— А где находится этот самый дворец?
— О, поверьте, неподалеку. Всего-то каких-то десять дней пути.
Давай думать, Ленка. Три дня туда, три назад и потом до дворца еще десять. Две с половиной недели. С одной стороны, работа, вроде как, и не пыльная, и не сложная, с другой — очень большой срок. За такое время я бы могла поднять свой уровень гораздо сильнее, чем могу получить опыта за этот квест. С третьей — часто подобные задания бывают первыми в целой цепочке квестов, которые открываются за счет хороших отношений с населением той или иной области.
— Так что, Вы беретесь за это задание? — настаивает мер.
Вам предлагают квест «Спаси и сохрани»…
— Да, берусь.
Я, в сопровождении двух солдат, выезжаю из ворот города, через которые совсем недавно въезжала.
— Позвольте, нам сюда, — делает приглашающий жест рукой один из сопровождающих.
Наша дорога пролегает вначале через поля, раскинувшиеся одеялом, полным разноцветных и разновеликих заплаток вокруг города, после чего сворачивает к опушке виднеющегося на горизонте леса.
Солдаты за моей спиной то травят байки, то рассказывают истории из своей службы, то обсуждают прелести городских девушек. Впрочем, последнее они стараются делать вполголоса, думая, что я не слышу их жаркий, прерываемый слащавыми смешками, разговор.
Мой тонкий слух не только улавливает все скабрезные подробности прошедшей ночи в изложении левого солдата, но и отмечает едва слышное теньканье взводимой тетивы арбалета в придорожных кустах впереди нас.
— Стойте! — вскинув руку, останавливаю я своих «охранников».
Да уж, тут еще кто кого охраняет.
Судя по всему, мы находимся вне дальности арбалета, так как в нас до сих пор не летят стрелы, и никто не выскакивает на дорогу.
— Что случилось, госпожа Волшебница? — недоуменно спрашивает меня едущий слева.
— То, что подробности вашей бурной ночи в объятиях госпожи «Тёлочки», желают послушать господа, лежащие вон в тех кустах, которые сейчас пытаются держать нас на прицеле своего арбалета. Да, господа? — последнюю фразу я специально сказала погромче из расчета, что затаившиеся в кустах неведомые личности услышат нас и прекратят играть в прятки.
Из зарослей появились четверо, в длиннополых шляпах и с масками на лицах. Шедший впереди произнес:
— Нам бы категорически не хотелось бы Вас огорчать, госпожа Волшебница, поэтому мы предлагаем Вам добровольно отказаться от этой затеи, и уехать прочь отсюда, явно не в том направлении, куда Вы до сих пор ехали. Служивым мы гарантируем безопасное возвращение в город, при условии, что они расскажут там о том, как Вы сами, добровольно покинули их общество, и отказались от своей благородной миссии.
— Могу я узнать, с кем я разговариваю и почему я должна позволить погибнуть мальчику?
— О, кто мы такие, Вас абсолютно не должно беспокоить. А чтобы Вы не беспокоились за судьбу мальчика, мы готовы компенсировать Вам некоторую забывчивость. — фигура достала из кармана и взвесила в руке небольшой, глухо звякнувший мешочек.
Вам предложено отказаться от выполнения квеста «Спаси и сохрани». Награда — три тысячи золотых монет. Внимание, отношения с городом Маребург будут ухудшены до уровня «враждебные».
— Ваше Мажество… — тихо шепчет из-за спины правый солдат. — Тут такое дело… Вы уже пятый Целитель, которого пытаются отправить на помощь племяннику Повелителя. Предыдущие четыре отказались…
— И что? — грозно спрашиваю я через плечо. — Вы предлагаете и мне позорно бежать?
— Нет, но… просто охрана тех Целителей всегда возвращалась в целости и сохранности в город.
— Ах, так, значит, вместо того, чтобы защищать меня, вы думаете лишь о собственной безопасности?
Я перехватываю поудобнее посох и бросаю в лицо разбойникам:
— Ваше предложение отклонено!
Следующие два события происходят одновременно. Стрела арбалета срывается в свой полет по направлению ко мне и позади меня раздаются звуки потасовки, перемежаемые фразами «она и сама сдохнет и нас погубит», «а как же присяга», «нам же предлагали вернуться»…
Я призываю уже ставшего привычным медведя.
Огромное меховое создание, едва проявившись рядом со мной, тут же становится на задние лапы и издает громовой рык. Над двумя нападающими появляется изображение красного цвета, в виде широко распахнутой пасти дикого зверя.
Впрочем «Испуг» подействовал лишь на половину врагов, временно парализовав и выведя их из строя, а, значит, со второй половинкой разбираться придется нам. Нам, это: мне, Ларе и медведю.
Я отдаю мохнатому приказ, атаковать главаря, а мы оделяем своим вниманием другого. Некоторое я размахиваю посохом, пытаясь вспомнить все те крохи знаний по фехтованию, которым меня успела научить Олька, потом, наконец, прихожу к выводу, что при наличии такого, весьма тяжелого и опасного напарника, как Лара, моя задача не столько атаковать, сколько не подлезать под удары.
Единорога, периодически вставая на дыбы, молотит передними ногами так, что копыта со свистом разрезают воздух. Ее мотающаяся туда-сюда голова оружует рогом, словно недлинным мечом, мастерски отбивая меч противника. Наконец, у меня проходит откат, и я призываю «Рой Диких Ос», которые тут же атакуют нашего противника.
Вынужденый одновременно отбиваться и от ос, и от копыт и рога Лары, разбойник полностью игнорирует меня, за что, в результате, и получает посохом по ногам, теряет равновесие и… Фу, какая мерзость! Ударом копыта Единороги сверху наш поединок прекращается.
Тем временем, два «ошарашенных» разбойника пришли в себя и присоединились к главарю в его битве с мишкой. Трое на одного, так нечестно, решаю я и отдаю приказ осам атаковать крайнего, дальнего от нас. Сама же, вскочив на Лару, решаю взять на себя самого ближнего, восстановив таким образом равновесие.
Рой Ос облетает медведя по широкой дуге и атакует Разбойника так, чтобы тот находился между ними и мохнатым. Собственно говоря, косолапый тоже не горит желанием приближаться к летающим союзникам.
Пока в нашем сражении установилось шаткое равновесие, я судорожно планирую дальнейшие действия. Так, с минуты на минуту у меня пройдет откат и?
Пожалуй, стоит сейчас сделать вид, что обхожу своего разбойника. так, чтобы они стали спина к спине, все трое, после чего накрыть их «Слабостью»…
— Госпожа Волшебница, — раздался голос у меня из-за спины. — держитесь, я сейчас Вам помогу!
Один из двух солдат, должных сопровождать меня до курорта, бросился мне на помощь. Интересно, а где его товарищ делся? Убежал, или в кустах сидит?
Солдат бросется сначала на помощь мохнатому, но едва не получив по голове лапой, предпочитает отступить. К осам, как я поняла, он и сам боится идти, поэтому я делаю жест рукой, намекая ему присоединится к нам в нашей атаке на разбойника.
Солдат так рьяно принимается за противника, что тот начинает пятиться, нарушая все мои планы.
— Эй, служивый, а ну, погоди немножко, — одергиваю я солдата и в этот миг у меня проходит очередной откат.
Так, мне нужна не «единичная слабость», которая воздействует на одну цель, а более мощный вариант заклинания, работающий по площади, пусть и небольшой.
Р-раз!
И главарь начинает качаться на месте, опустив свой меч! Дальний Разбойник, отбивавшийся от ос, кулем падает на землю, тут же покрываясь шевелящимся ковром.
Мой личный противник падает навзничь, широко раскинув руки и…
С громким ревом мохнатый наносит удар тяжелой лапой прямо по голове главаря, снося ее напрочь!
Практически одновременно на моей миникарте гаснут две красных точки, вторым погибает разбойник, которого атаковали осы.
— Пощадите! — протянув руку, начинает молить единственный, оставшийся в живых.
Я приказываю своему войску прекратить атаку врага.
— Кто вы и почему напали на нас? — спрашиваю я того, дождавшись, когда он, опираясь дрожащими руками, встанет с земли.
— Поверьте, сударыня, мы — самые обычные разбойники, надеялись поживится у вас золотом и все. Мы бы отпустили вас целыми и невредимыми…
Вскрик из-за моей спины прерывает жалкую речь бандита. Сделав жест «охранять», направленный на последнего, медведю и осам, я оборачиваюсь назад. Там, держа в руках снятую маску, над телом убитого главаря стоит солдат.
— Что случилось, служивый? — спрашиваю я его, чтобы хоть как-то вывести его из состояния ступора.
— Что же это делается то? — поднимает взгляд тот на меня.
— Да ты можешь объяснить мне, что тебя так испугало? Ты словно вашего короля увидел!
— Да ведь… можно и так сказать. Это же герцог Анджубойский! Не скажу, чтобы так уж и правая рука Его Величества, но…Средний палец правой руки, я бы так сказал!
— То есть, ты хочешь сказать, что нам пытался помешать человек, весьма приближенный к его величеству?
— Да, Ваше Мажество… И я… Я теперь даже не знаю, как нам быть… Что происходит???
Солдат тыкает мне за спину, туда, откуда уже некоторое время доносятся разозленное жужжание и не менее разъяренное медвежье рычание.
Когда я оглянулась, моему взору предстала весьма печальная картина, два моих воина, медведь и рой ос, дрались между собой, а пленника, которого они должны были охранять, и след простыл!
В немного расстроенных чувствах, мы с солдатом снимаем маски с остальных двух разбойников. Это оказываются такие же, весьма немаленькие люди из окружения короля.
— Как тебя зовут то хоть, служивый?
— Прошкой, Ваше Мажество…
— Тогда, Прошка, и ты ко мне не «мажествуй», а просто, говори Лена, хорошо?
— Как скажете, Ваш… Лена…
Дальше мы движемся вместе, не так, как раньше, когда я, такая вся гордая, ехала впереди, а охрана позади. Прошка рассказывает мне сельские истории из своей жизни. Слушая некоторые, я откровенно улыбаюсь, так как разработчики, судя по всему, в наглую «содрали» целые куски из произведений классиков. Ту история мы читали на уроках литературы, по той — писали сочинение, эти три я не помню, а вот эта была моей персональной домашней работой…