Из лаборатории, по широкой лестнице, на улицу первым двинулся Кайгородов, прикрываясь щитом. За его левым плечом держался Ворон, с клинком наготове, за правым баюкала в ладони готовый сорваться ледяной болт Габриэлла. Чародейка сейчас — в кои-то веки, показывала живые эмоции. Оказавшись на полигоне Алого Розы — не врага, но принципиального соперника Розы Синей, она осматривалась с неподдельным интересом. Алина в форме пантеры держалась чуть позади, как и вампир Павел — он чувствовал себя все более неловко, ощущая собственную роль пассажира.
Солнце уже зашло — потемнело достаточно быстро. Если через город компания шла в вечернем сумраке, то сейчас на Троеградье — и на закрытую территорию Академии, опустилась ночная темень. Выйдя из лаборатории, группа оказалась неподалеку от кладбища. Погост был небольшой — могил на сорок; некоторые были раскопаны и рядом собрались их обитатели. В основном полусгнившие зомби, но была и парочка голых скелетов, осененных красноватым сиянием вселившего в них жизнь чародейства — но мертвяки не обратили никакого внимания на появившихся поодаль гостей.
От неуютной лаборатории — оборудованной в заброшенной крипте, вдаль уходили две аллеи — ближняя вела к высокой стене неподалеку, в которой темнела арка прохода — выход к площади, по краям которой расположились казармы, собор и библиотека.
В тени шелестящих листовой деревьев мягкий свет излучали магические фонари, чей свет, вкупе с серебристым сиянием неестественно огромной луны на небе заставлял играть все вокруг сумеречными красками. Мощеная дорога аллеи к главной площади закрытого крыла была пустынна, в отличие от второй — ведущей к невысокому приземистому особняку, окна второго этажа в котором призывно светились в темноте. Вдоль этой аллеи — ведущей к особняку, кучковались группы зомби.
— Заглянем? — кивнула в сторону коттеджа Габриэлла, взглянув на Дениса.
Кайгородов спокойно кивнул. Никаких эмоций он не показывал — но на него неожиданно накатил слизкий и тягучий страх смерти. Денис встряхнулся — глубоко вздохнув, избавляясь от знакомого состояния — с ним подобное бывало нередко в моменты опасности.
Подняв выше светящийся щит, он двинулся вперед, к ближайшей группе зомби. Неуспокоенные едва успели среагировать на приближение врага — как оба упали от меча бросившегося вперед Ворона — лишь сверкнул в свете магических фонарей изогнутый эльфийский клинок.
Следующие несколько групп зомби были уничтожены с такой же легкостью — Кайгородов даже немного вошел в азарт, избавляясь от тяжелых мыслей. Но по мере приближения к мрачному особняку встреченные зомби становились все проворнее — один из них бросился в сторону Дениса, петляя — и Габриэлла даже с первого раза не попала в него ледяной стрелой. Судя по сжатым в тонкую линию губам и блеснувшим голубым огнем глаза — чародейка разозлилась на себя за допущенный промах.
Мертвяков все это время убивали только Кайгородов, Ворон и Габриэлла — Салирия в облике пантеры брезговала нежитью, а у Павла не было даже никакого оружия. В нетопыря — помня свои неудачные полеты в крепости, превращаться он пока не торопился.
Прежде чем войти в особняк, Габриэлла запустила внутрь небольшой светящийся шарик. Зайдя следом, группа осмотрелась. Первый этаж был абсолютно пуст — валялись разбитые шкафы, стол и стулья, гобелены на стенах висели криво, кое-где упав темной грудой.
Направившись к лестнице на второй этаж, Денис скользнул взглядом по спутникам — и едва не подпрыгнул от неожиданности, встретившись взглядом с загоревшимися от волнения красным глазами вампира. Поднимающийся по лестнице Павел, всматриваясь в полоску света покоев второго этажа, невольно ощерился — показав длинные клыки, и непроизвольно выпустил длинны когти.
Увидев расширившиеся глаза Кайгородова, он смутился — закрыв рот, убрал клыки и спрятал когти.
— П-простите, — замялся Павел, но Кайгородов одобрительно покачал головой.
Широкая дверь рухнула от удара ноги и грохнулась на пол, подняв тучу пыли. Вломившись в помещение, пригнувшись за щитом, Денис остановился как вкопанный. За его спиной замерли остальные, рассматривая пугающее зрелище.
В просторных покоях царил разгром и беспорядок — из мебели была целая лишь широкая кровать, на которой лежала юная девушка в белом свадебном платье. Она была несомненно красива — до того, как погибла и восстала из мертвых. Сейчас связанная пленница шипела и брыкалась, глаза ее пылали магическим алым огнем — практически повторяя цвет следов крови на разорванном под левой грудью платье. Это была не просто неупокоенная, а банши — не только глаза, но и кисти девушки горели огнем магии — лишь чародейские браслеты сдерживали ее силу.
Перед кроватью с девушкой-банши на коленях стоял светловолосый рыцарь в сверкающих доспехах. Обернувшись в сторону упавшей двери, он отстранено глянул на пришельцев, поднял двуручный меч и шагнул навстречу вторгшейся в покои группе.
— Стоять! — резко скомандовал Денис, чувствуя порыв Ворона броситься вперед и готовность Габриэллы пустить в ход магию.
Рыцарь между тем угрожающе крикнул и взмахнул мечом. Денис шагнул вперед, подставляя щит — всю комнату озарила яркая вспышка света. Светловолосый рыцарь отшатнулся, но вновь яростно ринулся в атаку — один за другим нанося мощные удары. Несмотря на пугающий размах и кажущуюся на вид тяжесть двуручного меча, Денис удивительно легко отражал удары наполненным силой щитом. После очередного Габриэлла не выдержала и в бок рыцарю ударила ледяная стрела. Отшатнувшись, он попал под стремительную атаку Ворона — эльфийский клинок прорубил панцирь, вонзившись в бок. Тут же в рыцаря ударило еще две ледяные стрелы, и он кубарем покатился по полу.
— Стоять я сказал! — уже громче рявкнул Денис, заставляя замереть эльфа и чародейку. Поверженный рыцарь попытался подняться, опираясь на меч — как вдруг верещавшая на кровати банши вырвала цепи из стены и бросилась к пытающемуся подняться рыцарю. Распластавшись по полу, словно паучиха — она зашипела, изо рта у нее потянулись красные языки магического пламени.
— Назад, — произнес Денис и принялся медленно отступать, чувствуя недоумение спутников. Ощерившаяся возле рыцаря банши угрожающе сверкнула глазами, но атаковать не стала. Группа между тем торопливо вышла из покоев и принялась медленно спускаться по лестнице.
— Это что было? — нейтральным голосом поинтересовалась Габриэлла у Кайгородова, когда все оказались на первом этаже. Денис не ответил, лишь пожал плечами. Увиденная картина была вполне красноречива — убитая юная невеста, превращенная силой чужой магии в банши и безутешный жених у ее ложа. Вмешиваться в чужое горе — пусть и прописанное бездушным алгоритмом создателей Закрытого Крыла, Кайгородову категорически не хотелось. Объясняться перед другими тоже.
Мягко спустившаяся последней по лестнице пантера окуталась серой дымкой и поднялась на ноги уже в человеческом облике — даже не думая поправлять на груди чуть сбившиеся в сторону металлические лепестки символичного доспеха.
— Броня, кстати, словно специально для вас была, — задумчиво произнесла дриада, обращаясь к Кайгородову. Вдруг она коротко оглянулась наверх и настороженно напружинилась — как и остальные: в проеме двери показался светловолосый рыцарь. Но он лишь приставил выбитую створку на место, даже не глянув на столпившуюся внизу группу. Стало темнее — света на первом этаже больше не было.
— Я еще не настолько стар, чтобы ты меня на «Вы» называла, — когда дверь сверху захлопнулась, глянул Денис в блестящие даже в темноте золотистые глаза Салирии.
— Он не стар. Он супер стар, — послышался рядом легкий шепот.
— Что? — резко обернулся к Габриэлле Денис.
— Нет-нет, ничего, — вкрадчиво ответила чародейка, направляясь к светлеющему проему выхода, и коротко обернулась: — Мы сейчас в библиотеку?
Глава 31. Закрытое Крыло. Библиотека
Пройдя сквозь темную аллею, пятерка спутников подошла к высокой стене с аркой прохода. Миновав широкий коридор, группа оказалась на освещенной лунным светом главной площади квартала закрытого крыла Академии. Далеко — на расстоянии не менее километра, возвышалась темная махина Собора, путь к которой лежал через ухоженный парк. Левее виднелся тренировочный плац, за ним здание казармы. На плацу раздавались резкие крики команд — несколько пар облаченных в доспехи воинов еще колотили друг друга в тренировочных поединках, но остальные солдаты в белых плащах с эмблемой розы тянулись в сторону казармы. Денис сначала удивился, наблюдая подобное зрелище, но потом подумал, что если на дворе ночь — логика мира подразумевает нахождение солдат в казарме, а не на тренировочном плацу.
По правой стороне площади в стене тянулась галерея, увенчанная колоннадой. Поодаль виднелось крупное и круглое здание библиотеки, за которое заходила ограждающая закрытую территорию Академии спешно возведенная стена. Даже по кладке было видно, что это новодел.
Дождавшись, пока все воины — защитники отрекшихся чародеек, покинут плац, Кайгородов двинулся в сторону библиотеки — взглядом спросив одобрения у Габриэллы. Когда группа миновала галерею, чародейка жестом остановила Дениса.
— Здесь все немного похоже на то, что есть в Синей Розе, — произнесла Габриэлла и показала в сторону библиотеки. — Там внутри могут быть воины ордена — не отрекшиеся, а спрятавшаяся диверсионная группа из города. Они отнесутся к нам благожелательно и попросят помощи — если помочь и проводить к выходу, ты потом в городе сможешь нанять кого-то из них к себе в личную стражу.
Денис молча кивнул. После слов Габриэллы он вспомнил о том, что рассказывала Наталья о сложности восполнения местных «человеческих ресурсов» — и подумал, что это один из подобных способов и есть.
Пройдя через широкий проем входа, спутники оказались в зале библиотеки. Парадная лестница вела на второй этаж, а вторая спускалась вниз. Туда — ведомые Габриэллой, направились спутники в первую очередь. И здесь действительно — подтверждая слова чародейки, была группа из Алой Розы — четверо рыцарей в красных накидках с розой, две магички в красно-золотых мантиях, и один пожилой чародей. Денис обратил внимание, что у воинов на плацу были белые плащи с красной эмблемой, а встреченная сейчас группа была в красном, с эмблемой золотой — но Розы по стилистике изображения были абсолютно одинаковы.