— Плутонцы! — закричали штурмующие. — Эй, плутонцы, мы — ваши по крови и по духу, мы — с Плутона! Неужели вы этого не поняли?
Вперед вышел Храфн. У кого-то из убитых им он позаимствовал двойной арбалет и с десяток болтов. Сейчас он спокойно заряжал оружие. Низшие и ученики заволновались. Они уже поняли, какое предложение сейчас прозвучит. Да все это поняли, и большинство уже смотрело на своих прерывающих нить как на врагов. Но Скальдфинн и старейшина одновременно сделали несущим спокойствие знак прикрыть Храфна щитами.
— Да поняли мы все, — лениво ответил предводитель адептов Плутона Северного домена. — Ну и хрена дальше?
— Именем Хансера мы зовем вас бросить чужаков и перейти на нашу сторону! Они вам чужие, а мы — свои!
— Хансер предательству не учил. — Храфн рассмеялся хриплым каркающим смехом. — Жаль, что ты не читал «Писания Ушедшего» и уже не почитаешь.
— Почему? — как-то глупо прозвучал вопрос неизвестного переговорщика, но я чувствовал: плутонцы попали под чары голоса Храфна, он заворожил их.
— Времени мало у тебя осталось, — спокойно ответил тот, не меняя выражения лица, вскинул арбалет и дважды плавно нажал на спуск, при этом пальцы его левой руки касались стрел. Стальное оперение чиркнуло его по ладони, нанеся два глубоких пореза, но и говоривший, и стоявший с ним рядом человек, готовивший магический удар, не распались в прах, как обычно бывает от арбалетного болта, а повалились в толпу.
— Ты убил их из арбалета? — удивленно произнес Скальдфинн.
— Тебе бы тоже почитать «Писания Ушедшего». — Храфн пригнулся, скрываясь под щитами от плотного дождя арбалетных болтов. — Ну что, старейший, отобьемся? — спросил он у повелевающего стихиями.
— Уходить надо, — ответил тот. — Вы к портальной башне прорывайтесь. Ищите Альва с его войском. С ним лучшие ушли, может быть, и отобьете домен.
— А ты? — спросил Скальдфинн.
— Я прожил в этом домене четыре века. Мои правнуки играли в детстве с Атли, твоим отцом, и дедом Альва и Снорри. Куда мне идти?
— Нам нужна твоя мудрость! — возразил Храфн.
— У вас достаточно своей. — Старик улыбнулся. — Я хочу умереть в бою, как мой отец, и мой дед, и предки мои. Хочу умереть, пока замок не пал, чтобы не видеть, как наше знамя втопчут в грязь.
Он встал, расправил плечи и словно бы стал выше всех здесь.
— Дорогу по воздуху мне! — властным голосом произнес старейшина, имени которого я не знал, а теперь, наверно, и не узнаю.
И он действительно пошел по воздуху. Его поддерживали, его прикрывали от арбалетных болтов «щитами воздуха», а он обрушивал вниз лестницу. Грохот падающих камней мешался с криками умирающих и покалеченных. Он обошел полный круг, завис над пустотой, глядя вниз, в месиво тел и каменных обломков.
И тут из Теней позади него появилась та самая женщина, со странным широким клинком на длинной рукояти. Северяне не видели ее, видел лишь я. Удар, который невозможно отбить, и тело, разрубленное на две половины, падающее вниз.
Успела ли женщина уйти в Тени или упала и разбилась, я не знаю. Не наблюдал за ней — знал, что выживет в любом случае. Если бы штурмующие не имели своего алтаря, жертва старого адепта Сатурна, повелевающего стихиями, могла бы остановить нашествие. Слишком много нападавших погребено под обломками лестницы, но их тела распались черным пеплом. А северяне просто опустились на ступеньки, словно вынули из них поддерживающий стержень.
В отряде были в основном мужчины. Никто не знал, где их жены и дети, что происходит в остальных частях замка. Почему-то среди моих братьев-друидов распространено заблуждение, что среди высших и мужчины и женщины являются адептами одной из планет. На самом деле это далеко не так. Очень многие женщины, выйдя замуж, смешивают свою кровь с кровью мужей — и тем самым становятся высшими, но от них не требуют обучения на планетах. В Северном домене женщин-воинов было меньше всего.
— Надо уходить, — тихо сказал Скальдфинн.
— Куда? — Храфн хрипло рассмеялся.
— В портальную башню. Есть еще один путь, через соседнюю башню, нас могут опередить…
— Это — Плутон, ярл. — Прерывающий нить вдруг успокоился и стал необычайно серьезен. — Портальная башня давно занята.
— Откуда ты знаешь?
— Я ведь с Плутона. Я знаю, как они мыслят, как действуют. Нам самим не выбить их из замка. Нам и уйти не удастся. Разве что чудом каким. Нужен Альв! Его армия сейчас могла бы переломить ход боя. Неужели никак нельзя связаться с ним?
— Нет, Храфн. Его сильные верой сейчас только тем и заняты, что глушат любую попытку выйти на связь на расстоянии. Это же для врагов самый верный способ понять, где произошло вторжение. Даже право Атлингов мне не поможет.
— Что за право Атлингов?
— Клятва, которую мой отец взял со всех своих сыновей: прийти на помощь брату, если тому будет грозить смерть. Мы передаем эту клятву всем сыновьям, как и способ призвать всех потомков Атли. Мой брат Хроальд передал это Альву.
— Не только Альву! — Храфн вскочил на ноги. — Не только! Зови племянника, Скальдфинн! Зови!
— Я же сказал, он…
— Не Альва! Снорри Хроальдсона зови! Хромого Снорри!
— Остынь, Храфн. — Скальдфинн опустил голову еще ниже. — Я не поддержал Снорри, когда его сын Бьярни был в опасности, я трусливо промолчал. Он не придет, наш домен погиб.
Храфн зарычал, выхватил нож и приставил к горлу Скальдфинна. Ярл не сопротивлялся. Казалось, воля к борьбе покинула его. Казалось, готовы драться до конца лишь прерывающие нить.
— Потому Альв уже конунг, а я всего лишь ярл, — бормотал сын легендарного Атли. — Я потерял авторитет…
— Встать, марсианская размазня, — процедил сквозь зубы Храфн. — Все встать! Марс, четверо в авангарде, двое в арьергарде. Юпитер — Свет держите! Они пойдут по Теням. Сатурн, купол из ветра: у них слишком много арбалетов. Меркурий, попытайся найти наших женщин и детей, без них мы не уйдем. Плутон, охранять ярла ценой своей жизни. Остальные — оружие наготове. Труса или предателя я зарублю сам. Давай, ярл, вызывай племянника. — Он встряхнул Скальдфинна. — Вызывай подмогу! Иначе я тебя убью.
— Убери нож. — Скальдфинн встал. Мгновенная слабость прошла. — Я позову его.
— Миракл! — вбежал Агни, взъерошенный, весь в крови, глаза горят, и скособочен он больше обычного. — Миракл, что делать?
— Без меня никак? — Я усмехнулся. — Докладывай по порядку, брат Агни.
— Одна группа отошла к портальной башне. Их преследовали Стоун и Аква. Их уже по три раза сегодня развоплотили!
— Осторожнее надо, — усмехнулся я.
— Там какой-то адепт Сатурна, сотрясающий Вселенную, лестницу начисто сбрил.
— Здесь? — Я указал место на карте.
Агни почесал затылок и кивнул.
— Вот здесь можно пройти в обход, через соседнюю башню. Стоуна — туда, и пусть возьмет Грешника с его белыми рясами и Пантеру. Только скорее. Пост в портальной башне малочисленный, северяне его могут перебить и скрыться.
— Второй отряд подвал занял. Закрепились намертво. Хантера чуть не грохнули насмерть. Мы не знаем, как их выкурить. Они сотворили этот яркий Свет из всех стен, язвят нас заклинаниями, а стоит нам сунуться вниз, поднимают на копья. Лестницы узкие, а их человека три стоит, сокрушающие врагов. А если прорываемся сквозь этот заслон, они в топоры нас встречают. Их там числом не задавишь: места мало.
— Плутонцам предлагали перейти на нашу сторону?
— И не раз. Они не согласились. Бьют в ответ из наших же арбалетов.
— Оружие крепче держать в руках надо. Что вам еще? Я придумал гениальнейший план. Я выдернул нас с Плутона. А вы не можете справиться с жалкой горсткой доменовцев!
— Миракл, я тебе честно скажу… — Агни перешел на шепот: — Братья готовы обратиться в бегство.
— Кот, — позвал я. Капитан моей гвардии тут же оказался рядом. — Слушайте оба. Берите все бабье и ублюдков, которых мы захватили в плен, и гоните в подвал.
— Как заслон? — оживился Агни.
— Дурак! — Я вспылил. — Мастерства доменовцев хватит, чтобы перебить вас, не тронув своих. Просто сгони вниз всю эту ватагу, не пытайся под их прикрытием подобраться к северянам. Понял?
— Отдать им их же родичей, женщин и детей? — ошеломленно переспросил глава корпуса Огонь.
— Именно. Просто отдай. — Я выдержал короткую паузу, во время которой Кот и Агни буквально ели меня глазами. — А потом залейте подземелье всем горючим, что найдете в замке. И уже тогда, с факелом в руке, вновь предложите им сдаться.
— Но… ведь… — Агни забормотал что-то невнятное.
— Не нравится идея — лезь пузом на копья, — безразлично произнес я. — Может быть, в другом боку дырку проделают, кособочиться не будешь.
— Это же дети, Миракл, — выдавил он из себя наконец.
Мою насмешку Агни оставил без внимания.
— Твои дети? — Я насмешливо поднял бровь. — Выбирай сам — жизнь чужих детей или твоих братьев.
Колебался он недолго. В глазах появился стальной блеск, даже кособочиться Агни стал меньше.
— Факелы они затушат, — уверенно произнес он. — А вот мой дух их сотрясающим Вселенную не по зубам.
— Правильно мыслишь, — подбодрил я его.
— Где взять горючее?
— Магнус сказал, здесь, — я ткнул пальцем в карту, — склад кувшинов с какой-то очищенной нефтью. В общем, я не знаю, что это и как, но горит отлично. Потому и держат не в подвалах, а во дворе, что, если полыхнет, ничем не потушишь.
— Хороший план. — Агни усмехнулся. Ох как его усмешка напомнила мне мою собственную! — Теперь мы их выкурим. Ты настоящий мастер в этих делах, Миракл.
Я не знал их лично, но мама рассказывала про каждого, рассказывала с большой любовью. Про тех, с кем она освобождала Зеленый домен. Про тех, кто давно стал легендой на Луне и на Земле. Снорри, Леонид, бедный Руи. А потом я познакомился с дядей Луи и его семьей. Фульк, его сын, стал мне старшим братом. Иногда я наблюдал за ними через Мир Видений. Хильда, приемная мать Фулька, его сестра, названная в честь погибшей Аркадии, — я мог найти их мгновенно. Я сразу почувствовал, как ярл Скальдфинн потянулся через Мир Видений. Наверно, его отец Атли действительно был непростым несущим спокойствие, раз умудрился научить своих потомков такому.