Змеиная кожа мягко поползла по шее Кайгородова и хлыст, словно живой, свернулся кольцами — оказавшись на поясе у демонессы, а крестовина кинжала чуть слышно стукнула в окантовку ножен.
— Я готова. Имя.
— Кай, — догадался Кайгородов, какое имя требуется, но тут же поправился: — Сэр Кай.
— Сэр Кай, я предлагаю вам свою службу. Я буду вас защищать, хранить ваши тайны, а если будет необходимо, умру за вас. Клянусь в этом богами, старыми и молодыми. Вот вам моя рука.
Прислонив правую ладонь к сердцу, демонесса протянула Денису свою изящную ладошку — с опасно длинными острыми ногтями — даже коготками.
Возникла пауза. Кашлянув от смущения, Кайгородов углубился в пункты меню социального статуса и торопливо найдя нужный текст, заговорил.
— Я принимаю твою службу, Богиня. Тебе всегда будет место у моего очага, пища и вино за моим столом, и… — Денис потерялся в тексте, но быстро вернулся в нужное место, — никогда я не отдам тебе приказа, который бросит пятно на твою честь. Клянусь в этом богами, старыми и молодыми. Вот моя рука.
Маленькая ладошка показалась Денису совсем холодной — как и губы демонессы, которыми она коснулась его руки. Поднявшись, Богиня несмело улыбнулась.
— Где мой меч? — спросил Кайгородов.
Хлыст взвился в воздух в быстром, непосильным глазу движении — и через мгновение клинок упал со стеллажа — но до пола не долетел, пойманный демонессой.
— Мой господин, — склонилась она в легком поклоне.
— Спасибо, — убирая меч в ножны, с некоторой неловкостью кивнул Денис. Быстро забрав щит со стола — решив не одевать пока шлем и рукавицы, он подошел к Богине. Тифлинг едва заметно дрожала — грация из ее позы пропала. Сейчас демонесса была похожа на девочку подростка, по недоразумению оказавшуюся под многочисленными чужими взглядами в нелепом, вызывающей откровенностью наряде.
— Пойдем, — подхватив за предплечье, опять удивившись холодности кожи, повел испуганную демонессу за собой Кайгородов.
Богиня засеменила ножками в высоких сапогах, но по мере того, как они с Денисом приближались к выходу из зала, двигалась все медленнее. В коридоре Богиня и вовсе остановилась, а Денис потащил ее за собой — словно протаскивая через невидимое тягучее желе. Демонесса пыталась что-то сказать, но негромко вскрикнула и вдруг обмякла в руках Кайгородова.
Подхватив ее на руки, он понес Богиню к выходу — но теперь каждый шаг давался ему все легче и легче. Руки демонессы висели безжизненными плетьми, глаза были закрыты, а лицо застыло, искаженное гримасой страха и боли.
Выйдя с ней на улицу, Кайгородов аккуратно положил Богиню на траву.
— Эй, — приподняв девушке голову, стараясь не касаться маленьких рожек, он легко похлопал ее по щеке. Демонесса не реагировала, руки ее по-прежнему были холодны как лед.
Кайгородов подняли и огляделся по сторонам — надеясь увидеть Габриэллу. Но его недавних спутников нигде не было видно.
Почувствовав веяние холодка по спине, Денис резко обернулся и столкнулся со взглядом красных глаз с вертикальными зрачками. Вздрогнув, он едва не отпрянул прочь, с трудом удержавшись от испуганного вскрика.
— На свободе… — свистящим шепотом произнесла Багиня. — Я на свободе, — повторила она чуть громче.
— На свободе, — подтвердил Кайгородов.
Глядя в змеиные глаза демонессы, кожей помня холодность ее рук и ощущения петли хлыста на шее, он подумал, что можно завести себе совсем маленьких крокодила, змею или варана — растить и ухаживать за питомцем годами, а после быть убитым и съеденным рептилией безо всякого сожаления.
— На свободе, — полыхнули красным отсветом глаза демонессы, а широкая улыбка угрожающе обнажила острые клыки.
После показавшейся вечностью паузы демонесса вдруг опустилась на колени, обнимая ноги Кайгородова.
— Я свободна, мой господин! — теплым, едва не мурлыкающим голосом произнесла Богиня. Кайгородов потянулся было поднять демонессу, схватив ее за плечи, но девушка вдруг прижалась щекой к его ладони, а грудью к его ногам.
— Какие у тебя сильные руки, мой господин, — с выражением проговорила демонесса, мягко изгибаясь и оплетая Дениса в объятиях. Тот вдруг почувствовал волну жара по всему телу.
Богиня была удивительно, до ужаса красива — Кайгородов сразу обратил на это внимание, но сейчас понимал, что накатившая горячая волна желания — следствие магии демонессы. Он уже хотел было сказать ей о том, что не стоит пробовать на нем действие чар, как Богиня вдруг настороженно вскинула голову. Девушка вдруг стремительно сама вскочила, насторожившись — глядя в сторону арки, ведущей на кладбище. Верхняя губа Богини ощерилась, обнажая острые клыки, а взгляд полыхнул красным — в руках у нее уже были кнут и кинжал.
Глава 33. История одного выбора
Каждый раз, когда Иван выбирался из капсулы, он чувствовал невероятный прилив сил и удивительное ощущение абсолютного здоровья. Так было и на этот раз, вот только поводов для хорошего настроения больше не было — переводя в цифры стоимость найма и снаряжения потерянного отряда, Филимонов чувствовал холодок очень и очень плохого предчувствия.
Отчитываться о неудаче — сегодня, совершенно не хотелось, но только взяв в руки смартфон Филимонов увидел сообщение от Тарасова с просьбой позвонить — больше похожей на приказ.
На себя Иван злиться не умел. На Тарасова не хотел — это было невыгодно. Поэтому, садясь в машину и агрессивно выезжая с парковки — рявкнув в боковое стекло на едущую по главной дороге дамочку, он не переставая грязно ругался в адрес Кайгородова. Бывший друг, который не пожелал умереть в так нужный Ивану момент, вызывал приступы неконтролируемой злобы.
Раздражения добавляло то, что Тарасов сейчас находился за городом — и совершенно не в той стороне, где жил Филимонов. Уткнувшись в длинный хвост машин на выезде из города, Иван вырулил на обочину — и поднимая пыль помчался, объезжая пробку.
Паркуясь во дворе, Иван из раздражения слегка подпер небольшой белый хаммер, разрисованный девочками в анимешном стиле. Машину эту он никогда не видел и решил, что у Гарика гости. Зайдя в дом, он убедился в верности догадки — за широким столом на застекленной веранде расположились две девушки в похожих легких платьях. Одну из них Филимонов хорошо знал, а вот вторую — до неприличия юную блондинку с необычайными — лазурного цвета глазами, он видел впервые. Разговор, судя по лицам собравшихся, шел достаточно давно и на повышенных тонах.
— Юлия, ты понимаешь, скольком мною денег и сил в это вложено. По твоей же просьбе! — повысил Игорь голос, перебивая захотевшую было что-то сказать девушку, и приветственно махнул Филимонову — но не удостоил того даже взглядом.
— Счет вышлешь, — после небольшой паузы с уверенной сдержанностью произнесла юная блондинка.
— Ты… — едва не сорвался Тарасов. Но сдержался — тяжело вздохнув, он закрыл глаза руками и через пару мгновений потер лицо ладонями. — Юлия, — начал он говорить ровным голосом. — Так дела не делаются. Я пошел вам навстречу, вложил столько времени и сил, а сейчас получается, что все это было зря?
— Я. Не буду. Участвовать. В проекте Терра, — раздельно произнесла Юлия. — Что тебе еще не понятно?
— Да ты не врубаешься?! — хлопнул по столу ладонями Игорь.
— Ты язык-то попридержи, — дернув щекой, произнесла блондинка и кивнула в сторону Филимонова: — С шестерками вон своими так разговаривай.
— Слышь, ты… — сильно удивился наглости пигалицы Иван.
— Фил! — резко крикнул Тарасов, поднимая руку. Взглядом попросив его не вмешиваться, он обернулся к блондинке.
— Юлия, девочка моя, послушай. Если Саян или твой отец узнают о… ну, о твоем поведении в Красноярске, как думаешь, они сильно обрадуются?
— Я думаю, что если папочка узнает о моем поведении, то он отхлестает меня по попке ремнем. Еще перестанет давать денежку — может быть даже целый месяц и заставит посещать репетитора по французскому каждый день, — с придыханием, демонстрируя деланный ужас, произнесла Юлия. — Но, Игорек, — голос ее вновь стал прежним, звонким и уверенным: — Папочка ведь тогда и о твоем поведении узнает. И… просто тебя зароет. Еще вопросы будут?
Тарасов едва сощурился. Ноздри его раздувались крыльями, а лицо покрылось красными пятнами.
— Еще вопросов не будет, — кивнула Юлия и продемонстрировав широкую обворожительную улыбку, поднялась. — Тогда au revoir, — с ярким французским акцентом произнесла девушка. — Диана, ты едешь? — обернулась она от самой двери.
Секунду подумав, Диана смущенно кивнула Игорю и поднялась из-за стола, догоняя Юлию. Филимонов, проводив столь наглую девицу злым взглядом, подумал со злорадством, как той предстоит сейчас корячиться, чтобы выехать.
Хлопнули двери машины и белый хаммер выехал в два приема — после первого, когда машина сдавала назад, захрустела сминаемая жестким чехлом запаски дверь гелендвагена Филимонова. Стоя в проходе, он сжал кулаки и скрипнул зубами от ярости — а блондинка еще и притормозила у крыльца.
— Тебя парковаться где учили? Места вон море, — махнула рукой Юлия, намекая на широкое пространство двора. Иван ответить хотел, но не успел — мотор взревел и разрисованная боевыми японскими девушками машина умчалась прочь.
Иван грязно выругался ей вслед и обернулся на Тарасова. Тот уже разговаривал по телефону и произошедшего даже не заметил.
— …да я уже знаю, где он. Но твой звонок ценю, дружище, поэтому давай со скидкой. Да, да, братиш, не эксклюзив. Ну скажу, он в инсте Алой Розы. А? Вот, видишь, раньше тебя успели. Какая разница, кто? Знаю, и все. А ты как узнал?
По мере того, как невидимый собеседник объяснял Тарасову, каким образом у знал о местонахождении Кайгородова, у Игоря вытягивалось лицо в выражении крайнего удивления.
— Оу. Ничосе, — только и нашелся Тарасов, что сказать после услышанного. — Ладно, братиш — дела. Баблишко передам при встрече, спасибо.
Закончив разговор, Тарасов кинул телефон на столешницу и деланно изумленно округлив глаза, посмотрел на Филимонова.