А значит, через пару мгновений он будет тут. И увидит не только разбитый дрон, но и меня. А значит — моя позиция снова будет срисована!
А вот и не угадали!
Не вставая, чтобы не выдать себя раньше времени, я вытянул руку и выстреливший из рукава роупдарт пробил насквозь разбитый дрон, окончательно выводя его из строя! Жужжание второго пепелаца все приближалось, он уже должен был быть где-то метрах в десяти от крыши... То, что надо!
Я вскочил, одновременно дергая веревку на себя, развернулся, раскручивая загарпуненный дрон, будто атлет — спортивный молот, рассмотрел приближающийся дрон, до которого оставалось метров пять, и запустил разбитый аппарат прямо в него!
В последнюю секунду оператор, если, конечно, там был оператор, понял мои намерения — дрон резко качнулся, чтобы уйти в сторону, но ему не хватило какого-то мгновения! Нож уже вылетел из разбитого корпуса, запуская его, как снаряд из пращи, прямо в последнего преследователя!
Если бы дрон не качнулся в сторону, если бы просто на мгновение остановил двигатели, проваливаясь вниз, я бы промахнулся — я и так почти промахнулся! Но именно из-за того, что на одну секунду одна половина оказалась выше другой, она пересекла траекторию полета запущенного мною снаряда. Всего один винт чиркнул по разбитому корпусу, но этого оказалось достаточно. Брызнули едва видимые обломки, дрон резко свалился на поврежденную сторону, нырнул, перевернулся и камнем полетел вниз, на землю!
Я проводил его взглядом, убеждаясь, что он действительно скрылся за краем крыши, развернулся на девяносто градусов, чтобы не двигаться в том же направлении, куда двигались дроны, и попрыгал по крышам в перпендикулярном направлении. Если я все правильно понял, то сейчас я двигаюсь параллельно световому барьеру, в то время как мотыльки, лишившиеся возможности отследить меня с дронов, наверняка решат, что я начал двигаться к люктусу и попытаются поймать меня там. Иных вариантов у них все равно нет — если я пошел не туда, то я пошел куда угодно еще, и это все равно что сказать, что я просто исчез. Вероятность того, что они угадают направление без подсказок от дронов равна одному проценту, и сомневаюсь, что они станут уповать на этот процент.
Поэтому я двигался вдоль светового барьера, не спеша приближаться к нему. Пока я на крышах и не слышу приближения дронов, мне ничего особенно не грозит, значит, можно и не торопиться с выходом в люктус — я туда точно не опоздаю. А вот оказаться подальше от точки конфликта, чтобы минимизировать шанс того, что меня примут прямо на выходе — это будет очень кстати.
Некстати заболели ноги и травмированная рука — оказывается, я просто не обращал на них внимания в горячке той ситуации, в которой оказался. А я-то грешным делом подумал, что Свет как-то помог мне и в этом тоже — излечил, что ли? А почему бы и нет — у Коны же это работает? Почему бы моей Вспышке тоже не оказаться даром исцеления? Здорово было бы — считай, почти что бессмертие.
Но, судя по всему, моя Вспышка это никакое не исцеление — потому что с каждым новым прыжком ноги болели все больше, и после очередного я чуть было на растянулся на гравии — потому что нога просто подломилась, потому что мышцы просто отказались компенсировать энергию прыжка. Впервые за все это время уйдя в вынужденный ролл, и в процессе приземлившись на травмированное плечо, что вырвало из глотки непроизвольное ругательство, я решил — хватит. Будем считать, что я достаточно удалился от места встречи с мотыльками, чтобы гарантированно пропасть с их, так скажем, радаров. Даже если я удалился недостаточно далеко, удаляться дальше я просто не в состоянии — еще пара прыжков, и я просто не допрыгну до следующей крыши. Конечно, можно надеяться на спасительный роупдарт...
Но ну его нахер.
Уже аккуратнее, выверяя каждый прыжок и держа наготове оружие, чтобы подстраховаться в момент срыва, я добрался до границы ноктуса, потратив на это не меньше получаса и практически все оставшиеся силы. С трудом обманув лоа уже известной схемой — сделав вид, что спускаюсь с одного угла, а на самом деле спустившись с прямо противоположного, — я дошел до барьера и принялся за взлом, истово надеясь, что не наткнусь сейчас на блок. Сейчас это было бы максимально некстати.
Кстати, если так подумать — а что, собственно, такого в этом барьере? Ну свет и свет. Или даже вернее «Свет», если вспомнить, что это, если можно так выразиться, синтетический аналог Света, который пробуждается в людях. Он даже производится на фабриках, таких себе светостанциях, причем огромных размеров — каждая из них размером с настоящую электростанцию. Понятия не имею, в результате какого технологического процесса можно получить синтетический заменить «магии» этого мира, но, видимо, такой здесь имеется. И в каждом районе есть своя фабрика Света, которая занимается только и исключительно подпиткой барьеров, и ничем кроме. А в некоторых, особенно больших, районах таких фабрик даже по две.
Ну так в конце концов — что не так с этим Светом? Насколько он «такой же» как мой собственный? В Сети сказано, что касание барьера спровоцирует сигнал тревоги в офисе корпорации, которая за него ответственна, но про свойства самого барьера — ни слова. Он твердый, как мой Свет? Он нематериален, как обычный свет? Что будет, если я его пересеку и получится ли у меня это вообще? Можно ли перепрыгнуть его поверху, хотя бы в теории? Понятно, что на шесть метров в высоту просто так не перепрыгнешь, а лезть по гладкому металлическому столбу, на котором даже зацепиться не за что — гнилая затея, — но в теории-то что будет? Можно ли перелететь барьер на параплане, или вверх тоже тянется какая-то невидимая сигнальная система?
Вопросы, вопросы, опять сплошные вопросы, на которые в Сети нет ответа, иначе я бы их нашел раньше, чем появились бы вопросы. В другой ситуации я бы, возможно, даже попробовал найти нужные ответы сам — методом научного тыка... Но не сейчас. Сейчас я слишком устал.
Поэтому я терпеливо дождался, когда энкодер отключит секцию барьера, и вышел в люктус, закрывая проход за собой.
Два лоа все же выскользнули из-за барьера, и я чуть было не проворонил их, но вовремя обернулся, чтобы удостовериться, что все в порядке. Хорошо, что обернулся.
Пришлось снова взяться за роупдарт и одним широким движением отправить лоа обратно во тьму. Только после этого, еще раз осмотрев СБ и убедившись, что все в порядке, и никто больше не пролез в люктус, я позволил себе развернуться и отправиться в сторону гостиницы.
Или вернее будет сказать — на поиски гостиницы. Потому что я решительно не понимал, в какой части района нахожусь.
Ох, мне бы тоже дрон сейчас! Поднял бы его на высоту метров пятидесяти, крутнул вокруг своей оси, осматривая окрестности, уцепился взглядом за парочку примечательных мест — и, считай, нашелся. Но дрона у меня не было.
Может, попросить у Валери одного, когда вернусь?
Ага, конечно, так он и заработал с моим допотопным Пульсом.
Кстати, об этом... Что-то я не заметил, чтобы мотыльки как-то управляли своими дронами, пока меня преследовали — тем более с Пульса! Они все больше своими лебедками управляли, да из оружия в меня целились — куда им еще квадриками управлять! У них постоянно обе руки были заняты!
Что ж получается — дронами управляют вовсе не мотыльки? Кто-то другой? Может, они работают парами, как снайпер и его наводчик? Как пилот-раллист и его штурман?
Черт побери, опять вопросы! Где ни копни, а, если тема касается корпораций — выкопаешь только новые вопросы, и ни хрена не найдешь ни одного ответа. Берегут они свои тайны, как зеницу ока берегут.
Еще раз пожалев о том, что у меня нет личного дрона, я задрал голову к звездному небу и тяжело вздохнул.
В отсутствие дрона придется самому побыть дроном. Даже несмотря на то, что я устал, как собачья собака. К моему счастью, в люктусах можно не просто войти в дом, тут можно еще и на лифте доехать до крыши, вместо того, чтобы карабкаться по фронтону, как человек-паук.
Ну, если, конечно, замок согласится тебя пустить.
Второй по счету согласился.
Я поднялся на последний этаж на лифте, благодаря неведомых конструкторов за то, что сделали в кабинках поручни и на них можно опереться, хотя бы частично снимая нагрузку с ног, и выбрался на крышу.
Присев на парапет и свесив ноги наружу, я вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух. По-хорошему нужно было как можно быстрее осмотреться и делать отсюда ноги, пока не попался на какую-нибудь камеру, но заставить себя не получалось. Приняв сидячее положение, организм отказывался снова двигаться, пока крайней мере, в ближайшие пять минут.
Как раз примерно столько мне понадобилось, чтобы более или менее сориентироваться, в какой стороне находится моя гостиница. Город сверху казался однородным, но пару ориентиров я все же зацепил — например, уже известный рынок, который даже ночью светился, как зарево пожара, и источал клубы дыма, подсвеченные снизу и оттого видимые даже в темноте.
По примерным прикидкам, мне понадобился почти час, чтобы добраться до гостиницы — по пути я даже умудрился немного заплутать и успел постонать от необходимости снова подниматься на крышу, но все обошлось. Свернув пару раз наугад, я выбрел на улицу со знакомым названием на указателе, и побрел по ней. Один раз над головой бесшумно пролетел ганшип, и я от этого чуть было не дернулся к зданию, пытаясь укрыться в его тени, но вовремя себя одернул — если бы я это сделал, это выглядело бы подозрительно. А так летят себе ребята в сторону ноктуса, и пускай летят, зачем бы они это ни делали. Сегоднян у них в ноктусе вообще какая-то нездоровая движуха. План по «палкам» горит, что ли?
Добравшись до гостиницы, я упал спать и без сновидений проспал всю ночь, с утра чувствуя себя если не обновленным, то хотя бы не таким умирающим, как вчера. Рука и ноги все еще болели, но хотя бы не отваливались и даже согласны были двигаться.
Что ж, следовало признать очевидное — терапия переливанием Света действительно работает. Дочь Ночи действительно не врала мне... Хотя бы в этом.