— А что за богиня?
— Заря.
— Заря?
— Богиня света и утренней зари. Она же Аврора, Аустра, Эос — разные кластеры, разные имена и персонификации.
— Персонификации?
— В каждом кластере своя богиня.
— Заря — это ведь из славянской мифологии. А мы на землях какого-то князя…
— Свендского.
— На землях свендского князя, а его воины, которых я видел отнюдь не западники — колорит местный, посконный.
— И?
— Что «и»? Почему богиня Заря настолько непочитаемая в местных землях, если меня на костер сразу?
— Свенды поклоняются богу Хорсу — именно поэтому тебя отправили на костер, как еретика.
— Хорс и Заря не родственники?
— Родственники. Кроме того, они оба олицетворяют солнечный свет — вот только в вопросах обретения верховной власти родственные связи не играют абсолютно никакой роли — тем более, когда прямые конкуренты сходятся в борьбе за лидирующие позиции.
Диана, увидев вопросительный взгляд Кайгородова в ответ на свою сентенцию, некоторое время помолчала, а после пояснила: — Это я от преподавателя недавно на лекции слышала, когда он нам про родство Гольштейн-Готторп-Романовых и Саксен-Кобург-Готских Виндзоров рассказывал.
— Ясно. Так зачем мне обет богине давать?
— Во-первых, после каждого выполненного обета ты получаешь определенные плюшки. Во-вторых, у каждого бога есть свой рейтинг — выполненные обеты влияют на него, и чем сильнее божество, тем сильнее может стать его почитатель на пути развития.
— То есть Заря в божественном пантеоне сейчас не котируется? — вспомнил Денис запустение брошенного Белого Храма.
— В божественном пантеоне она котируется наравне со всеми. Вот только силы у нее немного.
— Мне не верится, что такая богиня как Заря, не имеет почитателей здесь, в этом кластере…
— У Зари здесь есть сестра, Мара — по аналогии Церера, или Морриган. Подавляющее большинство из тех, кто вставал под знамена серебряного рассвета Зари, оказываются на службе багрового заката Мары. Силы света, вот это вот все — в нашем кластере это тот еще геморрой, — покачала головой Диана. — А Мара на Зарю внешне очень похожа, а на мой взгляд так привлекательнее даже. Мара повелевает ветрами и стужей, поэтому Хорсу не конкурент — культ ее здесь весьма почитаем.
Немного подумав, Диана легким движением широко расстегнула ворот и под взглядом Кайгородова достала, демонстрируя, подсвеченный светло-лиловым отблеском амулет.
— Ты ведьмачка? — посмотрел на гравировку в виде волчьей головы Кайгородов.
— Нет. Ведьмаки идут путем мутаций, это долго и дорого. Я сумеречная гончая.
— Сумеречная? Они разные бывают? — вспомнил Кайгородов слова мага о трех гончих, готовых выйти из портала.
— Конечно, — кивнула Диана: — Есть гончие Стужи, гончие Дикой Охоты, королевские, вольные — всех не перечесть.
— Ясно. Так как обет богине давать?
- Встаешь на колено, и…
Диана остановила волка, наблюдая как Кайгородов спрыгнул на землю.
— И?
— В левой руке меч, в правой амулет богини — есть у тебя?
Увидев, что за медальон вытащил из ворота куртки Кайгородов, Диана едва заметно поперхнулась — но Денис этого не заметил, разглядывая серебряное пламенеющее солнце, играющее внутренним светом.
— Дальше? — присел на одно колено Денис, уперев острие меча в землю.
— Повторяй за мной. Я, перед лицом богини…
— Я, перед лицом богини Зари, беру на себя обет найти чародейку Габриэлу в замке Зейдлицы, освободив ее из темницы. Во имя света!
После последней фразы оторопевший от неожиданности Денис на несколько мгновений оказался в переплетения вихря солнечных лучей.
Глава 16. Габриэлла
Небольшой, но внушительный замок Зейдлицы расположился на излучине реки. Две рядом стоящие приземистые башни скрывали меж собой небольшую воротную арку, третья — массивная, доминирующе возвышалась над округой. Рядом с замком на склоне раскинулся городок — окруженный невысоким бревенчатым частоколом. С опушки леса, где стояли Диана и Денис, виднелись палатки и шатры торговцев, возы с провизией, толкающийся на рынке люд. Осмотревшись, спутники углубились в лес, огибая замок.
Приметный пруд Денис узнал сразу. Подъехав к краю заросшего ряской водоема он спешился и по примеру Дианы положил ладонь на морду коню — мгновенье, и в руке оказалась небольшая статуэтка. Убрав скакуна в инвентарь, Кайгородов подошел к берегу. Мутная вода с ряской выглядела негостеприимно, спускаться туда не хотелось.
— Здесь? — подошла ближе Диана.
— Думаю да, — осматриваясь, кивнул Кайгородов.
Девушка без сомнений вошла в воду и раздвинув водоросли, почти сразу скрылась с глаз — только всплеснула вода в том месте, где исчезла гончая. Денис, отбросив сомнения, двинулся следом. Оказавшись под водой, он удивленно осмотрелся — несмотря на общую реалистичность ощущений, вода под слоем ряски была идеально прозрачной, дискомфорта не ощущалось. С плаванием также не возникло никаких проблем — в несколько гребков подплыв к чернеющему зеву под берегом, Кайгородов последовал за уже скрывшийся в проходе Дианой.
Поднырнув, он в несколько гребков преодолел лаз, и его голова оказалась на поверхности. Выбравшись на берег пещеры, Денис отряхнулся — на удивление, на одежде не осталось и следа водорослей. Прямой потайной ход тянулся в сторону замка под рекой — идти предстояло примерно километр. Весь путь спутники проделали молча, двигаясь торопливым шагом. В низком проходе был кромешный мрак — в отличие от освещенной отверстиями в потолке и свечением грибов на стенах пещеры, где Денис гонялся за оборотнем. Но здесь он достал из-за спины щит, и дорогу освещало его слабое свечение.
После перехода через потайной ход спутники оказались у полуобрушившейся лестницы. Небольшая дверь была завалена булыжниками, но давний обвал открыл небольшой лаз. Диана исчезла в нем быстро и очень ловко. Для Кайгородова проход оказался тесным — пришлось сначала забросить следом за девушкой оружие и плащ. И даже так он едва не застрял — но толкнулся ногами, протискиваясь под широкое основание стены, потом зацепился за выщербленные камни сверху и вытянул себя на пол пустой, заброшенной камеры.
Диана уже была у двери, выглядывая в коридор. В руках у девушки было два длинных изогнутых кинжала — один из них источал сумрачную пелену, а со второго то и дело падали тягучие ядовито-зеленые капли. Кайгородов подошел ближе, поднимая меч со щитом, также осторожно посмотрев в проход. И вздрогнул, когда щит в руке стал наливаться ровным светом, а рукоять клинка потеплела. Диана только глянула на расцвеченного сиянием спутником и покачала головой, сетуя про себя о невозможности соблюдать скрытность.
Коридор темницы, с равномерно расположенными решетками дверей, слева от камеры, где находились спутники, заканчивался тупиком, а справа — чуть поодаль, поворачивал под прямым углом. Из-за которого доносились равномерные звуки, похожие на царапанье гвоздем по жестяному листу. Скрежет постепенно удалялся и вдруг замолк, но ненадолго — развернувшись, нежить возвращалась обратно по коридору.
Денис, чувствуя присутствие за плечом Дианы, двинулся вперед, закрываясь щитом. Столкнувшись с безжизненным взглядом зомби, Кайгородов резко шагнул вперед, оттолкнув мертвяка аурой щита и нанес бесхитростный — но сильный удар, практически располовинивший зомби.
— Что такое? — заметил Денис странный взгляд Дианы.
— Хм, — пожала девушка плечами, — знаешь, и от воинов света бывает польза. Я бы его тут долго ковыряла, — пояснила гончая, направляясь к тесной лестнице, ведущей наверх.
Следующий этаж уже был обитаем. Дверь караулки с грохотом распахнулась, и Кайгородов с Дианой плечом к плечу влетели в помещение. Вскочивших от неожиданности стражников было четверо — но Кайгородов не успел к ним даже приблизиться — легко, словно танцуя, Диана пробежала между двумя ближними, перепрыгнула через стол, уронив его и скамью и перекатом ушла от удара единственного опомнившегося караульного.
Когда она встала у дальней стены, первый стражник только начал мягко оседать на пол, схватившись за перерезанное горло. Последний, прежде чем упасть, выронил меч — из глаза его торчал метательный нож. Засунув меч подмышку, Кайгородов освободившейся рукой показал Диане большой палец. Несмотря на маску и попытку остаться невозмутимой, Денис видел, что она довольна его реакцией на получившуюся безукоризненной демонстрацию.
Обыскав стражников, Диана выудила у одного из них связку ключей и быстро двинулась по освещенному факелами коридору вдоль камер, заглядывая в каждую. Большинство из них были пусты, в некоторых Денис замечал белеющие скелеты.
— Здесь, — произнесла Диана. В несколько шагов преодолев разделяющее их расстояние, Денис заглянул через решетку. В камере царил полумрак, в котором было ясно видно обнаженное тело с молочно-белой кожей, распятое на стене — руки пленницы были широко расставлены, натянутые цепями, а ноги висели над полом на высоте около полуметра. Заключенная была в беспамятстве — голова ее безвольно висела на груди, необычайно длинные волосы спускались пелериной ниже пояса.
Как только Диана повернула длинный ключ в замке, отворяя решетку двери, пленница словно рывком пришла в себя. Подняв голову — зашипев от боли, она настороженно присмотрелась к вошедшим — невольно приподнимаясь на цепях, и изворачиваясь, инстинктивно стараясь прикрыть наготу. Вокруг ее запястий, заключенных в широкие металлические оковы, искрились голубые искорки сдерживаемой магии.
— Габриэлла? — спросил Денис, глядя в привлекательное холодной красотой широкоскулое лицо — скорее скандинавского, чем славянского типа. Лет волшебнице было около тридцати — но даже за гримасой и позой, смешанных со стыдом, болью и злостью было заметно, что она обладает восхитительной внешностью, блистая совершенными формами по-настоящему женской красоты.
Насторожившаяся пленница, услышав имя, в ответ на вопрос едва кивнула — после чего Диана быстро подошла к распятой, освобождая ее от оков. Денис аккуратно поддерживал Габриэллу — взяв за талию. Подхватив охнувшую от боли пленницу, Денис накинул ей на плечи плащ, поддерживая — чародейка едва держалась на ногах. Закутываясь в плащ, Габриэлла оступилась и повисла на руках у Кайгородова.