Но на прошлой неделе в их деревню зашел еще один бессмертный, который предложил им наняться. Так как это был не их Повелитель, они атаковали его, рассчитывая убить или хотя бы прогнать того со своей земли. Последнее им удалось, но на следующую же ночь все кобольды их селения были разбужены заунывным пением, сопровождавшимся отблесками вспышек на небе и запахом серы.
На утро они обнаружили спуск под землю. Спустившись в подземелье, небольшой отряд довольн обыстро наткнулся на демона, перебившего почти всех поисковиков. Выжило только двое.
Судя по описанию, демон был не особо крупный. Адам выдвинул предположение, что это цербер, одно-, двух- или трех-головая собака, относящаяся к замку демонической расы.
При упоминании нашего вероятного рпотивника у Вожака встала дыбом шерсть на загривке, а из горла вырвалось приглушенное рычание.
Да-да, я их тоже не особо люблю.
Демоны… Наши кровные враги. Всей нашей расы.
Ну, вот и сразишься с ним…
Вход в подземелье был устлан костями. Как объяснил нам наш проводник, вначале в ход пошли тела погибших при разведке, а потом из селения начали пропадать его жители. Адская собака не делала разницы между детьми и взрослыми, не проснуться на утро с равной вероятностью мог как отец семейства, так и младший ребенок.
Подобная неразборчивость и животная ярость возмутили меня до глубины души. Даже успакаивающий шепот Адама, мол, извини, Лена, но кушать всем хочется, не смог погасить во мне жажду мести за погубленные души.
Стены подземелья были словно облиты кровью. Они имели такой же красный оттенок, а если не смотреть на них прямо, то создавалось впечатление, что по ним стекают капли. Естественно, что если смотреть пристально и внимательно, то ничего никуда не текло, но…
На развилке Вожак в недоумении остановился.
Лена я не могу понять. Или демон одновременно в каждом из проходов, или…
А возможно такое, что их тут больше одного?
Нет. Понимаешь, каждое существо, даже мертвое, имеет свой собственный, уникальный запах. Если бы запахов было два, тогда ты была бы права, но запах один. И из каждого прохода он доносится с одинаковой силой. Если бы откуда-то он шел слабее, я бы сказал, что там демон был, но сейчас его там нет, а так…
Хорошо, тогда идем по…
— Адам, Лара, куда идем?
Вампир ткнул рукой в левый проход, а единорога махнула рогом в правый. Вслед за своим «конем». Рукой в правом направлении махнул и Прошка. Обернувшись посмотреть на Вожака, я не нашла его взглядом. Оказалось, что варг просто пересел за спину вампира, демонстрируя свое согласие с выбранным тем направлением дальнейшего движения.
Отлично, то есть окончательное решение принимать мне?
Стоп, а ведь есть же еще кобольд!
— Щ-ыс-зан, куда нам идти?
Маленькая ящерица упала передо мной на колени и запричитала.
— Отпустите меня, пожалуйста. Я ведь вас довел почти до логова зверя.
— Ну так проведи нас дальше.
— Боюсь. Пусть там, наверху и голодно, но там моя семья. Там хоть как-то можно прокормиться, а тут… Она же меня съест вместе с вами, только кости остануться.
Скажи ему, что не она, а он.
В смысле, «он»?
В прямом смысле. Это не сучка, это кобель. И это для меня очень хорошо.
Чем?
Тем что насчет драки против кобеля у нас нет никаких запретов, а вот если драка с сучкой, то… Тут множество вариантов. Если она не «на выносе», не «на выкорме», если сейчас не брачный период… В общем, драка будет!
Отлично… и что мне делать? Есть какие-то советы, как драться с таким вот кобелем?
Да какие советы? Хватай клыками за горло, да не давай ухватить себя.
А мне что делать?
Мохнатого вызывать.
Увы, но адский пес оказался не сам в подземельи. Вначале у меня возникло ощущение, что из меня как будто тянут ниточку. Медленно, потихоньку, по чуть-чуть.
Первой мыслью было, что из меня пьют Жизнь, но заданный Адаму вопрос и его отрицательный ответ отмели эту гипотезу. По его словам, ощущения были бы не те, да и тянуть с такой скоростью Здоровье, это скорее себя дразнить, чем наносить вред. Да уж, кому-кому, а специалисту стоило доверять.
Быстрая проверка моих параметров также, на первый взгляд, не дала результатов, но при внимательном рассмотрении, выяснилось, что мой резерв маны уменьшается на одну единичку каждые десять секунд.
Резко прыгнувший в сторону Вожак, почти тут же вернулся назад, неся в пасти переломанное пополам тело, с короткими рожками, копытцами и рудиментарными крылышками.
— О! Бесенок! — заметил Адам. — Лена, а ты не обратила внимание, у тебя мана сейчас никуда не пропадает?
— Да вот в том то все и дело, что пропадала… и сейчас пропадает, хотя и медленнее.
— Слышал, кусок меха? Еще ищи!
— ГРРР!!!! — ответил вампиру варг.
— Еще раз прошу, отпустите меня. — опять заныл кобольд. — Ну пожалуйста!
— Нет, ты нас еще не привел к цели!
Внезапно позади нас раздался рев, отраженный от стен эхом. Громкий, раскатистый… Мы обернулись.
Собачка. Маленькая такая собачка, над которой, наверное, поиздевался какой-то садист, или маньяк, или биолог-экспериментатор.
Три огромных, бульдожьих пасти, сидевших на толстых и коротких шеях. На каждой шее был шипастый ошейник, призванный защитить горло от столь любимого приема Вожака — хватки за горло.
Мощное, толстое тело опиралось на короткие сильные лапы, с завернутыми внутрь «стопами».
Все остальное скрывалось в полумраке подземлеья, но даже увиденного было достаточно, чтобы испугать неподготовленного зрителя. Гораздо больше меня поразила фраза, сказанная кобольдом.
— О, Великий сын суки Ехидны, может ты насытишься этими путниками, и не тронешь на этот раз одного из своих верных слуг?
Так значит, те кости, что валялись у входа в подземлеье, это не останки кобольдов? Это все, что осталось от таких же прекраснодушных идиотов, наподобии меня, которые кинулись избавлять народ подлых ящериц от «проклятия»?
— Ах ты ж сукин сын! — проорал Адам, привлекая к себе внимание и адского пса, и кобольда.
— Эй ты, иглозубый, — раздался рокочущий бас под сводами подземелья, ты сейчас к кому обратился?
— Да уж не к тебе, меховая подстилка! — парировал вампир в ответ. — Я сейчас этому, голохвостому его же хвост на шею намотаю!
— Тогда не оскорбляй память наших матерей! Эти, которые из яиц, не имеют права носить гордое звание сукиных сынов и дочерей! — прорявкал пес.
Что это такое теплое и мягкое трется о мои ноги? А, это испуганный варг, почти лежа на пузе, и поджав хвост и уши, медленно отползает назад, рассчитывая спрятаться за моим платьем. Если уж бесстрашный Вожак, который не испугался тогда Гро, сейчас пятится, то явно, мне не стоит ввязываться в драку с таким противником. Может, попробуем дипломатически решить вопрос?
— А можно ли у Вас узнать, о сын Великой суки, какая причина держит Вас тут на привязи?
— А ты вежливая, ушастая… Но мать мою следует именовать полностью, Великая сука Ехидна! Не так, как это сделал этот лысохвостый недомерок, которого один из твоих самцов сейчас удерживает за загривок.
Быстро брошенный назад взгляд и я вижу, как в оставшейся руке Прошки висит, трепыхаясь и мотыляя ногами, Щ-ыс-зан…
— Хорошо, о сын Великой суки Ехидны, скажи мне, зачем ты здесь?
— Меня призвал мой Хозяин, велев охранять этих недомерков, чтобы они не подчинялись больше никому, кроме Него. Скоро он вернется и заберет меня…
— А что с кобольдами?
— Не знаю, меня гораздо больше интересует вернуться домой.
Внезапно, прямо посреди подземелья начала проявляться пентаграмма. Как только она налилась кровавым цветом чуть больше чем полностью (потёки начали растекаться по полу, вокруг ограничивавшего ее круга), в ней заклубился красный туман, в котором угадывались очертания кого-то огромного и опасного.
Адский пес начал подпрыгивать на месте, яростно виляя задницей и потявкивая. Если бы не его строенный бас, можно было бы представить себе, что это домашний песик радуется возвращению хозяина с работы вечером домой.
— И что тут у нас происходит? — оказывается, бас пса был не басом, а тоненьким фальцетом.
А за спиной одной волшебницы вполне могут поместиться один вампир, одна единорога и один варг. Лишь Прошка, на правах зомби не испытывающий ни страха ни ужаса, спокойно стоял на месте, тупо глядя на появляющуюся фигуру, ростом под потолок.
— Вы чего мою псинку трогаете, а? Жить расхотелось? Сейчас на ладонь положу, другой прихлопну, и не станет вас!
В ответ на такое заявление Прошка, подволакивая ноги, и сжимая в оставшейся руке меч, двинулся в атаку на демона!
Ухмылка, расплывшаяся по зубастому лицу нашего нового противника, не предвещала ничего хорошего ни мне, ни моим союзникам.
— Так что, потанцуем? — он выудил откуда-то из воздуха длинный огненный хлыст и нанес пробный удар по воздуху, рассыпая искры во все стороны.
Как жаль, что у меня нет ни единого заклинания из школы Святой магии…
Я спешно перебираю в уме весь свой запас заклинаний, что же я могу противопоставить демону?
Призвать Мишку? Усилить Прошку? Или…
Я решаю пойти «ва-банк», чуть приоткрыв свои характеристики, первые два пункта, после чего выжидательно посмотрела на противника.
Тем временем, зомби успел доковылять до демона, с интересом наблюдавшего за его передвижением и…
Прошка не стал атаковать противника! Он просто стал перед ним, блокируя тому возможности по атаке остальных и закрывая обзор.
— Ну и? Как это понимать? — задал вопрос демон, выглядывая из-за плеча Прошки.
— А что понимать то? — решила потянуть время я.