— Пожалуй, у меня есть то, что лучше подойдет этой леди, Непревзойденный. Но придется немного подождать.
Получив кивок Ихласа, портниха умчалась куда-то вглубь дома. А я раздраженно потопала в примерочную. Дениза не заставила себя долго ждать. Вскоре она появилась на пороге и, лукаво улыбаясь, вручила мне ворох бордового шелка.
Я натягивала на себя платье без особой надежды. И удивленно застыла, глядя на себя в зеркало, когда наряд оказался на мне. Дениза проскользнула в комнату с булавками. Но подгонять было почти нечего. Я ощущала себя в этом платье хрупкой, как хрустальная ваза, и какой-то чужой.
Со смешанными чувствами я вышла из примерочной и снова замерла в центре зала, обреченно глядя на Ихласа. Тот резко выпрямился в кресле и стиснул чашку. А затем медленно отставил ее в сторону. При этом он пристально смотрел на меня каким-то странным, совершенно нечитаемым взглядом, а его лицо превратилось в каменную маску.
— Плохо? — обреченно спросила я, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. — Зеленое?
— Нет, — странным тоном ответил куратор. — Это.
С этими словами он резко поднялся и обратился к портнихе:
— Сделаешь сейчас? И у меня есть еще одна просьба…
Дальнейший разговор я не слышала — ушла в примерочную, снимать платье. Внутри разливалось ликование, которое я старалась подавить. На балу наверняка будет Пятый… И его любимая, талантливая дочь. Теперь я питала слабую надежду, что буду выглядеть не хуже. Осталось разобраться с магией.
Пока Дениза подшивала платье, нам подали ужин. С проснувшимся аппетитом я уплетала еду из ближайшего заведения и местные фрукты. Куратор большую часть времени молчал и был погружен в свои мысли. Я не отвлекала его — мне тоже было о чем подумать. Таран снова устроилась возле Сильвестра. Кажется, наджи сдружились…
В академии я оказалась через полчаса, сжимая в руках объемистый сверток. Ихлас снова куда-то умчался, а я отправилась в комнату. Там я развернула ткань, чтобы повесить платье в шкаф. Главное теперь не пользоваться магией здесь, чтобы этот наряд не повторил участь предыдущего.
Но тут я обнаружила, что в свертке находится кое-что еще…
Глава 14/3
Пришлось отложить платье, чтобы рассмотреть еще один подарок. На несколько мгновений я застыла в смешанных чувствах. Потому что им оказалась пижама из тончайшего светлого шелка с изящным орнаментом вдоль рукавов и штанин. Да-да, длинных рукавов и штанин.
Так вот, о чем Ихлас хотел попросить Денизу! Моя попытка спать в рубашке не осталась незамеченной. Куратор решил мне помочь. И себе, наверное. Потому что видеть меня в сорочке для него так же запретно, как и мне — показываться ему. Даже во сне, потому что этот сон связан с моим. Теперь приличия будут соблюдены.
Но почему же внутри от этой мысли так неспокойно?
Таран восторженно пискнула и сделала круг над постелью, где была разложена одежда. Платье я убрала в шкаф, а пижамой еще долго любовалась. Таких шикарных вещей у меня никогда не было. Мысль, что об этом позаботился Ихлас, ужасно смущала. И выбивалась из его обычной линии поведения. Но я решила оставить все как есть и не терзаться.
В конце концов, этот подарок не стоил ему ни единой монетки — только связей. Понять бы еще, как избавиться от снов… Судя по тому, что куратор сегодня о них не упоминал, способ он пока не нашел.
Ночью мне снова снилась чужая магия. Но шелковая пижама ей явно понравилась больше, чем плотная рубашка. Темная и теплая сила скользила по моей коже и уже не пыталась вылезти на самое видное место. Разве что на шее как будто собиралось побольше завитков, и магия облюбовала место над правым локтем. Во сне я закатала рукав, чтобы рассмотреть его получше, и снова уловила среди узора знакомые очертания, которые напоминали пальмовую ветвь.
Проснулась я со смешанными чувствами. С одной стороны, магию устроила пижама, и нам с Ихласом гарантирован спокойный сон. С другой стороны, то, что я не могла разглядывать черные узоры на своем теле, обостряло ощущения, делая сон пугающе реальным.
Но я решила продолжить пользоваться пижамой и отправилась на завтрак. Низора снова сидела с Ялиной Мерет, а Сайлав и Юлиан шептались в дальнем углу. Я старалась не смотреть на сестричку и медленно жевала. О том, что согласилась на авантюру парней, я почти не жалела. Старалась думать только про рог скочирога и его волшебные свойства.
День, когда мне предстояло расплатиться за знания, настал быстро. Всю неделю Ихлас продолжал исправно забирать меня на свою тренировочную площадку. А я исправно оставлять на ней следы своей магии. О снах и методах соблюдения приличий в них мы больше не говорили.
Утром в субботу Сайлав и Юлиан завтракали с Низорой. Похоже, Ялина отправилась на выходные домой. Здоровяк поймал меня на выходе из столовой и шепнул:
— Подходи к лестнице в полночь. Дальше Сайлав встретит тебя и расскажет, что делать… где стоять.
Я смерила его подозрительным взглядом и кивнула. После этого мы разошлись. Таран выскользнула у меня из-за пазухи и тихо пискнула:
— Может, не стоит им доверять.
— Ритуал с рогом, — напомнила я. — Чтобы Ихлас начал меня нормально учить, нам нужна сила.
Бабочка не стала спорить, и после завтрака мы отправились в город. Денег у меня по-прежнему не было, так что оставалось гулять и глазеть на товары. Правда, мысль о платье, которое ждало своего часа в шкафу, немного утешала.
На встречу с парнями я опоздала. В самый последний момент притащилась парочка первокурсников, которые долго и настойчиво просили выпустить их через окно. Я с большим трудом отбилась и сделала вид, что ложусь спать.
Когда я приблизилась к лестнице, из закутка сразу выглянул обеспокоенный Сайлав и зашипел:
— Ну что так долго?
— Отвлекали, — туманно ответила я, поглаживая свою наджи через воротник.
Таран была возбуждена, и я пыталась успокоить бабочку, чтобы она не натворила глупостей.
В этот момент наджи-суслик появился из коридора. Он вытянулся рядом с хозяином и прошептал:
— Готово. Наши на позициях, с надуватом.
— Для чего вам бедное животное? — подозрительно спросила я.
— Говорю же, невинная шутка, — отмахнулся Сайлав. — Идем.
Мы отправились в противоположное крыло общежития. В этот час здесь царила тишина. Вслед за парнем я преодолела еще одну лестницу, которая вела на третий этаж. Здесь коридор уходил только в одну сторону. С другой располагалась приоткрытая дверь.
Сайлав повернулся ко мне и терпеливо пояснил:
— Стой здесь и смотри, чтобы никто не заходил в эту часть, пока не вернется кто-нибудь из наших наджи. Следуй за ним — он покажет тебе неприметный ход.
После этого он скрылся за приоткрытой дверью. Я попыталась понять, куда она ведет, но не сообразила. Часть академии возле зала с витражным куполом? После насыщенной тренировками недели ужасно хотелось выспаться, и голова напрочь отказывалась думать.
Время тянулось ужасно медленно. Я постаралась слиться с темной портьерой и стать неприметной. Сначала я вертела головой по сторонам и внимательно прислушивалась. Но, кажется, все обитатели этажа отправились на поиски приключений в городе или устроили тур по местным питейным заведениям.
Парни не спешили возвращаться, и вскоре все мое внимание сосредоточилось на двери, из-за которой должен был появиться наджи. Очень хотелось освободиться от тягостной вахты. Наверное, поэтому шаги за спиной я услышала не сразу. А когда повернулась, в приглушенном свете магических фонарей увидела юную русоволосую красавицу. Ялина Мерет уверенно шагала в сторону двери, за которой скрылся Сайлав.
Прекрасно, просто прекрасно. И как же мне отвадить “сестричку”?
Глава 15
Я шагнула в сторону от портьеры, в тени которой скрывалась. Но продолжала смотреть на темно-коричневый атлас с золотыми кисточками, как будто он интересовал меня больше, чем первокурсница.
Краем глаза я наблюдала, как Ялина остановилась и смерила меня недовольным взглядом. Я предпочла сделать вид, что не заметила этого, и таращилась на портьеру с умным видом. При этом я ненавязчиво перегораживала проход к той самой двери, за которой скрылся Сайлав. И, похоже, сестрицу интересовала именно она. Что же там находится?
— Ты кто? — наконец, первой нарушила тишину Ялина.
Пришлось развернуться и оказаться лицом к лицу с девушкой. Магические фонари освещали надменное лицо с тонкими чертами. Она была очень похожа на своего отца, и настроение испортилось еще больше.
— А ты? — парировала я.
Нужно было как-то потянуть время. Чем дольше мы будем обмениваться приветствиями, тем лучше.
Первокурсница удивленно хлопнула длинными ресницами. Но тут же вздернула носик и с гордостью ответила:
— Меня зовут Ялина Мерет. Я дочь и наследница Пятого Привратника. Разве в академии кто-то может этого не знать?
С этими словами она вскинула руку, и на кончиках ее пальцев появились черные всполохи. Даже со своего места я ощутила холод этой магии. Он разительно отличался от приятного и ласкового тепла, которое дарила сила моего учителя.
Наверное, таким образом девушка надеялась впечатлить меня. Но не вышло. Я лишь поморщилась и нехотя выдавила:
— Я здесь… недавно.
Она тут же нахмурилась и требовательно спросила:
— Как тебя зовут?
— Лайя… — протянула я и тоже вскинула руку.
Холодный белый свет вспыхнул на пальцах и почти сразу погас. Глаза Ялины изумленно расширились, а затем по ее лицу пробежала тень.
— Ты… — процедила она сквозь зубы. — Та самая полукровка, новая ученица Ихласа…
И по взгляду Ялины я сразу поняла — она знала, кем мы друг другу приходимся.
Я криво усмехнулась и начала негромко рассуждать вслух:
— Низора — твоя подружка и учится со мной на одном курсе. Удивительно, что ты до сих пор не знаешь, как я выгляжу.
Первокурсница надменно ответила:
— Вот еще! Мне нет до тебя никакого дела. Ты незаконнорожденная слабачка. Говорят, Ихлас чуть не убил тебя при первом слиянии. Так что учиться тебе здесь недолго. Если умная, сама сбежишь обратно к своим драконам.