Торед
«От поединков в симуляции я отходил полдня. Я разумеется победил, защитил воительницу. Иначе и быть не могло! При этом я испытывал стойкое чувство, будто это воительница защищала меня. Ощутимый удар по моему самолюбию. Дракон я или погулять вышел?! И ещё этот инцидент! О чём я думал? Ни о чём таком, кстати и не думал, лишь девчонку рассматривал. И возбудился словно желторотик. Позор! А девчонка мне несимпатична вовсе, пусть она и с драконье магией. Слишком много у неё мужчин. Не переношу доступных женщин!»
Сообщение с новым заданием застало меня врасплох, я аж вздрогнул всем телом. Заставил себя пересесть в специальное кресло, прочитал сообщение и сразу начал мысленно возмущаться. «Картина?! Что они там навыдумывали? Я — не художник ни разу. Вот турниры, охота, коллекционирование оружия — это моё!»
Сначала возникло желание нарисовать для этой Тениры — громадную фигу. Размером этак метра два на два. Пусть любуется себе на здоровье. Но вспомнив о дедушкином наказе, пришлось отказаться от шикарной идеи. «Вылетать из отбора мне нельзя, нужно, чтобы Илай выбыл первым. Иначе потом мне до него не добраться, до самого окончание отбора. Выбывшие претенденты либо уезжали насовсем, либо переселялись в гостиницы для обычных туристов. Отели же претендентов находились на охраняемой территории, пробраться на которую будет проблематично.
Итак, картина… Нарисую что-нибудь попроще, но яркое и сверкающее. Девушки любят такое. Правда Тенира другая — владеет боевыми искусствами, управляет звездолётами, сражается с врагами. Она отличается от тех, с кем я привык развлекаться. Её почитают, называют Великой… Хрень какая! Так и голову можно сломать! Да я так даже ради самой красивой драконицы своего мира не старался! Отдалась мне после десяти украшений. И быстро мне наскучила…
Надо думать о задании. Как я представляю себе Великую?» Перед глазами нарисовался образ обнажённой Тениры с бусами из ракушек и копьём в руке. Потом воображение подбросило мне более откровенную картинку. Грязно выругавшись, вышел на балкон. Подышал немного свежим воздухом.
Проветрив мозги, вернулся в номер и снова сел в кресло для выхода в виртмир. Открыл симуляцию, посмотреть, что там для нас придумали устроители. Выбрал холст среднего размера. Решил вместо красоты наполнить свою картину символизмом. Нарисовал стрелу. Фон выкрасил синим цветом, как форма воительницы. Верхнюю половину стрелы закрасил белым цветом, а нижнюю — красным. Рисовать мне помогала программа, так что картина получилась вполне приличной.
Тенира
Ко мне на виллу доставили полотно с работой одного из претендентов. Программа признала эту картину самой лучшей. Андре вынул картину из кейса, в котором её привезли, и установил на специальную треногу в гостиной главного дома.
Желая рассмотреть картину, я присела напротив неё на диван. Неизвестный мне претендент-художник написал мой портрет. Очень удачный портрет. На холсте я выглядела, как живая. Улыбалась и смотрела с нежностью на кого-то. Распущенные волосы спускались по спине, к глубокому вырезу платья персикового цвета со сложным узором, вышитым цветным бисером. Я никогда раньше не видела себя настолько женственной, с таинственной улыбкой.
— О, его уже привезли! — в гостиную вошла мама, отвлекла меня от созерцания портрета. — Когда я увидела портрет, сразу попросила перенести на холст, — мама торопливо сняла свой китель, положила его на подлокотник кресла, и присела на диванчик возле меня. — Нравится? — она с интересом заглянула в мои глаза.
— Очень! — я смущённо улыбнулась. Видение художника польстило моему женскому самолюбию.
— Обратила внимание, на портрете на тебе наряд невесты? Такой надевают на свадьбу на планете Андор. Причём только будущее жёны султана. Это не о чём тебе не говорит? — взгляд мамы стал хитрым, как у лисы.
Я закрыла лицо ладонями. Спрятала счастливую улыбку.
— Говорит… — произнесла тихо.
— Мужчина, который написал этот портрет, очень любит тебя. Видит в тебе красивую девушку, свою невесту. Он точно приехал на отбор не ради почётного звания Защитника Великой. Он мечтает стать тебе любящим мужем. Это многого стоит… — голос мамы выдавал её волнение. Мама больше всех желала мне счастья. Она лучше всех знала, как тяжело впускать в свою жизнь чужих мужчин из-за долга перед родиной или из-за своей опрометчивой мечты. — Ты догадываешься, кто написал этот портрет?
— Арсен — султан Андора. Он раньше проявлял ко мне интерес, намекал, что я нравлюсь ему. Но султан женат, поэтому я не надеялась на его участие в отборе. Но мама, это Арсен написал этот портрет! Я чувствую сердцем! — я не смогла сдержать счастливую улыбку, будто уже стала невестой Арсена и принимала поздравления со свадьбой. — Но доберётся ли Арсен до последнего тура? Выберет ли его жюри? Одобрят ли мужья? — я обеспокоенно посмотрела на маму.
— Если султан Арсен тебе нравится, то всё сложится удачно, — в глазах мамы блеснули слёзы. — Какой же всё-таки удачной портрет! — воскликнула она, пряча их от меня. — Повешу его у себя дома, если ты позволишь! Потом привезу обратно, когда у тебя всё сложится с новыми мужьями, а любимые смерятся с пополнением семьи…
— Думаешь, Кирас, Сано, Никар и Закарий смогут принять иномирцев?
— У парней не осталось выбора. И магия единения поможет сгладить углы.
— Мне бы твою уверенность, — еле слышно проговорила я.
Взглянула на портрет, и появившаяся было грусть развеялась. «Султан Арсен ты настойчивее, чем я думала, — я ощущала себя окрылённой. — Двое из пяти мужей мне нравятся — почти половина… А это уже обещание надежды на семейное счастье!»
Глава 52. Мера магии
Арсен
Мы с Рикеном перешли в восьмой тур. Как ни странно, я оказался в числе первых в рейтинге. Очевидно, портрет Тениры заслужил высокую оценку. Я с большим удовольствием написал его, выбрав в виртмире самую удачную фотографию воительницы. Моя прекрасная Тенира, её тёплая улыбка, красивые умные глаза. Я видел их почти воочию, пока рисовал. Хорошо, что я получил достойное художественное и музыкальное образование. Мог ещё балладу сочинить для любимой.
Оставшиеся три тура отбора сильно беспокоили меня. Напрягало появление жюри, в которое вошли все мужья Тениры. И снижение числа претендентов — осталось всего 673 мужчины. Хотя это и к лучшему. Быстрее бы уж пройти испытания и устроить свадьбу.
На мой коммуникатор пришло новое сообщение, и одновременно кто-то постучал в дверь номера. Я пошёл открывать, ожидая увидеть Рикена. Но ко мне пожаловал робот. Он передал мне прозрачный прямоугольный контейнер, с чем-то светящимся внутри, и удалился. Закрыв за ним дверь, я поставил контейнер на стол. Пока рассматривал содержимое, в дверь снова постучали. В этот раз ко мне пришёл старейшина.
— Уже получил контейнер? А задание прочитал? — спросил он прямо с порога. Но увидев прозрачную коробку на моём столе, бросил, — На первый вопрос можешь не отвечать, сам вижу!
— Нет, задание я не читал, — заторможено отозвался я. — Что это такое? — спросил, положив руку на прозрачную крышку контейнера. То, что в нём светилось голубоватым светом, представляло собой ворох коротких тонких мохнатых волосков, похожих на пушинки.
— Это магический мох! — Рикен встал рядом со мной возле стола. — Но в задании его обозвали пластичным материалом. Из мха нужно сделать какую-нибудь памятную вещицу: статуэтку, вазу, светильник, рамку для фотографий. Поделки потом отправят в галерею Великих.
— А-а-а, понятно! — протянул я.
— Вещицу нужно сделать с помощью магии.
— Что?! — не удержался я от удивлённого возгласа.
— А ты как думал?! Физическую и психологическую проверку мы уже прошли, осталась только магическая. В общем, это не просто магический мох, а как бы особый такой материал. Если твоя магия найдёт с ним общий язык, будет очень хорошо.
— А если нет?
— Не быть тебе Защитником Великой!
— Из-за какого-то мха?
— Не-е! — усмехнулся Рикен. — Из-за особенностей твоей личной магии. Мужья Великой обязательно используют боевые доспехи. Ты видел их, когда мы искали Тениру. Без особой магии, совместимой с магическим мхом, управлять таким доспехом невозможно. Впрочем, не думаю, что тебе следует беспокоиться. Ты же наполовину лиариец! — Рикен заговорщицки подмигнул, будто знал всю мою подноготную. — Следуй указаниям в инструкции задания и у тебя всё получится. Ну, я пошёл к себе, на выполнение задания нам дали только два часа.
Проводив старейшину, я залез в сообщение. Внимательно прочитал инструкцию к заданию. Она оказалась значительно длиннее предыдущих. После этого открыл контейнер. Подержал руки над мхом, пытаясь ощутить его магию. Но ничего не вышло. Зачерпнув горсть магического мха, слепил из него шарик. Мягкий такой шар получился. Убрал руку, и шар рассыпался, мох не удержал форму.
— И где обещанная пластичность?! — возмутился я громко.
В магии я был новичок, оттого нервничал больше обычного. Представил, как из рук струится магическая энергия, и снова слепил шарик. В этот раз он не развалился, но мох не стал пластичнее.
— В инструкции написано тебя можно вырастить, и ты вроде как живой, — я заглянул в контейнер, особо не надеясь, что мох меня поймёт.
Я слышал, растения лучше растут, если с ними разговаривают. Отложив шарик в сторону, снова простёр руки над контейнером. Направил магическую энергию на мох, представляя, как он меняется. Мгновение, два, три, четыре и мох стал увеличиваться в размерах. Причём очень быстро. Я поспешно убрал руки. Если моя магическая энергия будет принята этим мхом, он примет любую форму и поменяет цвет.
Взять в руки весь мох из контейнера у меня не получилось. Поэтому я взял сам контейнер на раскрытые ладони. Направил магию внутрь него, и представил Тениру верхом на моём жеребце. Я хотел получить такую статуэтку. Очень чётко представлял образ, вливая магию. Контейнер на моих руках малость потяжелел. Удивившись, я посмотрел на мох. В контейнере стояла цветная статуэтка из неизвестного мне плотного материала.