Джаред, как бы ему ни было жаль, отключается от неблагого. Дей спешит на поле битвы, но ему правда рано. Только как остановить его?
— Джаред, пропусти меня! — рычит Дей, сжимая свой любимый меч, пусть не столь грозный, как меч Нуаду, но верный его руке.
— Нет, мой король. Вы можете убить меня, но — нет, нельзя. Вы назначили меня главнокомандующим, а ему подчиняются все, даже короли.
— Я тебя назначил, но я же могу и сместить тебя, Джаред!
Джаред усмехается еле заметно.
— Почти такой же разговор когда-то состоялся у меня с вашим отцом, и я скажу вам то же, что сказал и ему. Вы можете сделать со мной что вашей душе угодно, даже убить, но только после войны. И вы знаете, что я прав, потому что сейчас не время спешить. Вы погубите не только себя, но и тех, кто вам дорог! Вы желаете драться с Нисом — это правильно. И я устрою вам это. Но драться вам следует только с Нисом! Только с ним, а не со всей армией ши-саа разом. Вы согласны со мной?
Дей, тяжело дыша, кладет руку на плечо советника.
— Хор-р-рошо, Джаред. Я подожду! Но не слишком долго.
— Мой король, дайте расчистить вам дорогу. Флинн, тебе тоже несладко, но будь рядом с королем. Нет! Остановил он двух шагнувших к нему волков. Все потом, — Джаред, вымотанный больше разговором с королем, чем нашествием обитателей моря, прикрыл глаза.
«Алан, мне отсюда ничего не видно, и все мне крайне мешают своими разнообразными мыслями и действиями. Так много ши вокруг, и так мало на кого можно положиться! Можешь перенести нас подальше отсюда и туда, где видно получше? Нет, главное, чтобы меня было видно издалека, — мыслесловом просит советник. — Да, и Ллвида тоже перенеси. Он обещал помощь в нужный момент. О, это очень важно! Не смешно, Алан. Потому что я все еще «его белый волчонок».
Воздух сворачивается вокруг короля и тех, кто рядом с ним, и выбрасывает их на смотровой выступ, на башню, что возвышается чуть позади главных ворот.
«Спасибо, Алан», — шепчет Джаред и поднимает левую руку вперед. Ворота распахиваются, опускается мост, прикрывая ров. Вершники, давно готовые к бою, вылетают четверо в ряд.
Взмах правой руки Джареда, и над всадниками со свистом проносятся эйтеллы, летучие кони, только-только осознавшие былую возможность летать. Их не так много, но и не мало. На них тоже всадники, держащие луки наизготовку.
Джаред сводит руки перед собой, а потом резко разводит их. Алан зажигает огни на самых дальних левой и правой башнях. Сигнал для наступления лесовикам и степным, затаившимся слева и справа.
Фоморы все ближе, они приближаются нескончаемыми морскими волнами. Посередине поля их встречает боевой клин волков, слева и справа наступают лесовики и степные. Чем ближе к Черному замку, тем ниже опускаются летучие твари фоморов, а плюющие огнем полускорпионы-полужуки прижимаются к земле. Чего это стоит Бранну и женщинам, неожиданно ставшими защитницами мира, Джареду остается только гадать. А вот что такое синие вспышки по центру, понятно. Бичи Балора, страшное оружие царской семьи, Ниса и Айджиана, рассекающие даже заговоренные доспехи. Нис близко, он рвется к Черному замку на новой волне магии, и он готов смести все на своем пути.
— Простите меня, — шепчет советник.
Родни будет очень зол, да и не дело изничтожать магических тварей, но советник щелкает пальцами. Из-под земли вылезают злые виверны. Волки направляют их на фоморов лёгкими разрядами — вот уж кому все равно, что или кого жевать. Жуткие оскаленные морды, безумный блеск глаз, и короткие крылья с бритвенно-острыми когтями, которыми так удобно рвать добычу. Первые ряды синих воинов сметает начисто. Но их словно прибывает ещё больше. Середина поля превращается в кровавую свалку, где сражаются одновременно воины Леса, Степи, Волка — против фоморов, а кое-где, как это часто бывает, чуть ли не друг с другом. Битва продолжается в воздухе, где эйтеллы из Черного замка рвут хищных летучих полуптиц-полурыб. Фоморы стреляют из арбалетов, ши — из луков. Подобравшиеся поближе животные, плюющиеся огнем, больше всего похожи на кальмаров, только очень больших. Они продолжают бить в уже закрытые ворота цитадели. А там, где бился Нис, вырастает фигура синего змея. И судя по его движению, летающего змея. Он медленно поднимается и движется в сторону ворот, но перед ним все еще очень много фоморов.
— Когда, Джар-р-ред?! — рычит Дей.
— Скоро, мой король.
Джаред вглядывается в горизонт, и еле заметно выдыхает.
— Что, Джаред? — ловит его эмоции Дей.
На грани видимости заметно движение — фоморы разворачиваются против нового врага.
— Гарнизоны, мой король, и все, кого они могли собрать по дороге. Они ударили в тыл ши-саа, и змей Ниса не сможет улететь далеко. Ллвид, ваш выход, — кивает Джаред белому волку.
Тот важно кивает, достает из кармана небольшой серебристый голяш.
— И что, теперь будем кидаться камнями? — восклицает Дей.
Джаред рад, что Дей видит даже это, но улыбается не из-за его новых способностей.
— Нет, мой король. Нам нужно, чтобы вы стали не одним из воинов, а тем, кто решит исход сражения. Лэрд Укрывища, старейшина Севера, мой родич, прошу, действуйте, и я выполню то, что обещал вам.
Ллвид вскидывает белую бровь, прищуривает и так надменно приопущенные тяжелые веки, шепчет наговор — и голяш на его ладони шевелится, превращаясь в серебристого ящера. Тот спрыгивает на пол, выпускает крылья, на глазах превращаясь в небольшого дракона. Этакого комнатного дракона.
«За королеву», — доносится со стороны ши.
«За царицу», — отвечают фоморы.
Джаред вздыхает от слишком похожего и очень неприятного воспоминания.
— Нет, мой король, это — ваше средство передвижения. Пора.
— Ну наконец-то! — восклицает Дей.
«Кормак, трубите: король вызывает короля», — мыслесловом приказывает советник.
Низкий звук тяжёлым рокотом проносится по полю, приглушая звуки боев, останавливая войну. И фоморы, и ши замирают, переводя дыхание, стирая пот, зажимая раны, подбирая павших.
Синий дракон стремится назад — отступить на время было бы верным, и такую стратегию Нису наверняка и советовали, но царевич находится там, где раньше была воронка в мир теней — и он не может отступить. А возможно, и не хочет. Нис — сын своего отца.
Теперь, хотел бы царевич сражаться именно против Дея или не хотел, уклониться ему не удастся. И от исхода схватки, замешанной не только на телесных возможностях, а на мужестве каждого, на истинной правде, будет зависеть все.
— Секунду, мой король, мой ро… Дей, береги себя, — Джаред обнимает удивленного короля первый раз с тех пор, как тот перестал быть ребенком. — Да храни вас Луг. Мы с вами, мы верим в вас, и пусть весь закон двух миров на стороне Ниса, на вашей стороне, Дей — вся правда Светлых земель, вся истина, все наши ценности, всё Благо. Вы с Алиенной любите друг друга, вы венчаны Кольцами, вы — наша гордость, вы две половинки единого целого, пусть все Книги мира говорят об обратном!
— Спасибо, Джаред, — как всегда, от души отвечает Дей, отстраняется, хватает копье, вскакивает на все растущего дракона, как на коня, и тот взмывает в темное небо.
— Флинн, пойдем, — торопит советник лесовика.
— Куда вы? — останавливает Ллвид уходящего Джареда.
— К королевскому волку Бранну.
— Помни про долг. Полгода, племянничек, и ни днем меньше, — еле заметно усмехается Ллвид.
Джаред вздыхает. Все благие ши на одной стороне, но почему выгадать что-то для себя остается на первом месте?
— Приезжай когда захочешь, — неожиданно тихо говорит Ллвид и протягивает Джареду еще один серебристый голыш.
«Алан, — тихим мыслесловом тянется советник. — Не переноси нас, я вижу, что все на пределе. Мы будем через пять минут».
«Не уверен, что у нас есть даже минута».
«Что? — холодные пальцы пробежались по спине Джареда, сжали горло, не давая вздохнуть. — Вернее, кто?»
«Хранитель. Он истаял. Неприятный был ши, но выложился ради своей воспитанницы. Из магов защиты есть Фианна, ты с ней общался и даже помогал. Может быть…»
«Нет, не может быть. Фианна пытается побороть собственных демонов и разбудить Мидира».
«Я чего-то не знаю, советник?»
«Нис тут один, без Айджиана и, похоже, без его благословения, иначе они давно прорвались бы в Черный замок, и трупов было бы поболее. Если Нису станет грозить опасность — а она ему будет грозить в лице Дея! — морской царь появится. Если очнется Мидир, я уверен, они договорятся. А поцелуй любви все еще самое лучшее лекарство от всех болезней».
«Угрюм? Я знаю, ты его не любишь, но он полукровка, у него силы немерено».
«Он в первых рядах, сам вызвался. А ведь терпеть не может «всех этих долгоживущих». Тут только ты и я».
«Я перенесу тебя немедля».
«И Флинна».
«Отнимет силы. Зачем? Он тебе нужен?»
«Он нужен не мне, а тебе. Вернее, Мэю».
Алан не ответил, но воздух уплотнился, скрутился тугим вихрем, очертания окружающих неживых предметов и живых ши размылись, а потом резко замерли. Ллвид так и остановился с кислой миной и протянутой рукой, на которой уже не было камня.
Дей несся навстречу Нису, прижавшись к неожиданно теплой спине дракона, рассекая холодный и ставший ледяным и твердым воздух. Надо успокоиться, выровнять дыхание, собраться с силами — ему даже Алан не давал заниматься последние дни — но не выходило. Короны на голове не было, был лишь шлем Дома Волка, но давил он еще тяжелее. Дей не жаждал власти, он стал владыкой Благого мира лишь для того, чтобы избежать кровопролитной междоусобицы, жестокой, затяжной и бессмысленной войны между Домами, и что в итоге? Черные кляксы на бывшем когда-то белом поле — следы от взрывов, кроваво-красной чернотой пропитана земля его Дома, и две армии замерли в ожидании битвы. Бранн смягчил удар, и убитых могло быть еще больше, но все впереди. И теперь от его руки, от его меча и от его, Дея, веры в собственную правду зависят жизни и будущее, зависит счастье его жены, сво