Заглянув в шкатулку и обозрев ее содержимое, я содрогнулась и попросила проводить научные изыскания так, чтобы я их не видела.
Вампир понятливо кивнул и пробурчав себе под нос что-то на подобии «жизняк мягкотелый», легко взвалил тело на плечо и удалился в тот проход, из которого суккуба и вышла.
Мы, с Вожаком, в роли поисковика. и Прошкой, в роли носителя возможных находок, занялись обследованием пещеры.
Первая же наша находка вызвала восторг у Вожака и рвотные позывы у меня.
Еще один проход был завален костями всевозможных форм и размеров. Судя по всему, именно сюда сбрасывала суккуба останки своих жертв и пленников.
Лена, позволь, я потом сам сюда наведаюсь?
Хорошо, только…
Конечно без тебя.
Следующий проход, который как и предыдущий, был тупиковым, оказался завален всевозможными вещами и доспехами, оружием и… свитками! И эликсирами!
Едва сдерживая себя от того, чтобы тут же заняться разгребанием «сокровищницы», я направилась в третий проход.
Путь нам преградила сплетенная из веревок, лиан и толстых веток, самодельная решетка.
Против совместных усилий зомби, чья физическая сила была намного выше живого человека такой же комплекции и чемпионки варварской Арена, преграда не устояла и с громким треском сломалась, пропуская нас в тесный и вонючий тупик, где на полу, в куче грязной, прелой соломы, опрометью бросилось от нас в самый дальний угол какое-то живое существо.
— Стой, ты кто? Мы не причиним тебе вреда. — обратилась к нему я, мысленно давая приказ Прошке и вожаку выйти из тупика, чтобы не пугать своим видом пленника.
Да-да. Именно пленника, никем другим этот несчастный быть не мог.
Изможденный, со спутанными, всклоченными волосами, он старался держаться от меня подальше даже тогда, когда я вытащила его за руку из его тюрьмы и усадила возле костра, который Адам, уже закончивший свои исследования, развел в пещерке.
— Успокойся, мы не причиним тебе вреда. И давай представимся друг другу. Я — Илленелла, эльфийка, Целительница, это — Адам, вампир. То — Вожак, он варг, а… А где Прошка?
— Лена, прости, но чтобы материал не пропадал, я отдал остатки суккубы твоему зомби, чтобы тот восполнил свои силы.
— Вы… Вы убили ее? Точно? — впервые подал голос пленник.
Если присмотреться, то можно было рассмотреть, что это молодой парень, человек, протсо ну очень уж изможденный и худой.
— Да, точно. Убили, а тело скормили нашему зомби. Слышишь, чавкает из того прохода? Да не бойся. не накинется он на тебя.
— Уж лучше, пусть меня зомби… Или этот ваш, волк… Или Вы, господин вампир, меня съедите, чем еще раз ЕЙ в руки попасть!
— Да ты хоть расскажи, что с тобой случилось? — попросила его я.
Сегий жил в деревне под названием Большие Гонюки. Жил, не тужил, как вдруг появился возле них Источник. А через несколько дней и Повелитель объявился, Маг. Жить, как бы, и лучше стало. Повелитель следил за погодой, дожди вовремя присылал, бури да метели отводил.
А еще Маг всякие полезные вещи дарил. То брошку девушке подарит, и у той от парней отбою нет. То дровосеку топор даст, да такой, что в три раза больше дров рубить тот начнет в день.
Однажды Повелитель объявил, что всеобщее счастье будет раздавать среди своих подданных.
Сельчане были дружны, потому спокойно и мирно порешили, что кинут монетки, кому сразу идти за счастьем, а кому чуть погодя. Половина деревни сразу и побежали… Побежали и как в воду сгинули. Староста, которому выпало идти во вторую очередь, выбрал нескольких парней и строго настрого запретив им идти к Магу, сказал идти во все стороны. Звать на помощь.
Сегий успел пройти буквально полдня, когда из кустов его позвал приятный женский голос, который звал на помощь. Девушка неземной красоты оступилась на камнях и не могла самостоятельно идти. Сегий взял ее на руки и отнес в ее жилище, эту пещеру.
Дальнейшее он помнит плохо. Непрерывные пытки и муки, при воспоминаниях о которых парень краснел, бледнел и запинался. Речь его становилась неразборчивой и сбивчивой.
Я читала о суккубах, поэтому, немного представляла себе, через что приходилось пройти их жертвам и пленникам, прежде чем их, изможденных до предела и не способных дать своей мучительнице еще энергии, убивали и съедали.
— Пожалуй, мы проводим тебя до твоей деревни. — сказала я. Рассчитывая получить еще один квест от старосты.
Насколько я могла понять, пропажа жителей, это гарантированное задание, могущее дать мне как опыт, так и увеличение счетчика Светлой Богини.
Исцелив парня, я получила пятнадцатое живое существо в счетчик и опыт, который, совместно с опытом за предыдущий квест, дал мне прирост уровня.
Девятнадцатый уровень, повышение Ловкости и… Я выбрала «Сопереживание 3 уровня».
— А ты случайно не знаешь, тут где-то есть путь, чтобы подняться из ущелья? — спросила я парня, когда мы, нагруженные сверх всякой меры добычей, вышли из пещеры.
— Да, знаю, тут не очень далеко. — махнул рукой Сегий и его последние слова потонули в грохоте обвала.
Своды пещеры просели и…
— А вот и подъем. — радостно воскликнула я.
Поднявшись наверх, мы повстречались с Ларой, которая терпеливо ждала нас.
Грубые мужчины, в составе Адама, Сегого и Вожака, презрительно фыркнули, пока мы с Единорогой обнимались и шептали друг другу на уши радостные слова приветствия и признания в любви.
Наконец. после того, как Адам хмыкнул, намекая нам, что пора двигаться дальше, я уселась верхом на Лару и наш отряд двинулся к деревне Большие Гонюки.
Сегий то забегал вперед, то одергивал себя, стараясь идти наравне с нами. Было видно, что он очень спешит домой.
На мой вопрос, что случилось, он ответил, что с одной стороны очень волнуется за своих односельчан, а с другой — боится, что ему не достанется счастья от Мага.
Вполне обоснованное и мотивированное волнение, подумала я про себя.
— Сегий, а что это? — я указала на нечто, еле выглядывающее из-за макушек деревьев.
Указала и спохватилась. Ведь я ехала верхом на Единороге, поэтому была чуть выше прочих, а, значит, и видела немного больше.
Впрочем, парень прекрасно понял, о чем идет речь.
— А, это Вы видите лопасти ветряной мельницы мельника Нева. Значится, мы уже совсем рядом.
Действительно, стоило только нам прислушаться, как мы услышали протяжное мычание коров.
Сегий забеспокоился.
— Странно, почему коровы так стонут, ведь их должны были давно подоить! И собаки воют так, словно какая беда приключилась.
Я пропустила Прошку чуть вперед, Адам занял место слева от меня, а парня мы поставили справа, объяснив его задачу, что в случае нападения с его стороны, его задача просто держать врага, не допуская того до меня. Вожак убежал вперед, на разведку.
Тем не менее, на входе в деревню ничего страшного не случилось.
Над нами плыла вонь скисшего молока и каких-то протухших продуктов. У острого обоняния эльфов есть и свои минусы, отметила, морщась, я про себя.
Интересно, что будет, если зайти в один из домой?
Едва эта мысль оформилась в моей голове, как я, повинуясь импульсивному порыву, соскочила с Лары и, толкнув ворота, вошла на подворье ближайшего дома.
Ведро с водой, не брошенное как попало, а стоящее на пол пути от колодца, аккуратно поставленая корзина с бельем, которое развешивали на веревке, все это говорило о том, что жители не бежали в спешке, а оставили свои дела ненадолго и расчитывали вскоре вернуться.
Длинное, протяжное, мучительное мычание, донесшееся из хлева острой иглой кольнуло меня прямо в сердце. Бедняжка, как же тебе больно!
Я зашла в сарай и буквально столкнулась нос к носу с источником звука. Огромные, почти человеческие глаза были наполнены боли и страданий. Я обошла корову и опустила глаза вниз. Вымя едва не лопалось от переполнявшего его молока, напоминая по форме барабан с туго натянутой шкурой или, скорее, сильно надутый воздушный шарик.
Не задумываясь о том, что и зачем делаю, я чуть нагнулась и провела по вымени рукой, так, как видела по головизору, в передаче про древнюю профессию доярок. Потом опустила ладонь еще ниже и, словно черенок лопаты, обхватила пальцами соски вымени.
Корова как будто взорвалась молоком. Белая жидкость хлестала струями и потоками, ударяясь о землю и разбрызгиваясь во все стороны, заляпывая и подол моего платья, и мою обувь, и ноги коровы, все-все вокруг.
Не желая смотреть на подобное бездарное разбазаривание такого полезного продукта. Я отвела глаза в сторону, продолжая двигать руками вверх-вниз на автомате.
Снизу донеслись лакающие и чавкающие звуки.
Опустив глаза вниз, я обнаружила Вожака, который, вытянув морду, ловил высунутым языком молоко и жадно пил его.[4]
А я и не знала, что во… варги пьют коровье молоко!
Варги едят все, что раздобудут. Для меня вполне нормальным будет как напиться молока, так и перекусить коровой… Да и доярку я тоже вполне могу съесть. Ну, я имею в виду, в теории… Неужели в мыслеречи варга промелькнула ирония?
Надеюсь, что только в теории.
Одновременно с иссякшим потоком молока я получила оповещение об оказании помощи пятнадцатому живому существу. Хм… Неплохо. Такой способ выполнения квеста Светлой Богини мне нравился гораздо больше, чем лечение ран участникам боя.
Тем не менее, от запаха, витавшего в хлеве, у меня с непривычки закружилась голова и я решила выйти на чистый воздух.
Сильный порыв ветра донес до меня особо сильную волну зловония и мне стало интеренсо, что же там такое творится.
Прямо у меня на глазах еле передвигавшая ноги старушка вылила ведро молока в канаву.
— Матушка, зачем Вы это делаете?
— А что делать, доченька, все емкости уже заняли молочком. Все ведра, тазики, бадейки… Васенька, котик мой ненаглядный, так объелся, что третий день только лопухи жует.