Осталось выяснить, зачем нам вообще сейчас понадобилась эта маскировка.
Ответ на мой вопрос не заставил себя ждать. Закрывая собой половину неба, он выплыл из-за "вон той крыши". Ганшип.
Дирижабль.
Огромный, пожирающий своим силуэтом звезды, плоский дирижабль наподобие того, что я уже видел в Городе. Он бесшумно крался над крышами ноктуса, словно не приводился в движение какими-то двигателями, а просто перемещал пространство вокруг себя. Дирижабль в Городе хотя бы немного шумел, выдавая свое присутствие, этот же перебирал винтами воздух в полной тишине. Совершенно невозможной для такого исполина тишине.
Но тишина была не единстенным отличием этого гиганта от городского цеппелина. Ганшип был вооружен. Из нескольких, явно специально сделанных, впадин в его баллоне торчали стволы пушек явно не детского калибра. Даже несмотря на окружающую темень их было хорошо видно благодаря лучам мощных прожекторов, которые тянулись от брюха дирижабля и пропадали в черноте стен. Ганшип опирался на них, как жук на лапки, и, медленно перебирая ими по зараженному городу, неторопливо нес свое продолговатое тело над ноктусом, ощупывая при этом пространство стволами пушек.
Теперь понятно, почему девчонки так испугались слова "ганшип". Это же натуральная летающая крепость, которая патрулирует ноктусы в целях, надо думать, отслеживания светлячков! И если эта махина отследит тебя - ты труп. Без вариантов. Сколько бы в тебе не было Света, какой бы уникальной Вспышкой ты не обладал, но выдержать одновременнный залп нескольких пушек такого калибра не сможет даже линкор. Не говоря уже о человеке.
Возможно, эта махина способна уничтожить даже рангона...
Если бы на ганшипе знали, где мы находимся, на нас наверняка сразу бы обрушился свинцовый дождь. Почему-то я сомневаюсь, что его экипаж будет так же "лояльно" относиться к светлячкам, как мотыльки. С последними у нас много общего, а эти... Они как артиллеристы или, что ближе к правде, - пилоты. Для них все что внизу - просто уменьшенная картинка, от которой легко абстрагироваться и забыть о том, что это живые люди. Так, муравьи какие-то, которых велено уничтожать.
Вот они и уничтожают. Для них это раз плюнуть - просто шевелишь несколько рукояток, нажимаешь несколько кнопок, и земля внизу покрывается дымными облаками разрывов. Даже не видно, куда и в кого ты попал и попал ли вообще.
Но нас, к счастью, и так не было видно благодаря Трилле. Она держала нас в невидимости, а мы, в свою очередь, старались не производить ни единого звука, чтобы нас не заметили толпящиеся вокруг лоа.
Как только мы замерли на месте, они нас будто потеряли. Катящаяся следом за нами волна внизила скорость и развалилась на несколько отдельных потоков, которые обтекли нашу группу. Несколько лоа врезались напрямую в нас, но Свет тех, кто остался снаружи, защитил их... По крайней мере, я надеюсь на это.
Во всяком случае, сейчас, когда лоа окружили нас равномерным ковром, и теперь шатались рядом, периодически задевая то одного, то другого, они отшатывались, взмахивая конечностями, словно током ужаленные.
Светлячки явно это делали не в первый раз. И теперь понятно, почему это называется "капсула" - потому что мы стоим натурально как запихнутые в капсулу шарики лекарства. Да еще и не можем ни двинуться, ни вообще что-то сделать, чтобы не привлечь внимание лоа. Капсула, как есть.
Правда, лоа почему-то все равно обращали на нас внимание...
Сначала я решил, что мне показалось, но потом присмотрелся и понял, что их маршруты передвижения действительно меняются. Те лоа, что находились максимально близко к нам, вместо того, чтобы бродить в случайном, постоянно меняющемся направлении, изменили маршрут на спираль. Они шли по постоянно сужающему кругу вокруг нас, и нетрудно было понять, что центр этого круга - мы сами.
Они словно искали нас. Словно чувствовали, что мы где-то рядом, но не знали, где именно.
Может быть, "капсулироваться" им и не впервой, но сейчас явно что-то шло не по плану. И остается только надеяться, что сверху, с ганшипа, не видят этот странный и ужасающий хоровод лоа вокруг, казалось бы, пустого места. А если и видят - не придают ему значению.
Пожалуйста, пусть они не придадут этому значения...
Не поднимая головы, я скосил глаза максимально наверх. Ганшип неспешо плыл прямо над нами, высвечивая прожекторами местность под собой. Несколько раз лучи света мазнули и по нам тоже, но, понятное дело, впустую. Лоа тоже почти никак не реагировали на обычный свет - только пропадали, попав в луч, и тут же появлялись снова, едва он уходил в сторону. Как тени.
- Давай... давай... - расслышал я едва слышный, чуть ли не одними губами чей-то шепот. - Улетай...
Лоа, нарезающие встречные спирали вокруг нас, ускорялись все больше. Еще несколько секунд - и они натурально начнут врезаться в нас по очереди, как разогнанные частицы в коллайдере!
Ганшип не спеша скрылся за ближайшей крышей, последний луч прожектора подозрительно ощупал улицу и пропал, скрытый зданиями от нашего взора.
- Сейчас! - в голос выдохнула Кейра и "капсула" рассыпалась!
Светлячки снова зажгли световое оружие, и рванулись в разные стороны, раскидывая толпу лоа! Размашистыми движениями прорубив в толпе все еще неспешно движущихся черных силуэтов побольше места, светлячки резко прянули в стороны, захватывая еще больше пространства и выпуская из "капсулы" остальных!
Не успевшие отреагировать и раскачаться несколько десятков лоа развеялись клубами черного дыма в один момент! Но все остальные резко ускорились и снова начали стягиваться к нам - они нас снова видели!
- Квантуем! - скомандовала Кейра, и, мы опять побежали вперед, прорубая себе путь через черную толпу! В этот раз не было никакого построения - все бежали в таком порядке, в каком оказались, выпрыгнув из "капсулы", разве что прямо на ходу приняв какое-то слабое подобие все того же клина.
И как-то так получилось, что я оказался в самой его середине, на самом его острие.
И, несмотря на то, что это было самое безопасное место в построении в силу того, что лоа держались подальше от центра улицы, повоевать тоже пришлось! Их словно манило ко мне, как магнитом - даже те, что находились в стороне от моего маршрута и должны были наткнуться на клинки Кейры и булаву Маркуса, прикрывающих меня с боков, все равно меняли направление движения, чтобы выйти наперерез мне! Будто специально!
Первого я резанул ножом по руке, и этого ему хватило, чтобы испариться. Второй выплыл сбоку, практически из-за поля зрения, и я чуть было не пропустил его. Пришлось некрасиво отпрыгивать в сторону, чуть не придавив Маркуса, и отмахиваться ножом почти вслепую.
Раскручивать нож на веревке я не решался - в таком плотном строю вероятность того, что я задену своих, опять становилась неоправдано высока. Приходилось пользоваться роупдартом, как обычным ножом...
Черт, да за что мне такое убогое оружие?! Короткое, мелкое, бесполезное, да еще и в виде проводника - простой кухонный ножик!
- Ва-а-ал! - истерично протянула Лиза.
- Работаю! - огрызнулась Валери. - Пятьдесят метров!
Толпа лоа наконец организовалась и за нашими спинами снова зарождался девятый вал из тварей тьмы. Пока еще медленный и небольшой, он вбирал в себя все новые и новые тени, становился больше... И что самое плохое - быстрее.
- Ва-а-ал!!! - заорала Лиза.
- Готово! - отрапортовала Вал. - К СБ!
Мы прорубились на перекресток, и наконец свернули, чтобы снова приблизиться к световому барьеру, над одним из столбиков которого висел дрон Валери. До него было каких-то сто метров и это пространство, к счастью, было почти свободно от лоа, так что Кейра закричала во весь голос:
- Свободно! Квантуем!
И светлячки, отмахнувшись особенными широкими и размашистыми ударами, рванули к барьеру со всех ног! Я, не готовый к такому повороту, даже отстал на секунду, но быстро сообразил, что к чему и взял ноги в руки!
Несколько одиночных лоа, пересекших наш путь, разлетелись дымными обрывками раньше, чем успели протянуть к нам свои плоские руки, и вот наконец световой барьер - совсем рядом!
- Открываю! - доложила Вал, и часть барьера, начиная от столба, над которым висел коптер, и заканчивая следующим столбом, исчезла. - Вперед!
Дважды просить не пришлось никого - все пробежали в открывшийся проход, причем те, кто пробежал первым, развернулись возле столбов и застыли в стойках, держа оружие наготове.
Я пробежал последним. Финальный рывок, почти прыжок - и вот я уже по ту сторону барьера, задыхающийся, с забитыми мышцами, но живой и главное - не тронутый!
Хотя... Может ли вообще навредить касание лоа тому, кого лоа уже коснулся?
Вал быстро вернула барьер на место, но несколько лоа все же успели просочиться следом за нами, и их встретили те, кто пробежал самыми первыми - не зря они стояли наготове. Клочки черного дыма растаяли в воздухе, и лучи барьера снова загорелись, отделяя цветной мир от черного.
И тогда светлячки расслабились. Кто-то уперся руками в колени и согнулся, выравнивая дыхание, кто-то просто сел на задницу, упираясь руками позади сюда, а Маркус вообще лег.
Я же наоборот расправил плечи и поднял подбородок, разворачивая легкие на максимум, хотя и хотелось поступить ровно наоборот. Я-то знал, что только так можно сократить время восстановления дыхания до минимума.
А они - видимо, нет.
- Только попробуйте... Сказать... Что кого-то из вас... Коснулись... - выдыхая через слово, сказала Лиза.
Никто не ответил. Я, разумеется, тоже.
- Ребята... Пол-минуты... - тоже задыхаясь, непонятно кому сказала Вал. - И квантуем.
- Нет... - не согласилась Трилла. - Сейчас... Квантуем.
- Лучше бы да. - согласилась Вал. - Кей?
- Квантуем. - поддержала их Кейра. - Только не спеша. Не светимся. Маркус, поднимайся.
- Иди во тьму. - беззлобно огрызнулся Маркус и поднялся. - Давно так не бегали...
- Зато с уловом. - Лиза потрясла контейнером с астриумом. - Не зря пробежались.