— То, что ты сказала насчет времени... Что оно тут не властно — это правда?
— Если ты захочешь, чтобы это было ложью, я же все равно не смогу убедить тебя в обратном, не так ли? — снова улыбнулась Ди. — Но да, это чистая правда. Ты можешь мне верить. Все, что я говорю — это правда.
— Ага, только ты не всегда говоришь. — поддел я Дочь Ночи, но она не отреагировала. — Ладно, тогда ближе к делу. Как ты уже знаешь, я заражен. Ты сказала, что у тебя есть способ для меня спастись. Какое спасение ты имела в виду? Нет, стой! Я сам сформулирую вопрос по-другому — что ты можешь предложить мне, чтобы я не превратился в рангона, сохранил человеческий рассудок и человеческое тело? Остался тем же, кто я есть сейчас?
— Увы, ничего. — покачала головой Дочь Ночи.
— Да ты!.. — я в сердцах ударил кулаком по колену. — Ты же только что сказала!..
— Я не говорила, что ты останешься тем же, кто ты есть сейчас. Разве я такое говорила?
А ведь и правда — не говорила. Черт, с ней нужен глаз да глаз, и ухо востро, и нос по ветру, и вообще все выражения, которые можно применить в этом случае — надо применять без раздумий!
— Я говорила, что знаю, как тебе спастись. Но не говорила, что это ничего от тебя не потребует. Отнюдь! Потребует — и еще как.
— Ладно. — я откинулся в кресле и сплел пальцы на животе. — Я слушаю, Ди.
Дочь Ночи ободряюще улыбнулась и встала. Обойдя кресло вокруг, она подошла к жарко пылающему камину, присела возле него и сунула руку прямо в огонь:
— Как давно ты принимал астриум?
Я даже не сразу понял, что она что-то спросила — так странно и дико выглядело то, что она делает.
— Вчера... — наконец ответил я, после того, как собрался с мыслями. — В смысле, по времени вчера, но после этого я еще не ложился спать, если ты об этом...
— Спать... — непонятным тоном повторила за мной Ди. — Да, я об этом. Помогает заснуть?
— Уже нет. — чистосердечно признался я. — Поначалу помогало. К чему эти вопросы?
— Мне показалось, что ты не столько хочешь узнать, что тебе нужно теперь делать, сколько хочешь узнать... — она вытащила руку из огня и повернула голову ко мне. — Почему тебе нужно это делать... Я не права?
— Права. — усмехнулся я. — Ладно, продолжай.
— Спасибо. — без тени улыбки сказала Ди. — Как ты думаешь, почему астриум перестал помогать?
— Без понятия. — признался я. — Я даже не знаю, почему он раньше помогал. В том смысле, что я не знаю, что он из себя представляет. Не знаю, что представляет из себя заражение. И как оно друг с другом взаимодействует.
— О, это очень сложная тема. — покачала головой Дочь Ночи. — Сложная... И очень простая одновременно. Простая в том, как ее описать, но сложная в том, как ее понять.
— Я постараюсь. — серьезно сказал я.- Вроде тупым никогда не был.
— Это очень хорошо. — снова серьезно кивнула Дочь Ночи. — Тогда представь, что внутри человека есть две... Хм... Материи. Светлая и темная. Они в нем есть всегда, с самого рождения. И я сейчас говорю не о каких-то инфантильных понятиях вроде абсолютных добра и зла, я говорю о других, фундаментальных материях, свойственных для этого мира. Свет и Тьма — это две половины мира, и, как следствие — людей, живущих в этом мире. Как мир состоит из двух половин — люктуса и ноктуса, так и каждый человек состоит из половины Света и половины Тьмы. В людях их количество примерно равно, что позволяет им оставаться теми, кто они есть — собственно, людьми. Но иногда появляются те, в ком становится больше Света. Тем или иным путем, люди отрицают Тьму в себе, перерождаются, как бабочка из гусеницы. Они загоняют Тьму в глубины сознания, и становятся, — ты уже догадался сам, — светлячками.
— То есть, светлячками не рождаются?
— Отнюдь. Очень даже рождаются. Потенциально. Я тебе дальше больше скажу — все люди потенциальные светлячки. Но далеко не все об этом знают, а те, кто знают — не способны справиться с Тьмой в себе и освободить свой Свет.
— Но если ты говоришь о том, что Свет и Тьма не связаны с абстрактными понятиями добра и зла... То как тогда человек может выпустить свой Свет? — недоумевал я. — В смысле, я бы понял, если бы он старался поступать хорошо, быть таким себе примером для подражания и вот это вот все... Но, если это так не работает, то как тогда работает?
— Через жертву. — серьезно ответила Дочь Ночи, глядя мне в глаза. — Через серьезную жертву. Зачастую люди жертвуют самими собой. Кто-то — своим прошлым. Кто-то — частью своего сознания. Кто-то — своими принципами. Но жертвуют все. Именно жертва позволяет человеку подавить Тьму в себе. Но лишь подавить.
— А что происходит, когда в человеке подавляется Свет?
— Ты и сам знаешь ответ. Появляется рангон. Когда человека поглощает Тьма, человек превращается в рангона и стремится попасть в ноктус как можно скорее. Даже простой солнечный свет очень неприятен рангонам, и они впадают под ним в такую ярость, что полностью игнорируют даже смертельные повреждения до тех пор, пока просто не перестанут двигаться. Как это ни странно прозвучит, но убить рангона в люктусе намного сложнее, чем здесь, в ноктусе. И на фоне этого заявления не очень странно прозвучит даже то, что превратиться в рангона рискует любой. И в любой момент времени. Просто потому, что ноктусы постоянно выделяют эманации, которые проникают в людей и остаются в них, каждый день, каждый час подкармливая Тьму в них. Но ты это, конечно же, знаешь.
— Знаю, но при чем тут астриум? Мы же вроде с него начали.
— Мы как раз к нему подошли. — улыбнулась Ди. — Как ты думаешь, что такое астриум? На фоне всего того, что я сейчас тебе рассказала — что такое астриум?
— Это... — я задумался. — Хм...
Если действительно верить в то, что она рассказала, то четкого ответа я дать не мог. Можно было бы предположить, что это что-то вроде иммуномодулятора или, может даже, профилактической вакцины — когда тебе вводят ослабленную версию вируса, чтобы организм научился с ним бороться...
Но ведь астриум нигде не производят! Его, блин, собирают! Рискуя жизнью, собирают в ноктусах и по ходу даже не знают, откуда и как он берется! И ладно бы это — но ведь люди даже толком не понимают, что астриум делает!
И вот как раз это я и решил выяснить.
— А что вообще делает астриум?
— Какой правильный вопрос. — удовлетворенно кивнула Ди. — Многие думают, что астриум помогает бороться с заражением... Но это ведь лишь вершина айсберга. На самом деле астриум помогает человеку в поддержании его уровня Света. Ингаляции астриума лишь уравновешивают вредное влияние ноктусов, но не способны защитить от него полностью. Даже светлячков, ведь Тьма в них, хоть и подавлена, и запрятана — по сути своей никуда не делась. И деться не может по определению.
— Значит, ингаляциями астриума нельзя сделать из человека светлячка?
— Конечно же, нет. — усмехнулась Дочь Ночи. — Я же тебе говорила — нужна жертва. Нужно, чтобы человек полностью поменял свое сознание и мышление. Лишь немногие проходят через это, а без этого как ни наращивай Свет в человеке — пропорционально будет расти и Тьма тоже. И в итоге ничего хорошего из этого не получится.
— Так, ладно. — я кивнул. — Тут вроде все понятно, но опять же — при чем тут астриум?
— Ты мне так и не ответил, что же такое астриум по-твоему. Но я тебе это прощу, и отвечу за тебя. Если астриум помогает поддерживать уровень Света в организме путем ингаляций, держа баланс между ним и Тьмой, то что такое само по себе астриум? Ответ напрашивается лишь один — астриум и есть Свет. Свет, который остался от светлячков, которые не успели выбраться из ноктуса до рассвета.
Я подался вперед, ухватившись за подлокотники кресла:
— Ты знаешь, что происходит с людьми в ноктусе на рассвете? Расскажи!— Они становятся частью ноктуса. На рассвете ноктус не просто отгораживается от люктуса, он закрывается. И все, что оказывается внутри него — становится частью ноктуса. Особенно то, что несет в себе Свет.
Я вспомнил то, что осталось от Дины Ларс на крыше, и задал вопрос:
— То есть, если рассвет застанет светлячка там, где он был, то он поглотит его полностью? Тело, Пульс, одежду, оружие?
— Тело — да. Одежду — да. Пульс и оружие — вряд ли. — Ди покачала головой. — Тело светлячка пропитано Светом, его ноктус поглотит с удовольствием. Одежда — тоже, ведь людям, даже светлячкам, свойственно до последнего цепляться за жизнь и до последнего вливать в свою одежду Свет, чтобы не заразиться. Поэтому одежда будет поглощена тоже, с очень высокой вероятностью. А вот оружие светлячок отбросит как можно скорее, чтобы не тратить на него Свет и выгадать для себя несколько лишних секунд, а без Света проводник совершенно не интересен ноктусу. То же самое и с Пульсом, с той лишь разницей, что Пульс никогда и не наполнялся Светом — зачем это?
По тому, как Дочь Ночи рассуждала вслух я сделал вывод, что она не в курсе ситуации Дины Ларс... Или очень хорошо делает вид, что не в курсе. Но по крайней мере, ее рассуждения укладывались в рамки логики и звучали правдоподобно. Кроме одного момента...
— А астриум? Который останется от светлячка? Он будет на том же месте?
— О нет, это не обязательно. — улыбнулась Дочь Ночи и наконец поднялась на ноги. — Астриум может каждую ночь перемещаться куда угодно по ноктусу. Он не принадлежит ноктусу, он ему чужероден, поэтому и катается по нему, как капля воды по стеклу. Иначе все прекрасно знали бы, как и где искать астриум, а то и стали бы сами выращивать его, принося в жертву своих же коллег. Людям свойственно принимать странные решения.
Как это ни противно звучало, но доля правды в ее словах была. Худший враг человека — другой человек, это уже давно известно. Чуть ли не с тех пор, когда человек понял, что ему вообще что-то может быть известно.
— Хорошо, тогда почему астриум не помогает мне? Почему заражение прогрессирует?
— Потому что он тебе и не может помочь. Я же сказала — астриум это оставшийся от светлячка Свет. Жалкое подобие его реального Света. Тусклая тень. Эрзац, почти симуляция. Именно поэтому астриума может быть достаточно для того, чтобы перекрывать п