— Ни за что! Я не опущусь до того, чтобы подражать презренному крестьянину, я не буду…
Прошка без лишних слов вытащил меч и аккуратно уперся Йорику в спину его острым концом.
— Ты, смерд, что себе позволяешь? — возмутился наш подопечный, впрочем, не делая резких движений.
— Он всего лишь выполняет свою часть обязанностей. — ответила я. — Так я все же жду ответа, тебе все понятно по своим «обязанностям»?
Немного пожевав губами и поизображав из себя оскорбленную невинность, Йорик высокомерно кивнул головой, но, поняв, что нам этого мало, все озвучил свое согласие и готовность выполнять все мои распоряжения, направленные на обеспечение его безопасности.
Под вечер, устав от долгого и утомительного движения, мы решили расположиться на отдых. Местом нашей стоянки была выбрана опушка леса, вдоль которого длилось наше путешествие.
Именно здесь выплыла абсолютная неспособность нашего подопечного обслуживать себя. Мы успели не только покинуть наших верховых животных, но и расседлать и разнуздать (Прошка) или просто поблагодарить за поездку и обтереть бока (я), а Йорик продолжал сидеть в седле, недоуменно и даже гневно взирая на нас с высоты своего, весьма глупого, положения.
— Мне кто-нибудь собирается помочь? — наконец подал он голос.
— В чем же именно, позволь тебя спросить? — ответили мы с Прошкой хором.
— Ну, как минимум, покинуть седло. — изумленно приподняв брови ответил он нам, словно это само собой разумелось.
— Ну так, в чем проблема? Давай, одну ножку перекидываешь через круп коня и…
— Но тут высоко! Где моя подставка, по которой я могу спуститься на землю, как все нормальные люди? А кто моего коня оботрет, расседлает и…
— Вот слезай и делай это все! Запомни, никто ничего за тебя тут делать не будет! — зло ответила я ему, постепенно свирепея.
Ишь, барчук-дворянин выискался! С седла слезть помоги, руку подай… Небось ужином покорми, спать уложи, еще и постельку согрей?
Наконец, уставший ждать, с выражением неимоверной муки и страха на лощенном личике, Йорик соизволил перекинуть ногу через седло и… и попытался спрыгнуть с коня, не вытащив вторую ногу из стремян!
Громкое «бум!» и последовавший за ним стон, возвестили окружающий мир о том, что представитель славного рода герцогов Эрцелей Великолепных, или как там у короткоживущих принято говорить, соизволил покинуть седло и снизойти на грешную землю.
— Вы обязаны оберегать мою жизнь! А вместо этого равнодушно наблюдаете, как я ломаю себе конечности! У меня, может, рука сломана!
Я быстро просматриваю его статы. Здоровье не на максимуме, но так и должно быть, ведь он под воздействием проклятия. Повешен дебаф… и все. Перелома нет.
— Когда надоест стенать и сидеть на холодной земле, встанешь и сходишь в том направлении, — вмешался Прошка. — там есть ручей, помойся. И вот тебе котелок, воды принеси, а я тем временем…
— Еще чего! Одна угрожает, второй командует… то же мне, охранники нашлись. Сами за водой сходите. И это, я замерз, разведите быстрее костер, а то я простужусь!
Выслушав всю эту гневную тираду, Прошка спокойно достал из своих седельных сумок кусок хлеба, ломоть вяленного мяса и кусочек сыра.
— Лена, будет…ешь? Будешь?
— Спасибо, Прошка, хлеб и мясо я не могу есть, а вот сыр с удовольствием у тебя возьму. Подожди, не ешь свое…
Я быстренько нахожу несколько листиков дивновкуса придорожного и, «попросив», беру их у куста. Подойдя к Прошке я кладу их ему на ломоть хлеба и жестом даю понять, что их надо накрыть мясом.
— Теперь подожди пару минут, пусть листья отдадут свой запах и насытят вкус твоей пищи.
— А кто мне приготовит еду? — раздался возмущенный голос Йорика. — И когда уже будет разведен костер, я совсем замерз!
— Ну, вот когда будет доставлена вода, тогда мы и костерчик разведем, — ответил Прошка и добавил, — а насчет поесть, так у вас же там. целая куча сумок приторочены.
Действительно, бедный конь Йорика едва не шатался под грузом всех тех сумок и вьюков, которые были приторочены к седлу.
— Там, между прочим, очень важные и необходимые вещи! И чтобы не перегружать коня, я еду не грузил на него!
— Ну вот и ешь теперь свои «очень важные и нужные вещи».
— Но они не съедобные! И вообще, что вы себе позволяете в присутствии дворянина? Вы обязаны позаботиться о том…
— Чтобы ты доехал целый и невредимый. А о том, чтобы мы тебя кормили, опили, ухаживали за тобой, выполняли все твои прихоти — речь не шла!
— Ну, хорошо, я понял. Вы такие же, как и все, вам нужно вот это, да?
Йорик достал из одной из сумок пару серебряных монет и звонко пересыпал их из руки в руку.
— Вот. Я заплачу! Давайте, сколько стоит, чтобы вы развели костер и накормили меня ужином?
Я вполголоса обратилась к Прошке.
— Прошка, учти, у меня денег нет, поэтому оплатить твою гордость и желание быть на моей стороне я не смогу. Если для тебя деньги важны, я не обижусь, бери, делай.
— Да сейчас! — гордым шепотом ответил мне солдат. — Лучше я буду бедным, но честным! Пусть сам делает все, что положено. Армия быстро приучает делить тягости марша наравне со всеми.
— Ну, вы там долго торговаться будете? — расценил задержку по своему Йорик.
— А мы не торгуемся. Мы просто делаем ставки, сколько ты продержишься без огня и еды. Видишь ли, кушать ты привык своевременно, поэтому… — раздавшееся громкое бурчание живота Йорика перебило слова Прошки, подтверждая невысказанную им мысль. — Ну, вот видишь. А огонь… Смотри, Лену комары кусать не будут, а мне не привыкать, у меня кожа дубленная и закаленная.
— А почему это ее кусать не будут?
— А потому, что я — эльфийка. — злорадно улыбнулась я в ответ. — так что выбирай, или ты прекращаешь изображать из себя белоручку или…
Громкий, заунывный, переливчатый волчий вой, раздавшийся из леса, оборвал мои слова, вынудив Прошку схватится за меч, а Йорика присесть в страхе.
— Т-ты… т-ты же сможешь их пе-пе-переб-б-бить? — заикающимся голосом прошептал дворянчик.
— Нет, конечно же… — решила помотать ему нервы я. — Зачем? Я ведь эльфийка, мне убивать животных вообще, не положено, а меня они не тронут.
Вместе с Прошкой мы неспешно, но выразительно делали вид, что собираем пожитки и готовимся сесть верхом на наших коня и Единорогу.
Прошка, решивший продолжить издевательство над Йориком, продолжил.
— Зачем ей кого-то убивать? Мы сейчас быстро сядем на коней и уедем прочь. А потом вернемся, чтобы подобрать то, что волки оставят. Оружие там, сбрую… Заодно посмотрим, что же ты так внимательно охраняешь в мешочке, который хранишь на груди.
— НЕТ! Нет, не отдам… Не отдам Мою Нежность… Не отдам… — Йорик прижимал к груди мешочек, поглаживая его двумя руками и злобно зыркая на нас своими глазами.
— Что будем делать, Лена? — негромко спросил меня Прошка.
— А что делать… Садимся на всякий случай верхом и ждем. Когда стая… судя по переливам воя, это немаленькая стая… выйдет на нас, я попробую воспользоваться своим умением «Мастер повелевания животными». Если получится, хорошо, если нет — значит, придется принять бой.
Мы вдвоем подъезжаем к дворянчику, нетерпеливо ожидая, пока он вскарабкается на своего коня, с которого буквально только что сверзился вниз.
Наконец, Прошке надоедает это неприглядное зрелище и он, нагнувшись, прямо сидя в седле, подхватывает одной рукой за шиворот Йорика и подтягивает того так, чтобы он смог усесться в седле.
Все, если у меня не получится, мы убежать сможем…
А это не волки, между прочим! Пятеро красавцев-варгов, волков-мутантов, излюбленных ездовых животных гоблинов, яростно хлеща себя по бокам шипастыми хвостами, медленно, словно красуясь перед нами, невольными зрителями, выходят из леса и спокойно становятся перед нами.
Как там было сказано в мануале, «данное умение позволяет попробовать мысленно связаться с животным и, установив контакт, попробовать договориться. Чем выше уровень умения, тем выше вероятность успешного договора.»
Приветствую Вас, братья…
Приветствую вас, братья!
Приветствуем и тебя, самка древнего народа, помнящего о всеобщем родстве.
Могу ли я узнать цель вашего выхода из логова?
Уверена ли ты в том, что тебя действительно интересует наша цель?
А это какая-то тайна?
Нет, но нам кажется, что истинный ответ тебе не понравится. Нас интересует один из сопровождающих тебя самцов.
Какой именно? И как именно интересует, что случилось?
Что случилось? Видишь ли, самка-Вожак, наша «лапа» — это все, что осталось от целой стаи. Несколько солнц назад, этот, который на большом и вкусном «ужине», вместе еще с двумя «лапами» таких же двулапых, сидя на «ужинах», напали на наше Логово, когда мы были на охоте. Они убили всех, самок, детенышей, молодых, старых, всех…
И вы теперь…
И теперь мы имеем право на древнейший закон, закон Крови! Мы убьем его, его однокровных, его детенышей и тех, кто родил его на свет. Теперь мы убьем его Стаю!
Нет! Отныне он в моей Стае! По крайней мере, временно… Если у вас есть желание, идите следом за нами и помогите мне выполнить мой Квест. Охраняйте меня и моего подоп… вашего врага, пока я не скажу, что время пришло. Я клянусь, что когда придет время, я сама, лично, помогу вам исполнить Закон Крови.
Нет, странная самка-Вожак, прости. Этому не бывать. Твое влияние на нас велико, но Зов Крови сильнее…
Перед моим взором всплывают сразу два системных сообщения.
Вам предложен квест «Месть за разоренное логово». Не мешайте остаткам стаи отомстить за порушенное Логово.
Вам необходимо обеспечить безопасность Йорика в рамках квеста «Спаси и сохрани». Ваш подзащитный должен остаться в живых.
Ваш выбор?
Естественно, что я выбираю второй вариант. Раз уж я выбрала выполнение квеста по Йорику, значит буду тянуть его до конца.