И тут с ним произошло нечто странное. В горле появился тугой комок. На мгновение показалось даже, что он умирает. Потом плечи судорожно затряслись, а из глаз полилась горячая соленая влага.
Фаррах даже не сразу понял, что плачет — впервые за много лет, за все годы, что он помнил себя. Почему-то впервые за многие годы ему вдруг стало легко.
А кристалл в руке будто бы зажил собственной жизнью — он стал живым и теплым, он пульсировал и шевелился, засветился ровным и теплым золотистым сиянием. Ни за какие сокровища на свете Фаррах не смог бы выпустить его из рук. Куда только исчезли озноб в теле, пустота в душе и это вечное, грызущее беспокойство! Так радостно и легко ему было, наверное, только в детстве.
Кристалл засветился сильнее, и Фаррах увидел себя — маленького белобрысого мальчугана, бегущего по тропинке к дому. На пороге стоит мать, она еще совсем молода, и улыбается, и смотрит на него с любовью, протягивает руки… Это потом она станет худой, изможденной, начнет кашлять и задыхаться, и родной дом превратится для него в убогую и постылую лачугу.
А пока он бежит навстречу ей — самой красивой и родной, а рядом смешно семенит на коротких лапках маленькая черно-белая собачка. И даже она улыбается, как только собаки умеют улыбаться — во весь рот, до ушей. Фаррах все смотрел и смотрел, слезы текли по его щекам, и хотелось уйти туда, в золотое сияние, и снова стать ребенком…
И может быть, прожить совсем другую жизнь.
Олег теперь был занят целыми днями. Он все время кружил возле типовой многоэтажки на окраине Москвы. Даже квартиру снял в доме напротив. Незнакомка выходила из своего подъезда каждое утро около восьми часов, отводила ребенка в детский сад и направлялась к метро. Когда она шла по улице, глубоко засунув руки в карманы короткой замшевой курточки, такая тоненькая, стройная и беззащитная, у Олега перехватывало дыхание.
Олег уже знал, что ее зовут Елена Сапунова, а дочку — Даша. Знал, что она работает копирайтером в рекламном агентстве, даже провожал ее пару раз до маленького старинного особнячка, затерявшегося в арбатских переулках. Знал, что вот уже три года как разведена. Мужчин рядом с ней он не видел ни разу. Странно даже. У них что, глаз нет?
Вечером девочку из садика забирала соседка Анна Ивановна — полная немолодая женщина с добрым лицом и лучиками-морщинками вокруг глаз. Мать нередко задерживалась на работе допоздна, а порой возвращалась за полночь. Олег даже злился иногда. Глупая, ну о чем она думает, когда беда совсем рядом? Потом, конечно, одергивал себя — откуда ей знать? К тому же одинокой женщине поднимать ребенка совсем непросто.
Утро выдалось солнечным и ясным. Скоро лето… Олег устроился на скамеечке, развернул газету и стал ждать. Что-то сегодня она запаздывает.
Когда Олегу случайно попалась на глаза коротенькая заметка в рубрике «происшествия», он поначалу не обратил на нее особого внимания. Мало ли, что случается в большом городе! Жаль девушку, погибла такой молодой. Такая страшная смерть. Двадцать пять ножевых ранений, изнасилование… Похоже, здесь поработал какой-то извращенец.
Стоп. А где нашли тело? Северный округ? Улица?.. Да это же совсем рядом! Олег почувствовал, как между лопаток течет холодная струйка пота. Неужели проклятый кристалл показал ему правду, неужели все напрасно, будущее предопределено и нельзя его изменить?
— Охолонись, чужак, — услышал он спокойный и низкий голос. Жоффрей Лабарт? Точно, он. Опять эти голоса в голове. Привет, ребята, что-то давно вас не было слышно. Добро пожаловать в область управляемой шизофрении. Или уже неуправляемой? Да, впрочем, не важно.
А голос продолжал терпеливо и настойчиво:
— Успокойся, чужак, и думай. Кристалл показал тебе много всякого. Но не все, что, вероятно, сбывается.
Тоже правда. Олег вспомнил, как он сам видел собственную смерть от руки палачей, но вместо этого сравнительно благополучно вернулся домой.
Олег скомкал газету в кулаке. Не время теперь интересоваться новостями культуры, постройкой третьего транспортного кольца и тем, кто, кого и как обругал в Государственной думе.
Нужно быть начеку. Смотреть, слушать, думать и делать выводы.
А главное — вовремя реагировать.
Подъем оказался тяжелым. Дойдя до плато, солдаты повалились на камни, словно кули с тряпьем. Двигаться дальше не было сил. Орус Танвел был недоволен — солнце еще не зашло, а отряд уже понес первые потери. Молодой солдатик, тот самый, что причитал давеча из-за нежданного появления ящерицы, поскользнулся на мокром камне и сорвался в пропасть.
Накликать беду проще, чем обойти.
Тело его покоится сейчас где-то на дне ущелья, а душа отправилась на Божий суд. Но и остальные выглядят немногим лучше. Почти у всех ноги стерты до крови, дышат как загнанные кони, лица бледные — в горах не хватает воздуха, а в глазах застыла тупая обреченность.
«Тоже мне горе-вояки. Это вам не обывателей по ночам арестовывать», — подумал Орус Танвел с неожиданным злорадством. Он тут же одернул себя — а что, разве сам намного лучше? Разве не по доброй воле записался в отряд? Разве не участвовал в ночных рейдах, когда весь город затаивается в страхе и только сапоги грохотали по булыжникам мостовой? Разве не вламывался в чужие дома, не вытаскивал людей из постели?
А уж теперь… Орус Танвел привычным жестом ощупал листки, спрятанные на груди. Убийство невинных… Самим бы еще дойти живыми.
Ночевать придется здесь. Дальше солдаты все равно идти не смогут. Кое-как развели костры, поужинали в молчании. Орус Танвел приказал выставить караульных на ночь, но, взглянув на изможденные, серые от усталости лица махнул рукой и остался сам. Все равно спать не хочется.
Он долго сидел неподвижно, смотрел на языки пламени, время от времени подкидывал хворост в костер. Хорошо! Будто и нет на свете ничего больше — только горы и тишина.
Если бы только не мысли. Никогда раньше Орус Танвел не пытался задумываться, почему он беспрекословно выполнял приказы своих начальников, вытягивался в струнку и ходил в ногу на парадах, а главное — почему убивал людей, которые ничего плохого ему не сделали. Если бы его спросили, он, наверное, очень бы удивился: «Как это почему? Я солдат! Я обязан исполнять приказы!»
И все было хорошо до самого недавнего времени. Ну, не то, чтобы уж совсем хорошо, но это было правильно. А теперь… Выбор стоит так — либо остаться солдатом и выполнить свой долг до конца, либо остаться человеком и сохранить свою душу. Орус Танвел никогда не молился богам, ни старым, ни новым, полагая это занятие пустым и ненужным, как и разговоры о душе и загробной жизни. Раньше ему казалось, что все просто: умрешь — закопают, потом косточки, потом пыль. А теперь он понял вдруг, что есть душа у человека, что и болит она, и свербит, и мается, но потерять ее — хуже, чем саму жизнь. А потому очень захотелось посоветоваться с кем-то, кто старше, мудрее и добрее его самого.
Жоффрей Лабарт, вот кто ему нужен. Орус Танвел еще хорошо помнил те времена, когда он был Первым министром. Вот тогда был настоящий порядок, не то что нынче! И работа была у всех, и тюрьмы стояли полупустые, и войны не было. Потом он разругался с царем и ушел жить в горы. По слухам, стал смотрителем храма Нам-Гет.
Орус Танвел рассмеялся и ударил себя по лбу. Ну разве можно быть таким недогадливым! Ведь храм Нам-Гет находится совсем близко от поселка оризов. Точнее, это поселок вырос возле храма, когда Жоффрей Лабарт покинул столицу и некоторые его друзья последовали за ним.
А теперь именно их они идут убивать.
Орус Танвел даже застонал от стыда и гнева. Да будь она проклята, эта служба!
Повинуясь внезапному порыву, он встал, высоко над головой поднял мешок с красной сургучной печатью из дворцовых кладовых и швырнул его в пропасть. Рогатый кованый шлем глухо прогрохотал по камням, потом снова все стихло.
Один из солдат вдруг заворочался, поднял голову, сонно озираясь по сторонам и протирая глаза.
— Эй! Что это было?
— Да ничего. Камень, наверное, в пропасть упал. Просто камень.
Солдат скоро заснул, а Орус до утра сидел у костра и думал.
Виктор Волохов не находил себе места. А ведь все было так хорошо! С той памятной ночи Хозяин успел позвать его четыре раза. И каждый раз было одно и то же — сначала каменное оцепенение и сероватый призрачный туман, потом голос Хозяина и свет впереди, а потом…
Блаженство — вот правильное слово для обозначения этого состояния. Виктору даже казалось иногда, что сердце его не выдержит и разорвется от счастья.
Потом наступала сладостная усталость, изнеможение. Обычно появлялась какая-нибудь милая безделушка, новый предмет для его особенной коллекции. Кроме брошки-розочки у него уже появились заколка для волос в виде бабочки, брелок для ключей с изображением Эйфелевой башни и маленькая непонятного назначения пряжка с красным камушком. Иногда он перебирал эти предметы, раскладывал их перед собой на столе, и ему снова становилось хорошо. Конечно, не так, как в те ночи, когда его звал Хозяин, чувства были намного слабее, но все равно хорошо.
И вот теперь что-то вдруг произошло. Хозяин не звал его больше. Первые две недели Виктор ждал каждый день и каждую ночь, но с ним ровным счетом ничего не происходило. Он даже пытался вызвать желанное состояние сам, но вскоре оставил эти попытки. Во-первых, у него ничего не получилось, а во-вторых, он боялся рассердить Хозяина.
Оставалось только надеяться, что Хозяин сам вспомнит о нем. Целыми днями Виктор лежал на диване и смотрел в потолок. Даже ночные прогулки уже не радовали — что толку бродить по улицам просто так? На работу он ходил с тайной надеждой — а вдруг Хозяин позовет его снова? Ведь в первый раз все случилось именно здесь!
Но желанного зова все не было. Виктор не мог Спать по ночам, он ходил по опустевшему, тихому зданию, где днем звучали детские голоса, трогал игрушки, рассматривал детские поделки и фотографии.