку, я чувствовала себя не в своей тарелке и оглянулась на куратора. После этого я вдруг спохватилась:
— Понятия не имею, какая мода сейчас в южном герцогстве…
И хотела добавить, что рассчитываю на помощь Денизы и в этом вопросе. Но Ихлас истолковал мои слова по-своему. Он тут же опустился в кресло и небрежно произнес:
— Что ж, тогда я помогу тебе с выбором.
Я обескураженно посмотрела на своего учителя. Он? Я хотела не этого!
Глава 14/2
— Не думаю, что вы разбираетесь в женской моде, — прозрачно намекнула я.
— Явно лучше девушки, которая никогда не жила на юге, — парировал Ихлас. — Кроме того, по твоему виду будут судить и обо мне. Ты же моя ученица и напарница, и должна выглядеть подобающе.
Меня так и подмывало спросить, давно ли его стали заботить такие вещи. Но вовремя прикусила язык. Раньше куратор всячески увиливал от своих преподавательских обязанностей, а теперь думает про мой внешний вид… Плевать, лишь бы учил. Если ему хочется посмотреть, как я примеряю платья — пожалуйста! Сам сбежит от скуки.
Дениза провела меня в примерочную и расправила ширму. Готовых платьев, которые можно будет подогнать по моей фигуре, оказалось три. Мне даже прикасаться к ним было страшно — такую дорогую ткань я никогда не могла себе позволить. Испорченный наряд в академии драконов был гораздо скромнее.
Я решила начать с изумрудно-зеленого. Платье было достаточно строгое, с высоким воротником и жестким корсетом. Выше лифа с вышивкой шла ажурная сетка до горла, почти непрозрачная. Дениза поправила широкие рукава из той же сетки, сколола булавками лишнюю ткань полупрозрачной верхней юбки, подобрала более темную нижнюю. После этого я вышла в зал, чтобы показать наряд Ихласу.
Сердце пустилось вскачь, но я одернула себя. Чего волноваться? Куратор посчитал, что я должна выглядеть подобающе, и воспользовался своими связями для этого. Подумаешь, решил проконтролировать процесс… Без разницы, понравится ему или нет. И есть ли у него вкус. Что бы он ни выбрал, это будет лучше того, что я носила в академии драконов. Разве мне нужно что-то еще?
Пока Дениза возилась со мной в примерочной, Ихласу подали чай. Он все еще восседал на кресле, лениво отхлебывая горячий напиток из чашки. Я послушно вышла в центр комнаты и покружилась, украдкой разглядывая себя в зеркало у дальней стены.
Таран сделала круг у меня над головой и воскликнула:
— Потрясающе! Ты такая красивая, Лайя.
Тем обиднее было, когда куратор глянул на меня поверх чашки и коротко бросил:
— Другое.
Я безропотно развернулась и отправилась в примерочную, гадая, чем ему не понравился наряд.
Денизу вердикт ничуть не расстроил. Мне тут же выдали следующий вариант из коричневого шелка с белым кружевом. Чувствовала я себя в этом богатстве очень странно. Пока портниха деловито подвязывала все ленточки, моя наджи опустилось на плечо и сказала:
— А мне то нравилось больше. Думаешь, Дан выберет это?
Я неопределенно повела свободным плечом. Мы только начали, а уже хотелось, чтобы все скорее закончилось. Оказалось, что выставлять себя на суд учителя гораздо сложнее, чем выбирать самой. Коричневое ему тоже не понравилось.
— Слишком строгое, — морщась, пояснил Ихлас. — Старомодно… В таком только отправляться в монастырь среди болот Западного герцогства.
— Откуда вам знать, в чем там отправляются в монастырь? — не выдержала я. — Платье как платье.
Но настаивать не стала и вернулась за следующим. Дениза споро подколола последнее платье, алое, с золотой окантовкой и вырезом на спине, и я снова предстала перед куратором. Но и оно было категорически отвергнуто с формулировкой “слишком открытое”.
— Это последнее, — укоризненно напомнила я. — Может, все же зеленое? И строгое, и цвет мне идет.
Тот мрачно посмотрел на меня. Таран перелетела к нему на плечо и заискивающе пропищала:
— Лайя в нем красивая.
Ихлас скептически покосился на бабочку. А Дениза вдруг хитро произнесла: