— Террориста?..
— Ну а как иначе определить такого папашу?
— Да я и сама мысленно всегда называла его тираном. Смешно, конечно: тирания на пространстве одной семьи, но все же тирания остается тиранией, страшной во всех своих формах и проявлениях. Знаешь, ведь нам, детям, не позволялось ничего. Даже просто побегать по дому… Как можно! Шум, крики!..
Кэролайн нервно оглянулась на своего собеседника, но тот лежал и задумчиво глядел в море. Что ж, видимо, немало в своей жизни выслушал он горестных монологов. И она решила продолжать. Такой уж момент подоспел. Пусть и не слышат тебя, зато выговоришься. Все на душе легче…
— Но хуже всего приходилось маме. Поначалу она любила отца, который в молодости славился отменным чувством юмора. Он был душой любой компании. Но уже тогда, возвращаясь с ним из гостей, мать нередко имела дело совсем с другим человеком — грубым, равнодушным… Будто он истратил весь пыл своей души на друзей, а ей, любимой жене, ничего не осталось… Словом, для нее очень быстро иссякли радости семейной жизни. Потом он и вообще стал повсюду ходить без нее. Куролесил по округе, развлекался, как хотел, а мама вечно сидела дома, воспитывая детей и приглядывая за хозяйством. О его верности нечего и говорить. Конечно, у него были другие женщины…
Кэролайн покачала головой, с тоской вспоминая все эти бесчисленные ссоры родителей, и, тяжко вздохнув, продолжила:
— Сам он не находил ничего плохого в своих похождениях, даже не скрывал их. А когда мама, не выдержав, решила уйти от него, то оказалось, что ее сознание настолько подавлено годами угнетения и обид, что она совершенно утратила волю и веру в себя. — Кэролайн поежилась и сморгнула набежавшую слезу. — Так что я довольно рано поняла, какой жизни следует избегать. Были у меня увлечения, близость с мужчинами, но когда речь заходила о браке… Словом, кое с кем из-за этого даже пришлось порвать отношения. Ну, разве не унылое я создание?
Кэролайн попыталась рассмеяться, но из этого ничего не вышло. Джастин приподнялся на локте и отвел прядь волос с ее лица. Прикосновения его пальцев будто огнем обожгли кожу.
— Нет, Кэрри, ты не более унылое создание, чем все жители этой планеты. У каждого есть грустные воспоминания, которые нагоняют на нас тоску. Но ведь это проходит.
— А разве у тебя тоже было несчастное детство?
— Как сказать… Если назвать несчастьем трудности ребенка, которому было предоставлено слишком много свободы…
Кэролайн улыбнулась. Сейчас, когда она выговорилась, ей стало намного легче.
— А может, нам пора подумать о возвращении?
— Почему?
— Почему? Потому что…
— Уверен, что ты опять подумала о слухах и кривотолках.
— Нет!
— Тогда, значит, тебя здорово допекло солнце.
— Солнце восхитительно…
Действительно, легкий морской бриз не давал зною застаиваться.
— В таком случае, — лениво улыбнувшись, сказал Джастин, — остается только одно: ты просто боишься меня. На этот раз я угадал? Ты нервничаешь, твои движения скованы. Стоит мне приблизиться, как ты напрягаешься, вскакиваешь… Почему? Боишься, что я случайно могу наступить на тебя?
— Меня страшит совсем другое! — выпалила она, угнетаемая мыслью, что он смеется над ней.
— Тебе, Кэрри, просто надо поплавать…
Она промолчала. Он видел, что ее щеки пылают, а рот слегка приоткрыт. И, возможно, догадывался, что сладостный дым желания уже заволакивает сознание. Предвестие пожара…
Джастин притронулся ладонью к ее нежному лицу, затем коснулся губами ее рта. Кэролайн отозвалась, и поцелуй их становился все жарче и глубже. Она всегда считала, что страсть — не ее стихия. А тут, отвечая на поцелуй, она пылко обняла его, испытывая совсем новое, неизведанное чувство. Прервав ласку, он опустил с ее плеч бретельки купальника, и она, издав легкий стон, откинулась на песок. Джастин, опершись на локоть, прилег рядом с нею.
— Один Бог знает, как я хотел этого… — прошептал он, лаская ее грудь и проводя языком влажную полоску от уха к шее.
Кэролайн казалось, что сами кости ее начинают плавиться от страсти. Сейчас, когда она решила отдаться этому человеку, пришло успокоение, позволившее полнее раскрыться ее пылкой натуре. А Джастин продолжал ласкать это жаркое тело, расширяя зону своих действий. Целуя ее грудь, он спросил, хорошо ли ей.
Открыв глаза, она улыбнулась. Хорошо ли?.. Да она просто таяла в предвкушении еще более острого наслаждения. Джастин принялся стаскивать с нее шорты вместе с трусиками. Она выгнулась, помогая ему, и вскоре лежала нагая и вполне готовая принять его. Это чудесно… Ведь раньше возбуждение никогда не приходило так быстро, всегда требовались продолжительные прелюдии, а сейчас вмиг исчезли и скованность, и стыдливость. Одно только желание слиться в одно целое с этим красивым и сильным мужчиной. Секс всегда был для нее приятным занятием, обыденно завершающим проведенный с любовником вечер. Но сейчас потребность в соитии преобразовалась в подобие дикого голода, в адский огонь вожделения.
— Потерпи, — прошептал он. — Не хочется торопиться…
Но по всему было видно, что долго не вытерпеть ни ей, ни ему. И вскоре, целуясь и жадно лаская друг друга, они слились в объятиях на белом песке зеленого острова, затерянного в залитых солнцем морских просторах… Забыв обо всех и обо всем… Сколько времени прошло? Времени вообще не было. Время началось лишь в тот миг, когда они, обессиленные, отпустили друг друга после жгуче-сладостных конвульсий.
Довольно долго оба пребывали в забытьи отдыха.
Но вот Кэролайн, открыв глаза, с нежностью взглянула на Джастина, и, проводя пальцем по его лицу, пробормотала:
— Теперь, пожалуй, я и рискнула бы искупаться.
Дождавшись, когда ее палец дополз до его губ, Джастин схватил его зубами и слегка прикусил, отчего ее улыбка тотчас преобразилась в смех.
— Эй, вертолеты! Меня едят! — воскликнула она. — И где? На суше! Нет уж, лучше пойти в воду, там спокойнее…
— Прекрасная идея, — откликнулся Джастин, вставая и рассматривая женщину, лежавшую перед ним на песке.
— Сейчас встану. Вот только соберусь с силами…
— Чувствуется, что девочка малость пересохла. Надо бы сначала полить ее из лейки…
— Лейка, наверное, тоже припрятана в коробе с пляжными шляпами и прочими аксессуарами.
— Не помню. Надо пойти посмотреть.
— Нет уж. Я не дам поливать себя как какое-то увядшее растение. Лучше уж залезть в воду и постепенно отмокнуть.
Видя, что она ищет купальник, он схватил его и отказался отдать. Оставалось только махнуть на это рукой. Все сейчас было легко и не стыдно. Вставая и направляясь к воде, она вдруг подумала, что проспала всю свою взрослую жизнь и только теперь, когда ей чуть не под тридцать, проснулась. Как знать, не встреть она Джастина Брауна, ей, возможно, и вообще не довелось бы испытать настоящей страсти.
— Нет лучшего времени, чем настоящее, — проговорил Джастин, идя следом и не отрывая взгляда от прекрасного женского тела.
Кэролайн обернулась и, смеясь, сказала:
— А что, если за нами подглядывают? Представляю, как мы выглядим!
— Ничто на земле не ново, — меланхолично проговорил он, наблюдая, как женщина неторопливо входит в воду. — Так что и эта картина, старая как мир, не стоит того, чтобы смотреть на нее со стороны. Третьему это не должно быть интересно.
— Тебе хорошо говорить, ты мужчина, — произнесла Кэролайн, стоя по пояс в воде. — А мне стыдно. Вот мы вернемся в Лондон, и что тогда?..
Лондон… До него далеко, бесчисленное количество миль и часы полета. Неужели еще вчера она ходила по его улицам? И Кэролайн вдруг взгрустнулось. Возвращение неизбежно…
— Ты замкнешься в своей стеклянно-металлической башне, а мне в конторе придется слышать перешептывания за спиной и ловить на себе многозначительные взгляды.
— Вот именно! — тотчас согласился он. — Но что значат все эти шепоты и многозначительные переглядывания для столь прекрасной женщины, как мисс Вэйн? Иная и согрешит, а никто об этом толком и не посудачит.
Джастин испустил боевой клич, ринулся за ней в воду, и они предались дурашливым играм и шумным плесканиям, то и дело прерываемым ласками, объятиями и поцелуями с привкусом морской соли. Дело кончилось тем, что он схватил прекрасную купальщицу, вынес на берег, уложил на песок, и довольно скоро овладел ею. Что, кстати, полностью совпадало с ее желаниями.
Потом, полежав немного, они смыли с себя песок и побрели к тому месту, где их впервые соединила страсть.
Кэролайн взгрустнулось. Она вдруг всерьез задумалась над тем, что произошло. Правда, тотчас сказала себе: оставь, что такого? Подумаешь, забылась немного, позволила себе расслабиться… Вот вернешься в Лондон, тогда и будет время обдумать ситуацию. А сейчас надо просто наслаждаться. Как это он сказал? Лучшее время — настоящее. И то — правда!
Она надела купальник, шорты и села в тени пальмы, ожидая, когда Джастин присоединится к ней.
— Знаешь, Кэрри, у тебя сейчас выражение лица похоже на грустный постскриптум, добавленный к веселому письму.
— Все происходящее так нереально… — негромко заговорила та, набрав горсть песку и выпуская его тонкой струйкой. — Вообще-то я не из тех женщин, для которых такие вещи привычны.
Кэролайн поежилась, досадуя на себя за столь банальное высказывание. Да и дело не в том, что она не прибегала к легко возникающим связям. Просто ее угнетала мысль, что связь их, по сути, не имеет перспектив к развитию. Но об этом, конечно, она ни за что не заговорит с ним.
— Я знаю, милая.
— Откуда? Имеешь опыт легкого сближения с женщинами?
Ох, ну зачем это?.. Опять все не то! Жалея, что заговорила, Кэролайн ощутила в груди реальную физическую боль. Будто сердце сжалось в комок и никак не может расслабиться.
— И что же, по-твоему, я должен на это ответить?
— Правду.
Разговор явно заходил не туда. Десять минут назад, когда они в чем мать родила, беззаботно плескались в кристальны