Вот и городская стража. Все та же схематичная табличка над головой молодого стражника, по которой он периодически недвусмысленно постукивает кончиком своего копья. Интересно, с нас плата взиматься будет или нет?
— Лена, — негромким шепотом обратился вдруг ко мне Йорик. — скажи, а у тебя случайно нет заклинания иллюзии?
— Нет, а зачем тебе? А, ты хочешь спрятаться от разъяренных родителей Марки и гнева толпы горожан, да?
— Скажем так, мне бы не хотелось переживать эти неприятные моменты. Ведь, как я понимаю, вы не намерены спасать меня от них?
— К моему огромному сожалению, мне придется делать это. — искренне изобразив расстройство, ответила я.
Собственно говоря, почему «изобразив»? Я действительно очень хотела бы, чтобы этот изнеженный, распущенный, не знающий ни в чем отказа, хлыщ хоть раз попробовал, каково это, нести ответственность за свои слова и, особенно, поступки. Но увы… Цель моего квеста — доставить «клиента» целым и невредимым.
Стражники на воротах вначале никак не отреагировали на наше приближение. Окинув нашу группу скучающим взглядом, молодой солдат в очередной раз многозначительно постучал по дощечке копьем и широко зевнул.
Какая восхитительная отрисовка! Распахнув рот так, что туда, казалось, могла бы влететь крупная ворона, солдатик зажмурился и замотал головой. По завершению этой, приятной для него во всех смыслах, процедуры, он помотал головой и уставился на нас немного прочистившимся после зевка взглядом.
Огонек узнавания мелькнул в его глазах…
— Охрана, внимание! Важные лица! — во всю глотку проорал он…
— А? Что? Где? Когда? Почему мне не доложили? — старшему стражнику шлем наехал на глаза, зацепившись краем за нос, поэтому, чтобы обеспечить себе хоть какой-то обзор, он был вынужден смешно запрокинуть голову назад, чтобы разглядеть «важных лиц». Наконец, до его еще не до конца пробудившегося мозга дошло, что гораздо удобнее будет поправить шлем, что и было мастерски проделано древком алебарды.
— Прошка! Растудыть твою направо через лево, чтоб меня подняло, кувыркнуло и шлепнуло! Живой! А Иудушка тут уже и выставился за твою грешную душу… Мы и жалованье твое уже получили и пропили! А оно вона как, живой, значица… Вы уж простите, Ваше Мажество, что я так сразу, не Вас величать стал… Думали, сгинул Прошка наш… вона, я и обрадовался… Милости просим снова в город наш… помните, чай, для Вас и въезд бесплатн… Светлые боги! Никак сам младший сын герцога Эрцеля Великолепного? Я так понимаю, Ваша Светлость, Вы вернулись, ведомые Вашей дворянской честью? Никак с должками рассчитаться решили?
— Я не поняла, о каких долгах идет речь? — вмешалась в непрерывный поток слов старшего стражника я. — Мы завернули в ваш город для того, чтобы восстановить мой запас манны…
— Вот-вот, а пока Вы, Ваше Мажество, восстановите его, Их Светлость рассчитается со всеми долгами. Правда, Йорик? — и старший стражник многозначительно потряс в руке какой-то стаканчик, который издавал негромкий, но отчетливый стук.
Сейчас мне предстояло принять следующее решение, или мы останавливаемся на ночлег на несколько суток, или я покупаю эликсиры маны. Второй способ был предпочтительнее по скорости, но был в то же время, более затратным… Сумму вознаграждения в золоте за выполнение квеста я знала, но… но как говорил нам учитель на уроках «Основы экономической теории», чем меньше себестоимость, тем выше прибыль…
Впрочем, стоимость эликсира узнать все равно стоит, как и купить пару штук про запас.
Мы двигались по улицам Маребурга. Прошка то и дело кивал знакомым, Йорик старался поглубже натянуть капюшон на глаза, а я крутила головой из стороны в сторону, в надежде высмотреть лавку, торгующую эликсирами.
Наконец, в одном из переулков обнаружилась вывеска с изображением бутылочки с синей жидкостью.
— Добрый день, скажите, у вас можно приобрести эликсир маны?
— О, Ви таки Волшебница, да? Я имею предложить Вам самие лучшие канцелярские товары в Энроте! Смотрите сами… Вот лучший пергамент, он прошел всего-навсего пять чисток, он почти как новый… Ой нет, возьмите лучше не этот кусок, а вот этот… Тот мне достался от Некроманта, и там Ви могли, совершенно случайно, прочитать не нужные вам заклинания! А этот я купил у Друида… Ай, как он мне тогда сказал… «Возьмите, здесь записано заклинание, которое я уже изучил… Возможно, после вашей чистки, его уже никто не сможет прочитать!» Но таки поверьте старому торговцу, я не был излишне дотошен при чистке…
— Уважаемый, Вы меня не так поняли… Мне не нужен пергамент, мне нужен эликсир маны.
— Ну что Вы, я Вас прекрасно понял. Вам нужен эликсир маны… посмотрите эти перья! Вот этот пучок взят из хвоста птицы Рух, а эти, они по цене в два раза дороже, из крыльев имперских Грифонов!
— Еще раз повторяю, мне нужны эликсиры маны… А в идеале, если они у вас есть, то и Жизни…
— Моя драгоценная. Ви таки, делаете мне нервы! Что ж Ви сразу не сказали, что Вам нужны еще и эликсиры Жизни?
— А они у Вас есть?
— Поверьте, милочка, у старого Абрама есть все, надо просто немного подождать.
— Не поняла, что значит подождать? Вы их что, сами готовите?
— Нет, ну зачем «сами»… Раз уж Ви имели зайти в мою лавку, которая торгует канцелярскими товарами, и спросили то, чего у меня нет, оно таки БУДЕТ! Может Вам чаю заварить, пока эликсиры принесут?
Спустя полчаса запыхавшийся мальчишка принес несколько склянок. Прочитав их описание, я поняла, что если цена меня устроит, то я их куплю у старого торговца.
После продолжительного торга, в процессе которого Йорик, не рискнувший оставаться на улице, и все это время простоявший у меня за спиной неподвижной статуей, пару раз хватался за свой меч, грозя торговцу зарубить того, если мне не будет предоставлена скидка, я стала обладательницей четырех эликсиров маны и двух — Жизни. А еще я осталась практически без денег… те несколько золотых, которые у меня остались, их хватит только на оплату ночлегов в тавернах по пути к цели квеста.
Шум, который я краем уха отмечала, находясь в лавке, при выходе из оной вылился в огромных размеров толпу, во главе которой стоял уже знакомый мне по выдаче квеста мэр.
— Здравствуйте, уважаемая Илленелла, из рода Березы. Позвольте от всей души выразить радость в связи с благополучным прибытием Вашего отряда в наш славный город. Также позвольте предложить Вам досрочно завершить Ваше задание. Я лично предлагаю Вам три тысячи золотых монет и статус «Друг нашего города».
Внимание, Вам предлагают изменить условия квеста. В случае принятия Вами обновленных условий, ваши отношения с город Маребург будут изменениы до «Союзнических», отношения с Повелителем данной провинции — до «Недружелюбных», а отношения с герцогом Эрцелем Великолепным — до «Ненависть». В случае принятия измененных условий, Вами будет получен опыт в размере…
Дальше я не стала читать. Фактически, мне предлагалась ветка квеста, в которой я теряла хорошие отношения с целым регионом! С другой стороны, сам по себе, регион большой, и далеко не факт, что меня смогут перехватить. А город — вот он, вокруг меня… представленный довольно большой толпой горожан.
Впрочем, для того, чтобы оценить. Какое из решений будет правильным, имеет смысл узнать о возможной реакции мэра на отказ от его «выгодного» предложения.
— Уважаемый мэр, кроме озвученной Вами суммы вознаграждения и весьма лестного звания, я, в случае отказа, получаю еще и негативную реакцию со стороны Правителя и откровенную вражду от Его Светлости, герцога Эрцеля!
— …Великолепного! — не стерпел подобного оскорбления в адрес отца Йорик.
Этим выкриком он привлек к себе внимание толпы. Судя по всему, его немудреная маскировка довольно неплохо скрывала его, но теперь…
— Ваша Светлость! — преувеличенно радостно и восхищенно воскликнул мэр и всплеснул руками. — Если бы Вы знали, как я… МЫ рады вас видеть! А как Вам будет рада моя Марка… Да, так вот, уважаемая Илленелла, Вы интересовались, чем грозит Вам отказ от моего предложения? Ну. как Вы понимаете, естественно, нападать и отбирать силой сына герцога у Вас никто не будет. Вот только такая незадача… Ни в одной лавке города вы не сможете ничего купить. Нет-нет, что Вы, Вам никто отказывать не будет. Просто нужного Вам товара, какая жалость, не окажется в наличии. Да и окрестности города, знаете ли, немного опасны для подобной небольшой группы путешественников.
— Хм, то есть Вы считаете, что я сама была бы более защищена, чем наш отряд из троих всадников?
— Я думаю… нет, я абсолютно уверен, что Вы, едущая в одиночестве, в случае согласия с моими… нет, нашими условиями, будете в абсолютной безопасности!
— Ну, вот если я сама буду в безопасности, то уж в сопровождении двух смелых воинов… — я многозначительно качнула головой в сторону Прошки и Йорика.
— Ну, смотрите, уважаемая Илленелла, как бы не пожалели Вы потом о своем опрометчивом решении! — так же многозначительно улыбаясь. Ответил мне мэр и, повернувшись, скомандовал. — Все по домам!
Толпа горожан, ворча, начала расходится по домам. Стоило только мне повернуться к Прошке, как под ноги Ларе бухнулся и покатился по мостовой камень. Я резко обернулась лицом к толпе… Нет ни единого, кто смотрел бы в нашу сторону, одни спины…
— Кто-то что-то видел? — спросила я не оборачиваясь.
И еще один камень… Такое ощущение, что они возникают прямо из воздуха. Впрочем, почему «ощущение»? Это ведь компьютерный мир, а не реальный. Здесь, теоретически, камень может материализоваться у меня прямо над головой, если это необходимо по сюжету.
— Нет, Лена, я не заметил того, кто это сделал… — с огорчением в голосе ответил мне Прошка.
— А ты, Йори…к? — ага. Судя по всему, камни появляются где-то на половине дороги к нам, так что я успела сдвинуть в сторону Лару, так, чтобы камень не ударил нас.
— Простите меня, достопочтенная Иллинелла, но я также не заметил ничего…