Солдат тяжело подковылял к нам.
— Ну, так как? — насмешливо глядя вампиру в глаза, спросила я. — А то, смотри, я ведь и варга могу попросить…
Вожак, словно понимая наш разговор, материализовался возле моей ноги.
— Так что скажешь? Есть у меня хоть одна причина не убивать тебя?
— Да, Волшебница, есть. Я, как представитель семьи Каппадокийцев, могу попробовать решить проблему твоего телохранителя, который и не мертв, но и не жив одновременно, ведь именно это тебя тревожит, так? — несмотря на упершийся ему в горло конец посоха, вампир пристально заглянул ко мне в глаза. — О, да, ты так хочешь вернуть его в мир живых!
— Хорошо, я согласна сохранить тебе жизнь… Какую клятву ты готов принести мне?
— Я могу поклясться тебе богами, именем Света, раз уж ты почитаешь его, либо Тьмы, если ты согласишься на такое…
Пока вампир рассказывал мне все это, я быстренько просмотрела на форуме рекомендации по данной теме. Клятва Крови, единственная, которую ни один вампир не нарушит! Во всяком случае, человек с ником Jeniak уверял именно в этом.
*** Желаете узнать больше о вампирах и их обычаях? Выше упомянутый Jeniak — один из авторов нашей серии. Читайте его книги «Вампир», «Лорд»….
— Меня устроит клятва Крови!
— Ш-ш-ш-ш… Не слишком ли ты много о себе возомнила, Волшебница? Клятву Крови дают далеко не каждому…
— Ну, так далеко не каждый ведь предложит сохранить жизнь вампиру, напавшему на него, правда? — парировала я. — А я не только предлагаю тебе сохранить жизнь, я предлагаю тебе весьма интересную научную загадку. Ведь, насколько я знаю, ваша семья всегда интересовалась исследованиями, так? — во всяком случае, Jeniak, давая описание семьи Каппадокийцев, утверждал именно это.
— Свобода в обмен на знания? Так тебя нужно понимать? Слишком уж щедрое предложение, тебе не кажется? — ощерился клыками вампир. — извини, но мы не любим, когда нам называют подобные расплывчатые формулировки. Давай оговорим четко и конкретно, что ты хочешь получить за то, что оставляешь меня в «живых» и как я могу выкупить у тебя свою свободу?
Я задумалась. Вампир хорошо поставил вопрос, действительно, как-то странно выглядело мое предложение без указания конкретных задач и требований.
— Хорошо, я согласна, что мои слова звучат странно. Что ты можешь предложить мне за… скажем так, первый вариант и второй?
— Хитро, хитро… мало того, что взяла меня в плен, так еще и…
Прошка в очередной раз дернулся, словно он был куклой-манекеном, которого тянули за ниточки. Пора прекращать этот спектакль.
— Может хватит, а? Я запрещаю тебе пытаться взять под контроль Про… не так, любого из моих спутников, ясно?
— А то что? — ухмыльнулся этот хмырь.
Вот же ж, зараза, а? И самое главное, он, по-видимому, чувствует, что я не хочу его убивать. Зачем, спросите вы?
Именно из-за запрета Светлой Богини, хотя и не совсем так, как можно было бы подумать. Я то могу отдать приказ вожаку и Лере, и они, скорее всего, убьют вампира, но… Но ведь это еще один воин, которого я бы очень хотела иметь на своей стороне.
Какая-то часть меня, наверное, частичка светлой эльфы, всеми силами пыталась меня убедить, что брать в союзники исчадие Смерти не стоит, но здравый смысл, вместе с другой частичкой меня, говорили, что абсолютно все равно, кто будет моим союзником.
Я уже успела понять, что так называемые «идеалы Добра и Света» отнюдь не являются таковыми. Если я смогу убедить этого вампира быть на моей стороне, это принес мне гораздо больше пользы, чем опыт, который получат Вожак и Лера за его убийство.
А то, что он — вампир, ну так и что? Прошка, чай, тоже, не совсем живой человек.
— Значит так, Дракулито…
— Не смей меня называть так!
— …Вампиреныш, первое правило: ты не имеешь права наносить вред своими действиями или бездействием моим союзникам. Второе: ты обязан выполнять все мои приказы, даже если они противоречат первому правилу. Третье: ты обязан следить за не причинением вреда тебе, если это не противоречит первым двум правилам. На этих условиях, я готова сохранить тебе «жизнь». Далее, условие получения тобой полной свободы: ты станешь свободным, когда я выполню квест от Светлой Богини — окажу помощь тысяче живых существ, не имея право на причинение им вреда.
— Хм, условия интересные, но… кто мне мешает прямо сейчас, взять, и напасть на тебя, эльфийка?
— Начиная от моего посоха, и заканчивая моими спутниками, на которых подобное ограничение не распространяется…
— Хорошо, уговорила… Хотя нет, подожди! Я не совсем понял насчет задания этой твоей, Све-тьфу-лой Богине… А если ты его никогда не выполнишь? Или будешь тянуть долгое время? Нет, так не пойдет. Давай оговорим определенное время, а потом, извини, я бы хотел быть свободным.
— Все, что я могу тебе пообещать, это дать встречную клятву, что не буду затягивать с выполнением задания от Богини. А вот сроков, извини, я тебе назвать не могу.
— Ладно, согласен… еще один вопрос, ты мне хоть не будешь запрещать «питаться»?
— Да ешь на здоров… а-а-а… ты об этом «питании»… Ну что ж… не разрешать тебе «питаться», значит обрекать тебя на мучения…
— О да, на страш-ш-ные мучения! — довольно оскалился вампир.
— Значит я разрешу тебе пить кровь. Но так, чтобы я этого не видела и не знала. Понятно?
— Понятно… светлая чистюля… все вы такие, «лишь я быне видела». Так что, начинаем?
Сам ритуал клятвы Крови я пересказывать не буду, скажу лишь одно, когда я дала встречную клятву, не затягивать выполнение задания Светлой Богини, я получила сообщение, что с одной стороны, Богиня довольна дополнительными обязательствами, взятыми мною на себя по выполнению ее задания, но с другой стороны, ей не понравилось, кому давалась клятва.
Итак, мой отряд, насчитывающий уже четверых (вместе со мной) членов, двинулся далее, как там говорилось в старой сказке, навстречу новым приключениям.
И да, за сохранение «жизни» вампиру, я получила «тринадцатое живое существо, которому оказана помощь».
— Как тебя хоть зовут то, клыкастое недоразумение?
— Адам…
— Хм, а знаешь…
— Про первого мужчину — Виталика? Да, знаю.
— Э-эпс… А откуда?
— Почти каждый бессмертный, услышав мое имя, обязательно пытался пошутить на эту тему. Потом он умирал…
— Понятно.
В процессе ведения этого разговора мы как-то незаметно подошли к горам, кторые возвышались над нашими головами. Если не сильно запрокидывать голову вверх, то можно было представить себе, что вершины нависают над нами. Правда знания, полученные мною на уроках географии, говорили мне, что так не бывает. Ну, или разработчики Земель откровенно наплевали на здравый смысл и…
Даже мне, эльфийке, идти вверх по тропинке было тяжело. Что уж говор…
Мда, похоже, мне еще долго будет икаться от моей прошлой жизни, там, в реале.
Прошка, как и Адам, будучи представителями немертвых мертвецов, без устали шли вверх, и судя по всему, даже не запыхались! Впрочем, о чем могла идти речь, если у них и дыхания, как такового не было.
Вожак и Лера, которую я вела на поводу, без видимых усилий переставляли ноги (ну, или лапы, это уже как посмотреть).
Одна лишь я пыхтела как паровоз, постоянно борясь с желанием, сесть прямо на землю, и дать отдохнуть уставшим ногам.
— Все, не могу больше, объявляю привал! — вырвалось у меня.
Лена, пройди еще три прыжка, тут есть удобная площадка, где можно не только отдохнуть, но и поспать, не рискуя скатиться вниз.
Вожак… спасибо тебе, четырехлапый брат, подбодрил…
Едва только мы выбрались на более-менее ровную площадку, как варг насторожился и направился в направлении за ближайшие кусты.
Там, в позе глубокой скорби, сидел на крупном камне невысокий молодой человек, в одеянии пастуха.
— Приветствую тебя, о юноша. Что печалит тебя?
— Ой, вы так тихо подошли, я вас даже не заметил… Да. печалит… Я скорблю.
— О чем же ты скорбишь? Ведь тебе положено радоваться жизни, мой юный друг. — решила продолжать и далее в том же, свойственном эльфам духе, я.
— Мы пошли в горы с моим лучшим другом. Вдруг, под нашими ногами задрожала земля и уступ, на котором мы стояли, начал оседать вниз. Каждый из нас хотел успеть выбраться вверх, но мы опускались быстрее, чем ползли вверх.
Тогда мой друг подставил мне свою ладонь, чтобы я, воспользовавшись ею как ступенью, успел выбраться раньше из расщелины.
Я успел, а он… последнее, что я увидел, когда, выбравшись из расщелины, обернулся, чтобы подать ему руку, был его прощальный взгляд, медленно удалявшийся от меня вниз.
— Чем я могу тебе помочь?
— Дни и ночи я сижу тут и молю богов вернуть хоть на миг тот день. Я бы первым подставил своему другу руку. Боги ответили на мои мольбы, они дали мне нечто, что должно мне помочь попасть туда, но как им пользоваться, не объяснили.
Пастух протянул мне руку. На ней лежал самый обычный будильник, с выставленными в разных направлениях стрелками.
Едва я протянула руку и коснулась предмета, как его стрелки завертелись с бешеной скоростью в обратном направлении.
Мои спутники пропали, а вокруг нас быстро сменялись день и ночь.
Наконец, мельтешение светил прекратилось, и я очутилась в пасмурном дне.
Пастушка, который вовлек меня в этот квест, нигде рядом не было.
Я некоторое время стою на месте, пытаясь понять, то ли это ловушка, то ли так и должно быть по сюжету, то ли это один из знаменитых багов Земель.
Внезапно из-за поворота послышались голоса. Один из этих голосов был мне смутно знаком, ну да, вроде как именно паренек-пастух так и говорил.
— Ну же, идем, здесь нас никто не увидит…
Из-за поворота вышел уже слегка знакомый мне паренек, который тащил за собой за руку молодую, и весьма красивую даже по меркам эльфов, девушку.