— Стоять! Куда побежали? Вперед, догнать! Эльфийку взять живой, остальных — убить! Тому, кто возьмет девченку, сто золотых монет! Если они разделятся, приоритет на нее!
И началась погоня.
Из-за моей спины доносятся крики и улюлюканье, с подробным перечислением того, что они со мною сделают, когда догонят. Я в очередной раз пожалела о взятом на себя квесте от Светлой Богини, условия которого запрещали мне напрямую вступать в схватку с противниками и причинять им боль.
Вскоре на горизонте показался небольшой лесок. Прикинув, что сейчас будет самый подходящий случай, чтобы ввести в заблуждение погоню, я мысленно приказываю Адаму и Ларе с Прошкой отделиться от меня, как только мы скроемся из глаз погони. Совершенно внезапно для гонящихся за нами, отряд моих союзников увеличится.
Адам, Лара, как только густая растительность скроет нас от взора преследователей, вы должны будете покинуть ненадолго меня и уйти влево.
Но… Лена, я ведь приносил тебе Клятву!
Правильно, и именно во исполнение ее, тебе нужно сейчас уйти вбок от меня. Нам нужно разделить погоню на части. Я очень надеюсь, что за вами пойдет меньшая половина.
Но даже если за нами пойдет десяток всадников, мы вряд ли сможем что-то противопоставить им!
Но вас то будет не трое, а четверо!
Лена… вмешался в наш разговор Вожак. Пусть мне и тяжеловато нести тебя, но своим ходом ты вообще не сможешь уйти от преследования!
А ты и останешься со мной.
Но тогда о какой четверке ты говоришь? Недоуменно спросил Адам, зато Лара тут же отозвалась, дублируя свои мысли одобряющим ржанием.
О мохнатом Брате? Давай, призывай его, с ним я чувствую себя более защищенной. Он хороший, добрый и сильный.
Конечно, сильный. Поняв, что уровень здоровья, как, впрочем, и наносимый урон, напрямую зависят от такой характеристики как Сила, я при каждом повышении уровня Мишкой, все дополнительные очки вливала именно в нее. Естественно, не от нее одной, но, тем не менее…
Как только Адам сообщил мне, что мы временно скрылись из виду, я призвала своего боевого медведя и, отдав ему краткое соответствующее распоряжение, отправила его вместе с остальными.
Теперь главное, чтобы моя хитрость сработала.
Я специально выезжаю на полянку, открытую с трех сторон, и притормаживаю Вожака, давая возможность ему — отдышаться, а погоне — приблизиться.
Выскочивший на опушку Андрон сразу же замечает меня.
— Вы, четверо, в погоню за ее спутниками, остальные — со мной!
Отлично, минус четыре всадника. Легко бронированные, вооруженные копьями, с притороченными мечами. Думаю, они не составят особых проблем для моих друзей.
Мы с Вожаком несемся дальше, огибая лесок по дуге. Погоня движется за нами, продолжая осыпать меня проклятиями и пошлыми шуточками и угрозами.
На моей миникарте четыре красных точки доганяют слившуюся в одну, группу зеленых точек и они все вместе останавливаются. Проходит буквально минута и красные точки по одной гаснут, после чего я получаю мысль-сообщение, что свою погоню они уничтожили.
Брошенный назад взгля сообщает мне, что Андрон разозлен. Еще бы, потерять вот так, на пустом месте четырех воинов! И кто его перехитрил, какая-то девченка, которая явно меньше него играет в Земли?
Теперь надо завершить круг и попробовать повести погоню за собой, прямо сквозь густые заросли леска.
Адам, вы готовы?
Да, мы уже заняли позиции в полном соответствии с договоренностью.
Кстати, как прошел бой?
Нормально. Я и рогатая кобыла без повреждений, медведю нанесли неглубокую рану на лапе, зомби получил два удара копьем в грудь.
Не кобыла, а Единорога!
Кобыла! Чуть мне в бок копытом не ударила.
Как раз проходит откат и у меня готов следующий сюрприз для преследователей. Наводясь по карте, я применяю «Густую растительность» в аккурат между позициями моих друзей. Теперь самое главное — затянуть время, чтобы откат успел пройти еще раз. Тогда погоню будет ждать еще один сюрприз.
Пролетая мимо тех мест, где мы уже были, я ощущаю острый укол в сердце — моему взору предстают несколько загубленных молодых деревьев. Причем они явно не были на пути кавалькады, они не сломаны, их срубили, проезжая мимо!
Те несколько секунд, пока мы неслись мимо, были одними из самых тяжелых для меня. Помочь бедняжкам, или приберечь ману для боя?
Нет, я не могу сейчас тратить ее налево и направо. Мне необходимо быть готовой к бою. А еще и каждая единица маны на счету…
Мы почти проскочили мимо деревьев, когда я, словно ведомая какой-то неведомой мне силой, сама вскинула руку и применила «Исцеление» на них.
«Вы оказали помощь пятерым живым существам. Квест выполнен на четыреста шестьдесят девять из одной тысячи.»
Квест, это, конечно, хорошо, но взгляд Вожака, брошенный через плечо на меня, ясно и четко говорил, ЧТО варг думает о моем поступке.
Ну и пусть, подумала я. Пусть Варг ругается про себя, пусть мы сделаем лишний круг, зато мое сердце не будет обливаться кровью при мысли, что пять, ПЯТЬ молодых деревцев погибли только потому, что одни живые существа просто так, походя, срудили их, а еще одно, будучи Целителем, не оказало им помощи.
Пройдя еще один круг, мы с Вожаком резко сворачиваем в заросли. Отлично. Погоня пошла не следом за нами, а мы решили чуть-чуть срезать путь, так что теперь наш путь пройдет по краю «зарослей», которые мною же и были призваны, а вот мои преследователи… Дождавшись, когда они влетят со всего разгона в растительность, я применяю на них «Призыв Ос» и разворачиваюсь, чтобы атаковать их вместе со своими друзьями, сидевшими в засаде.
Вот теперь, встретившись лицом к лицу со всем отрядом Андрона, я могу в полной мере оценить, какую толпу людей послали за мной. Десяток легкобронированных всадников, я так понимаю, такие же погибли в попытке догнать мой отряд. Три тяжелых рыцаря, в полных доспехах, с толстыми копьями и огромными щитами. Около трех десятков пехотинцев, которые непонятно как поспевали за мной во время погони. И десяток арбалетчиков, спешно натягивавших свое оружие.
На тяжелобронированных рыцарей сразу вышел Мишка, благо увязнув в кустарнике, они потеряли всю свою смертносную скорость и, если и были опасны, то не так, как в чистом поле.
Лара и Вожак приняли на себя удар легкой конницы. Единорога мотала своим рогом из стороны в сторону, отбивая направленные на нее удары копий и била копытами по мордам тянущихся к ней, чтобы укусить, вражеских коней. Варг, не ввязываясь в прямое противостояние, нападал из кустов, внезапно выпрыгивая то на одного всадника, то на другого. Двое уже легли на землю, один с порванным горлом, второй — с прокушенной шеей.
Адам и Прошка противостояли удару пехотинцев. Используя зомби как танк и основную мишень для атак противника, вампир повторял тактику варга, атакуя врага то со спины, то с боку, нанося быстрый и смертоносный удар и тут же исчезая до того, как в то место, где он был, наносили ответки.
Выставить против стрелков мне было просто некого, поэтому в атаку отправились Осы. Не нанося особого вреда, они, тем не менее, сильно сбивали своими атаками прицел арбалетчикам, не позволяя тем стрелять ни по кому из нас.
Увы, я прекрасно понимала, что мой отряд назодится в гораздо худшем положении, чем наш противник. Совсем скоро должно истеч время действия всех моих заклинаний, и пусть даже я их и обновлю, Мишку я призвать больше не смогу, Ос тоже.
Густая растительность не останавливает врага, а лишь сильно замедляет его продвижение.
Откат и «Слабость».
Применила и тут же пожалела о своем поспешном решении. Лучше бы это был «Паралич», они бы меньше вреда наносили моим друзьям.
Особо сильный удар и отрубленая рука Прошки возвестили о том, что не на всех подействовало мое заклинание. Это еще хуже, подумала я. А ведь Андрон сейчас также не лезет в бой, следя за происходящим из-за спин своих воинов и…
И, судя по всему, творя какое-то, особо мощное заклинание!
Только этого мне не хватало. Даже те же «Травяные ножи» я не могу применить, так как это прямой урон, наносимый лично мной, а это запрещено согласно условий квеста.
Сильный порыв ветра пронесся над нашими головами, пригибая ветки деревьев почти до самой земли. Как удачно, почти десяток противников оказались подхвачены и брошены в воздух. Приземления не пережил ни один из них.
Еще один порыв… враги разбегаются в стороны, но те из них, кто увязли в самом центре, опять оказываются «не в том месте, не в то время» и еще восьмеро гибнут, упав на землю с громкими криками и звоном доспехов.
Нет, что-то тут не то. Слишком уж выборочно ветки раскидывают нас. Я, конечно же, не против, но…
Меня подхватывает и уносит вверх. Вслед за мной летят все мои друзья, Прошка, Адам и Вожак — молча, Лара — оглашая окрестности истошным испуганным ржанием.
Прямо перед моим лицом оказываеся огромная рожа, сложенная из наплывов коры.
— Ты не прошла мимо загубленных наших паростков. Мы не могли не помочь тебе. Уходите, мы их задержим. — низким, сильно растянутым голосом, сообщила она.
Дендроиды… Так вот почему меня так тянуло помочь им, родственная же раса.
Оказавшись на опушке, мы быстро привели себя более-менее в порядок и направились дальше, прочь от леска, и от увязшего в нем отряда Андрона.
— Лена, я руку твоего драгоценного зомби подобрал, может сможем найти более-менее опытного некроманта. — протянул мне названную часть тела Прошки Адам.
— Угу, спасибо. — немного отстраненно ответила.
Блин, а ведь не окажи я тогда помощь тем пяти паросткам дендроидов (как оказалось), мы бы проиграли этот бой.
Будучи под впечатлением от произошедшего, я на полном автоматизме исцелила хромавшую косулю и, спустя пару минут и откат, погнутое ветром дерево.