— Нет, в самом деле, — лениво проговорил он, кладя руку на спинку скамьи и подставляя лицо солнцу, проникающему сквозь веерные листья пальм. — Мне было бы жаль.
— Напрасно, — проговорила Кэролайн. — Заядлые карьеристки вроде меня не имеют ни времени, ни возможности совершать столь экзотические путешествия, так что никакие барракуды им не грозят.
Но зачем столь дурацкие высказывания? К чему это? Что на нее нашло? Взрослая женщина, а ведет себя как обиженный подросток. Неужели ее настолько взвинчивает его присутствие? Похоже на то. При нем у нее всегда появляется ощущение, что она в лодке без весел, которую ветер уносит в море. Все вокруг как-то зыбко, мысли разбегаются, ни в чем нет уверенности…
— Вам, девушка, кажется, надоело шутить, и данное обстоятельство меня огорчает.
Нет, это невыносимо, подумала Кэролайн и решила сменить тему разговора, иначе они просто возненавидят друг друга. Да и с какой стати?.. Ей совсем не хотелось ссориться с мистером Брауном. А потому сейчас, когда она вновь заговорит, в ее голосе должны появиться нотки живости и любезности.
— Скажите, Джастин, а кто поддерживает ваше роскошное хозяйство? — поинтересовалась она, указывая на ухоженные газоны, раскинувшиеся перед домом. — Ведь это же тропики. Без ухода тут все быстро бы заросло, превратившись в джунгли.
— Трое садовников живут и работают здесь круглый год. В доме, когда я приезжаю, заправляют всем Милдред и Хэтти. А в мое отсутствие они заходят сюда дважды в неделю, прибраться и все такое… А вообще здесь часто кто-нибудь живет. Мои друзья, родственники…
— От жары так и клонит в сон, не правда ли? — вежливо спросила она, уже собираясь покинуть скамью.
— А мне всегда жаль тратить дневное время на сон, особенно, в этом райском уголке. Хотите пойти вздремнуть?
— Да.
— А почему бы нам не прогуляться? Я вам кое-что покажу.
— Что? — нервно воскликнула Кэролайн, тотчас запаниковав.
— Пойдемте, милая. — Он встал, ожидая, что она последует за ним. — Сами же говорите, что здесь восхитительно, а осмотреть местные достопримечательности не желаете.
— Но что?.. Что именно вы хотите мне показать?
— Да что бы ни показал!.. Впечатление такое, будто вы заранее опасаетесь всего неизвестного. Неужели так страшно прогуляться со мной? Впрочем, и мне-то что за удовольствие прогуливать столь пугливую девушку.
Договорив, он повернулся и, не оглядываясь, пошел к дому. Кэролайн вскочила, догнала его и пошла рядом. По лицу ее блуждала смущенная улыбка, а руки были покорно сложены на груди, отчего вся она казалась скованной.
— Думаю, ваши слова не совсем справедливы, тихо сказала она, тыльной стороной ладони стирая со лба пот.
— Может и так, мисс Вэйн. Зато они заставили вас сдвинуться с места. Да и подчас трудно разобрать, что справедливо, а что нет. Иной раз звучит вроде и правдиво, а приглядишься и видишь: с изнанки торчит ложь.
— Примитивный клочок дилетантской психологии!
— Да не волнуйтесь так, девушка, — небрежно сказал он. — Вы человек свободный, можете пойти и предаться сиесте.
— Разве я говорила, что хочу предаться сиесте?
В доме было заметно прохладнее, чем на воздухе. Войдя, Кэролайн мельком осмотрелась, нет ли кого поблизости, но в обозримом пространстве не было видно ни души.
— Хорошо… — Джастин стоял, засунув руки в карманы своих защитного цвета шортов, и слегка покачивался, будто обдумывал нечто важное. — Ладно… В таком случае можно взять книгу и забиться в самый дальний угол дома.
— Послушайте, мистер, вы просто невыносимы!
— Потому что я точно угадываю ваши мысли? Что есть, то есть. И не вздумайте отрицать, что я угадал.
— Нет, не из-за этого… Вы невыносимы оттого, что считаете, будто можете манипулировать окружающими. И еще абсолютно уверены, что все вокруг обязаны выслушивать ваши рассуждения и выполнять ваши распоряжения, хотят они того или нет!
Выпалив тираду, она хотела уйти, но он схватил ее за руку.
— Кэролайн, неужели никто в жизни никогда не критиковал вас или просто не подшучивал над вами?
Кэролайн замерла на месте, щеки ее залил румянец, внутри все задрожало от напряжения.
— Нет, критики было в преизбытке, — услышала она свой сдавленный голос. — Самому пристальному анализу подвергалось все, что я говорю и делаю. Мне запрещалось иметь друзей, потому что я не умела их выбирать, и отметки мои никогда не были достаточно хороши.
— Это все ваш отец?.. — тихо спросил Джастин.
— Он никогда ничем не бывал доволен. Ничем и никем. Ни женой, ни детьми. И я… я… — Кэролайн поджала губы, дав себе клятву, что если сейчас не сумеет удержать слез, то примет обет молчания и удалится в ближайший монастырь.
— Вам надо успокоиться. — Джастин отвел от ее вспотевшего лба прядь волос. — Лучше нам встретиться немного позже.
Он повернулся, чтобы уйти, но Кэролайн, после секундного колебания, выпалила:
— Послушайте, если ваше предложение остается в силе, я согласна прогуляться и осмотреть все, что вы мне покажете.
— Уверены, что у вас подходящее настроение? — спросил он, с улыбкой взглянув на нее.
Кэролайн кивнула.
Они вышли из дома и направились к берегу. Кэролайн обдумывала их разговор. Выходило, что он прав, и теперь, придя к такому заключению, она испытывала стыд и неловкость. Во всем-то она противоречит ему, ведет себя крайне амбициозно, то пугаясь неведомо чего, то надуваясь по пустякам, словно забыв, что она здесь гостья. И все же мысленно Кэролайн пыталась хоть как-то оправдаться. Надо признать, критику, относящуюся к работе, она переносила легко, но когда доходило до личности… Джастин Браун был, по сути, первым после отца человеком, который позволял себе высказываться в ее адрес так прямо, даже грубовато. Это как раз и задевало ее больше всего, постоянно держа в напряжении и вынуждая давать отпор.
Они прошли пляж, свернули к холмам, следуя за изгибом берега, и продолжили прогулку. Прибрежная растительность постепенно становилась все гуще, если не сказать, первобытнее.
— Джастин, — сказала Кэролайн, решив держаться спокойно и дружелюбно. — Может, нам стоило взять карту?
Мужчина взглянул на спутницу, выразительно подняв брови, и она ощутила пробежавшую по спине дрожь. Он был в испарине, от него исходил какой-то животный жар, и это грозило ей потерей контроля над своими чувствами.
— Карта? — Джастин как-то неопределенно хмыкнул. — Только дотошные туристы нуждаются в картах! Ведь можно сориентироваться по солнцу.
— Хорошо, если это маленький остров, — с улыбкой сказала Кэролайн. — А в иных пасмурных местах, где солнце бывает не каждый день, человек рискует безнадежно заблудиться, его начнет крутить… То есть он станет двигаться кругами, постоянно возвращаясь на одно и то же место.
— Не волнуйтесь, солнца-то здесь достаточно, — весело ответил он и, насвистывая незатейливую мелодию, продолжил свой путь мимо зарослей кустарника и кокосовых пальм.
Вскоре они вышли на полоску белого песка, более узкую и менее ухоженную, чем пляж возле дома. Здесь, до половины вытащенная на берег, стояла весельная лодка с подвесным мотором. Кэролайн удивленно уставилась на нее, поскольку ожидала чего-то совершенно другого. Думала, он хочет показать ей места, откуда видны особенно красивые пейзажи или где растут какие-нибудь редкие экзотические цветы, деревья, кусты. Но при чем здесь лодка?..
— Вот мы и на месте.
Кэролайн взглянула на него и разочарованно промямлила:
— Это ваш флот?
— Здесь все мое, — смеясь, проговорил мистер Браун и начал отвязывать лодку от дерева. — Так приятно порой поплавать на веслах. Да и гости не прочь покататься.
— Вы и сейчас хотите куда-то плыть?
Кэролайн с трудом подавила тревогу, возникшую от сознания того, что вокруг, кроме них двоих, никого нет.
— Хочу покатать вас и показать одно место на острове, куда можно попасть только по воде.
Кэролайн смотрела, как он стаскивает лодку, и твердила себе, что паниковать не стоит. Нечего изображать из себя истеричного подростка. Человек просто хочет показать ей свои любимые места. Зато она, вернувшись в Англию и вновь оказавшись в каменном мешке, с удовольствием будет вспоминать об этом милом маленьком приключении.
— Ну что, поплыли? — задорно спросил Джастин.
— А мотор работает? — спросила она, забираясь в лодку, которая слегка покачивалась на легкой ряби прибоя.
— Будем надеяться, — ответил он, забираясь следом за ней в лодку. — Идти на веслах довольно утомительно.
— Но вы, полагаю, умеете и то, и это?
— Можете не сомневаться. В крайнем случае, если я упаду в обморок, вы смело возьмете управление на себя.
Джастин дважды дернул шнур, и мотор завелся. Затем, сев на скамью лицом к ней и одной рукой держа рычаг руля, он включил скорость. И вот они уже вырвались в море, оставляя за собою след: два пенных, расширяющихся крыла. Сквозь шум мотора до нее доносился его голос. Он рассказывал что-то об острове, а она всматривалась в горизонт и пыталась не замечать, как бешено колотится о ребра ее бедное сердце.
Минут через пять он сбросил скорость и направил лодку к бухточке, очень маленькой, окруженной зарослями кустарника, затененной высокими пальмами и еще какими-то густолистыми деревьями. Вода оказалась до того прозрачна, что на дне можно было пересчитать все камешки. Не бухта, а плавательный бассейн. Вид вполне идиллический. Но вокруг так пустынно…
— Лучшая в мире купальня, — сказал он, выключая мотор и позволив лодке медленно дрейфовать к берегу. — Естественный подогрев, приятное песчаное дно.
— И вода такая прозрачная! — тихо отозвалась Кэролайн.
— Я знал, девушка, что вы со мной согласитесь, — обрадовался Браун, вытаскивая лодку на песок.
В голосе Джастина ей почудилась насмешка, и Кэролайн решила, что он опять прочитал ее мысли. Она мучительно напряглась, стараясь не встретиться с ним взглядом.
— Да не бойтесь вы ничего, — прошептал он ей на ухо, помогая выйти из лодки. — Здесь нет ни барракуд, ни людоедов.