– А вот я вас не могу понять, Эсфирь Яковлевна.
– Меня?
– Вам же все это претит. Вызывает отвращение. Но вы столько лет служили ей верой и правдой. Зная все это, вы были с ней рядом.
– Она меня любила. Она была ко мне добра. Ко всем другим – зла. Ко мне добра, как фея из «Золушки». У меня мать рано умерла. Она мне ее фактически заменила. Потом Вика быстро родилась… Такой была ангелочек, мы ее любили, баловали. Мы были счастливы здесь, в этом доме. Она мне платила щедро. Даже сберкнижку завела – откладывала мне деньги на свадьбу, как мать дочери. Но я замуж не вышла. Старалась меня приодеть, брала меня всюду с собой – в поездки по стране и за границу. Она же вела большую общественную работу и от Союза писателей, и от Комитета советских женщин. В девяностых, когда все изменилось, когда снова пошли все эти публикации против нее и все на нее ополчились, я… Я не предатель, полковник. Уж как хотите это понимайте. Я не предатель. Мало ли что мне претило и не нравилось в ее поступках. Но когда все ее травили, я ее защищала как могла. И я повторяю – за все это время мы стали родными, семьей. А семью свою защищают в любых обстоятельствах.
Она докурила свою сигарету и поднялась с садовой скамейки.
В саду стемнело. Освещенный дом напоминал старый деревянный обшитый сайдингом корабль, разбитый о скалы.
Глава 14Подарок
– Доносы снова популярны как никогда. Стучат активно, Эсфирь Яковлевна. И на театральные спектакли доносы пишут, и на оппонентов в соцсетях доносят, и на коллег, и на конкурентов по бизнесу. И на фильмы, на режиссеров, рок-музыкантов. Насчет чувств-с оскорбляются. И тут же – раз и покакал в «Твиттер», чирикнул донос. Ваша Клавдия Кузьминична сейчас бы мастер-класс дала по этому предмету.
Катя видела – Гущин не желает оставлять последнее слово за Эсфирью.
– И на Пушкина доносы писали, полковник. И на Льва Толстого. И в императорскую канцелярию, и в корпус жандармов.
– Возвращение к славным традициям прошлого. Начали припадать к святым истокам. «Абырвалг», Эсфирь Яковлевна, «Москва-швея. В очередь, сукины дети, в очередь»!
– Может, и «Абырвалг», полковник, только силовые структуры этим всегда пользовались. Вот вас ведь тоже коробит, я вижу. Отвращение вызывает. А поступит донос – станете проверять, принимать меры.
– А стоит порой проверить – окончательно ли скурвился народ, или он снова болен. Замерить градус ненависти.
– Народ-то, может, и снова болен, полковник, только пытают-то и бьют заключенных в ярославской колонии – читайте газеты, новости смотрите. Беспредела-то тюремного уже и скрыть невозможно! И не вам, полковник, Клавдию обвинять, что она скурвилась. Она там, в «Крестах», такого насмотрелась в свои восемнадцать, чего вы в свои пятьдесят, к счастью, не видели.
Они уже почти кричали друг на друга.
По садовой дорожке шел молодой патрульный, привлеченный шумом.
– Я на террасе буду, – объявил он. – Вечер уже. Вы же здесь в доме ночевать останетесь. Позже смена приедет.
– Разбор литературного архива займет несколько дней, – Эсфирь сбавила тон. – Что бы там ни говорили – это национальное достояние. Завтра комиссия приедет из Литературного музея. Надо опись составить. Так что уж подежурьте, молодой человек, поохраняйте нас здесь.
Железные нервы, – подумала Катя. – Она здесь спать собирается. Я бы в этом доме секунды не осталась.
Эсфирь демонстративно повернулась к Гущину спиной и засеменила к дому.
– Так ничего из дома не пропало, Эсфирь Яковлевна? – окликнул он ее. – Все на месте?
– Я уже сказала – да. – Она удалялась не оборачиваясь.
– А пистолет?
Катя вздрогнула. О чем он?
Эсфирь остановилась, медленно обернулась. В темноте, окутавшей сад, Катя не видела выражения ее лица.
– Какой пистолет, полковник?
– Любопытную байку я в интернете прочел про Первомайскую среди прочих. В пятьдесят третьем году в период нашей краткой дружбы с Албанией Первомайская вместе с делегацией правительства и Союза писателей приехала в Тирану к Первому секретарю ЦК Энверу Ходже. Там все были старые хмыри и мымры, а она молодая – чернобровая, бойкая. И Ходжа ее среди всей делегации особенно отличал. Пишут, что он был большой поборник борьбы за женскую эмансипацию и противник вековой отсталости в области женских прав. А она известная детская писательница, лауреат премий. Он видел в ней некий пример того, чего может добиться освобожденная от средневековых предрассудков женщина. В интернете написано – он был также большой ценитель хорошего оружия. И он подарил Клавдии пистолет, отделанный серебром на рукоятке, с чеканкой тонкой работы. Этакий почти царский презент от албанского вождя народов. Так как, Эсфирь Яковлевна? Подарок Энвера на месте?
– Нет, то есть…
– А, судя по вашему голосу, это не просто байка. Что же, он пропал из дома?
– Вы неправильно поняли.
– Так он в доме или его там нет?
– Пистолет был в доме, но его давно уже нет.
– Вы подтверждаете тот факт, что у Клавдии Первомайской имелось подарочное оружие?
– Да, да, это все правда. Ходжа подарил ей. Она показывала мне. Хвалилась.
– А что это был за пистолет? Какая марка?
– Я понятия не имею. Я в оружии не разбираюсь. Он был такой черный, вороненый. И да – серебром отделан, очень красивая работа. В специальном футляре – внутри алый бархат. Клавдия хранила его в письменном столе, в запертом ящике.
– Так куда же он делся?
– Она его выбросила. Сама.
– Невероятные вещи рассказываете. Сказочные. Подарок Энвера Ходжи, дорогой, и – выбросила?
– Она была вынуждена! И это произошло очень давно. За полтора года до рождения Анаис. Этого пистолета нет в доме уже больше четверти века.
– Снова почти сказка.
– Она была вынуждена так поступить. – Эсфирь быстро зашагала к ним, жестикулируя на ходу и понижая голос до шепота, чтобы молодой патрульный не слышал. – Да, эта штука долго хранилась в доме. И мы вообще про нее забыли с годами. Но потом… с Викой начались проблемы. Большие проблемы.
– Какого рода?
– Скандалы. Она… она не могла простить матери… Это был бунт с ее стороны. Весь прежний уклад, в котором мы жили, рухнул. Валом шли все эти негативные публикации про Клавдию и ее прошлое. Вика все это читала, слушала. На ней все это отразилось тогда ужасно. Она была чуть старше Анаис по возрасту и судила мать строже, чем все злопыхатели. Она бунтовала и… в общем, это был кошмар. Полная катастрофа. Наркотики, алкоголь. Странные знакомые, если не сказать больше, она связалась с совершенно дикой компанией. Не хотела ничего слушать, они с Клавдией постоянно скандалили, когда та ее пыталась образумить. А потом стало еще хуже. И в конце дошло до того, что Вика взломала ящик стола и украла пистолет. Уж не знаю, насколько были тогда серьезны ее намерения. Мы посчитали, что это наркотический блеф. Кое-как отняли у нее эту старую дрянь. И Клавдия… она забрала пистолет, положила в свою сумку. Я ужасно волновалась по этому поводу. Но потом она сказала мне, чтобы я успокоилась – пистолета Энвера Ходжи больше нет. Клавдия сказала, что выбросила его. Туда, где Вика его никогда уже больше не найдет.
Катя слушала старуху с волнением. Черт возьми… Пистолет в доме… Эсфирь не отрицает главного, что он был.
А насчет всего остального…
– Если не верите мне, устройте в доме новый обыск, полковник, – Эсфирь ткнула в сторону дома. – Этой истории уже много лет. Давайте, давайте, что же вы притихли? Звоните подчиненным. Устраивайте новый тотальный шмон. Черта с два найдете!
Глава 15Не выключай свет
Маленький кошмар сполз с одеяла, цепляясь когтистой лапкой за постель. Оскалился, показал мелкие, острые как бритва зубы. И метнулся черным шаром под кровать.
Второй точно такой же темный всклокоченный клубок, сотканный из тьмы, острых лезвий, паутины и сухих веток, раскрыл пасть и выбросил черный липкий язык, коснувшись его горла.
Его горрррлаааа…. Егоррррррррррррр! Егоррр-рррррррр…
Кто-то шептал его имя во тьме. А потом закричал, словно призывая на помощь.
Егор Рохваргер проснулся от этого крика. Тьма царила лишь в его снах – в комнате, где он спал, горел ночник. Уж так повелось в его жизни. Он не мог спать без света. И не спал.
Кошмары – клубки из сказочного лукошка с нездешними ужасами – закатились в углы. С кровати восстала сумрачная тень. Зевнула, потянулась, почесала под мышкой, игриво вильнула бедром и прошлепала босыми ногами к подоконнику, на котором стояла открытая бутылка шампанского.
– Не пей, а?
Егор слышал свой голос, хотя не размыкал губ. И бутылки той давно нет. Он сам выкинул ее в мусоропровод еще до похорон.
– Не пей, не пей, козленочком станешь, – тень обернула к нему свое лицо. – Ты прямо как мой древний маман. Не пей, не лижи… Не трусь, не ссы…
Егор скосил глаза – он в своей постели на съемной квартире. Потолок белый. В комнате и на кухне до сих пор пахнет ремонтом. Хозяин квартиры им очень гордится и за это дерет плату сверх меры. Электронный будильник на подоконнике показывает нереальное время 3.33. И там нет никакой бутылки шампанского. Ночник горит в комнате. Егор один. Он проснулся среди ночи. Что-то его разбудило.
Но тень…
– Вика…
– Что?
– Ты же мертва.
– Мне надо выпить, мальчик.
Светлые крашеные жидкие волосы свисают вдоль щек. Лицо худое, скулы острые. У нее много морщин, и она ничего против них не предпринимает. Но при ее худобе это словно придает ей какой-то нездешний потусторонний шарм. В молодости в свои тридцать она была хороша.
Она мертва.
Нет, она по-прежнему здесь, потому что он думает о ней все эти дни постоянно.
После похорон. После всего, что случилось.
– Вика… брось, ты и так пьяная. Иди ко мне.
Тень начала таять в свете ночника. И превратилась в воспоминание.
Их первая ночь после той драки, в которой она спасла его…