Сутки я провёл за изучением всяких техник. Даже спать не ложился и не ел. Время экономил, которого явно было недостаточно для понимания всех тонкостей военного дела. В какой-то момент коммуникатор предупредил меня об ухудшении моего физического состояния. Порекомендовал поесть и поспать, или же вколоть нужные организму питательные вещества. Я выбрал второе. Через несколько минут ко мне в комнату пожаловал робот-медбрат. Он сделал мне нужную инъекцию.
Робот ушёл, а я задумался о произошедшем: «Лиарийцы крайне редко испытывают проблемы со здоровьем. Магия планеты помогает им сохранять молодость. Мужчины же прибывшие на отбор не могут использовать местную магию, поэтому контролем их здоровья и поддержанием физической формы озаботились устроители отбора. Лиарийцы любят, когда все себя хорошо чувствуют и счастливы. Для них это естественный порядок вещей. И мне это нравится! Я должен постараться, чтобы остаток жизни прожить в этом правильном обществе», — заключил я, и вернулся к своему заданию.
Позже, немного поспав, я приступил к планированию операции по освобождению пленников с пиратского звездолёта. Вообще для планирования предлагалось около 40 разных вариантов операций. Я выбрал преследование пиратского звездолёта из-за видимого благородства цели. Эта операция была не ради убийства или покорения, а для освобождения угнетённых. Свобода — то, чем дорожит каждый гражданин звёздной системы.
Составив план, я загорелся идеей создать симуляцию, которая помогла бы мне просчитать его эффективность. Снова засел за учебники. Через несколько часов ко мне в номер заявился робот-медбрат. В этот раз он заставил меня поесть и лечь спать.
Третий день я полностью провёл в виртмире. Создал первую в своей жизни виртуальную симуляцию. Кривую и хромую, но составленный мной сценарий боевой операции удалось проверить. Я нашёл ошибки и исправил. А потом напряжённо ждал результаты второго отборочного тура, терзаясь сомнениями.
Второй раз за последние несколько дней я осознал, как много всего перекладывал на других, не замечал, и более того не хотел знать. И при этом мнил себя умным правителем. Но на самом деле я был слепым, глухим, и безруким. Мой мир ограничивался стенами дворца, комнатами любовниц, границами сада и конюшни. И, кажется, я начал понимать, каково это по-настоящему стремиться к чему-то, быть свободным в своём выборе.
Когда на экране коммуникатора высветился мой результат, я прыгал до потолка от радости. С 2842-го места я переместился на 707-е. Мои усилия оправдали себя, я ликовал. Программа высоко оценила мою целеустремлённость и силу воли. «Жаль Тенира не знает!»
Нацепив маску, я помчался к старейшине Норду. Но тот не открыл мне дверь номера. Видимо спал. После нескольких дней наблюдений за ним, у меня возникло подозрение, что Норд подписался на отбор ради отдыха от государственных дел.
Никар
«Начался третий тур отбора. Число претендентов сократилось до 21 557. Всё ещё безликая масса, желающих получить шанс войти в нашу семью. Завоевать сердце моей жены, которое я сам-то получил не так давно. И мы сейчас снова разлучены из-за этого отбора.
Долг перед страной, важность возложенной на нас роли — всё это лишь слова. Они давно стали пустым звуком для меня, ведь чувства сильнее слов. Я хочу обнять Тениру, поцеловать, ощутить, как её магия проникает в меня и распаляет кровь. Мои чувства — любовь и страсть — реальные и важнее слов.
В последнее время мне снится один и тот же кошмар. Мы вместе с Тенирой плаваем в океане. И вдруг вода вокруг нас превращается в тысячи мужчин. Они теснят меня, уводят Тениру, прячут её за своими спинами. И я вновь переживаю отчаяние потери, как тогда на Андоре, когда дракон похитил мою жену. Видимо глубоко внутри я боюсь потерять свою любовь из-за этих чужаков, желающих жениться на моей Тенире. Долг, обязательства — всего лишь пустые слова. Они не могут облегчить мою боль, они не помогают смириться».
В дверь моей комнаты постучали. Вынырнув из тяжёлых раздумий, посмотрел на дверь. В комнату вошёл Кирас.
— Что делаешь? — спросил он. Взглянул через плечо на экран виртбука. — Смотришь отбор?!
— Им поручили провести боевой операцию, которую они спланировали на втором туре. Каждому дали в виртмире среднестатистическое войско.
— Такое чувство, что старейшины задались целью выбрать новых полководцев для Лиандрии, а не мужей для Великой! — хмыкнув, заметил Кирас.
— Это потому что претендентов слишком много. Есть из кого выбирать…
— А жить с ними придётся нам! Зачем нам в семье высокомерные индюки, пусть и с отменными боевыми навыками! — в словах Кираса сквозило раздражение. Он тоже тяжело воспринимал грядущие изменения в нашей жизни.
— У нас будет возможность повлиять на отбор. Когда останется меньше претендентов, выберем тех, кто подойдёт для нашей семьи.
— Думаешь, за сутки ты сможешь их узнать? Поймёшь, что у них на уме, и какие они на самом деле?
— Можно заранее изучить их биографию! — возразил я. Мне не хотелось верить, будто бы мы не способны ни на что повлиять. Я не собирался пускать дела на самотёк.
— Тенира сама должна их выбрать! В первую очередь ей, а не нам, нужно будет принять их, как своих мужчин.
— Нет, нам нужно вместе решить, кто это будет! Кто-то из нас может заметить то, что не увидит другой: дурные привычки, высокое самомнение, наглость… — перечислил я раздражающие меня недостатки.
— Никар, я вот тут думал на днях, каким должен быть мужчина, которого я бы согласился принять в семью. И понял, такого не существует! Я не хочу ни с кем делить Тениру! Её любовь и магия должна принадлежать только нам четверым!
— Ты только Тенире это не ляпни! — в комнату вошёл Сано. Он услышал последние слова Кираса. — Поверь, мы все думаем так же. И Тенира тоже против пополнения семейства. Она любит нас. Но не нам позволят сейчас отступить. Воспринимай появление новых мужчин в семье, как боевую задачу. Кто и войдёт в семью — зависит от нас.
— Характер невозможно узнать за несколько часов, — как и мне ранее, возразил Кирас. — К тому же их будет 168 на последнем туре. При всём желании узнать всех не получится.
— Согласен, но сдаваться нельзя! Спросим у Тениры, кто ей понравился, и познакомимся с ними. Уверен, на каждого придётся не больше десятка претендентов, — сказал Сано.
— Тенира у нас стеснительная. И ты ждёшь, что она нам — своим мужьям, расскажет какие именно мужчины ей приглянулись?! — воскликнул я.
— Ник прав, жена нам ничего не скажет, — поддержал меня Кирас. — Это всё равно что в глаза нам заявить, с кем она хочет изменить.
— Тогда попросим тёщу всё разузнать! — к нам присоединился Закарий. — Извините, я подслушал ваш разговор! — быстро повинился он, и перешёл к делу. — Светлейшая Мирана может расспросить Тениру о понравившихся ей кандидатах. А мы уж разузнаем о них побольше, поговорим по-мужски. Припугнём, если потребуется. Все же не нам с ними спать придётся…
— Вот именно спать! — прорычал Сано. Он со всей злости пнул по прикроватной тумбочке. Та жалобно заскрипев, подпрыгнула на месте. — Как мне хочется расстрелять их всех! Понабежали тут, понаехали, на красоту и магию чужой жены позарились!
— Сано, успокойся! Спустишь пар после свадьбы. Не знаю как вы, но я точно побью всех, прежде чем принять в семью, — сказал Закарий.
— Если бы их интересовала только красота Тениры, было бы проще, — задумчиво проговорил Кирас. — Проблема в том, что мы не знаем, что ими движет на самом деле. Не знаем, чего они хотят. Это мы любим Тениру, и готовы на всё ради неё. А они другие!
— Я сам поговорю со Светлейшей Мираной о кандидатах. Она поймёт наше беспокойство. Отцы Тениры тоже не останутся в стороне. Для них счастье дочери так же важно, как и для нас, — проговорил Закарий. — Что там сейчас происходит на отборе? — кивнул он на экран виртбука.
— Начался третий тур. Участники в виртмире демонстрируют своё умение управлять войсками, — ответил я.
— Можно подумать, им это очень пригодится в семейной жизни! — ехидно воскликнул Сано.
— Количество претендентов нужно как-то сокращать, — заметил Закарий. — Пусть уже они будут грамотными воинами, чем незнамо кем с симпатичными мордашками.
— И кто там сейчас на первом месте в рейтинге? — стараясь замаскировать любопытство, спросил Кирас.
— Указан только номер! — сообщил я, открыв вкладку с рейтингом. — Мы лишь на последнем туре узнаем кто есть кто; все претенденты снимут маски.
— Может, глянем, как они сражаются? — предложил Сано.
— Можно посмотреть только с 234-го места в рейтинге. До него все участники находятся в режиме инкогнито, — заметил я.
— Открой наугад! — сказал Кирас. — Например, бой 707-го номера!
— Он тоже инкогнито. Открою 2005-ый, он доступен для просмотра.
На экране развернулась симуляция, в которой проходило сражение. Мы все дружно подались к экрану виртбука.
— Мне отсюда не видно! — пожаловался Закарий, стоявший за спинами Сано и Кираса. — Ник, переключи на галограммный уровень.
— Сейчас сделаю! — отозвался я, нажимая нужную кнопку на экране. — Рассаживайтесь поудобнее! Посмотрим, на что способен этот олух 2005-ый!
Глава 46. Боль и надежда
Рикен
Второй и третий отборочные туры оказались для меня слишком лёгкими. Военные стратегии и тактики боевых действий на территории врага я знал в совершенстве. Несколько лет своей жизни я провёл в космосе, сражаясь с врагами Лиандрии. Кроме теории у меня имелся солидный опыт, который вселял уверенность в своих действиях. Благодаря этому боевую операцию я спланировал за пару часов, а её реализация на третьем туре заняла всего полсуток. В остальное время я отсыпался. Очевидно, из-за расслабленного режима дня на меня напала повышенная сонливость. Постоянно хотелось спать.
Из номера я по возможности не выходил. Чем меньше претендентов знают о старейшине, участвующим в отборе с ними на равных, тем лучше для меня. Соперничество со старейшиной — особый уровень престижа и крутости для лиарийцев.