Диких земель, не значило ничего.
— Вопрос, что делать нам. — Хантер почесал бороду. — Я думал что-то выжать из таверны, но — увы. Как ни крути, а кроме того портала есть лишь один, тот, который где-то в подвалах замка, через который плутонцы, прошедшие испытания, попадают в домены. Только открывается он, как я знаю, во время заказа. А вот куда ведет — вопрос.
— Не вопрос, — ответил я. — Магнус и моя мать порылись в библиотеке и кое-что нашли.
— Ну и? — подал голос Стоун, впервые за весь разговор.
— Все просто, — тихо произнесла мать. — Система действительно дурацкая. Видимо, создали ее гораздо более умные люди, чем те, которые использовали. Заказ можно сделать из алтарных чертогов доменов, кстати положив руку на алтарь, либо от так называемых маяков. Маяки были созданы Конклавом позже, во время реализации плана «Дарклинг», во всех городах Воинства Небесного. После заказа на нового плутонца активизируется телепорт. А кроме этого, в мозгах каждого выросшего на Плутоне возникает зов. Ну его вы лучше меня знать должны.
— Знаем, — кивнул Хантер.
— Но есть другой телепорт — тот, который ведет в сами подземелья, — продолжила мать. — Всем испытуемым кажется, что они проходят через простую дверь, а на самом деле это — мастерски замаскированный телепорт. Так вот он активизируется только после поступления оплаты. Это, кстати, и есть та самая щель, в которую в свое время проскользнула Гюрза.
— Все это интересно, — проворчал Стоун, — только зачем оно нам? Думаете, доменовцы сами откроют нам проход? А от маяков дарклингов вряд ли что осталось.
— Думаю, доменовцы откроют. — Я рассмеялся. — По крайней мере, у нас есть все, чтобы заставить их это сделать.
— Иногда я тебя не понимаю, — покачал головой Хантер. — Проклятье! Может быть, все-таки объяснишь? А то мне надоело слушать твое бесконечное «я знаю, как попасть на Луну». Мы — союзники, не забыл?
— Что-то в последнее время именно ты слишком часто об этом напоминаешь, — подпустил я шпильку. Хантер начал закипать, и я поспешил погасить готовую вспыхнуть ссору: — Доменовцы действительно сами откроют нам дверцу на Луну. Все очень просто. Основа моего плана — Магнус. Так что попрошу тебя выделить своих лучших людей для его охраны. Особенно духов. Какой-нибудь особо рьяный меркурианец может разгадать мой план и попытаться ударить по самому слабому звену. Как известно, многие высшие, попавшие на Плутон, сохраняют верность своему домену.
— Чем нам поможет этот трус? — Стоун презрительно скривился.
— То, что он — трус, просто великолепно, — возразил я. — Храбрецов, размахивающих сабельками, у нас и так как грязи. А Магнус — познавший таинства. Он может провести ритуал приобщения к алтарю.
— Ерунда. — Хантер рассмеялся. — Попавших на Плутон сразу отлучают от алтаря. Это проверено. После Войны Планет так делают во всех доменах. А без приобщения к алтарю твой Магнус ничего не стоит.
— В том-то и дело, что его не отлучили. Он направлен на Плутон для… как бы это сказать… перевоспитания, что ли. Он приобщит всех наших к алтарю своего домена. Потом мы воспользуемся пауком, — я погладил изваяние по его уродливой каменной голове, — для того, чтобы сократить количество бьющих один раз в Северном домене. Они закажут новых, откроют портал…
— А из портала посыплемся мы! Клянусь саблями Хансера, мне это нравится. — Хантер расхохотался. — Проклятье, а ведь это может сработать! Ты все продумал!
— Конечно. Алтарь домена будет распознавать наших бойцов как своих. Защитные системы замка на них не сработают. А уж живой силой мы их просто задушим. К тому же все, кто попадет под удары меркурианцев, юпитерцев или сатурнцев, будут тут же воскресать на алтаре. А наши бойцы станут разить насмерть. Про низших вообще можно забыть. Это не «может», это «должно» сработать. А уж после захвата домена мы установим постоянный портал на Плутон, как в городах Воинства Небесного. И тогда нас уже никто не остановит.
— Хорошо придумано, — кивнул Хантер, а потом, прищурившись, добавил: — Жаль, не тобой.
— Как это не мной? — опешил я.
— Ты идешь по тропинке, протоптанной твоим отцом. Детали, конечно, отличаются, но суть — та же. Ты не изобрел ничего нового.
Я задумался. Ведь действительно план захвата домена практически копировал то, что сделал отец. Глупо злиться на Хантера или в чем-то упрекать себя. Другого пути действительно не было. Только овладев алтарем, можно взять замок любого домена. И все-таки злость прозвучала в моем голосе:
— Да, ты прав. Это очень похоже на путь моего отца. Обучение принципиально новых бойцов, захват одного из городов, принадлежащих бессмертным, прорыв в алтарный чертог доменовского замка и захват замка оттуда. Можно даже отбросить то, что Хансер действовал только на Луне, а мой план позволит накрепко связать Луну с Плутоном. Только я по этой дороге пойду гораздо дальше. Рано или поздно я вырвусь за рамки, которых не смог преодолеть Хансер.
— Как бы далеко ты ни прошел, он останется первым, кто бросил вызов системе доменов и победил. — Хантер сказал это тихо, но с твердой уверенностью в своих словах. — Он был первым, и тебе его не затмить. Ты сломал его оружие, но это ничего не значит, потому что задолго до этого он от своего оружия отказался. Но тебе не уничтожить его наследия. И ломать оборону Северного домена предстоит именно детям Хансера, а не гвардии Миракла. Твоих гвардейцев доменовцы забьют обратно на Плутон, даже не поморщившись…
— Разговор окончен, — перебил я его. — Вам надо отдыхать, а мне разбираться с этим каменным пауком. Так что не будем напрасно тратить время на пустую болтовню.
Что такое «магия», «чары», «колдовство» для простого смертного? Раньше я ни разу не задавался этим вопросом. А сейчас почему-то стало интересно. Я-то ведь рос там, где все эти вещи вполне естественны и воспринимаются как нечто само собой разумеющееся. А взглянуть со стороны: вот человек помахал руками, дунул, плюнул, пукнул — и где-то полыхнуло огнем, или сорвавшийся с цепи ветер разметал все на своем пути. Да внешние проявления могут быть какими угодно. А ведь значение имеет только воля творящего чары и понимание стихии, на которую он воздействует. Это, конечно, только про сотрясающих Вселенную, а не про познавших таинства. У последних как раз значение имеет вера. Но не в этом суть. И те и другие создают себе инструменты в виде слов, жестов, начерченных знаков. Инструменты облегчают труд, но они не заменят веры, воли и знаний.
Все эти размышления посетили меня, когда я начал разбираться в действии Паука. Да, именно так, Плутонский Паук, оба слова с большой буквы. Мир Видений — счастлив имеющий туда ход. В нем инструменты не смогут облегчить манипулирования стихиями, но это и не нужно: ты сам словно сливаешься с ними. И приходит глубинное осознание, что и как нужно делать, за какую ниточку дернуть, чтобы минимальными усилиями достигнуть результата. Там становится видна истинная суть всего, связанного с чарами.
В Мире Видений Паук был такой же статуей, как и в обычном мире. На нем все еще виднелся отпечаток мастера, гениального скульптора. А по-другому и быть не могло. Содержание требовательно к форме. Столь великий артефакт древности просто обязан быть шедевром. И ни капельки сверхъестественного. Оружие высших в Мире Видений больше похоже на магический предмет, чем Плутонский Паук. Простая статуя. Я бы отступил, не знай я наверняка, что он собой представляет.
Опустил ладонь на голову статуи — и тут же почувствовал, как плоть сливается с камнем. Первую панику я подавил. Необратимости не чувствовалось, я легко мог освободить свою руку. Опустил вторую ладонь, чувствуя, что полностью растворяюсь в этой странной статуе. Впрочем, теперь обычной я бы ее не назвал. Паук встряхнулся под моими руками, разбрасывая во все стороны каменные чешуйки. Теперь он стал живым. Не знаю, как использовали его члены Конклава, — я торил свой путь, какие-то глубинные инстинкты вели меня по Миру Видений. И этот Мир менялся. Теперь он представлял собой паутину. И в центре — Я-Паук.
Тысячи и тысячи паутинок, теперь я ощущал их все. Вот людишки, которых давно запеленали в кокон, на других — только пара витков, а вот третьи: нить лишь прилепилась к ним. За последними я могу только следить, иногда, когда они ослабляют внимание, дергая за нить, подправляя их дела, их поступки, но мне не заставить их повиноваться своей воле. Восемь паучьих ног, восемь человек. Да, я могу контролировать одновременно ровно столько. А эта паутинка делает петлю, и… Это я! Нить всего лишь прилепилась ко мне. На ней несколько узелков. Петли, которые пытались накинуть на меня и которых я удачно избежал. Все это отражено здесь. Порвать ее! Немедля!
Порыв отозвался тупой болью. Только сейчас я заметил, что обрывок моей паутинки — лишь один из многих. Некоторые — старые, некоторые образовались не так давно, но от них веет пустотой. Мне-Пауку никогда не узнать, кто был настолько крепок волей, что сбросил липкую нить Плутона.
Грешник. Почему я сразу подумал о нем? Паук заметался по своей сети и тут же замер. Грешника здесь не было. Скорее всего, одна из оборванных нитей вела к нему.
Пантера. Стоило мне подумать — и я увидел свою сестру. Очень тонкая паутинка, а на нее намотан обрывок второй. И этот обрывок все время трет нить. Рано или поздно она не выдержит. А потом я увидел саму Пантеру. Сад в одном из внутренних дворов замка, она идет рядом с Грешником. Они о чем-то разговаривают, глаза моей сестры блестят, как звезды в морозную, ясную ночь. Их ладони на волосок от соприкосновения. Их души открыты друг для друга, но отгорожены от остального мира сферой слепящего Света. Я не могу услышать слов, я не могу дернуть за ниточку и заставить ее уйти. Рядом с ней тот, кто может все. Или он может все, пока рядом с ней?
Рву и эту нить. Когда-то Плутонский Паук принадлежал Конклаву. Я не могу сторожить его вечно и не смогу унести отсюда, он — душа замка, можно сказать, это он создал замок. Где гарантия, что какой-нибудь хитрец не проберется сюда, когда я буду на Луне, и не ударит по мне руками близких людей? Контроль — это хорошо, Но всегда приходится чем-то жертвовать. Мне предстоит трудная работа. И братство, и моя армия должны быть свободны. Только тогда смогу я, не опасаясь, оставить Плутонского Паука без личного присмотра. Тысячи нитей должны порваться.