себя, чтобы не поддержать. Разумеется, Джаред не примет помощи, но ведь и упасть может тоже! Угрюм притащил его еле живого и очень мокрого, сказав, что окунул его в какую-то живую воду. Расспросить обоих — отложил себе в памяти Дей.
— Все в порядке, мой король. Не стоит вашего беспокойства, — тихо произнес Джаред, не видя, но чувствуя движение Дея.
— Я уж как-нибудь сам решу, из-за чего мне стоит беспокоиться, а из-за чего — нет, — буркнул Дей и произнес громче и спокойнее: — Продолжай, Джаред.
— Королева Алиенна набирает силу, но она может и должна опираться на нечто большее, — Джаред щёлкнул пальцами, и на высоких двустворчатых дверях высветился золотом символ Дома Солнца, яркая звезда, непонятно что делающая на охранных створах Дома Волка. — Восьмигранник, звезда или два повернутых вокруг одного центра квадрата. Алиенна — центр…
— А кто ее пара? — не сдержалась Джослинн и тут же поправилась смущённо: — Ой, простите…
— Алиенне не нужна пара, ей нужны все. Дуальные пары можно создать тренировкой, но лучшим фундаментом для них служит любовь или дружба. Несмотря на молодость наших магов, кое-кто у нас уже есть. Дей-Бранн, видимо, Мэй-Флинн, Алан-Джаред, — коротко поклонился он. — Нужна еще одна и, желательно, из женщин. Думаю, она со временем сложится, — окинув цепким взглядом покрасневшую Джослинн, закончил советник. — Магические артефакты нам в помощь. Король Дей?
— Раз со свадьбами у нас не заладилось, думаю, самое время прогуляться в сокровищницу. Ты… — Дей смутился и разозлился на себя.
— Я проведу, — тихо ответил Джаред.
Он лишь на миг остановился на пороге зала королей. Дей не видел его лица, но даже магический огонек его, серо-серебристый, выглядел тускло и светил неярко. Но затем Джаред выровнял шаг. Дей пошел за ним, Бранн и Джослинн потянулись следом. Ярко горел огонек советника, позади зеленело пламя неблагого, отсвечивала серебристым неяркая душа Джослинн, призрачными контурами показывал себя Черный замок, усиливая насыщенность там, где пролегал путь молодого короля. И плюс и минус магического зрения — бесполезно закрывать глаза, не отстраниться от реальности, не спрятаться от проблем. Дей расправил плечи — не то чтобы он собирался! И тут же наткнулся на угол. Волчья морда лизнула шершавым сухим языком, схватила за одежду, потянула налево. Дей благодарно провел ладонью по каменному носу.
Нетерпение гнало вперёд, и Дей еле сдержался, чтобы не побежать через все препоны и не ворваться первым неведомо куда. Оружие старых богов, про которое ходило столько легенд! Его, кстати, вообще ни разу не пускали в сокровищницу! Примиряло с реальностью то, что дядю Мэллина не пускали тоже.
— Подождите! — раздался взволнованный женский голос. — Мой король, умоляю, одну минуту!
Дей полностью отключился от реальности, пытаясь понять, кто это может быть, что это за бегущая к ним волчица. И угадал быстрее, чем по голосу. Дженнифер! Ее сиреневое пламя, так хорошо сочетающееся с алым огнем Алана — отныне счастливого отца и мужа.
— Все, что вам будет угодно, леди Дженнифер, — улыбнулся Дей. — Рифур, пропусти ее, — приказал он стражу, вытянувшему руку навстречу волчице.
— Все, что угодно, мой король, — с неподдельным уважением произнес Рифур.
Дей слабо улыбнулся. Вежливость королей! Помнить все имена, не позволять себе опаздывать, не выказывать страха и боли — этому его научил отец.
— Мне угодна вот эта негодница! — схватила Дженнифер за руку звездочета. — Как ты могла, ну как ты могла? Почему не давала о себе знать так долго? Почему пропала? Я же тебе говорила не слушать эти капюшоны! Вернее, слушать, но действовать самой. Я еле нашла тебя!
— Дженни, прости-прости!
«Возможно, только возможно, для дуальной пары есть замечательная предпосылка, — доложил мыслесловом советник. Не иначе для того, чтобы молодой король поскорее с ним освоился. — Магия обеих женщин — защитная, это редкость».
— Ты чудесно выглядишь, милая. Не иначе, влюбилась! — воскликнула Дженнифер, окинула взглядом равнодушного неблагого и добавила шепотом таинственным и взволнованным: — А как же предсказание?
— Мы его обошли! — вне себя от счастья, сжала Джослинн руку неблагого.
— Мы? Джослинн, познакомь меня с твоим избранником. Хотя я с ним немного знакома… Мой король, вы позволите?
«Мой король, предлагаю для начала зайти вдвоем, — все тем же тихим мыслесловом произнес Джаред, а сам стоял излишне прямо и прижимался спиной к стене. — Артефакты капризны и своенравны, как они отреагируют на неблагого, не знает и сам Луг».
Дей стоял молча и злился непонятно на что.
«Мой король, — продолжил Джаред. — Я понимаю, что и Бранн, и Мэй, и Флинн и, возможно, даже Джослинн будут стоять рядом с вами плечом к плечу в грядущей битве. Но зайти нам все же надо одним. И еще — не гневайтесь на себя. Корона — тяжкое бремя. Она обнажает все страсти, усиливает все порывы, но она же дает силу справиться с этим».
«Я понимаю, что уже говорил это, но как справлялся отец?!»
«Тяжко, мой король».
— Джослинн, проводите леди Дженнифер в ее покои. Ей нельзя так сильно волноваться. Бранн…
Неблагой даже отвернулся, словно все понял. Изумрудные феечки притихли, всегда встопорщенные перья на голове прижались к затылку.
— Ты идешь с нами. Будь готов ко всему, держи защиту наготове. Прости, Джаред, но у Бранна есть то, что помогает мне всегда. Что сдерживает меня и усиливает то хорошее, что во мне есть.
— Моя неблагая магия? — обрадованно вскинулась Ворона.
— Ты сам, Бранн, — потрепал Дей лохматую макушку. — Ты сам.
Джослинн немного помедлила — ведь ей только что королевской волей было приказано присматривать за Бранном! Дей ничего говорить более не стал, Бранн — тем более.
— Леди Джослинн, королевский волк Бранн под присмотром моим и короля Дея. Поверьте, сейчас ему ничего не грозит. Не стоит принимать приказ короля настолько буквально, — смилостивился советник, когда Джослинн уже решилась переспросить, что же ей делать. А может, Джаред увидел блеск слез в ее глазах? Подобные тонкости Дею были недоступны. Зато обострились запахи, усилились тактильные ощущения, радугой полыхала магия четырех стихий.
Женщины ушли, обнявшись. Это было с одной стороны радостно, но с другой — Дей и понятия не имел об этих теплых отношениях. А вот Майлгуир всегда все знал. С третьей — Дей живет на Благой земле девятнадцатый год, так что у него определенно есть куда расти.
— Знаешь, там, у себя в мастерской, я откопал старые записи Лорканна. Моего деда, — покосился Бранн на Джареда, а тот со вздохом сказал:
— Я знал неблагого властителя долго — те без малого сто лет, что сам прожил тут до падения Проклятия, в то благое время, когда еще были открыты все границы, а три короля — фоморский, благой и неблагой — частенько собирались вместе, то обсуждая текущие дела, то латая дыры прошлого, то прикидывая будущее.
— Я знаю это, — не удержался Дей и тут же укорил себя за хвастовство.
— Жаль, что мы не можем пообщаться с Айджианом. Возможно, поговори он с Майлгуиром напрямую… — Джаред понизил голос. — Хотя нет, ни к чему хорошему это бы не привело. А вот Лорканн сделал для спасения мира едва ли не больше, чем ваш отец.
— Они дружили, — задумчиво выдал Бранн.
— Кто?
— Брр… — махнул головой Бранн. Нет, я про другое. Лорканн и Счастливчик, — путанно пояснил он давнюю мысль. — Все думали, что Лорканн убил прежнего короля Дома Земли, чтобы занять трон, а они дружили. Видимо, деда слухи все же задевали, и он кратко записал про их жизнь, про их детство.
— Интересно было бы прочитать, — выговорил Джаред и прищурился.
— Дед порой пытался мне сказать, а я даже верить боялся. Ведь наш род вроде бы не может дружить.
— Глупые слова! — не сдержался Дей. — Ну, ничего, про мой род говорили то же самое, если не хуже.
— Однако я всегда мечтал об этом, — протянул Бранн, а потом, встряхнувшись, закончил: — Жду не дождусь увидеть самое тайное место во всем Черном замке.
«А что напишут про вас, страшусь даже представить», — тихо даже для мыслеслова сообщил Джаред, каким-то образом включив в беседу и Бранна. Дею оставалось только позавидовать.
Они долго шли по переходам, спускаясь по лестницам все ниже и ниже. На этот уровень юного принца уже не пускали, и Дею было немного обидно, что теперь он не может увидеть и даже представить, как выглядит эта часть Черного замка. Магическое ощущение мира рисовало призрачные стены, огоньки душ стражников, очертания фигур и контуры одежд — но опять же без металлических предметов. Еще не так давно на уровне земли Дей четко видел все: как говорил советник, даже очаровательные ножки Алиенны, но не так давно магия опять куда-то утекла, словно утащенная в море жадной волной. Это уже случалось, и каждый раз — перед сильнейшей бурей.
Джаред повернул в какой-то закуток, раскрыл двойные двери и запер их за вошедшими в маленькую клетушку Деем и Бранном. Затем Дей вздрогнул — после того, как дрогнула комната, плавно поехав вниз. Пахнуло влагой, металлом и землей.
— Не магия, обычная механика, — тихо доложил Джаред.
Комната вновь дрогнула и замерла. Звякнуло. Советник открыл двери и прошел вперед, остановился, о чем-то негромко переговорил со стражниками подле очередного неприметного входа, и обернулся к Дею:
— Мой король, вещи ведут себя еще более непредвиденно, чем я думал. Может, вернуться за доспехами?
— Это же магические вещи, — вклинился Бранн. — Железо сдерживает только магов.
— Войдемте уже! — Дей отодвинул стражника и дернул на себя тяжелую дверь, покрытую сложной вязью рун. Потом — от себя. Она и не думала поддаваться!
— Замок, мой король. Он удерживает защиту. Не пытайтесь его сломить, попросите о помощи. Я знаю, насколько сложно вам просить кого-то, но — попробуйте. Моей силы может не хватить, к тому же и замок, и Зачарованный лес — недолюбливают полукровок.
— С этим я еще разберусь, — буркнул Дей. — Ишь чего выдумали, дядю моего не принимать! А что, и отец просил?