"Галик".
Наверное, сокращение от "ингалятор". Потому что на руке у Валери лежал именно он - черный ингалятор, кроме цвета, ничем не отличающийся от тех, что используют астматики. Только, видимо, вместо лекарств этот старый обшарпанный кусок пластика с обломанным носиком заправлялся тем самым астриумом, который здесь необходимо так же, как воздух.
Что ж... Попробуем.
Ингалятор громко щелкнул, - теперь понятно, почему этот процесс называется "щелкать", - и исторг из себя клубок мягкой вязкой мокрой ваты со вкусом сгнившего ананаса, политого бензином. Как-то иначе описать то, что оказалось у меня во рту, было решительно невозможно!
Наверное, если бы в желудке что-то было, меня бы вывернуло. А так я просто закашлялся, даже не успев толком вдохнуть, и выплюнул к собачьим чертям все, что попало в рот.
Это что, шутка такая? Местное посвящение, вроде "принеси ведро компрессии" или что?
- Тьма, я опять забыла про твою память! - удрученно покачала головой Валери. - Следовало предупредить тебя, что вкус у него тот еще!
- То есть ты хочешь сказать... - я перевел взгляд на ингалятор в руке. - Что это нормальное для него состояние?
- Конечно, нормальное! - удивилась Валери. - Твой галик заправляли всего-то позавчера! Что с ним станется?!
Если б я знал, что с ним может статься...
- Ты не набирай его в рот, а сразу вдыхай! - посоветовала Валери. - Так проще будет!
Решив послушаться совета, я закрыл глаза и снова щелкнул ингалятором, одновременно глубоко вдыхая.
Это и правда оказалось проще - мерзкого вкуса почти не было, зато сразу заледенели легкие, словно я вдохнул жидкого азота. На мгновение я лишился возможности дышать вовсе...
А потом оледенение с легких быстро расползлось по всему телу, покалывая кожу миллионами крошечных булавочек.
Меня словно ударило несильным, но бодрящим зарядом тока - такой эффект произвела на меня ингаляция астриумом! Словно я сходил в контрастный душ, а после этого еще и нырнул в кучу льда! Пропала из мышц вязкая усталость, поселившаяся в них после ночного кошмара, и даже голова очистилась от тяжелых липких мыслей!
Я чувствовал себя так, словно организму провели плановое техническое обслуживание, заменив кучу изношенных механизмов на абсолютно новые!
Я чувствовал себя даже лучше, чем чувствовал вчера!
Я еще раз с удовольствием потянул, отмечая разницу с предыдущим разом, когда я потягивался у себя в комнате, и еще раз взглянул на маленький ингалятор у себя в руке.
Так вот ты какой, астриум. Все симптомы моего заражения как рукой снимаешь.
Ну, если в этом мире и существует лекарство от заражения, то оно совершенно точно сделано из астриума.
И, если оно существует, я его найду. Теперь даже физическое состояние не помеха - дайте мне цистерну этого астриума и я буду как огурец!
Завтракали мы с Валери вдвоем. Вернее даже будет сказать, что завтракал я один - Валери уже успела поесть, и, пока я поглощал овсяную кашу, или что-то похожее, с кусочками персика, или чего-то похожего, Вал ковырялась в Пульсе.
- Кстати, у тебя тренировка! - совсем некстати вспомнила она, когда я почти доел.
- С какой радости? - удивился я.
- Фиби вернулась! Она хочет посмотреть на твой уровень Света! Сказала, что будет ждать тебя в зале!
- А зачем ей проверять мой уровень?
- А! Ты же не знаешь! У нас сегодня новая вылазка в ноктус, за астриумом! В прошлый раз мы ничего не собрали из-за... Ну... Тебя... И теперь Фиби хочет убедиться, что тебя вообще можно брать с нами! Что ты сможешь себя защитить, если вдруг что!
- А Фиби... Она кто такая? Она тут главная, что ли?
- Не! Фиби просто самая сильная! Ее уровень контроля Света - запредельный, по сравнению со всеми нами! Ее никто из нас не может победить!
Час от часу не легче. Получается, все, с кем я вчера так или иначе боролся, еще даже не самые сильные противники. Что же меня ожидает от таинственной Фиби?
- А что будет, если я не пойду? - поинтересовался я.
- Ничего!
- Серьезно? - я вопросительно поднял бровь.
- Серьезнее некуда! Ничего не случится! Она просто придет сама и заберет тебя!
- Интересно, как? - усмехнулся я, доскребая ложкой остатки каши.
- Телекинезом! Ее Вспышка - телекинез! Она просто возьмет тебя и утащит в зал! Она так уже не раз делала!
Теперь еще и телекинез... И тренировки. Что еще они тут придумают? Хоть вообще из башни уходи, чтобы заняться наконец своими делами. Делами, о которых не можешь рассказать им.
Впрочем, даже этот вариант - не вариант. Во-первых, нет никакой гарантии, что Валери не отследит меня по Пульсу. А лишаться этого ценнейшего девайса, который, помимо прочего, здесь является обыденностью и больше привлекает внимание его отсутствие, нежели наличие, из-за этого я точно не готов.
Во-вторых, ради такого события, как вылазка за астриумом, действительно стоит задержаться. Это вещество мне вскоре понадобится. И что-то мне подсказывает, что понадобится в больших количествах.
И для того, чтобы обеспечить мою потребность, для начала было бы неплохо узнать, как оно выглядит, и как его добывать. Потому что Сеть на этот вопрос ничего конкретного не сообщила - фотографий астриума не было вовсе, а на вопрос о добыче ответ был до безобразия прост. Его "собирают".
Поэтому после завтрака я пошел в тренировочный зал на встречу с Фиби, которая готовит обалденнный плов с куриц... В смысле, с дафынятиной. Дафыниной... Как правильно-то?.. Надо будет спросить у нее.
Но я совершенно забыл обо всем, что собирался спросить у Фиби, когда увидел ее.
Я ожидал увидеть бой-бабу с волосами, собранными в хвост, одетую в тренировочный костюм, или, чем черт не шутит, натурально в доспехи...
Но вместо нее в тренировочном зале меня встретило нежное и воздушное создание в светло-синем коротком платье без рукавов и с расклешенной юбкой - кажется, примерно в таких играли в тенннис. Вьющиеся густые волосы девушки были в цвет платья, разве что отличались более темным оттенком. И это была не краска, а родной ее цвет!
Ну, или брови онна тоже красит...
В распущенных локонах кое-где виднелись неведомым образом закрепленные перья, торчащие из волос на манер хитрых украшений. Их было немного - всего два или три, и должны были они смотреться нелепо и забавно... Но смотрелись на самом деле мило и загадочно.
Еще у Фиби были пухлые красивые губы, точеный носик и добрые светло-серые глаза, которыми она взглянула на меня, едва я переступил порог тренировочного зала.
- Здравствуй, Лайт. - Фиби чуть склонила голову, сложив руки ладонь к ладони, как китайцы при церемониальных поклонах. - Я рада, что ты пришел.
Голос ее был мягкий и успокаивающий, под стать внешности. Даже не верилось, что этот ангел способен на то, чем мнне угрожала Валери. Да что там - даже не верилось, что она способна на какое-то силовое воздействие в принципе! Даже на ту же тренировку - ну какая из нее самая сильная?! Ей бы бегать по ромашковому полю и петь песни на лесной опушке, примагничивая к себе всех окружающих зверушек!
А она тут...
- Вчера у нас не было шанса пообщаться. - продолжила своим мягким голосом Фиби. - Прошу за это прощения.
- Да... Ничего... - я пожал плечами, немного не понимая, как с ней разговаривать.
- Мне сообщили, что ты смог пройти инициацию и выбрать себе проводник без посторонней помощи. - мягко продолжила Фиби. - К слову, где он? Твой проводник?
- Проводник? - я не сразу понял, о чем речь. - Ты про нож?
- Нож? - голубые брови Фиби чуть дрогнули. - Да, нож. Тот, который ты превратил в оружие.
- На кухне... В смысле, в каютке. - поправился я, переходя на здешний сленг. - Там же, где я его взял.
- Нет, Лайт, это неправильно. - покачала головой Фиби. - Если ты выбрал себе проводник, ты должен его забрать. С чем-то другим у тебя будет получаться хуже, а то и не получится вообще. Сходи за ним, а я подожду здесь.
Вон оно что, и здесь есть какие-то условности. А я ведь вчера даже не добрался до темы светового оружия и Света в принципе - просто времени не хватило. Мозг начал засыпать раньше.
Это что получается, я теперь пожизненно связан с этим дохлым кухонным ножичком? Ну да, у Лизы тоже нож неказистый, но, по сравнению с моим, это настоящий Экскалибур.
Повезло, ничего не скажешь.
К счастью, мой "проводник" оказался на месте, поэтому я забрал его и вернулся обратно к Фиби.
- Позволь? - она протянула руку.
Я пожал плечами и вложил нож рукоятью вперед в ее узкую изящную и теплую ладонь. Она повертела нож перед глазами и протянула мне обратно:
- Благодарю.
- Что-то не так?
- Вовсе нет, все прекрасно. - улыбнулась Фиби. - Я слышала, твое оружие - роупдарт. Будь добр, покажи.
- С удовольствием. - хмыкнул я. - Знать бы еще как. Вчера в обоих случаях это как-то само собой получалось.
- О, это не так сложно. Главное, что ты преодолел порог. Ты узнал, что способен на это - пропустить свой Свет через проводник, заставляя его принять форму, которая будет выгодна твоему телу.
Это нож на веревке-то выгоден моему телу?! Вот это новости! Да я это оружие в жизни-то видел два раза и оба - по телевизору! Да, выглядело круто, бесспорно, но я даже никогда в жизни не раздумывал о том, чтобы заиметь подобное себе! Даже как игрушку!
Но с Фиби спорить не хотелось.
- Допустим. - согласился я. - Но вызвать-то мне его как?
- Ты же помнишь, как выглядело твое оружие. Воссоздай в памяти этот образ. Представь, что у тебя в руке снова оно. Не твой проводник, а твое оружие. Свет сделает все за тебя.
Что, правда? Вот так все просто?
Я задумался, вспоминая в деталях тот нож, что вчера видел всего-то мельком. У него была массивная рукоять бочонком, обоюдоострый широкий клинок и такая... гарда интересная, в виде двух отдельных ромбиков, торчащих под углом к рукояти.
В руке потеплело.
Я перевел взгляд вниз, на пальцы. Вместо тонкого дохлого кухонного ножика в руке светился желтым тяжелы