ого обсуждения разделилась. Габриэлла, Павел и Салирия отправились к казармам — чародейка согласилась потренировать вампира и дриаду. Денису она в категоричной форме посоветовала остаться в библиотеке — аргументировав тем, что противники в казармах и Соборе серьезные и лучше ему не испытывать судьбу, раз нельзя погибать.
Когда чародейка, дриада и вампир уходили, Денис заметил, что оставшийся подле него Ворон с непередаваемым чувством смотрит вслед Салирии. Данное Наталье обещание не давало ему последовать за троицей, но судя по виду — эльф очень хотел остаться рядом с дриадой. Окликнув его, Кайгородов жестом показал, что тот может следовать за ушедшими. Ворон благодарно кивнул и быстрым шагом направился прочь.
Кайгородов вернулся в библиотеку и прогуливаясь, с интересом осматриваясь по сторонам, отправился в читальный зал. Со слов Натальи — уверенно подтвержденных Габриэллой, следовало что убитые обитатели появятся здесь только через сутки, так что чувствовал себя Денис вполне спокойно. А приобретенная броня — невесомая, но столь внушительно выглядящая, дарила удивительное чувство защищенности.
Зайдя в читальный зал, Денис осмотрелся. Сняв шлем, поставил его на стол, аккуратно поправив гриву красного хвоста, рядом положил щит. Звук, когда оковка щита коснулась дерева стола и скрип досок под сапогами слышались сейчас необычайно четко — словно громкость окружающего мира прибавили. Машинально коснувшись оголовья меча на поясе — по приобретенной привычке не расставаться с оружием, Денис осмотрелся.
Вокруг стояла густая, всепоглощающая тишина. Оглядевшись еще раз, Кайгородов посмотрел на поверженных обитателей. Тела демонесс, как и труп мага, никуда не исчезли. Демонессы выглядели ужасно красиво даже сейчас — в окружающей реальности не было грязи смерти и сопутствующих запахов. Аккуратно — на руках, перенеся все тела к стене, Кайгородов уложил демонесс в ряд. За магом он даже не стал нагибаться — в несколько пинков переместил его в дальний угол.
Вновь поправив меч на поясе — снова машинально коснувшись рукояти, Кайгородов снял латные рукавицы и бросив их на стол, направился к книжным стеллажам. К его удивлению, полки оказались не бутафорией — на них стояли самые настоящие книги. Денис наугад потянул первую, раскрывая на титульном листе.
— Ух ты, — удивленно выдохнул Кайгородов, увидев, что держит в руках «Краткое изложение военного дела» Вегеция. Поставив том на место, он достал следующий. Алексис Тонквиль, «Демократия в Америке».
Пройдясь вдоль книжных полок, кончиками пальцем едва касаясь книг, Денис достал еще одну. И снова не сдержал удивленного восклицания — это был «Апач» Эда Мэйси, на английском языке.
Перелистнув веером страницы, Денис остановился в произвольном месте и невольно зачитался. «…позвоню своему корешу в Лидском университете, что бы он встретил твоих детишек из школы. Может быть, нарежем их на [гребаное] салями» — повествование британского пилота вертолета Апач, бывшего с миссией в Афганистане настолько увлекло Дениса, что четверть часа он простоял у стеллажа.
Прочитав выборочно несколько глав, Кайгородов поискал вновь — и следующие несколько часов провел, неожиданно для себя погруженный в историю Арианы от Даниэлы Стил. Периодически сверяясь с часами интерфейса, он отметил, что Салирия уже вышла из мира — отмеренное ей время погружения в шестнадцать часов закончилось. О том, что ему все же может прийти оповещение о выходе из мира, он старался не думать, чтобы не расстраиваться. Но не думать об этом не получалось — как и не получилось не расстроиться, когда оповещение не пришло.
Когда решив закончить с чтением на сегодня, Денис ставил книгу на место, спину вдруг кольнуло холодом чужого враждебного взгляда. Кайгородов резко обернулся, но никого не увидел. Медленно разворачиваясь к стеллажу, он вновь машинально опустил руку на рукоять меча.
Клинка в ножнах не было.
Денис вновь резко развернулся, роняя книгу и тут же почувствовал, как на шее захлестнулась гибкая петля хлыста. Ударили в пол каблучки и рядом, грациозно изогнувшись, появилась спрыгнувшая со стеллажа демонесса.
Это была тифлинг. Необычайно красивая — настоящей демонической, и в то же время удивительной беззащитной красотой. Тонкое и совсем юное лицо демонической девушки было болезненной худобы — щеки впалые, губы обветренные; не красного, почти коричневого цвета; под глазами лежали тени усталости. Рыжие волосы острыми прядями окаймляли личико демонессы, спускаясь к подбородку прической каре. Один непослушный локон вырвался из длинной челки, ложась на щеку через переносицу, а сверху из-под волос выбивались едва-едва заметные маленькие рожки.
Из одежды на девушке-тифлинге был лишь подобие слитного, темно-коричного закрытого купальника. Ее шею и плечи перехлестывало парочка кожаных ремней портупеи с пустыми ножнами, и тонкие ремни же продолжали короткие сапожки, тесно оплетая ноги на манер греческих сандалий. Оголенная левая рука держала змеевидный хлыст, правой был длинный и изогнутый — как кукри, кинжал.
— Почему, — вдруг произнесла демонесса вкрадчиво, практически без вопросительной интонации.
— Что почему? — негромко спросил Денис, глядя в серые, находящиеся в тени глаза.
— Почему ты их отнес на руках, а его нет.
Произнесено было вновь без вопросительной интонации, ровным и спокойным голосом. После небольшой паузы тифлинг едва кивнула в сторону демонесс.
— Они красивые, — пожал Кайгородов плечам.
— А он.
Демонесса склонила голову в другую сторону — туда, где раскинув руки, валялся старый маг.
— Он нет. И это не единственный его недостаток, — невольно хмыкнул Кайгородов.
— Зачем ты нас убиваешь?
Интересный вопрос. Кайгородов, чувствуя сухой холодок хлыста — совсем как от змеиной кожи, невольно сглотнул.
— Случайно… получилось. Я просто в библиотеку пришел, — показал глазами Кайгородов на упавшую книгу.
— А я. Красивая? — первый раз в голосе демонессы прозвучало что-то похожее на вопросительную интонацию.
— Красивая, — легко согласился Кайгородов. — Очень красивая, — добавил он с выражением — решив, что лишним точно не будет.
— Ты поговоришь со мной? — спросила его девушка. Как показалось Денису, немного несмело.
— Поговорю, — покладисто кивнул он.
— Ты первый, с кем я говорю здесь, — вдруг сжала губы демонесса. — Они… они…
Кайгородов готов был поклясться, что демоническая девушка едва сдерживается, чтобы не заплакать.
— Они бездушные? — нашел определение за тифлинга Денис.
— Бездушные. Ты прав, — широко распахнув по-прежнему скрытые в тени глаза, посмотрела на него демонесса. — Они не говорят со мной, — неожиданно она даже едва всхлипнула, — я хожу вокруг, кричу, а они не говорят, не реагируют. Потом приходит он, — кивок в сторону мага, а потом…
Девушка глубоко и прерывисто вздохнула, справляясь с эмоциями.
— Потом приходят твари в красном и всех убивают, — аккуратные карминовые губки демонессы исказились в гримасе ненависти, а голос изменился до свистящего шепота. И меня убивают, а я потом снова появляюсь, и вновь они приходят, — голос девушки вновь стал прежним, и в нем мелькнули нотки безнадежного отчаяния.
— Не повезло, — невольно вырвалось у Дениса абсолютно искренне, когда он понял, в чем дело.
Наталья достаточно подробно рассказывала ему о местных обитателях, чей искусственный интеллект был схож с Алисой Яндекс и Сири Яблоневой. После убийства они могли возродится — но практически всегда память их откатывалась к первоначальной точке восстановления. Стоящая сейчас перед Кайгородовым демонесса, неведомым образом оказалась исключением из правила. Денис искренне пожалел ее — ведь девушке приходилось умирать по многу раз — каждый раз ощущая боль, в окружении глухих к ее чувствам и опытам спутницам, не теряя при этом воспоминаний.
Подобных местных обитателей — возрождающихся с периодичностью, было очень мало — демиурги новой реальности на этапе освоения предпочли Искусственному Интеллекту человеческие ресурсы Жака-простака — используя для этого избранных. Поэтому — отстраненно, краем, подумал Денис — закрытое крыло пока и было закрыто для массового посещения, потому что именно здесь противники были в основном из местных.
— Ты багиня, — между тем негромко и отстраненно произнес Кайгородов, размышляя в основном о том где меч и как избавиться от змеиной петли хлыста на шее.
— Богиня? — улыбнулась вдруг несмело демонесса.
Кайгородов даже не стал предполагать, какие будут последствия при попытке объяснить, что произнося «багиня» он имел в виду появление демонессы вследствие бага, а не то, что девушка похожа на богиню.
— Угу, багиня, — подтвердил Кайгородов.
— Благодарю, — вдруг кивнула демонесса. Она чуть присела в полупоклоне — Кайгородов почувствовал, как натянулась змеиная петля хлыста.
— Я Богиня… — наслаждаясь словом и именем, протянула демонесса.
— Может пойдем куда-нибудь, — предложил Кайгородов, которому петля на шее начала надоедать, а пустые ножны жгли бедро. — В таверне посидим, вина попьем, — добавил он, попытавшись посмотреть в скрытые тенью глаза.
— Ты хочешь забрать меня отсюда? — поинтересовалась демонесса с придыханием.
— Почему нет? — пожал плечами Кайгородов. Кожа хлыста на его шее потянулась, словно обвивающая змея.
— Мне отсюда не выйти, — покачала головой Багиня. — Я уже пробовала, мне не пройти даже в коридор. Мне просто к нему не подойти, я оказываюсь словно в пелене.
— Может потому, что ты была призвана им? — показал кивком в сторону убитого мага Денис.
— Может быть, — прошептала демонесса. — Что же делать?
— Ты можешь поклясться мне в верности, став моей…
Кайгородов осторожно приподнял руку и открыл интерфейс. Быстро просмотрев меню сословного статуса, он удовлетворительно кивнул — посвящение в крестоносцы ордена Защитников Алой Розы давало ему необходимую возможность нанимать собственных слуг.
— Ты можешь поклясться мне в верности, став моей преданной слугой и тогда мы попробуем выйти отсюда.