авляя то одно крылышко, то другое.
Единственное, что, как я заметила, менялось в его облике, это были мелкие чешуйки, которые под материнским дуновением, срывались с кожи малыша и сгорали на лету, открывая под собой кожу более темного, почти такого же, как и у матери, красного цвета.
Любая процедура рано или поздно заканчивается. Закончилось и это проявление драконьей ласки.
— Глупыш, ты же просто линяешь… Вот потому у тебя чешуйки и стали выпадать. А ты подумал. что испортил свою кожу, да? Глупенький ты.
Гро повернулась ко мне.
— Благодарю тебя, эльфа. И хотя на этот раз ни мне, ни моему малышу не угрожала никакая опасность, я считаю, что обязана тебя вознаградить.
Дракона уселась на хвост, изогнулась, словно гигантская кошка и…. начала яростно вычесываться на спине задней лапой.
Прямо передо мной на землю упали четыре крупных чешуинки с тела Гро. Я попробовала поднять одну из них, на удивление, они были словно сделаны из картона, такие же легкие и…
Фигушки! При всей их тонкости и легкости, я не смогла согнуть ни одну из них! А размер? Размером они были как хороший, большой щит. Гномы из моего бывшего замка, и те носили щиты меньших размеров.
— Бери-бери. Если найдешь мастера, он сможет сделать тебе шикарные доспехи, легкие, прочные. Кстати, а чего это ты так далеко забрела от своего замка? Да и компания у тебя далеко не самая подходящая, как для эльфийской Повелительницы.
— Замок я потеряла, — призналась я. — эти спутники, — я обвела рукой свой отряд, в очередной раз про себя признав, что компания подобралась что надо. — это те, кто теперь сопровождают меня.
— Тебе помочь с замком? — предложила Гро. — Ведь я все еще твоя должница, ты освободила меня из плена!
Я задумалась. Предложение было шикарным и щедрым. Драконы недаром считались одними из самых сильных юнитов в Землях и помощь даже одного из них была бы мне очень кстати…
Выслушав историю захвата моего замка, Гро задумалась.
— Да, пожалуй я поторопилась с предложением помощи. Если твой замок захватили темные эльфы, да если еще они начали его перестраивать. Да еще и довольно давно. Боюсь, что наших сил будет мало, чтобы отбить его назад, а насколько я понимаю, им покровительствует сама их богиня, эта, как там ее, Ллос. Да, извини меня, эльфа, тут я тебе не помогу. Для такого дела нужно несколько моих соотечественников, причем желательно старших — Черных.
— Да я уже и сама поняла, что это бесполезно. Ну отобью я замок, и что? Трех недель то у меня не будет уже, а соседи полезут сразу…
Я осеклась. Не хватало еще сейчас драконе, неигровому персонажу, то есть НеПиСи, начать рассказывать про игровую механику мира Земель. Хватит, один раз уже ляпнула.
— Да, я в курсе, что у вас, бессмертных, есть какое-то странное правило, первые три недели новичков не трогать. Но на нас оно не распространяется! Впрочем, мы отошли от темы разговора.
— Да о чем тогда разговаривать? Спасибо тебе, Гро, за чешуйки, постараюсь сделать доспехи.
— И тебе спасибо за участие к моему малышу.
Дракона протянула голову к дракончику и открыла пасть. Тот, ни секунды не задумываясь, подпрыгнул и скрылся в ярко-алой пещерке.
Пасть почти полностью захлопнулась, оставив неширокие щели между клыками, откуда сразу же высунулся любопытный носик.
Гро медленно, и даже как-то величественно, развернулась и, мягко взмахнув крыльями, взмыла в воздух.
«Оказана помощь живому существу. Четыреста шестьдесят четыре из одной тысячи.»
— Ф-у-у-х… — раздалось позади меня. Я оглянулась.
Вожак, Адам и Лара, по-видимому, стоявшие до этого момента, словно неподвижные статуи, медленно приходили в себя, словно не веря, что встреча с драконом закончилась настолько благополучно для нас.
Одни только Прошка, как и положено зомби, стоял столбом. Ему то что, ни страха, ни боязни…
— Ну, что, идем дальше? — как можно более бодро произнесла я. — Не забудьте подарки в котомки положить!
Первым беспокойство начал проявлять Адам.
— Лена, я должен тебя предупредить, что чую Смерть.
— А по подробнее нельзя?
— Я не могу пока тебе объяснить, что именно я чую, но… Но запах такой знакомый. Да нет, не принюхивайся, меховой коврик, это не тот запах, чтобы ты мог его учуять. Это магия, запах магии.
Варг презрительно, во всяком случае, мне показалось именно так, фыркнул в сторону Адама и, сделав мощный прыжок, оказался впереди нашего отряда.
Магия-шмагия… Коготь и клык, вот что самое важн…
Внезапно Вожак чуть присел на своих лапах и прижал уши к голове. Потом он начал откровенно пятиться назад, издавая глухое, горловое рычание.
Вслед за ним, с отставанием на несколько шагов, из ближайших кустов на нас выплыл по воздуху… призрак!
Помня об иммунитете данного вида нежити к физическому урону, я отсылаю Вожака в тыл, туда же. на всякий случай отправляю и Лару с Прошкой, а сама, вместе с Адамом, становлюсь в передний ряд, покрепче перехватит свой посох.
— Палка то тебе хоть зачем, Лена? — интересуется вампир.
— Не знаю, просто для уверенности в себе. Бить то я его все равно буду заклинанием. — отвечаю я и в это время призрак обращается к нам.
— Приветствую тебя, эльфа. Ты не поможешь мне?
— Для начала, кто ты такой?
— Я? Я дух того самого гоблина, которого убила у тебя на глазах темная эльфийка.
— И что ты от меня хочешь?
— У меня есть два задания, какое из них ты себе возьмешь?
— Для начала хотелось бы узнать, в чем суть этих самых заданий? Огласите весь список, пожалуйста! — ввернула я фразу, неоднократно слышанную от папы и его друзей.
«Оп-па, надо же, кто-то еще помнит классику кино! Слышь, Игрок, кто бы ты ни был, реально — респект тебе, чувак… или чувиха. Привет от разрабов:)».
«Вы получили повышение уровня. Ваша Устойчивость к откату выросла на одну единицу. Выберите, пожалуйста, Мастер магии Жизни продвинутого уровня или Мореходство.»
Я выбираю первое.
— Первое задание, легкое, найти и упокоить мое тело согласно нашим, гоблинским, традициям. Второе, сложное, сообщить Мастеру Йоде, что наш отряд погиб, не выполнив задания по поиску Замка светлой Волшебницы — эльфийки.
Второе задание я точно брать не буду. Нет никакого желания снова видеть эту зеленую ушастую морду. Если бы он не удалил меня из списка общения, то… а так, это надо лично идти в его Сектор. Короче, нафиг!
— Как именно нам надо похоронить твое тело? И где его искать?
— Оно до сих пор лежит там, где я и погиб, на мельнице темной эльфийки Эльвиры. А хоронить его не надо. Его надо съесть, согласно нашим традициям. Просто у тебя в отряде есть варг, пусть уж лучше мое тело упокоит он, чем какой-то беспородный, бродячий, блохастый волк.
Скажи моему младшему зеленокожему брату, что я выполню его просьбу, если ты, конечно, меня отпустишь ненадолго.
Нет уж, я никуда тебя самого не отпущу! Мы пойдем все вместе! Все-таки, его замучили из-за нас!
— Внимание, Адам и Лара, мы возвращаемся назад. к мельнице.
Лара спокойно повернулась на месте, вампир пожал плечами, мол, воля Ваша, хозяйка, после чего мы пошли по своим же следам назад, туда, откуда совсем недавно пришли.
Впрочем, пройдя совсем немного, я осознала, в какую авантюру влезла на этот раз.
Покинутая мельница Эльвиры находилась на землях, которые теперь принадлежали Андрону с товарищами. С которыми у меня было активное состояние «Войны».
Это могло значит только одно:
Либо я-мы быстро приходим, также быстро обнаруживаем тело гоблина, производим над ним необходимый ритуал путем поедания останков варгом, и покидаем эту местность;
Либо местные повелители перехватывают нас и или убивают на месте, или захватывают в плен.
Фактически, передо мной было четыре варианта развития событий, из которых меня устраивал только первый. Отказаться от личного участия в поисках мне не позволяла гордость, поэтому я решила, что мы продолжим путь все вместе.
Мурашки страха то и дело пробегают у меня по спине. Нас прекрасно должно быть видно на миникарте противников, а вот я их — не вижу. Что, если нам на перехват уже движеться армия, против которой весь мой отряд — ничто? А вторая армия идет позади, отрезая нам путь к отступлению.
Нет, прочь грустные мысли. Мы — маленький отряд, который вполне можно и не заметить. Как там в старом анекдоте: «я — малэнкый бэлый мышка», сказал негр-студент, на цыпочках прокрадываясь в аудиторию. Вот и мы, точно также, тихонечко, на цыпочках, цыпленку «Цыц!», и назад.
Тем не менее, не смотря на все мои подозрения и опасения, до мельницы мы добраись без приключений.
Течение времени в Землях очень странное. Что-то, что произошло давным давно выглядит так как будто оно произошло вчера или сегодня с утра, а вот брошенная пару дней назад мельница Эльвиры уже приняла вид давным давно заброшенного и покосившегося строения.
Я отдаю распоряжение Вожаку начать поиски искомого тела, а сама принимаю решение еще раз осмотреть брошенные помещения. Мало ли, вдруг мы что-то пропустили?
Как выяснилось чуть позже, так оно и было. Маленькая, неприметная дверца была завалена дровами, заготовленными для печи и камина, поэтому при беглом осмотре мы ее упустили.
Прошка быстро раскидал дрова и поленья (пару раз чуть не засветив в лоб Адаму откинутым кругляшком) и по моей команде открыл дверцу.
Самым обидным ля меня оказался размер птички обломинго, которая вылетела из приоткрытой двери.
В комнатушке не было ничего. Абсолютно.
Кроме кривоватого рисунка на стене, изображавшего некое причудливое растение, с крупными глазами на кончиках побегов.
Больше ничего.
Больше ничего, ни полезного, ни бесполезного. Вообще, Н-И-Ч-Е-Г-О.
Осмотрев, ощупав и, в буквальном смысле, обнюхав каждый кусочек стен и пола в комнатушке, мы пришли к выводу, что она была просто заброшена Эльвирой и забыта, после чего покинули ее.