Медики, судя по реакции, были не меньше Штейнберга ошарашены происходящим. Но это были профессионалы — и не обращая внимания на неординарность происходящего, бригада проводила реанимационные мероприятия.
— Это что? — сквозь зубы поинтересовался Штейнберг у провожатого.
— Я… не знаю, — с неимоверным трудом смог просипеть руководитель третьего департамента.
— Пойдем отсюда, — обратился Штейнберг к свите, и группа визитеров быстро вышла из помещения.
В коридоре третьего этажа, где находились кабинеты руководства, прохаживался неимоверно широкий — в полном обмундирование, боец спецподразделения. Несколько сотрудников в штатском изымали из кабинетов документацию, вынося и складируя коробки в коридоре.
Штейнберг по указанию провожатого направился к кабинету директора Северо-Западного филиала Проекта «Терра» — Герману Афанасиевичу Мерецкову. Тот сейчас, как доложил руководитель третьего департамента, был в Терре — погрузившись сразу после завершения визита московской комиссии.
Петр Сергеевич быстрым шагом миновал просторный коридор и оказался в релакс-зоне рядом с приватными коконами. И здесь находилась многочисленная команда медиков — вот только судя по улыбкам и восторженным возгласам, эта группа только что одержала победу в своем нелегком ремесле.
На вошедшего Штейнберга со свитой команда докторов даже не обратила внимания — все разглядывали портативный экран, где в проекции была изображена движущаяся фигура. Провода от выносного пульта вели к открытой двери, за которой находился немалых размеров виртуальный кокон, где сейчас двигалось тело в экзоскелете — судя по происходящему, оседлавшего неведомого противника и избивавшего его.
— Поздравляю, господа и дамы. Мы это сделали, — старый и седой профессор отошел от экрана и устало упал на кожаный диван. — Людочка, чаю принеси пожалуйста, — едва выдохнул он. Совсем молоденькая медсестра вскинулась было, как вдруг в помещении раздался объемный взрыв.
Прежде чем его свалили на пол телохранители, Петр Сергеевич успел увидеть, как из соседнего приватного помещения вылетает грузное тело в ореоле мириадов сверкающих осколков и кровавого веера. Упав, нагое тело заскользило по полу, оставляя широкий алый след. С противным скрежетом остатки экзоскелета и шланги нейрошунтов путались, сплетаясь со рваной плотью.
Последовало лишь секундное замешательство, и медики все как один бросились к пострадавшему.
— Руки! — отстранил телохранителей Петр Сергеевич, поднимаясь.
Идея отправить Филиппа в мир Терры уже не казалось такой интересной — хотя после сжатого доклада референта Шнайдер испытал сдержанную радость — на фоне тех перспектив, что обещали пострадавшему в аварии молодому человеку доктора.
— Мерецков, [черт бы его побрал], где? — не выдержав, рявкнул раздраженный происходящим Штейнберг.
По сдавленному писку сопровождающего руководителя третьего департамента Петр Сергеевич понял, что грузная рваная фигура в паутине шлангов и ошметков экзоскелета, под которой расплывается тягучая лужа крови — и есть Мерецков.
Глава 44. Заря
Тело Хорса взорвалось под ним с оглушительным хлопком — и Кайгородов в который уже раз взвился в воздух, улетев прочь. Спиной он снова врезался в одну из колонн и этот раз подломившейся от удара, и едва не оказался погребен под осколками крупных каменных глыб.
Прокатившись по инерции крыльцу, Денис поднялся на ноги. Осмотрелся. Площадь Академии, оказавшаяся эпицентром взрыва, была безжизненна-спокойна — лишь осыпалась кладка разрушенных стен, да поднимался едкий дымок над некоторыми золотыми стражниками. Выжившие солдаты гвардии Хорса стояли по периметру площади, не решаясь подойти ближе — большинство опускало, а то и роняло оружие.
Для начала Денис прошелся среди многочисленных тел и подобрал свой меч, потом нашел щит. И только после этого обернулся к богине. Белая Дама — она же богиня Заря, внимательно его разглядывала, теперь уже с маской равнодушного спокойствия на лице. Оглянувшись еще раз, Кайгородов увидел, как на безопасном удалении один за другим на колени падают воины золотой гвардии.
Прислушавшись к ощущениям, Денис медленно двинулся к богине. Краем глаза он заметил поднимающуюся Габриэллу, Наталью — выбежавшую на крыльцо после воскрешения в Месте Силы, сопровождаемую десятком воинов и чародеев.
Но все появляющиеся вокруг площади — даже сверкнувшая глазами демонесса, приближаться к богине Заре и озаренному серебряным пламенем божественной силы Кайгородову не спешили.
— Здравствуй. Сестра, — произнес Кайгородов, внимательно вглядываясь в холодные голубые глаза.
Богиня Заря вместо ответа просто кивнула.
— Расскажи мне пожалуйста, как так получилось… — хмыкнул Денис, осматриваясь по сторонам. Вокруг площади собиралось все больше людей и практически все — кроме Габриэллы, Натальи, а также воскресшей и вернувшейся демонессы, уже стояли на коленях. — Скажи, пожалуйста, — вновь обернулся к богине Денис: — Вот эта вот сила света моя, уважение Верховной Жрицы… твоих рук дело?
— Да, — коротко произнесла Заря.
— Ясно. Зачем?
— Ты же знаешь, кто такие избранные?
— Да.
— Меня избрали быть богиней. Как кандитата-спойлера на региональных выборах — если ты понимаешь, о чем я.
— Думаю понимаю. Вакансий богов в пантеоне слишком много, и сильных нужно как можно меньше?
— Именно. Мне предстояло стать игрушкой в руках влиятельных владык, как Алисия. Поэтому я поделилась частицей силы с тобой.
— Именно поэтому твоя Верховная Жрица мне кланяется до земли?
— Не только.
— И?
— Ты Патриарх.
Кайгородов глубоко вздохнул, вспоминая прочитанное в энциклопедии мира о роли патриархах в свите божеств.
— Если бы я не оправдал надежд, на месте Алисии — даже в худших условиях, ты оказалась бы много быстрее, — с вопросительной интонацией произнес он.
— Именно так, — кивнула Заря. — Но Мария обещала помочь. Габриэлла, — пояснила богиня под взглядом Дениса.
— Так почему я? У тебя не было выбора?
— Выбор был… небогат, прямо скажем, — едва усмехнулась богиня и задумалась — размышляя, стоит ли продолжать.
— Но…
— Ренат Каюмов, — все же решилась Заря.
— Ренат? — удивленно произнес Денис, вспоминая всегда бронебойно-улыбчивого татарина. — Ты его знаешь?
— Я его мать.
— Мать… — прошептал севшим голосом Кайгородов. Звонко ударился о брусчатку клинок и Денис опустился перед женщиной на колени. — Прости…
Перед внутренним взором Кайгородова возникла картинка того, как Ренат — едва до драки тогда не дошло, устраивался за рычагами БМП — отправляясь на верную смерть вместо него. Заря между тем подошла к ошарашенному Денису и положила руку ему на голову, поглаживая по волосам.
— Ренат мне многое рассказывал. О тебе он всегда говорил только хорошее, — произнесла богиня, криво улыбнувшись.
— Прости, матушка, — Денис взял ее ладонь, прижимаясь к ней лбом.
Многочисленный люд все прибывал, окружая площадь и преклоняя колени, видя замершего в центре воина и богиню рядом, озаренных глубоким сиянием.
Внушительный коленопреклоненный витязь подле Зари прятал лицо в ее ладонях, а богиня невидящим взглядом смотрела в голубое небо. По щекам женщины текли слезы.
Глава 45. Жемчуг
Штейнберг в окружении десятка человек стоял рядом с массивным коконом, в котором на коленях стоял Кайгородов.
— И? — нетерпеливо поинтересовался он.
— Отправили третье оповещение — аварийное. Это уж должен увидеть, — произнес обеспокоенный профессор.
Разорванный взрывом труп Мерецкова уже унесли и сейчас Петр Сергеевич со свитой стоял у кокона Кайгородова.
— Вот, вот! Готовность раз, — вскинулся профессор, периодически поглядывая на показания телеметрии на многочисленных экранах кокона и подключенного пульта. Кайгородов между тем выпрямился, поднимаясь и обводы кокона поменяли голубую подсветку на мягкий зеленый свет.
— Работаем, выходит, — увлеченный делом профессор даже не заметил, как грубо отодвинул Штейнберга с прохода — подскакивая к капсуле, уже окруженной группой медиков.
— Петр Сергеевич, прошу вас, — произнес один из телохранителей, закрывая шагнувшего было вперед Штейнберга телом.
— Здесь то уж… — хотел было сказать Петр Сергеевич, что сейчас никаких проблем не приводится, как створки кокона с шипением открылись и заключенное в экзоскелете тело забилось в судорогах — настолько сильных, что щедро брызнули искрами вырванные сервоприводы экзоскелета. Взволнованные доктора засуетились рядом, послышались резкие команды профессора — переходя на крик, тот удержал на месте запаниковавших коллег. Телохранители и референт между тем буквально на руках вынесли прочь из комнаты Штейнберга.
Громкий крик непереносимой боли бил по ушам Петру Сергеевичу даже после того, как дверь приватного помещения захлопнулась.
Глава 46. Пробуждение
Придя в себя, Кайгородов полежал немного, прислушиваясь к ощущениям.
Пошевелил руками, ногами — вроде все было на месте и даже ничего не болело. Лишь с затаенным ужасом вспоминалась нахлынувшая жидким огнем боль растекающейся по телу энергии — появившаяся, стоило ему только открыть глаза в родном мире первого отражения.
Глубоко вздохнув, чувствуя пересохшее от жажды горло, Денис ощутил совсем рядом чужое присутствие. Открыв левый глаз, он увидел сидящую подле кровати Свету. По сравнению с последней встречей ее кожа стала более темной от густого южного загара — хотя на лице читались признаки утомления и беспокойства. Увидев, что Кайгородов очнулся, Света несмело улыбнулась и осторожно погладила его по ладони. Тут же дохнуло мимолетным движением справа. Денис закрыл левый глаз, приоткрыл правый. И столкнулся взглядом с Натальей — поняв, что он выбрался из беспамятства, девушка обхватила ладонь Дениса и не сдержала слез.
— Привет, — закрыв глаза, негромко произнес он хрипло — горло ссохлось от жажды. — Пить, пожалуйста, — прошептал он чуть погодя.