Приносит это мне опыт или нет, я не смотрела, гораздо важнее для меня было то. что постепенно рос счетчик квеста от Светлой Богини.
Впрочем, чем дальше я смотрела на этот квест, тем все больше и больше убеждалась, что даже сама Светлая Богиня не гнушается использовать что-либо или кого-то в своих, корыстных целях. Самый простой и близкий мне пример — все эти исцеления, которые я делаю согласно полученному заданию, их, по большому счету, должна была бы делать сама Богиня, в ответ на молитвы нуждающихся. А теперь, вместо того, чтобы она обращала внимание на просьбы и мольбы, этим занимаюсь я. Еще и связанная по рукам и ногам требованием, не причинять вреда лично живым существам.
Вот и докажите мне кто-то, что Светлая Богиня такая уж вся из себя светлая…
На следующий день. когда мы двигались по дороге, под ноги Вожаку, на котором до сих пор ехала я, выкатился небольшой клубок. Мы остановились, а клубок распрямился и оказался невысоким существом, которое было очень похоже на ящерицу-переростка с пастью крокодила.
— Стойте там, где стоите! Вы собираетесь подло проникнуть на земли моего племени, племени Хитрого Ножа! Известно ли вам, что за попытку ступить на нашу территорию, вы должны будете заплатить? Выбирайте, или вы идете дальше и платите нам дань, или поворачиваете назад!
Тут маленькая ящерица нервно сглотнула и шумно понюхала воздух.
— У вас есть еда? Пожалуйста, скажите, что вам надо ехать дальше и вы готовы оплатить право прохода по нашей земле. Пожалуйста…
Он подошел почти вплотную к Вожаку и поднял на меня свои глаза.
Два огромных черных озерца смотрели с нескрываемой надеждой. Мой взгляд скользнул мимо и опустился на его тело.
На торчащие, словно корни из земли, ключицы, на выпирающие ребра, на лапы, которые были тоньше древка копья, дрожавшего, плясавшего. но тем не менее, упорно наставляемого на меня. На хвост, который был больше похож на тающую под весенними солнечными лучами сосульку.
Адам словно угадал мои намеренья, вытащив из сумки и подав мне пару сухарей и ломтик сушенного мяса.
В другое время, я бы ни за что не взяла в руки это свидетельство зверского убийства другого живого существа. но сейчас все мои чувства притупляла жалость.
Ящерица выхватила подачку у меня из рук и дрожащими лапами поднесла к своей пасти, чтобы запихнуть и заглотнуть ее в один присест, но вдруг остановилась.
Разломив один сухарик на две неравных части, меньшую она сунула себе в пасть и начала медленно сосать, а большую, вместе со вторым куском сунула себе за пазуху.
После чего, перехватив копье, разложила мясо на ладони и начала пилить его лезвием, пытаясь разделить на более-менее равные шесть кусочков.
— Ты чего? — спросила я ее. — И как тебя вообще зовут? И почему ты такой голодный и худой?
— Делю на шесть кусков, себе, жене, маме и трем деткам. Зови меня Щ-ыс-зан. А худой и голодный я, потому что земля наша не родит уже давно ничего.
— А почему не родит земля?
— Шаманы говорят, проклял ее кто-то. Вот и не родит она… Вернее как, родить то родит, но того. что она родит, хватит на два-три десятка семей, а нас в деревне больше трехсот хвостов. Да и не потянут тридцать семей обработать такой огромный кусок, чтобы прокормить себя.
Голова требовала, кричала, стучала ногами и орала во все горло, что нам нужно как можно быстрее бежать дальше, чтобы увеличить разрыв между преследователями и нами, а сердце… а сердце требовало остановиться и разобраться в проблеме.
— А что же ваши шаманы? Они почему не сняли проклятие?
— А как некроманты могут снять проклятие? Они его только накладывать могут. — горестно повесив нос, и все еще продолжая пилить тупым кончиком копья мясо, ответил мне Щ-ыс-зан.
— Некроманты, говоришь? — задумчиво переспросила я, оглянувшись на Прошку. — Идем к тебе в селение, посмотрим, смогу я что-то сделать, или нет.
На протяжении всего пути я наблюдаю удручающую картину по обе стороны дороги. Пустая, сухая земля, которую изо всех сил ковыряют то тут, то там, соплеменники Щ-ыс-зана. Мотыгами, палками, чем-то, отдаленно напоминающим лопаты.
В одном месте собравшиеся в кучу семьи впрягли самых сильных представителей в плуг и пытались пахать твердую как камень почву.
На входе в селенье сидела на земле целая орава ребятишек, судя по их размерам.
Те, кто всегда носятся вокруг, внимательно изучают незнакомцев, посетивших их селение, сейчас сидели обессиленные, потерявшие весь свой задор, провожающие нас взглядом, в котором читалось лишь одно «поесть бы».
В центре селения стоял высокий шатер, который всем своим видом выдавал свою важность и принадлежность кому-то с высоким званием.
Перед входом Щ-ес-зан жестом попросил нас остановиться, а сам, прошипев-просвистев какой-то позывной, проскользнул за полог внутрь.
Пока мы ждали, я решила осмотреться. Везде, несмотря на, видимый даже невооруженным взглядом, голод, царил порядок. Чистые, не замусоренные улочки селения, опрятные хижины. Нигде нет ни поваленных плетней или заборов, раскиданной утвари, просто мусора, набросанного где попало. До чего же контрастирующая картина с селением гоблинов, о посещении которого у меня остались самые неприятные впечатления со времен, когда моя жизнь еще не покатилась под горку, когда со мной рядом был любимый, когда… Э-х… когда…
Почувствовав присутствие у себя за спиной живого существа, я обернулась.
Трое ящериц, с украшенными перьями головами, и одна, чуть повыше их, с покрытым всевозможными рисунками и татуировками, телом.
— Щ-ес-наз с-скас-зал, ты хочеш-шь помочь нам…
— Да, я Целитель, маг Жизни. Я могу попробовать понять, что или кто проклял вашу землю и…
— Да с-смотреть тут и нечего. Там, чуть дальш-ше, есть вход в подс-земелье. Там с-сидит демон. Он охраняет с-заклятие, которое прокляло наш-шу с-землю. Ес-сли его убить, то мош-жно будет с-снять проклятие. С-сами мы бы мош-жет и с-справилис-сь бы, но пока мы рас-зобралис-сь, мы уш-же ос-слабели нас-столько, что не с-смогли убить демона. С-спас-си нас-с и мы вос-знаградим тебя!
Время ребята, время! Мне некогда возится с вашими проблемами, мне нужно бежать! И словно немым укором моим мыслям перед глазами появляются трое малышей, которые несут корзинку с травой. Неужели они ее есть будут? Да, судя по всему, будут. Даже больше, один, самый нетерпеливый, уже стянул пару травинок и втихаря жует их на ходу.
А в голове всплывает недавняя ситуация, когда выброшенная, казалось бы, на ветер, мана, для лечения сломаных молодых деревьев, вдруг обернулась для нас нежданной, но такой нужной помощью от дендроидов.
Помочь или уйти? Быть или не быть? Вот в чем вопрос…
Я взмахом руки зову за собой свой отряд и направляюсь в том направлении, куда мне указал местный… вождь, что ли? Теперь мне нужно как-то объяснить своим союзникам необходимость очередного риска своими жизнями непонятно ради чего и кого.
— Говорю всем: нас попросили разобраться, почему и кем проклята эта земля. Я хочу это сделать. Да, я помню, что у нас на хвосте погоня, но Вожак видел и в курсе, что когда я в прошлый раз точно также помогла сломанным деревьям…
— То потом нам помогли Дендроиды. Лена, мы все прекрасно понимаем, — перебил меня Адам. — лучше сейчас не терять время на пустые разговоры, а идти и выполнять поставленное задание. Тебе все рассказали? Куда точно идти? Кто именно нас там ждет?
— Мне сказали, что тут, поблизости, есть вход в какое-то подземелье. Там, внизу, сидит какой-то демон, который и охраняет заклинание, проклявше здешние земли.
— Лена, ты что, серьезно собираешься лезть в «какое-то» подземелье, в котором сидит «какой-то» демон, не имея ни проводника, ни полной инофрмации о том, какой именно противник там находится?
— У тебя есть другие идеи?
— Вот за что я люблю вас, светлых, это за то, что если вы — истинные светлые, вами так легко управлять! Тебе сказали, что им плохо, что у них детки голодают, и что ради этого надо вынести какого-то демона, ты и кинулась делать.
— А что, не надо было? — начала медленно закипать я. — Надо было сходить к демону, узнать его предпочтения в меню и подать соответствующим образом поджаренных в собственном соку детишек? Или, может, надо было добить все селение, чисто из сострадания, чтобы не мучались?
— Да просто узнать, с какого Света на эту землю наслано проклятие! — вампир также перестал себя контролировать, повышая на меня голос. — Может эти твои кобольды похлеще этого демона-стража будут! И бедняжку поставили за ними присматривать как раз для того, чтобы они не расползлись дальше!
— Да что они могли такого сделать, чтобы их ТАК наказали? — ехидно поинтересовалась я. — За Светлой Богиней в бане подсматривали? Или эльфам все тетивы на луках попрокусывали?
— Ис-звините меня, что я вмеш-шиваюс-сь в ваш-ш рас-зговор, — раздался голос сбоку от нас. — Вош-ждь рас-спорядилс-ся, чтобы я проводил вас-с к подс-земелью…
Это оказался наш старый знакомый, Щ-ыс-зан.
— Слушай, Щ-ыс-зан, а можешь рассказать, что тут вообще случилось, и кто мог проклясть вашу землю?
— О, это печальная ис-стория… — заунывно начал свой рассказ кобольд.
Как стало понятно из его рассказа, некоторое время назад, мимо их деревни проезжал одинокий бессмертный. Остановившись и поговорив с Вождем и шаманами, он, то есть бессмертный, сказал, что берет их деревню под свою защиту, но присылать в Замок воинов не надо, так как… Тут я прекрасно поняла запутанные объяснения кобольда, из которых следовало, что неизвестный мне Игрок не рискнул тянуть к себе расу, которую не выбрал при старте, чтобы не понижать мораль в своих войсках. Так и жили они определенное время, платя еженедельно налог, да плодясь потихонечку.