— Здравствуй, сестра, — наконец поприветствовал ее Денис.
Назвать незнакомку «матушкой» у него язык не повернулся — к тому же, если не смотреть в глаза, она была вызывающе привлекательна как женщина. Белая дама лишь едва обозначила улыбку уголком губ — глаза же ее оставались обжигающе холодны.
— Ты пришел встать на путь света, странник?
— Ты говоришь про путь к свету, или путь во имя света?
— Ты мне нравишься, странник, — после недолгого раздумья покачала головой Белая дама.
— Ты мне тоже, сестра.
Незнакомка усмехнулась — и на краткий миг на ее лице мелькнули человеческие эмоции. Она точно не их местных — решил Кайгородов, пристально рассматривая нитку жемчуга на открытой шее.
— Только от идущего зависит — обжигает ли окружающих свет его пути, или освещает дорогу, странник.
— Что это за место? — Кайгородов понял, что прямого ответа не услышит, а играть в иносказания желания пока не имел.
— Белый Храм. Раньше здесь жили сильные, но добрые мужчины и любящие, но верные женщины.
— Так разве бывает?
— Бывает. Вот только здесь их больше нет — Белый Храм уничтожен, осталась только я — а место теперь называется Седой Погост.
— Да, я пришел ступить на путь света, — после того, как пауза затянулась, произнес Кайгородов.
— На Север отсюда княжеские земли, там служителей света сжигают — в большинстве случаев. На Восток варгрийская земля, там нас просто убивают без затей. На Юг — захваченное нежитью Темноземье, где пойманному озаренному придется долго и мучительно жить, пока пленник не отречется от света, став проклятым рыцарем. На Западе в разграбленных землях хозяйничают орки и попасть к ним страшнее, чем к нежити. Подумай, готов ли ты стать на путь света здесь и сейчас? — теперь уже абсолютно человеческим голосом поинтересовалась Белая дама.
— Готов, — пожал плечами Денис. За этим, собственно, по условиям договора он и пришел в новую реальность. А недавний жесткий старт быстро привел в чувство, настраивая на рабочий лад.
— Воистину прямые пути к свету, смело и быстро идут ими праведные к цели, — ровным голосом проговорила незнакомка, и позволила себе слегка улыбнуться: — Приветствую тебя на верном пути… брат.
— Кстати, сестра… хорошие новости для меня есть? — хмыкнув, поинтересовался Кайгородов.
— Конечно. Поблизости, в полудне пути, ты можешь найти чародейку из ордена Синей Розы, которая поможет тебе добраться до ближайшей обители воинов света.
— Как ее найти?
— Она в замке барона Зейдлица, я отмечу это место на твоей карте.
— Отлично.
— Замок осажден сильванами.
— Ты же мне подскажешь тайный ход в замок?
— Несомненно. Он у лысого холма, под берегом запруды. Есть еще проблема — чародейка в темнице.
— Это печально.
— Еще более печально, что вызволить чародейку из плена барона желают многие — пришедшие сегодня одновременно с тобой в этот мир избранные. Большинство стремится к этому отнюдь не с благими намерениями.
Кайгородов новым взглядом осмотрел новоиспеченную сестру, но не успел ничего сказать — повинуясь легкому жесту, двинулся следом за женщиной. Обойдя полуобвалившееся здание церкви, спутники подошли к поросшей мхом каменной постройке, напоминавшей склеп. Отворив скрипучую дверь, Белая дама начала осторожно спускаться по выщербленной каменной лестнице.
Спуск привел их в просторную крипту, нижнюю церковь — судя по расположению, находящуюся прямо под развалинами церкви. Здесь, в проникавшем среди отверстия на потолке свете, среди частично обрушившихся колонн, поддерживающих арочные перекрытия, можно было заметить расположившиеся вдоль стен саркофаги. Кайгородов быстро пересчитал — тридцать три. На крышке каждого каменного гроба были вырезанные из камня искусные статуи в человеческий рост: воины в доспехах, со щитами и мечами. Несмотря на внешнее сходство, выглядели все по-разному — отличались облик и оружие у некоторых разительно, неизменной лишь оставалась эмблема объятого пламенем солнца на щитах и доспехах.
— Выбирай, — из-за плеча произнесла Белая дама. Кайгородов прошелся вдоль саркофагов, рассматривая воинов, чьи статуи были изображены с поразительно детальной точностью. Среди каменных гробниц встречались почерневшие, словно оплывшие от жара, покрытые крупными трещинами — таких Денис насчитал шесть.
Остановившись у одного из целых саркофагов — со скульптурой приглянувшегося воина в простых, без изысков доспехах, Кайгородов взглядом показал спутнице, что выбор сделал.
— Положи ладонь, — произнесла Белая дама.
«Внимание! Свободное помещение класса «Личное хранилище»»
«Желаете стать единоличным собственником? Стоимость — 0»
Объемные буквы интерактивного меню возникли прямо перед глазами, и Кайгородов подтвердил желание стать единоличным собственником. Крышка саркофага, удивительно легко открылась и Денис, вопреки ожиданиям, увидел внутри отнюдь не истлевший скелет.
— Оу, — прокомментировал Кайгородов зрелище.
— Можешь переодеться, — произнесла спутница и демонстративно отвернулась.
Денис быстро облачился в штаны и плотную кожаную куртку, обул высокие — до колен, сапоги со шнуровкой. Опоясавшись широким ремнем, он достал из открытого саркофага ножны с мечом. Простой полуторный бастард — ухоженный, без следа ржавчины, но и без каких-либо украшений или признаков магического усиления.
Чуть подрегулировав ремень ножен, Кайгородов перехлестнул его через плечо, так что меч оказался за спиной — коня пока не предвиделось, а таскать меч у бедра казалось не очень удобным. Взял лежащий в саркофаге треугольный рыцарский щит с серебряным солнцем. На левой стороне груди куртки Кайгородова была точно такая же эмблема, на нашитом гербовом щите. В нее и показала Белая дама.
— Свет всегда виден свозь тьму. Ты можешь скрыть герб тканью плаща, но тебе нельзя лгать о том, что ты не принадлежишь к пути света.
— Если я совру?
Хозяйка Белого Храма вместо ответа показала на черные, разрушившиеся саркофаги. Заговорила она после короткой паузы.
— Ты будешь седьмым воином, ставшим на путь света, выйдя из Белого Храма.
— Судя по виду гробниц, предыдущие шестеро…
— Оставили путь, лишившись силы света.
— На этом месте можно поподробнее?
— Каким образом это произошло?
— Нет, про силу света.
— Меч.
Непонимающе глянув на собеседницу, Кайгородов под внимательным взглядом — с кажущейся спрятанной тенью насмешки, догадался и потянул из ножен меч. Интуитивно почувствовав, что необходимо сделать, он положил его на ладони, протягивая клинок Белой Даме.
— Меч этот как крест и дается тебе в поучение: как побеждена была смерть на кресте, так и ты должен побеждать врагов твоих этим мечом; помни также, что меч есть атрибут правосудия, а потому, получая его, ты обязуешься быть всегда правосудным, — клинок под ладонями Белой дамы неожиданно озарился мягким светом, наливаясь магической силой.
— Да не обидишь ты никогда безвинного и не оскорбишь злословием и действием дружбу, слабых и бедных, — закончила с мечом хозяйка Храма.
Повинуясь жесту, Кайгородов убрал меч в ножны и протянул Белой даме щит.
— Да будет щит твой прибежищем слабого и угнетенного; мужество твое да поддержит везде и во всем правое дело того, кто обратится к твоей помощи.
Полыхнула яркая вспышка пламенеющего солнца и впитав в себя свет из ладоней Белой дамы — после чего щит стал прежним, впитав в себя свечение.
— Да не вступишь ты в неравный бой на стороне сильных: несколько против одного, и да будешь избегать всякого обмана — не посрамишь своего доверия малейшею ложью.
Шагнув вперед, Белая дама положила ладони на плечи Денису — он почувствовал исходящее от ее рук тепло.
— Будь верен Свету, Владыке и Подруге; будь быстр в наказании и в пощаде, в помощи слабым и безвинным; чти женщин и не терпи злословия к ним, потому что мужская честь нисходит от женщин.
«Господи, во что я вписался» — подумал про себя Кайгородов, глядя в ставшими нечеловеческими, горевшие серебряным пламенем глаза Белой дамы, которая подошла еще ближе — почти вплотную, надевая ему на шею цепочку с амулетом в виде пламенеющего солнца.
«Поздравляем с изменением имущественного статуса!»
«Вы приобрели свой первый предмет класса «Эпический артефакт»»
«Вы приобрели свой первый личный и уникальный предмет: «Амулет Света»»
Глава 11. Интерфейс
Неожиданная вспышка заставила зажмуриться, а когда Денис открыл глаза, Белой дамы перед ним не оказалось. Лишь пространство там, где она только что стояла, было словно пронизано постепенно теряющими яркость солнечными лучами.
«Не доверяй незнакомцу» — мимолетным воспоминанием в ушах стояло эхо сказанной шепотом фразы. Или это была игра воображения?
Закинув щит за спину, Кайгородов огляделся вокруг — убедившись, что Белая дама исчезла, а рядом никого нет, он вернулся вниманием к саркофагу. Здесь осталось еще два предмета — дорожная сумка и небольшой свиток — излучающий мягкое свечение. Стоило развернуть лист пергамента, как он исчез — растворившись в воздухе, а перед лицом Кайгородова возникла интерактивная надпись.
«Приветствую тебя в мире Терра, избранный!»
После Денис увидел схематический ролик с пояснениями, каким образом необходимо управляться с инвентарем, интерфейсом и картой. Отказавшись от повторного просмотра, он достал из личного хранилища сумку личного инвентаря. Прикрепил ее на пояс — сразу после этого действа мешок стал невесомым, перестав ощущаться.
Раскрыв широкую горловину сумки, Денис ничего не увидел — но стоило протянуть руку, как в глубине сумки, в темном мареве внутренностей возникло несколько объемных изображений небольших размеров. Всего было три объемных, но небольших «ярлыка» — пухлый фолиант, свиток карты и массивный кошель.
Достав карту и развернув широкий свиток, Кайгородов с интересом всмотрелся в живое изображение: на плотном пергаменте был в реальном времени виден мертвый поселок, в центре которого стояли развалины когда-то величественного, а сейчас скособоченного и обветшалого храма. Но дальше, за границей частокола мертвого селения, поверхность покрывала тьма неизвестности. Кроме небольшого ответвления лесной тропы, ведущей на мощеный тракт — здесь темное марево смыка