Эхо от голоса заговорившей и завладевшей всеобщим внимание Габриэллы гулко раздавались под пустынными сводами.
— Я сейчас по статусу обладаю правами практически как член Капитула. Если не появятся остальные двое, местные защитники и чародеи Розы на нас не нападут. Нам надо продержаться три часа в Зале Совета и тогда мое членство в Капитуле будет подтверждено.
Сейчас я отправлю тебя… — обернулась Габриэлла к Кайгородову, но тот перехватил ее вскинутую руку.
— Вперед, — потянул он чародейку за собой. — Открыть портал еще успеешь.
Габриэлла резко остановилась, полезла в инвентарь и протянула Денису портальный свиток.
— Просто развернуть и тебя перенесет в… в безопасное место, — произнесла чародейка.
Миновав длинную крипту, группа поднялась на первый этаж главного здания. Оказавшись в огромном зале, а после поднимались по широким лестницам к Залу Совета, встретили несколько десятков защитников Алой Розы и чародеек в простых мантиях. Судя по взглядам и отраженным на лицах эмоциям — не все из них были местными. Но попытки напасть никто не предпринял.
Поднявшись на третий этаж, группа торопливо подошла к высоким дверям Зала Совета капитула. Двое рыцарей у входа — стоило Габриэлле подойти ближе, разомкнули алебарды и синхронно распахнули двери.
Чародейка вошла в Зал Совета первой, следом за ней Кайгородов, Алисия и Верховная жрица — за все время она не произнесла ни слова, а глаза ее так и горели серебряным пламенем.
Последней вошла Богиня — и следом за ней чародейка из Капитула, волочась по полу. Воины света из Белой Розы, чародейки и жрицы по команде Алисии плотным строем встали перед дверью. Осматривающий на ходу гобелены вампир врезался в один из щитов и теперь приподнимался на цыпочках, пытаясь высмотреть, что происходит в Зале Совета.
— Здесь свиток, который я тебе дала, работать не будет, — показала на алый обелиск с гравировкой в виде розы Габриэлла. — Поэтому если дело будет плохо, выпрыгивай в окно и открывай его в полете, — показала она на стрельчатый проем в витражах, образующий алое пламя.
— Госпожа! — вдруг зычно закричал командир воинов Алисии.
Присутствующие резко обернулись. Сквозь раскрытые широкие двери Денис увидел спешащую в Зал растрепанную и встревоженную Наталью. Защитники Белой Розы сомкнули перед ней щиты, но чародейка даже не обратила на это внимания — перед самой стеной щитов она словно растворилась в воздухе. Телепортировавшийся на десяток метров вперед, Наталья оказалась рядом с Кайгородовым — только взвихрились тлеющие искорки рядом.
— Денис, ты жив! — обняла чародейка Кайгородова. Некоторое время они стояли обнявшись в полной тишине — как вдруг в зале раздались сдавленные стоны.
Обернувшись, Кайгородов встретился со змеиными глазами Богини. Пленная чародейка у ног демонессы стонала от боли, стягиваемая хлыстом — лицо ее покраснело от напряжения, а петли хлыста, казалось, сейчас нарежут тело волшебницы на многочисленные дольки.
— Мой господин, — голос демонессы едва подрагивал: — Это Света?
Глава 40. Ларисса
— Нет, это не Света, — покачал головой Денис, глядя в змеиные глаза демонессы. — И ослабь кнут, пожалуйста, — немного резковато добавил он.
Вздрогнув, демонесса оглянулась на пленницу, но напряжение ослабила — стало заметно, как спеленатая чародейка с облегчением вдохнула.
Охраняющие вход воины света крепче сбили щиты — следом за Натальей появилось несколько десятков рыцарей ордена и примерно столько же чародеек. Но нападать не стали — выстроившись в боевой порядок, замерли в отдалении. Только вампир Павел бился в стену щитов как муха в стекло, ругаясь на защитников Белой Розы, не пускающих его в Зал — но воины оставались бесстрастны.
Наталья между тем отпустила плечи Кайгородова и отошла, оглядываясь по сторонам. С удивлением она попыталась поймать взгляд Алисии, но глава Белой Розы с каменным видом отвела взгляд. Верховная жрица Зари и вовсе не показала никаких эмоций — лицо ее было бесстрастно, а в серебряном пламени глаз никаких отголосков чувств не читалось.
— Расскажи, что происходит? — поинтересовалась Наталья у Кайгородова.
Денис достаточно быстро изложил события с того момента, как Наталья оставила их у входа на закрытую территорию. Выслушав Дениса, чародейка кивнула и окинула внимательным взглядом Габриэллу.
— Ты, как я догадываюсь, — едва улыбнувшись, произнесла Наталья, — Мария Каролина Габриэлла Рафаэлла де Амалия, графиня…
— Да, — довольно резко прервала ее Габриэлла. — Где Ицилия?
— Глава Капитула, — произнесла Наталья коротко глянув на Дениса и продолжила: — Сейчас достаточно далеко. В ближайшее время в Терре она появиться не сможет. — Освободи ее, — вдруг скомандовала Наталья, повернувшись к Богине.
Демонесса, встретившись глазами с чародейкой, угрожающе ощерилась, на краткий миг обнажив острые клыки. Но мгновением позже она уже невинным детским взглядом — если не вглядываться внимательно в глаза с вертикальными зрачками, воззрилась на Кайгородова.
— Мой господин? Эта женщина просит…
— Какая я тебя женщина, ящерица!
— Тихо! — рявкнул Денис. — Это Ната… Айне, моя подруга, — повернулся он к демонессе. — Айне, это Богиня, моя…
— Покорная слуга моего господина, — склонилась в поклоне демонесса, стоило Кайгородову замяться.
— Теперь вы знакомы и ссориться не будете. Ведь так?
— Как скажет мой господин, — еще раз поклонилась демонесса — хотя глаза ее при этом опасно сощурились.
Наталья под взглядом Кайгородова фыркнула, отвернувшись. Несколько мгновений она смотрела в сторону, а после едва-едва кивнула. Стоящая поодаль Габриэлла сохраняла бесстрастный вид — но губы ее еле заметно подрагивали, сопротивляясь наползающей улыбке.
Денис вновь вернулся взглядом в демонессе. Богиня расширила глаза, глядя на него — приоткрыв карминовые губки. Несколько секунд Денис ждал, а после перевел взгляд на лежащую чародейку и едва дернул подбородком. Вспомнив, Богиня сама посмотрела на пленницу — змея кнута очень быстро потянулась прочь и свернувшийся кольцами хлыст оказался у демонессы на поясе.
— Вы [блин] [охамели] совсем? Вы что творите? — болезненно морщась, поднялась чародейка. На лице у нее — по линии рта, тянулась красная полоса от хлыста. В ярости ее глаза полыхнули пламенем, а по кистям потекло жидкое пламя. Верховная жрица Зари тут же сотворила защитную сферу, закрывшую Алисию, Кайгородова, демонессу и Габриэллу.
— Ларисса! — властным голосом произнесла Наталья, осаживая коллегу по капитулу. — Знакомься, Габриэлла, — показала она на бывшую чародейку Синей Розы. — Кандидат в Капитул Алой Розы. Я, Айне, поддерживаю ее кандидатуру.
Наталья подошла к одному из пяти кресел вокруг стола, села и положила ладонь на столешницу — ее кисть тут на мгновение обуяло пламя. Почти сразу над ее креслом возник столп мягкого красного света.
— Где второй, — повернулась Наталья к Габриэлле. Графиня достала из инвентаря амулет и подошла ближе, передавая его Наталье. Девушка открыла свой интерфейс, и сделав несколько пассов руками, вдруг кинула амулет по столу. Крупный камень со змеящейся следом золотой цепочкой проехался по мрамору столешницы и остановился напротив одного из пустых кресел — тут же оказавшегося в похожем столпе света.
— Два голоса за, — обернулась Наталья к Лариссе. — Твой третий, может быть решающим. Перед тем как принять решение, — повысила налившийся силой голос Наталья: — Учти, сегодня ночью в «Жемчуге» произошли серьезные перестановки. И если ты хочешь сохранить карьеру — в том числе и здесь, в Ордене, лучше бы тебе прямо сейчас проголосовать «За». Желательно без долгих раздумий.
Ларисса сощурила глаза, дернула щекой — явно в напряжении от сонма мыслей, и порывисто двинулась к высокому креслу, усаживаясь. Третий столп загорелся на ней, после чего Наталья обернулась к Габриэлле.
— Учитывая обстоятельства, обойдемся без церемоний. Прошу тебя, Мария Каролина…
— Габриэлла. Просто Габриэлла, прошу тебя.
— Прошу тебя, Габриэлла, займи причитающееся тебе места за столом Совета Капитула. Очистите помещение, совет Капитула приступает к работе.
«Десять минут» — прочитал по губам Натальи Кайгородов, выходя.
Глава 41. Кровавый мальчик
Десять минут превратились в двадцать.
Приведенные Натальей воины, гремя доспехами, разошлись — как и чародейки в красно-золотом. Отряд Белой Розы остался на месте, окружив Верховную жрицу, которая села на колени у одного из окон, клонив голову в молитве. Над ней почти сразу воспарила частица света, озаряя пиршественный зал ровным сиянием.
Кайгородов и Алисия расположились за длинным столом — куда вскоре слуги в нарядах с гербами Академии Алой Розы принесли напитки и закуски. Денис поддерживал легкую беседу, периодически задавая вопросы о прошлом чародейки, но от ответов — об обстоятельствах своего появления в мире Терры Алисия уклонялась.
Богиня прогулялась по залу и вскоре присела рядом с Денисом — будто случайно коснувшись грудью его плеча. Он сразу почувствовал жар желания, но резким замечанием попросил демонессу не использовать свои чары. Обиженная Богиня, с видом словно вот-вот заплачет, отодвинулась от него и вновь пошла слоняться по залу.
Паша понемногу трезвел и вскоре подошел к Кайгородову. Выражение лица у юного вампира было удивленно-испуганное.
— Послушайте, — начал он издалека, замявшись. — Знаете, последние часы я вспоминаю будто в тумане. Скажите, а это сон — или я действительно так себя вел?
Кайгородов, ухмыльнувшись, покачал головой — не отвечая, и жестом предложил вампиру присесть позавтракать. Юноша, пытаясь из картинок воспоминаний составить цельную картину, погрузился в глубокую задумчивость, даже не притронувшись к еде.
На исходе получаса безмолвный страж распахнул дверь и на пороге появилась Наталья.
— Алисия! — громко позвала она. Чародейка в белой мантии вскинулась — резкое движение выдало ее напряжение. Но больше волнения она не показывала, направившись в Зал Совета.