Вздрогнув, я стряхиваю фантома, напавшего на мое тело, но, конечно же, там ничего нет. Женщина цокает языком.
- Здесь сокрыто больше, чем кажется на первый взгляд. - Она рассматривает мое лицо, анализируя каждую особенность, которую может коснуться ее пристальный взгляд. - Сними очки, девочка. На небе нет солнца.
Я делаю, как она говорит, благодаря Нико за то, что наложил чары на мои глаза, сделав их как раньше - светло-карими. Женщина фыркает, явно разочаровавшись.
- Давай покончим с этим, Клодин, - говорит Нико, изображая скуку. - Я не могу ждать всю ночь.
Клодин отводит взгляд от меня, и кивает встревоженному Колдуну в кромешно темный коридор.
- Замечательно. Она может войти.
Когда я захожу, то тут же понимаю, что это совсем не темный коридор. Это вообще не коридор. А скорее какой-то магазин с разными безделушками и книгами на полках.
На прилавке корзины с маленькими пузырьками разноцветных цветов. В воздухе витает запах ладана и... чего-то еще... весьма неприятного, от чего становится тяжело дышать.
С каждым вдохом я чувствую себя немного... опьяненной. Расслабленной. Но не так, как если бы я забила косячок или еще что-то. Это скорее всего похоже на эффект от транквилизатора.
- Что это за дом? - спрашиваю я, когда Клодин ведет нас в другую комнату, в которой только небольшой круглый стол и стулья.
- Девочка, разве ты никогда не бывала в магазинах Вуду? - Она говорит с акцентом, который я никогда раньше не слышала. Слоги тянет, а гласные полностью пропускает.
Я трясу головой и равнодушно пожимаю плечами.
- Итак, присаживайтесь, чтобы мы начали. Что привело тебя к моей двери, Николай?
Нико скользнул на шаткий, деревянный стул и сложил пальцы "пирамидой" перед ртом.
- Что ты знаешь об изменениях?
Клодин выгибает брови от удивления.
- Изменения? Я полагаю, что эта твоя территория, Колдун.
Он качает головой.
- Мне нужна информация о более сложных заклинаниях. Не о том, которое меняет воспоминания. Мне нужно о том, которое может повернуть время вспять.
Клодин смеется, хриплый, резкий звук отскакивает от стен небольшой комнаты.
- Ты с ума сошел? Мой народ не знает о подобных заклинаниях. Мы не владеем такой магией.
- Спроси духов. Твои предки - старцы - могут знать. Они помнят, как было раньше. Спроси их, Клодин. Это вопрос жизни и смерти.
Старуха откидывается на спинку стула, почти с восхищенным взглядом она рассматривает Нико.
- Ты серьезно?
Лицо Нико на долю секунды становится мягче, достаточно быстро, чтобы та увидела всю его искренностью.
- Меня бы здесь не было, если было бы по-другому.
- Хорошо.
Положив ладони на стол, она поворачивается ко мне.
- Остаешься или уходишь, девочка. Но решай сейчас. Как только я начну, ты уже не сможешь передумать.
Собравшись с духом, я киваю.
- Остаюсь.
- Тебе решать. - Она делает глубокий очищающий вдох и закрывает глаза. Я смотрю на Нико, но его взгляд застыл на Клодин. Она начинает петь низким голосом, на языке за гранью моего понимая. Наблюдая, я наклоняюсь вперед, в ожидании когда ее древняя магия Вуду накроет нас.
Но ничего не происходит.
Нелееепо.
Я готова съязвить, и когда почти закатываю глаза, стол начинает трястись под моими пальцами.
Старая, выцветшая медная люстра над нами начинает раскачиваться, кроме того в комнате нет ни одного окна, а из-под двери даже ветерок не дует.
Прежде чем я успеваю назвать все происходящее дешевыми трюками, свет гаснет, погружая нас в кромешную тьму.
Все молчат. Даже Клодин перестала напевать.
И именно тогда я слышу их.
Шепот. Приглушенно, ужасно кто-то шепчет вокруг нас. Некоторые полны страха и ужаса. Другие наполнены гневом. И все они, кажется, говорят со мной.
- Духи! Короли и королевы на другой стороне. Говорите с нами. Благословите нас вашей мудростью.
Шепот становится громче, растет низким ревом в ушах. Я слышу их тревогу, хотя не могу разобрать ни слова. В темноте я смотрю на Нико, у которого глаза так же широко раскрыты, как и мои. Дерьмо.
Это было ошибкой. Мы могли замаскировать мою внешность, но духи знали кто я. Во что я ввязалась?
- Она не важна, - говорит Клодин, когда слышит, что их внимание изменилось. - Пожалуйста, святые. Мы призываем вас. Мы надеемся на ваше знание запрещенных сил. Без него, наш мир погрузиться во тьму.
Голоса срываются на ужасные вопли, заставляя меня потянуться к руке Нико в поиске поддержки. Его пальцы встречают мои на полпути и также спешно обхватывают мою ладонь.
Я взываю к силе внутри себя - энергетический шар, который пульсирует и пылает, вымаливает освобождение, умоляет защитить.
Но некий блок удерживает магию и не дает ей достигнуть кончиков моих пальцев. Нико крепко сжимает мою руку, и я не удивлюсь, если он тоже чувствует препятствие.
После последнего громкого крика все смолкает. Свет зажегся, и мы видим дрожащую Клодин, которая резко падает на стол. Нико бросается к ней и осторожно обхватывает ее руками.
- Клодин, поговори со мной. Расскажи мне, что они сказали. Мне нужно знать! - поддерживая ее голову и шею, Нико слегка встряхивает ее.
По тому, как он удерживает ее в своих руках, я могу сказать, что Нико в какой-то степени привязан к ней, хотя ее магия, ее наследие - идет против всего, во что он верит.
- Это происходит, - хрипит она, сдавленным голосом. Она зажимает в кулак рубашку Нико, притягивая его к ее дрожащим губам. Клодин быстро шепчет ему на ухо, после чего теряет сознание и ничком валится на стол.
- Нам нужно выбираться отсюда, - говорит Нико, отходя от женщины. Он нервно осматривает кругом.
- Что? Почему? Что происходит? Она в порядке? - я так быстро вскакиваю на ноги, что мой стул с грохотом падает и мы оба вздрагиваем.
- С ней все будет в порядке. А с нами нет, если не уберемся отсюда.
Нико хватает меня за руку и тащит из комнаты.
Во всем магазине воцарилась жуткая тишина, но даже я чувствовала что-то неладное. Когда мы добираемся до выхода, который выходит на аллею, Нико практически выталкивает меня, и дверь захлопнулась за его спиной.
- Какого черта это было? - кричу я, пока он тянет меня в сторону оживленной тусовки на Бурбон. Мы поворачиваем в толпу, следующую на девичник. Нико прижимается ко мне телом и обхватывает рукой за талию.
- Просто веди себя тихо, пока мы не доберемся до машины, - шепчет он. Я делаю, как он говорит, позволяя вывести себя из шумной толпы обратно на Канал Стрит.
- Духи не обрадовались твоему присутствию там, - наконец говорит он, когда проносится через поток машин, направляясь к дороге, ведущей загород.
- Да ты что.
Он кивает.
- Мне следовало бы догадаться, что они почувствуют тебя. Я подставил под угрозу твою жизнь... жизнь Клодин. Я облажался.
Я смотрю на него с пассажирского места, как на его красивом лице сквозь сумерки появляется хмурый вид. Нико безупречный водитель - ему не нужно даже наблюдать за дорогой - но он отказывается даже посмотреть в мою сторону.
- Кем тебе приходиться Клодин? Я думала, ты ненавидишь всю магию, которая не была сотворена по подобию Божества? Ну, ты явно испытываешь к ней чувства.
Нико глубоко вздыхает, и от хмурого взгляда на лбу у него появляются морщинки.
- Клодин была единственной, кто обучил меня магии ее народа. Она показала мне черную магию. И она двоюродная бабушка Амели.
Верно. Ну конечно, она бабушка. Я не могу представить, что у Нико хватило бы хоть капли терпения для ведьмы-вуду, которая не была связана с его давно потерянной любовью.
- Практика Вуду в Луизиане запрещена Темными. Они держат магазины открытыми в качестве туристических ловушек, но это не так. Клодин одна из последних Лаво, которая практикует во французском квартале. И в обмен за ее советы и информацию, я обеспечиваю ей защиту.
- Ты действительно думаешь, что она может нам помочь? Я имею в виду, как она узнала о Темных и Светлых? Я думала, что анонимность правило номер один?
Мы сворачиваем с шоссе, и Нико мчится в ночи, БМВ мурлычит, словно удовлетворенный котенок.
- Есть исключения, как твоя подруга Морган. Кроме того, Клодин сказала то, что нам нужно. Теперь мы знаем, что нужно делать, чтобы снять заклинание. На первый взгляд может показаться, что это невозможно.
- И что же это?
Он поворачивается ко мне, его рука по-прежнему на руле, пока его глаза смотрят на растерянный мои вид.
- Свет, малышка. Мы должны найти Светлого Чародея.
Дальше мы едим в тишине. Светлый Чародей? В самом деле? Как, черт возьми, мы собираемся найти, хоть одного из них? Давайте быть реалистами: Светлым не наплевать на меня.
И попытаться заставить их переживать достаточно сильно, чтобы спасти Дориана, Темного принца? Ха! У нас больше шансов найти Уолдо[11] на конвенции, посвященной карамельной трости[12].
Перед тем как заехать в ворота особняка, Нико сворачивает на обочину дороги. Почувствовав его тревогу, покалывающий жар уже змеиться вверх по моим запястьям.
Он качает головой.
- Что-то не так внутри дома. Я чувствую... страх. Панику. Ярость. Оставайся здесь. Ты прямо внутри защитного заклинания, и таким образом будешь в безопасности.
- Чушь. Я иду с тобой, - говорю я, уже отстегивая ремень безопасности.
- Черт возьми, Габс! - кричит Нико, ударяя ладонями по рулю. - Сейчас не время для твоих маленьких истерик. Ты представить не можешь, что мы можем попасть в - бог знает куда. Нет времени для игр.
Я смотрю на него стальным взглядом, как иней начинает покрывать мои ресницы.
- Моя лучшая подруга и мой последний живой родственник там с мужчиной, которого я люблю. Разве похоже, что я собираюсь играть?
Он сквозь зубы вдыхает, плотно сжимая губы в разочарованной усмешке.