— Да что сегодня такое!.. — сквозь зубы процедила одна из девчонок. — Вчера было шаром покати, а сегодня!..
В другой ситуации я бы, возможно, ей и ответил.
Но сейчас я просто обернулся, уже зная, что увижу.
За моей спиной зарождалась волна лоа.
— Сол! — позвал я. — Сзади!
Сол поконнчил с последним лоа, и обернулся, глядя назад.
Сдавленно охнул:
— Это... Что такое?!
Светлячки дружно повернулись, глядя назад, и хором издали возгласы удивления.
— Сол, надо назад! — с истеричными ноткам в голосе сказал кто-то из девчонок. — Посмотри, что творится!
— Я вижу! — напряженно ответил Сол. — Эй, ты! Что за херня происходит?!
— А я откуда знаю! — я картинно развел руками. — Я вижу не больше вашего!
— Да конечно! — выплюнул Сол. — Двигаемся к четвертой точке!
— Но Сол!.. — попыталась было возразить девчонка, которая просилась назад.
— Нет пути назад! — оборвал ее Сол. — И заткнись уже! Идем вперед! А лучше — бежим!
И мы побежали вперед, точно так же, как бежали в мой первый осознанный рейд. Преследуемые по пятам все той же волной лоа. И теперь у меня уже не было сомнений, кто является причиной ее появления.
Я немного спустил нож из рукава, и раскрутил его на ходу, чтобы не тратить на это время потом. Если ко мне кто-то сунется — просто вытяну вперед руку, и полуметрового радиуса сияющей окружности вполне хватит, чтобы разорвать лоа на куски!
А лоа не оставляли нас в покое. С каждым новым перекрестком их становилось все больше, и через время отбиваться пришлось и мне тоже. Черные тени валили со всех сторон, и только построение неровным кругом позволяло нам отбиваться от них. Хотя, в основном, конечно, мы пытались просто пробегать мимо, пользуясь тем, что лоа пока что не набрали достаточной для преследования скорости.
Интересно, как это работает? Чем больше лоа — тем быстрее они двигаются? Как это связано?
Черт, опять какие-то мысли не к месту в голову лезут!
Под давлением толпы лоа группа светлячков еще больше сплотилась, да еще и я влился в их строй, как будто они меня давно знали. Уже никто не пытался держаться от меня подальше, мне молчаливо доверили сектор пространства и негласно велели никого не подпускать.
И я не подпускал. Вертел роупдартом, как ганшип — пропеллерами, не позволяя никому подойти ни к себе, ни к ближайшим соседям. Развернуться на полную длину веревки я, конечно, не мог себе позволить, но и это пока что было достаточно. Если же передо мной не оказывалось лоа, я позволял себе делать редкие короткие броски, поражая какого-нибудь лоа, подкрадывающегося к светлячку с опасного направления.
На стенах ноктуса замелькали цветные метки. Сол коротко глядел на них, и командовал, куда свернуть. Не всегда мы бежали по ним, иногда — в прямо противоположную сторону, плутая по лабиринту ноктуса и уже не ставя перед собой целью добраться до Дочери Ночи.
Тут бы выбраться!
Наконец за очередным поворотом засветились лучи СБ! Светлячки воспряли духом и прибавили скорости, со всех ног летя к ним! Гай вырвалась вперед, чуть не напоролась на лоа, которого я срезал длинным отчаянным броском роупдарта, и присела рядом со столбиком СБ раньше, чем все остальные успели до него добежать! Секунда, две — и барьер погас, выпуская нас обратно в Город!
Светлячки вывалились в люктус и попадали кто где был, задыхаясь и хватая ртом воздух. Мне тоже ощутимо жгло в груди, но я, как и всегда, не поддался инстинкту и вместо того, чтобы упасть на бетон, пошел медленными кругами, стараясь дышать как можно глубже.
Так прошло несколько минут.
А потом услышал голос Сола:
— Эй, ты...
Я обернулся и поймал на себе злобный взгляд Сола, уже снявшего маску вопреки всем принципам скрытности.
— Да, да, ты... А не пошел бы ты все же нахер, а?!
Глава 4
— Знаешь, сколько времени я хожу в ноктусы?! — продолжал бушевать Сол. — Восемь лет! Знаешь, сколько за это время у меня было рейдов?! Четыреста семь! Знаешь, сколько раз я видел что-то похожее на, что творилось сейчас?! Один! Этот! Я видел десятки лоа, я видел сотни лоа, в этом нет ничего необычного — чем больше людей в ноктусе, тем больше лоа, но чтобы столько!.. Все население Города должно было одновременно влезть в ноктус, чтобы появилось столько лоа! Ничего не хочешь объяснить?!
— Очень хочу. — честно признался я. — Горю желанием. Но не могу — у меня нет объяснения. Я не меньше твоего не понимаю, что происходит.
И в этом не было ни капли лжи. Я действительно не имел ни малейшего представления о поведении лоа ни в обычном состоянии, ни относительно того, что они отчебучили сегодня... И тогда, с девчонками — тоже. У меня, конечно, есть предположение, что это связано с моим заражением, но высказывать его вслух я, конечно же, не буду. Доказательств у меня нет, а искать их вместе со мной эти ребята не будут. Скорее уж вскроют, как рыбу перед копчением, едва услышав, что я заражен.
— Не знает он... — хмыкнул Сол. — До того момента, как ты появился в моей жизни, подобной херни не происходило! Ты решил нас угробить? Подставить? В чем был твой план?
— Какой план?! — я всплеснул руками. — нет никакого плана! Ты в своем уме?! Я же там был с вами вместе! Я прошел через все то же самое, что и вы! Если бы коснулись вас, то и я бы не остался в стороне!
— Поэтому я и спрашиваю, каков был план. — прищурился Сол. — Потому что пока что я его не наблюдаю...
— Да потому что нет никакого плана, я же сказал! Единственный план, который был — это добраться до Дочери Ночи, и, чем спокойнее, тем лучше!
— Добраться? — усмехнулся Сол. — Спокойно?.. Знаешь, что... Иди нахер со всеми нашими договоренностями вместе! Забери их и вали куда хочешь, хоть обратно в ноктус, только уже без нас! Сливай нашу базу корпорациям! Плевать! Мне проще найти и обустроить новую базу, нежели терять весь Спектр в ноктусе из-за какого-то пришельца!
— Да ни при чем я! — уже немного покривив душой, ответил я.
— Мне все равно. — припечатал Сол. — При чем, ни при чем — меня это уже не касается. Мы самоустраняемся от этого мероприятия.
— Вы же даже не попробовали еще раз! Вдруг будет по-другому!
— А если не будет? А если это будет конец? Если нам не повезет и мы не сможем выбраться? Я не собираюсь рисковать. И уж тем более не собираюсь отчитываться перед незнакомцем, который меня шантажировал!
Сол нахмурился и в руке вспыхнуло копье.
Так, ладно. На этом стоит остановиться. Он явно принял решение и не изменит его теперь ни под каким давлением.
Да мне и самому уже надоело заискивать перед ним и упрашивать — не привык я к таким методам, скорее попробовал их как последний шанс... Ведь на самом деле я прекрасно понимал Сола. И на его месте поступил бы точно так же..
— Хорошо. — согласился я. — Я согласен считать нашу сделку выполненной. Вы честно попытались провести меня через ноктус, у нас не получилось. Вы свое дело сделали. Информацию о вас я публиковать не буду.
— Да я все равно тебе не верю. — усмехнулся Сол. — Так что можешь просто молчать — я все равно не поверю ни единому слову.
Внезапно Сол повернул голову к плечу, словно прислушивался к тому, что ему говорят сзади. Явно Стеф постаралась.
Сол несколько секунд внимал телепатке, а потом с сомнением посмотрел на меня:
— Думаешь?
Пальцы, держащие копье, нехорошо шевельнулись, словно ухватывая древко поудобнее.
На всякий случай я спустил из рукава нож и полметра веревки и слегка качнул рукой, чтобы нож превратился в подобие маятника. Сол секунду смотрел на меня, а потом кинул через плечо:
— Нет, слишком долго и опасно. Квантуем! У нас полно работы!
Стеф отчетливо фыркнула и первой прошагала мимо меня, попытавшись протаранить плечом, от чего я машинально отшатнулся. Следом за ней прошли остальные, и последним — Сол.
Внезапно он остановился рядом со мной.
— Будь добр. — неожиданно вежливо сказал Сол. — Сделай так, чтобы я тебя больше никогда не видел. Следующая встреча легко может стать для одного из нас последней.
— Я учту. — серьезно кивнул я.
Сол еще секунду буравил меня взглядом, потом кивнул тоже и пошел вслед за девчонками.
А я кое-что вспомнил.
— Сол! — окликнул я его. — Цветные пометки на стенах это маршрут к Дочери Ночи?
— Пошел нахер. — грустно ответил Сол, даже не оборачиваясь.
Но от моих глаз не укрылось, как он слегка споткнулся, когда услышал этот вопрос. Словно я раскрыл какую-то тайну. Или почти раскрыл. Но давить на Сола явно было не к месту и не ко времени — займись я этим, и светлячки действительно могли бы решить, что я создаю слишком много проблем.
Оставалось стоять и смотрел, как уходит прочь моя надежда добраться до ответов. Возможно, не последняя, но всяко — первая. Та, именно которую хотелось бы реализовать, чтобы не прибегать потом к остальным.
Сколько еще на самом деле в Тай-фо есть светлячков, которые водят к Дочери? Не по версии Сети, а на самом деле? Один Спектр, два, три? Как мне их найти? Какими цветами они метят свои маршруты? В каких местах?
По большому счету, я вернулся в ту же точку, с которой начинал свое исследование Тай-фо. Одно радовало — вернувшись в ту же точку, я обзавелся кое-какими знаниями.
Во-первых, я научился владеть своим оружием еще и как инструментом для подъема и спуска.
Во-вторых, я узнал, что стены ноктуса не являются непробиваемыми для него.
В-третьих, я узнал, что количество лоа каким-то образом зависит от количества находящихся в ноктусе людей. Тут уже становится немного непонятно, что именно имеется в виду — количество лоа, нападающих на группу зависит от числа людей в этой группе или общее количество лоа в ноктусе в момент времени зависит от общего количества людей, находящихся в ноктусе в тот же момент времени? Непонятно. Но какая-то связь есть.
В-четвертых, я выяснил, что лоа, хоть и парят над землей, к полноценному полету не способны. Даже когда они целой волной цунами преследовали нас, эта волна не превышала высоту второго этажа, и росла лишь «в толщину», стано