— Спасибо, хорошо. Даже очень. Повелитель?
Прошка поднялся на ноги и обернулся лицом к Демону, припав на одно колено и опустив голову.
— Жду Твоих указаний. Моя жизнь и моя душа принадлежит Тебе!
Я также поворачиваюсь к Демону.
— Я бы хотела получить объяснения. Что все это значит? Ты что, подменил ему душу?
— Нет, что ты. — улыбнулся в ответ Демон. — Я же обещал вернуть ему душу, и я выполнил свое обещание, я вернул ему ее, его собственную. А вот то, что за время пребывания в моем амулете он решил примкнуть к Тьме и Хаосу, я то тут при чем?
— Ну да, совсем ты тут не при чем… Боюсь даже представить, как ты выполнишь вторую часть нашего уговора…
Демон резко посерьезнел.
— Э нет, извини. С твоим воином я вполне мог выполнить уговор по-своему, заявив, в случае чего. Что ты недостаточно четко выразила свое желание. А вот с защитой союзников или нанимателей мы, Демоны, никогда не позволяем себе шутить. Если бы ты попросила тебя защитить тебя, то это было бы вполне в нашем духе сделать тебя демоницей, забрать к себе в Замок, после чего защищать тебя, как свою, вплоть до объявления войны твоим преследователям. Но ты запросила именно задержать погоню, так что… теперь у меня особого выбора нет. Или применить заклинание, которое вызовет вулкан на пути у твоих преследователей, или встать со своей армией у них на пути, или… впрочем, не волнуйся, я свою часть сделки выполню.
— Хорошо, — пожимаю плечами я. — сними проклятие с земель кобольдов.
— Ах, да, я и забыл про это… — в очередной раз продемонстрировал мне мечту стоматолога Демон и взмахнул лапой.
«Выполнен квест селения кобольдов. Вами получен опыт… Вами оказана помощь живым существам в количестве трехсот двенадцати единиц. Счетчик квеста от Светлой Богини равен семистам восьмидесяти трем из одной тысячи.»
Договорившись с Вожаком, что вампир, хоть и тяжелее меня, но будет сильно ухудшать настроение Ларе, если будет ехать верхом на ней, поэтому сядет на варга, я приказываю своему отряду двигаться дальше.
Горечь от ухода Прошки немного сглаживается видом счастливых ребятишек, которые с громким и веселым смехом носятся среди зеленеющих ростков пищевых растений, начавших колосится прямо у нас на глазах.
На последок, Демон настоятельно попросил меня, как можно быстрее покинуть его земли, мотивируя это тем, что если я буду видна на миникарте, то у моих преследователей будут хоть какие-то аргументы при споре за право прохода через его территории, а так, на нет и суда нет. Нету преследуемой, ну так и валите подальше.
И вновь мы идем посреди темной, неизведанной территории, покрытой так называемым «туманом войны».
Еще когда я была жи… ай, ладно, когда я была живая, мне на глаза попался форум, где шли долгие, бесконечные споры на тему, что лучше, один раз открытая территория, которую потом все время видишь всю, или туман войны, который накрывает покинутые тобой и твоими войсками земли, оставляя на миниарте только общие очертания, да шахты и строения.
Скажем так, сейчас то мне было бы абсолютно все равно, так как мы двигались по территориям, где еще ни разу не были.
Лара величаво ступает по изумрудно-зеленой траве, изредка опуская голову и выщипывая пучок-другой. Вожак, скорчив недовольную морду, уныло плетется позади нас.
Адам то ли уснул, то ли просто закрыл глаза и погрузился в какое-то подобие сна, сохраняя неподвижность и стабильность статуи.
Я понимаю, что сейчас заняться абсолютно нечем, поэтому решаю немного поизучать дневник мага-исследователя, чью душу я так легко и спокойно отдала в обмен на…
На что? Только теперь я задумалась, что конкретно получила от Демона за артефакт с заключенным внутри магом?
Живого Прошку? Но его оживляла я сама, а с учетом того результата, который получился, то солдат вернулся не ко мне, а к тому же Демону.
Нас отпустили живыми и здоровыми? Извините, но после того, как я продемонстрировала свои физические характеристики, Демон начал вести себя заметно осторожнее и скромнее. Значит что? Значит ни о какой угрозе нам речь не шла.
Обещание задержать погоню? Три ха-ха! Нет, то, что Демон задержит Андрона со товарищи, я ни капельки не сомневалась. Задержит или попытается это сделать. Вопрос в другом, а не поступил бы Демон точно также, если бы мы с ним не заключали этого договора? Или вообще не встречались? Ведь, фактически, это вторжение вооруженного отряда на его территорию, потенциальная угроза его землям и Замку.
Ай, молодец, Игрундаил! И артефакт с меня поимел, и душу получил на халяву, и верного последователя. И все это в виде оплаты за то, что он и так бы все равно делал бы сам. За защиту своих собственных владений.
Лена, головой думать надо, а не только собирать на нее всякие шишки, да кушать иногда в нее же.
Мимо меня промелькнуло нечто темносерое. Вожак. Странно. Я ведь помню, что он был гораздо более светлый.
Присмотревшись повнимательнее, я заметила, что в параметрах варга что-то светится. Оказывается, за счет того, что он все это время возил сначала меня, а потом Адама, Вожак весьма неплохо поднял свои собственные параметры.
Плюс шесть к Силе и плюс три к Выносливости.
Может и мне, слезть с Лары, взвалить ее на плечи и бежать рядом?
Представив себе эту картину я не сдержалась и рассмеялась.
Адам, проявив недоумение, поинтересовался, что именно так расмешило меня. Узнав, что именно, он, сохраняя невозмутимость старого индейца, сообщил мне, что мысль насчет продолжать развивать свои навыки и параметры — вполне здравая, но не стоит делать это такими экзотическими способами.
После чего, практически без перехода, он спросил, а почему я такая мрачная и задумчивая. Получив в ответ мои размышления по поводу того, как меня поимел Демон, вампир с той же самой невозмутимостью сообщил мне, что мы, на самом деле, еще очень легко отделались, так как раса демонов известна своей подлостью и хитростью, и то, что мы ничего не выиграли, не важно, главное, что мы ничего критичного не проиграли.
— Простите, — раздался негромкий печальный голос, который я уже недавно слышала. — позвольте вас перебить.
— Не позволим! — тут же схватился за свои капы Адам.
— Успокойся, — примирительно подняла я руку. — нас не в прямом смысле, физически, перебить хотят, а наш разговор.
Неподалеку, едва видимый при дневном свете, колыхался над землей контур тела. Если внимательно всмотреться, можно было различить черты, присущие расе гоблинов, как-то: приплюснутый нос, острые, стоящие торчком, уши, сутулые плечи…
— Да, я слушаю тебя.
— Я хотел бы поблагодарить вас, а в особенности варга, за то, что вы выполнили мою просьбу, и оказали достойные почести моему телу. Это единственное, что теперь держит мою душу здесь, в этом мире, не позволяя ей уйти на перерождение.
— Так, а почему ты не сделал этого раньше? Быстрее бы освободился.
— Мне очень не хотелось показываться на глаза Пожирателю Душ, поэтому я обошел его владения стороной, надеясь успеть перехватить вас на границе. Вы выполнили мою просьбу, спасибо вам…
Внезапно раздался едва слышный топот. Он наростал, оставаясь каким-то нездешним. У меня сложилось ощущение, что рядом со мной как будто бы стоит глухая стена, и тот, кто так громко стучит своими конечностями по земле, находится по ту сторону.
Неподалеку появилась огромная призрачная туша, своими очертаниями напоминавшая… да-да, точно, Багамута!
Призрак гоблина повернулся к ней лицом, выпрямился, стал стройнее и выше, раскинул лапы в стороны и застыл так.
Призрачный зверь, заметно снизив скорость, подошел к нему, раскрыл свою огромную, полную ужасающих клыков, пасть, и проглотил его.
Посмотрев на нас долгим, пронзительным взглядом, от которого у меня мурашки пробежались по коже, и словно приняв решение «нет, эти не мои», он развернулся и исчез.
«Вами выполнен квест „последнее упокоение в желудке“. Вами получен опыт».
Тоже неплохо, так, глядишь, и уровни можно набирать.
Пока мой отряд продолжал движение, я решила все же вернуться к изучению дневника мага. С одной стороны, мне тут же вспомнились те неприглядные картины, которые периодически вспыхивали у нас в классе, когда кто-то из мальчишек выкрадал личный дневник у одной из нас и они, всем скопом, начинали читать его вслух. Не слишком ли много я на себя беру, разрешая себе открыть эту тетрадь?
С другой стороны, мага, как такового, скорее всего, уже нет. Не думаю, чтобы Демон, получив в свои лапы душу, не сожрал ее тут же. Поэтому тетрадь получает статус не личного дневника, а исторических мемуаров, которые можно и нужно прочесть, для предупреждения подобных ошибок в будущем.
С небольшим вздохом и легкой дрожью в руках я переворачиваю титульный лист.
«Итак, с чего бы начать? Дневники всегда начинают с какой-нибудь умной мысли… Если б мишки были пчелы, то они бы никогда, ни за что бы не подумали, так высоко строить дом! Вот! Классная мысль.
Мда. Так о чем это я. Ага, Взбрела мне тут мысль, что было бы неплохо объединить заклинания разных школ. Например, я выбрал Разум и Жизнь. Почему? Да потому, что эти две школы имеют одну из самых больших толерантностей, по отношению друг к другу. Еще, с ними.
В Разуме есть такое, весьма неплохое заклинание, как „Берсерк“. Но при всех его положительных сторонах, у него есть сильный, заметный недостаток — снижение Защиты. Что делает заколдованный юнит сильным, но короткоживущим. Варианты совмещения с „Героизмом“, „Решимостью“ или „Храбростью“ не дадут эффекта продления срока жизни на поле боя.
Из других заклинаний этой же школы, ни одно не способно дать защиту, поэтому я решил обратить свое внимание на Жизнь. В частности, мое внимание привлекла „Деревянная кожа“.