— Нет, мама решила навестить родственников у внутренней границы. Поэтому отец разрешил мне до полуночи гулять по рынку, а после я вернусь в общежитие.
Она украдкой метнула взгляд в сторону Сайлава, который устроился у окна со своим приятелем. Ялина ничего не заметила и продолжила щебетать о чем-то. Но я не могла избавиться от чувства, что Низора собирается ввязаться в какую-то авантюру вместе со своим возлюбленным. Оставалось только радоваться, что на этот раз расплачиваться за их выходки буду не я…
Оставшиеся дни до праздника мне пришлось провести за книжками. Гаэру завалил меня персональными заданиями. Я очень ждала дня, когда, наконец, смогу обрести силу. Но в последнюю ночь перед праздником темная магия во сне решила преподнести нам сюрприз...
Глава 17/2
Пижама примирила меня с общим сном. Я привыкла к теплу темной магии, скользящей по моей коже под прохладным шелком. Была готова терпеливо ждать, пока Ихлас найдет в старых хрониках что-нибудь о том, как избавиться от этих снов. И еще питала слабую надежду, что возросшая магия решит и эту проблему.
Но у магии, похоже, были свои планы. Потому что на этот раз темные линии вместо привычного тепла источали будоражащий жар. Больше всего хотелось сбросить несчастную пижаму и остудить разгоряченное тело. Всю ночь я ворочалась в постели. То проваливалась в сон, то снова просыпалась. Пару раз дошла до ванной и умылась ледяной водой.
Ничего не помогало — стоило мне закрыть глаза, жар возвращался. Попытка открыть окно тоже провалилась — холоднее в моих снах не стало. Под утро я сдалась и достала из шкафа сорочку. Лучше уж так, чем совсем не спать…
После этого магия, наконец, успокоилась. И теперь я снова любовалась рисунком на своей коже, в котором мелькали символы привратников. На правой руке чуть повыше локтя темная сила складывалась во что-то, все сильнее напоминающую пальмовую ветвь.
К счастью, в день праздника занятий не было, и я с чистой совестью проспала до обеда. В общежитии царила небывалая суета. Но меня ждала огромная письменная работа по истории. Так что вместо подготовки к гуляниям пришлось снова сесть за книжки. К закату рука отваливалась от количества написанного, и я с радостью отложила перо.
Обломок рога ждал своего часа в ящике стола, и я бережно убрала его за пазуху. Вслед за ним выкатился камушек, подаренный мне Тынчтыком. Я задумчиво рассмотрела подарок демона-контрабандиста. Огненный опал был невероятно красив, но в круговерти событий я о нем совершенно забыла. Наверное, камень хорошо подошел бы для артефакта или украшения. Но денег, чтобы сделать из него нечто полезное, я не имела.
Таран сделала круг надо мной и пропищала:
— Идем же! Я так хочу посмотреть на праздник!
Тогда я машинально сунула камушек в карман пиджака и достала бутыль. Необходимость пить эту жидкость все еще вызывала во мне сомнения. Но я кое-как отковыряла пробку и перелила розоватое снадобье в небольшую фляжку. И после этого, наконец, вышла из комнаты.
Когда я шагнула за дверь общежития, солнце уже клонилось за горизонт. Похоже, большинство адептов уже были в городе. Я пересекла полупустой двор и прошла к витражному залу. Там снова пришлось остановиться и вскинуть голову. Купол сегодня играл светом вопреки всем законам природы. Может быть, и здесь существует какая-то древняя магия?
— Идем, Лайя! — снова поторопила меня наджи. Ее место собственного рождения совсем не заинтересовало.
Я пересекла зал, прошла по прямому коридору и оказалась во дворе, из которого открывался потрясающий вид на город и дворец Правителя Юга. Тут оказалось, что ушли не все адепты. До меня донеслись знакомые голоса.
— Наш план в силе? — тихо спросил Сайлав.
— Да, — ответила Низора.
Я повернулась в сторону и сначала ничего не увидела. Сначала уловила течение знакомой магии, но затем она рассеялась, и я увидела парочку. Что, снова целовались под прикрытием объединенной силы?
Судя по мятому воротнику девушки, так оно и было. И смотрела она на меня недовольно, будто я за ними подглядывала. Меня кольнула зависть. Я и сама не знала, почему это вызывало такие чувства. Мне безумно хотелось объединить магию с Ихласом, несмотря на то, что первая попытка для меня закончилась в госпитале. Наверное, потому, что это означало бы признание моей силы. Хотя этот “темный свет” притягивал меня с первого дня…
— Доброго вечера, Лайя, — весело приветствовал меня Сайлав. — Тоже идешь на праздник?
Я кивнула и отправилась к лестнице вслед за ними. Там нетерпеливо переминался с ноги на ногу Юлиан, и я перестала чувствовать себя третьей лишней. Мы спустились вниз и прошли через ворота. Наджи шагали рядом. Я старалась не смеяться, наблюдая за тем, как кабан скачет по ступенькам вслед за сусликом. Таран летела рядом с птицей Низоры. Та косилась на бабочку, но прочь не гнала.
За воротами мы отошли в сторону. Оказалось, что для адептов, желающих попасть на праздник, организован портал на другой конец города. Так что вслед за товарищами я вошла в сторожку возле ворот и оказалась на краю площади, на которой сиял огнями и шумел огромный рынок.
— Ух ты! — пропищала Таран и опустилась мне на плечо.
Тут я заметила, что троица на меня как-то странно смотрит. Похоже, гулять вместе со мной в их планы не входило. На ум тут же пришел обрывок разговора, который я слышала наверху. Теперь парни пытались придумать, как вежливо отделаться от меня.
Но в следующий миг их глаза удивленно расширились. Теперь все трое в немом ужасе смотрели мне за спину. Это напомнило мне ночь нашей первой встречи, поэтому я оглянулась.
За моей спиной возвышался мрачный Ихлас. Он дернул бровью, глядя на остальных адептов и коротко бросил:
— Вон.
Троицу как ветром сдуло. Наверняка сегодня они даже рады вмешательству моего учителя. Вот только я сразу вспомнила сон, который сегодня не давал мне покоя. И то, что в итоге я спала в сорочке. Похоже, куратору это не понравилось, и теперь меня ждет выговор. Придется объясняться…
Больше всего мне хотелось удрать следом за Низорой и провалиться сквозь землю. Не было никакого желания обсуждать с Ихласом смущающий меня сон. Но куратор заговорил о другом...
Глава 17/3
— Иди за мной, — требовательно произнес он.
— Куда? — искренне удивилась я.
— Увидишь.
С этими словами Ихлас направился… к рынку. Поколебавшись, я пошла следом. Возможно, мой учитель не желает обсуждать столь деликатную тему на виду у всех? Я ждала, что мы обогнем рынок и отойдем в сторону. Но куратор свернул в ближайший ряд.
На город уже опустилась тьма. Поэтому над прилавками сияли гирлянды из магических фонарей. Теплый свет внезапно напомнил о Восточном герцогстве и наших ярмарках на праздник Пробуждения дракона или Тысячи Огней. Но торговали здесь незнакомыми фруктами, шелком, ароматными притираниями, изделиями из кожи каких-то животных, покрытых роговыми наростами.
В рядах было не протолкнуться, так что мне повезло — перед Ихласом расступались. Он неспешно шагал вперед, позволяя мне разглядывать товары. Даже как будто притормаживал, когда мое внимание привлекало что-нибудь интересное. Денег у меня не было, но какая девушка откажется от прогулки по рынку?
А еще хотелось оттянуть разговор.
Ихлас повернул в соседний ряд так резко, то я едва не прошла мимо. Но пальцы куратора на миг сомкнулись на моем запястье и придали нужное направление. Здесь нас ждала куча лотков и жаровен, на которых шкворчала и жарилась самая разнообразная еда.
Куратор остановился перед одним, и я со смесью интереса и омерзения обозрела свежевыловленных морских гадов. И тут же вспомнила, что хрустальная стена с двух сторон обрывается в море.
Щуплый старичок с короткими усиками сунул мне под нос щупальце, наколотое на шпажку, и любезно спросил:
— Чего желает леди? Осьминог, кальмар, императорские креветки?
— Ничего, — пробормотала я и попыталась отшатнуться, но уперлась лопатками в грудь Ихласа.
— Выбирай, — резко приказал он.
Тон его был таким, что я не решилась спорить, а лишь оторопело спросила:
— А… курица у вас есть?
Старичок посмотрел на меня так скорбно… Я даже на миг ощутила вину за то, что презрела морскую живность. Но затем он подобострастно поклонился и махнул рукой:
— Присаживайтесь.
Куратор заказал что-то еще, и мы обогнули тележку с жаровней. Я ждала, что тут будут крепкие деревянные столы и скамьи. Но столики оказались круглыми и низким. Сидеть полагалось на таких же низких плетеных табуретках. Пока я с удивлением рассматривала мебель, Ихлас опустился на ближайший табурет и повелительно махнул рукой. Тогда я тоже села и огляделась.
Самым удивительным оказалось то, что все остальные столики были заняты. Притом заняты хорошо одетыми горожанами. Они невозмутимо восседали за низкими столами, беседовали и поглощали тех самых гадов, от которых я только что отказалась. А еще здесь не было ни одного адепта в синей форме.
Странное место для разговора выбрал куратор…
Вскоре перед нами появился ароматный чай и нарезанные фрукты. Затем подоспело поджаристое мясо с овощами на шампурах. К нему полагался нарезанный тонкими кружочками и обжаренный в панировке сладкий картофель, а также лепешки, сложенные пополам и обжаренные с какой-то острой начинкой. Ихлас решительно подвинул мне все это и велел:
— Ешь.
Спорить с ним я не посмела, и какое-то время мы были заняты едой. Адептов предусмотрительно не кормили, а завтрак я пропустила, так что жаловаться на аппетит не приходилось. Все оказалось безумно вкусным! Таран заинтересованно облетела столики, но на нее не обратили внимания.
О предстоящем неприятном разговоре я старалась не думать. Но время шло, еда закончилась, как и чай. А куратор, как мне показалось, немного расслабился. И я решилась спросить:
— Вы хотели поговорить со мной?
Он с недоумением произнес:
— Я? О чем, например?