— Сомневаюсь, в семье будут гены семи лиарийцев против трёх иномирцев, — сказал Закарий. Заметив наши непонимающие взгляды, пояснил, — Не забываете про Рикена, и Арсен наполовину тоже лиарийец.
— Магия Великой Матери обеспечит чистоту крови, — поддержал я Закария.
— У нас имеется ещё одна проблема, — нервно фыркнул Закарий. — Второй дракон, его зовут Нортис, из древнего рода. Нортис способен оборачиваться в настоящего крылатого ящера.
— Оба-на! — воскликнул я. — Тогда может нам лучше выбрать Тореда?
— У Тореда тоже есть зверь, но парень не оборачивается в дракона. Нортис родом из другого магического мира, поэтому имеет вторую ипостась, — проговорил Закарий.
— А что насчёт огненного лиса: он оборотень или только с хвостом? — мрачно поинтересовался Кирас.
— Насчёт Лискора все сложно… Информации об особенностях расы огненных лисов практически нет. Засекречена на уровне звёздной системы. Видимо среди них есть кто-то очень влиятельный, — сказал Закарий. — На лиса отвлекаться нет смысла. Считайте он уже один из нас, причём уравновешивающий.
— Когда мы расскажем Лискору о его роли в нашей семье? — уточнил Сано.
— После свадьбы! — Кирас, я и Закарий ответили в один голос.
— Насчёт дракона Тореда пусть Тенира сама решит. Только предупредим её, что парень — брат-близнец ненормального Илая, — предложил я.
— Хорошо! Присмотримся к дракону Нортису и к котэ. Последнего кстати Цхыр зовут. Пообщаемся с мужиками между делом. Если совсем всё плохо, насядем на старейшин, чтобы выбрать женихов из лиарийцев. Среди них предостаточно более чем достойных кандидатов.
— Так и решим! — поддержал я Закария. — Нам пора готовиться к собранию претендентов, времени осталось мало, — напомнил всем я.
Мы разошлись по комнатам, готовиться к новому испытанию для наших нервов и силы любви к Тенире. «Огненный лис, котэ и дракон — прям зоосад какой-то, а не семья. Поначалу все будут оборачиваться, обращая внимание на мохнатые ушки котэ и красные глаза лиса. А потом потихоньку привыкнут», — заключил я в итоге.
Глава 57. Невеста
Лискор
Утром со мной связался робот-секретарь Тениры. Сообщил, во сколько прибудет моя невеста. «У меня есть невеста! Юная, красивая и огненная! Я знаю о ней почти всё и одновременно ничего. Официальных данных достаточно, чтобы иметь представление о персоне, но для начала семейной жизни они не совсем пригодны. Мне будет интересно постепенно узнавать мою Тениру. Влюбляться в неё самому и зарождать в ней любовь ко мне.
Раньше я всегда сам выбирал себе невест. А в этот раз выбрали меня. Это будоражило кровь, как пузырьки игристого вина. Понравлюсь ли я своей невесте, как мужчина, как личность? Внешне Тенира мне уже нравится. А что скрывается за красивой обёрткой — мне ещё предстоит узнать. Полагаю, я буду в восторге. Ведь уже четверо молодых привлекательных мужчин дорожат Тенирой. Как они вчера ревновали жену ко мне! Смогу ли я сам удержаться от ревности, когда сближусь с прекрасной воительницей? Неизвестно.
Слишком много неопределённости появилось в моём будущем. Но это только радует меня. Я уже устал жить размеренной жизнью и прятаться в тени. Пора мне встряхнуться, снова помолодеть душой. Это легко будет сделать рядом с молодой сексапильной невестой».
Робот-слуга подал мне вкусный завтрак в столовой. После этого я вернулся в свою комнату, начал готовиться к приходу Тениры. Хотелось произвести на неё хорошее впечатление. Вчера я показал себя не с лучшей стороны. Ни одного комплимента ей не сделал, не улыбался. Ощущение, что это я сыграл роль невесты, а Тенира — роль моего ухажёра.
Пересмотрев все свои костюмы в шкафу, я так ничего и не подобрал. Все они казались какими-то стариковскими, неподходящими. «Мне следует выглядеть лучше, чем молодые мужья Тениры. Сменить гардероб на молодёжный. Что интересно носят молодые люди на Лиандрии?»
В дверь постучали, примерно через минуту в комнату въехал робот-слуга с пакетом в руках.
— Вам доставили костюм жениха Великой! — робот поставил пакет на стул возле моей кровати. — В 11 состоится ваше представление журналистами, а затем претендентам, вышедшим в финал отбора. Вам следует переодеться к встрече, — проговорил робот и удалился.
«Как же я забыл о журналистах?! Что же делать? Останусь для них Лискором Тосэн. Имя я же не подделывал, только самую малость сократил. Нужно рассказать Тенире правду о своём возрасте и положении в обществе. Воительница же не отвергнет меня из-за маленького обмана?» — сердце болезненно сжалось. Я уже принял новое будущее, и не хотел ничего менять.
К приходу невесты я переоделся в новый костюм. И даже прочитал несколько заклинаний. Внешность приобрела лоск, я стал выглядеть моложе и полным энергии. По привычке едва не нацепил маску претендента, но вовремя остановился.
— У меня есть к вам несколько вопросов, — сказала Тенира, когда мы устроились в гостиной. Я — на диване, а она — в кресле сбоку от меня. Присесть со мной на диван, как в прошлый раз, Тенира не решилась. А я вспоминал сегодня ощущение её магии через ткань одежды. Яркое и новое для меня чувство. Внутренне я посмеивался над собой. «Стоило называть меня женихом, и я изменился. Невеста, которая мне была не нужна, вдруг стала желанной».
— У меня тоже! — ответил я.
— Лискор, есть ли у вашей расы огненных лисов какие-нибудь особенности? Вы оборачивайтесь в зверей? — осторожно спросила Тенира, опасаясь ненароком обидеть меня.
— Раз в месяц у меня появляется красная шерсть вдоль позвоночника, лисий хвост и ушки, — вполне серьёзно ответил я. — Кроме этого у меня чувствительное обоняние. Обычно я его меняю с помощью магии, чтобы не страдать от обилия запахов.
— Передаются ли эти признаки по наследству?
— Передаются только по мужской линии. К сожалению, у детей они менее стабильны. Мальчишки-лисята частенько бегают с ушками и хвостом.
Мои слова немного огорчили невесту. Но она постаралась не подавать виду.
— А у лиарийцев есть отличительные признаки расы, которые не афишируют? — в свою очередь поинтересовался я.
Тенира кивнула, отвела взгляд и проговорила:
— Лиарийки при физическом контакте продуцируют магию единения. Для представителей некоторых рас, она сродни наркотику — вызывает эйфорию и привыкание.
— Имеются побочные эффекты?
— Да. Развивается высокая чувствительность к изменениям в настроении супруги. Повышенная привязанность к жене, вплоть до отказа жить дальше, в случае её внезапной гибели.
— Когда кого-то любишь всегда так.
— Да, эта зависимость похожа на глубокую любовь, граничащую с фанатизмом.
— Меня это не пугает, — поспешил успокоить я Тениру. Она улыбнулась. Похоже, беспокоилась, что я могу стать слишком навязчивым.
— Некоторые данные в моей анкете искажены, — сказал я. — По правде говоря, мне 730 лет… — Тенира ничем не выказала своего удивления, и я продолжил. — И уровень магических сил у меня выше на 70 %, чем указано. Я был женат три раза. У меня есть 10 взрослых детей. Все они уже давно живут собственной жизнью.
— У меня будут взрослые дети? Неожиданно! Вы поддерживаете с ними связь?
— Я вижусь с детьми примерно раз в год. У тебя Тенира будут ещё и внуки, много маленьких лисят, — невеста смущённо заулыбалась, ведь я вдруг перешёл на ты.
— Мужья зовут меня Тень, и вы… то есть ты можешь меня так называть. Мне будет приятно! — воительница тоже решилась на сближение.
— Что значит быть уравновешивающим? — я подался вперёд и взял руки невесты в свои. По коже Тениры забегали маленькие голубые искорки. Они стремились к моим рукам, перескакивали на них и прятались где-то внутри меня. Магия Тениры прикасалась к моей. Если бы я был магом послабее, то я бы не смог заметить эти крохотные искорки. Я сморгнул, и ведение пропало. Но я знал, искорки продолжают бежать ко мне. Они дарили мне ощущение радости.
— Подробно я смогу ответить только после свадьбы. От тебя ничего особенного не требуется. Ты уже обладаешь качествами уравновешивающего. Магия Великой матери поможет тебе, — руки Тениры оказались поверх моих, сжали их легонько.
Поймав ручку Тениры, я поднёс её к своему лицу. Поцеловал пальчики, глядя в её глаза. Тенира смутилась, осторожно забрала свою руку и поднялась с кресла. «Похоже, я поспешил. Старый лис подрастерял навыки соблазнения хорошеньких молоденьких девушек, — посетовал я про себя. — Можно и подождать. Тем более от свадьбы Тенире уже не отвертеться».
Вскоре мы вместе отправились на собрание финалистов отбора. Невеста управляла флаером, а я любовался ей: «Сдержанная, с военной выправкой, в меру строгая, красивая, и судя по всему, очень чувственная. Такая не устроит истерику из-за сломанного ногтя. Не будет цепляться за меня из-за скуки, потом что ей давно приелось примерять новые наряды и украшения. У Тениры есть своя интересная и насыщенная событиями жизнь. Мне самому придётся бороться за внимание жены ко мне. А раньше всё было наоборот…»
Глава 58. Финал
Тенира
Мужчин-финалистов отбора, собрали для поздравления в большом зале. Из 86229 претендентов осталось только 168. Из них следует выбрать двоих, так как три места уже заняты. Я твёрдо решила не менять мнение насчёт Рикена и Арсена, даже если среди финалистов увижу самых потрясающих мужчин. Ведь первое впечатление может быть обманчивым, так же как и красивая внешность мужчин, их слова и обещания. Легко ошибиться в том, кого почти не знаешь. А с Рикеном и Арсеном всё обстоит иначе.
Я находилась на сцене рядом с женихом, в окружении своих любимых мужей. Ведущий красноречиво поздравил финалистов, затем представил всем Лискора. Объяснил причину его избрания женихом раньше срока. Если претенденты-лиарийцы приняли новость как должное, то иномирцы стали роптать. Их шансы стать мужьями Великой и остаться жить на Лиандрии уменьшились. «Знали бы они, что их шансы ещё меньше, чем они думают, то возмущались бы значительно громче!» — я понимала мужчин, но всё равно слушать их ропот было неприятно. Многие обстоятельства жизни не зависят от нас, нужно уметь с до