— А где она сейчас?
— В сердце Тьмы. — Казалось, туча набежала на лицо Фулыса, еле слышно он добавил: — На Плутоне.
Там было холодно. На Плутоне наступала зима. На самом деле в конце Хильда засомневалась в своих силах. Перебросить целую сотню — и не одним большим порталом, а открыть для каждого свой. Точечная телепортация — лучший способ скрыть перемещение. И все-таки она справилась. Стоящий перед глазами образ Луи словно бы подбадривал ее, вливал силы в измученное тело. Она провалилась в последнюю светящуюся арку, чувствуя, как теряет сознание. Путь в никуда. Никто до сих пор подобного не делал. Не видя местности, сложно четко скоординировать точки выхода из портала. Она действовала, исходя из подобия таких телепортов. Прикинула, как связаны Город Ангелов и Райские Врата, проследила, вспомнила, как открывался портал на Плутон в ее родном домене. Шаткая основа для точечной телепортации. Волчью сотню могло разбросать радиусом в несколько десятков километров. Риск? Нет, это не риск. Когда рискуешь, шансов куда больше. И все-таки Хильда знала одно: как бы ни проявили себя здесь друиды, она выживет, она прорвется, дойдет, будет хитрить, изворачиваться, притворяться и откровенно лгать, но все-таки однажды она доберется до замка, до телепорта, связывающего тонкой нитью Плутон с Луной. И тогда у нее будет лишь одна попытка довести задуманное до конца — разорвать эту нить. Со своей жизнью Хильда уже попрощалась. Это произошло в тот день, когда в Город Ангелов принесли два бездыханных тела, двух братьев, одним из которых был человек, ставший смыслом ее жизни. Когда она поняла, что больше никогда не будет той теплоты и нежности, того понимания и ласки, радостного сверкания глаз и тихой укоризны, если случалось ей поступать неправильно. Не будет его, который помог Хильде родиться заново. Который принял ее без любви — просто потому, что ей это было нужно, — и для кого она сумела стать самой дорогой, той самой единственной, которой многие не находят и за всю жизнь.
Тяжесть кольчуги на плечах и меча на поясе. А ведь Хильда отвыкла от всего этого. Совсем как в прошлой жизни, жизни на Темной стороне, уходила она, не зная, вернется ли назад, но говоря Фульку, ее приемному сыну… нет, просто сыну: «Я вернусь». Холод разбудил ее. А еще голоса.
— Странно, у нее нет амулета. — Голос был хриплый, простуженный.
— Может, ну ее, — ответил второй. — Пусть валяется.
— Меч хороший, доменовский, и кольчуга славная. Бросать такое добро — преступление.
— Тогда обдираем ее — и уходим. Только сперва на всякий случай копьем ткни.
Хильда успела лишь открыть глаза. Над ней стоял мужчина в одеждах из шкур мехом наружу, заросший бородой по самые глаза. Он успел лишь замахнуться. Промелькнула серая молния, короткий лязг клыков. Тело повалилось на снег. Над ним стоял матерый волк, который через миг принял облик человека. Серп-меч покинул ножны. Его острие было направлено на второго плутонца. Левую руку друид протянул в сторону Хильды. На тонкой цепочке висела стальная пластина. Прихотливые линии на ней складывались в стилизованное изображение головы оскалившегося волка. Женщина узнала знак Волчьей сотни. Плутонец пятился, но уйти ему не дали. Второй волк выпрыгнул откуда-то сбоку. Перепуганный человек не успел среагировать на атаку.
— Не так я себе их представлял, — промолвил второй друид, принимая человеческое обличье.
— Странные плутонцы, — согласился первый. — Ты как, не ведающая Гармонии?
Хильда не сразу поняла, что последний вопрос адресовался ей. Так друиды называли тех, кто на Темной стороне был сотрясающим Вселенную, а на Светлой повелевающим стихиями.
— В порядке. — Она поднялась, отряхнула снег с одежды. — Легкая слабость. Перебросить вас всех на Плутон — задача не из простых.
— Ты молодец. — Друид улыбнулся. Бойцы Волчьей сотни не закрывали лиц масками, носили их так же, как и я. — Справилась. Вожак провыл сбор. Мы наткнулись на тебя случайно.
— Провыл? — Хильда заволновалась. — Вы могли себя этим выдать.
— Не могли, — отмахнулся друид. — Волков здесь и своих много. Мы уже видели следы как минимум двух стай. А простой человек не различит в вое наших сигналов, звери же уберутся прочь.
Сотня собиралась в глубоком овраге. Только он мог скрыть такое количество друидов в человеческом и зверином обличьях от посторонних глаз. Вокруг простиралась заснеженная степь. По краям оврага залегли немногочисленные часовые. Каждый из тех, кто приходил, показывал им медальон, потом друиды-волки тщательно обнюхивали его. Никто не знал, на что способны местные жители. Ратибор перестраховывался. Он опасался, что существуют плутонцы, умеющие изменять свой облик. Но запах каждого человека неповторим для чуткого волчьего носа.
К вечеру собрались все. Тем временем отряд лазутчиков захватил в плен двух местных жителей. Были они похожи на тех, что встретились Хильде: бородаты, неопрятно одеты, с плохим оружием. Одним словом, совсем не походили на прерывающих нить любого домена. Но друиды и сама Хильда не удивлялись ничему. Это чужой, незнакомый мир. Об этой планете никто ничего толком не знал. Только те, кто вырос на ней и пришел на Луну, владели информацией, но таковых в отряде не было.
Пленные, как оказалось, были почти незнакомы с местностью. Сами они пришли сюда не позднее, чем месяц назад. Племена, жившие здесь раньше, куда-то делись. Ратибор сразу предположил, что именно из них набирались легионы Миракла. Про Город пленные слышали, даже указали примерное направление, но, по словам одного, до него где-то неделя пешего ходу, а второй считал, что хватит и трех дней. При этом оба были уверены, что говорят правду, — это друиды видели ясно. Видимо, в самом Городе эти люди ни разу не появлялись.
Долго решали, что с ними делать. Отряд не мог позволить плутонцам узнать о себе раньше времени. Убивать никто не хотел, но и оставить этих людей здесь связанными, на морозе — хуже простой смерти от меча.
— Нельзя делать светлые дела темными методами, — покачала головой Хильда.
— За нами вся Луна, — хмуро ответил Ратибор. — Там сотни тысяч жизней. Не хочется опускаться до счета смертей, но другого выхода я не вижу. Все равно к самому порталу нам придется идти на мечах.
— Я могу попробовать усыпить их дня на два и окружить коконом тепла.
— И это демаскирует нас гораздо больше, чем два тела с перерезанными глотками, — ответил сотник. — Мы не знаем, как здесь распространяется информация.
Хильда отвернулась. Такие поступки слишком живо напоминали ей юность на Темной стороне, ту часть прошлого, которую она считала давно похороненной. Видимо, все рано или поздно возвращается к нам. Пленных убили. Оружие их забрали, хотя никому оно нужно не было. Ратибор пришел к выводу, что это надо сделать, потому что неограбленные тела вызовут подозрение. Судя по всему, мародерство здесь являлось единственным способом приобрести что-то стоящее.
— Надо спешить, — сказал сотник. — Мы здесь едва ли полдня, а эта планета уже начала переделывать нас под себя.
Они двинулись в указанном пленными направлении. Друиды перекинулись в волков. Так было теплее, быстрее, да и их одежда слишком выделялась на белом фоне. Хильда попыталась поддерживать взятый ими темп, но уже через час поняла, что это невозможно. Ратибор, перекинувшись в человека, долго хмуро смотрел на нее, о чем-то думая. После этого отдал какие-то приказы и велел останавливаться на привал. Недалеко виднелась чахлая роща — в ней и устроились на отдых.
Хоть каждый нес с собой двухдневный запас еды, ее решили экономить. Три десятка были отправлены на охоту. Добычу принес лишь один, а также раненого. Матерый олень, которого волки обложили по всем правилам, вдруг бросился на одного из них и впился ему в плечо клыками. Да, именно клыками. Хильда на скорую руку залатала рваную рану, но сотник лишь покачал головой. Хромой собрат будет задерживать всех гораздо больше, чем женщина, не умеющая перекидываться в зверя.
Шкуру с оленя сняли. Мясо оказалось жестким и вонючим. Хильда, привыкшая в походах ко всякому, попробовала его, вынуждена была проглотить почти не прожеванный кусок, но тут же почувствовала спазмы в желудке. К такому мясу нужна привычка. Костер разводить не решились. Друиды отрезали тоненькие полоски, отбивали их на камнях рукоятями мечей и ели вприкуску к сухому пайку, каждый понемногу. Волчьи желудки оказались крепче человеческих. Шкуру тоже пустили в дело. Через час на краю рощи стояли собранные на скорую руку сани. Полозья из длинных жердей, плетеный помост и ременная упряжь, нарезанная из оленьей шкуры, оказавшейся очень прочной.
— Первый десяток — впрягайтесь, лайки, — приказал Ратибор. — Через час вас сменит второй.
Теперь они двигались гораздо быстрее. На санях ехали Хильда и раненый волк. Первый десяток быстро сообразил, как, действуя слаженно, тащить это сооружение, и уже минут через десять бежал, не замечая груза. Когда их выпрягли, десятник перекинулся в человека и рассмеялся:
— Все видели ездовых друидов?
Но веселье его смотрелось каким-то вымученным. Плутон оказался враждебной планетой. Именно так, а совсем не планетой, населенной враждебными людьми. Даже мышь была здесь так вооружена от природы, что от нее убежала бы земная кошка. Каждый зверь имел внушительные клыки и когти. Копыта, ежели такие встречались, были снабжены острыми выступами. Шкуры — в несколько раз прочнее, чем у земных животных. У многих имелись костяные шипы, защищавшие суставы. Каждый второй являлся счастливым обладателем ядовитых желез. Им очень повезло, что у оленя таковых не оказалось. То и дело к ним пристраивались небольшие стаи птиц. Только многочисленность спасала отряд. К тому же друиды никак не могли прочувствовать Гармонии этого мира, а значит, и магия была для них пока недоступна. Уже через день Хильда поняла, что любое другое боевое подразделение иллюминатов не справилось бы с этим заданием. Во времена Конклава — все это знали — высшие с других планет появлялись на Плутоне только в Городе. Теперь стала понятна причина этого. Пришелец вынужден длительное время адаптироваться к Плутону. Заброшенный в дикую местность проживет недолго.