Откалываю два ломтика хлеба от буханки из морозильника, и тут звонят в дверь. С ножом в руке иду по коридору, останавливаюсь. Бряцает почтовый ящик.
– Эли!
Голос Мэтта.
Спешу открыть и машинально поправляю волосы, как будто это придаст мне более презентабельный вид.
– Вот так сюрприз…
Не знаю, что сказать. Мэтт никогда раньше сюда не приходил. Бренуэлл протискивается у меня между ног и бешено виляет хвостом.
– Решил погулять с ним, а то у тебя нога и все такое…
Мэтт садится на корточки. Бренуэлл упирается передними лапами ему в колени и лижет лицо.
– Спасибо, я сегодня уже мылся.
Он отстраняется и поднимает голову, а я смущенно достаю из шкафа поводок вместе с любимой косточкой Бренуэлла и пакетами для мусора. Не могу заставить себя посмотреть на Мэтта, будто он по выражению моего лица угадает, что я ему изменила. Дрожь раскаяния пробегает у меня по коже.
– Что случилось? Ты что-то вспомнила? – Он пристегивает поводок.
– Почему все меня это спрашивают? – отвечаю я резче, чем хотела.
– Ладно, – выпрямляется он. – Тогда, может, попьем кофе, когда вернусь?
Пристыженная собственной грубостью, я вызываюсь приготовить нормальный завтрак.
Сосиски с беконом шипят на сковороде, а я думаю о том, как странно все вышло. Таким ласковым Мэтт не был многие месяцы. Режу грибы на ломтики, помидоры – на четвертинки. Съедобная версия масличной ветви, которую я преподнесу в знак примирения. Едва достаю тарелки – Мэтт возвращается. Моет руки, забрасывает хлеб в тостер и потом мажет его маслом.
– Ты одомашнился, – говорю я, чтобы заполнить паузу.
– Не верь глазам своим!
Я ничего не отвечаю, и мы снова погружаемся в неловкое молчание. Я не могу. Совсем не могу верить своим глазам.
Странно видеть здесь Мэтта. Наверно, ему так же неловко, как и мне. Он отпивает чай из чашки, которую я ему подвинула, и морщится, оглядываясь в поисках сахара.
– Чем занимаешься? – спрашивает он.
Во мне опять поднимается вина, а потом я понимаю, что он просто ищет тему для беседы.
Мы оба в растерянности. Не знаем, как разговаривать, не знаем, кто мы друг другу.
Я молчу, и он снова нарушает тишину:
– Знаю, глупый вопрос… Как себя чувствуешь?
– Голова еще болит, но уже лучше. Только слабость от обезболивающих, все время сплю.
– А память? Эта, как ее, прозо…
– Без изменений. – Насаживаю на вилку гриб. – Утром пришло письмо из университета. В следующий четверг меня примет врач, который руководит программой по изучению прозопагнозии.
– Здо´рово, хотя до четверга далековато. Кстати, что у тебя с машиной? Когда ты забирала Бренуэлла, я не заметил вмятину на бампере.
Медленно жую, формулируя в голове ответ.
– Стукнули на парковке.
– В страховую звонить, наверно, нет смысла, но с одним зеркалом ездить не надо. Сейчас заберу ее и куплю новое. Заодно договорюсь, чтобы заменили бампер.
– Ты не обязан.
– Но я хочу. Надо за тобой присматривать, чтобы чего не натворила…
Несмотря на его шутливый тон, бекон встает у меня в горле жирным комом. Я отодвигаю тарелку. Почему? Почему он такой милый теперь, когда я с кем-то переспала и, вероятно, лишила нас последнего шанса сойтись? Секунду взвешиваю, не сознаться ли, а потом ставлю себя на его место и понимаю, что эту тайну надо хранить. Еще одну тайну.
Мэтт собирает остатки желтка куском хлеба, встает и берет куртку.
– Останься!
Одно слово, в котором спрятана тысяча «прости меня» и «ты мне нужен».
– Не могу, пора. – Он не вдается в подробности. – Где ключи от машины?
Приношу запасные ключи и бросаю в протянутую ладонь. Случайно соприкасаемся пальцами, и у меня по телу пробегает дрожь.
Он тянет время, неторопливо шагая по коридору, как будто не хочет уходить, оборачивается у двери, и мне вдруг снова шестнадцать, и я волнуюсь, как на первом свидании перед первым поцелуем.
– Мэтт, мне надо кое-что тебе сказать, – невнятной скороговоркой выпаливаю я. – После больницы я все думала…
– Я тоже.
Замолкаю и внимательно смотрю, но никак не могу истолковать выражение его лица.
– Я мог тебя потерять, Элисон. То есть совсем.
Он произносит мое имя тепло, мягко. Сердце у меня опять колотится, и не от страха. Мэтт берет мою руку, целует ладонь, потом притягивает меня к себе и обнимает. Я все еще помню его тело и позволяю себе расслабиться в объятии. Голова идеально ложится в углубление на его плече. Ощущаю тепло его рук, и хотя при мысли о видео накатывают волны тошнотворного стыда, разочарованно вздыхаю, когда Мэтт меня отпускает.
– Мы скоро поговорим. Обещаю, Эли. Есть вещи, которые тебе, наверно, надо знать.
– Какие? Почему не сейчас?
– Мне кое-куда надо. Прости.
Уходит. Глаза у меня пощипывает, усилием воли сдерживаю слезы. Я для него по-прежнему не на первом месте. Возвращаюсь на кухню, ставлю тарелки в раковину и обнаруживаю около крана шоколадный апельсин. Не знаю, что и думать. Впрочем, на долгие размышления нет времени. Надо срочно одеваться. Сегодня ровно неделя с моего свидания.
Мистер Хендерсон сказал: «Возможно, если вы вернетесь в „Призму“, это пробудит воспоминания».
Так и сделаем.
Глава 23
Обычно, если я куда-то иду в субботу вечером, то тщательно навожу марафет, так и сяк крутясь перед зеркалом. Сегодня натягиваю простые черные брюки и футболку с длинным рукавом, чтобы скрыть синяки. Я по-прежнему не могу смотреть на свое отражение, но даже если бы могла, все равно не стала бы контурировать щеки и подкрашивать брови. Мысль, что кто-то будет на меня пялиться, не говоря уже о том, чтобы трогать, вызывает тошноту. На улице сигналит такси, и я жалею, что не еду на своей машине. Не получится быстро улизнуть, если станет невыносимо.
Запираю замок, прошу водителя минутку подождать и спешу к парадной двери Джулс. Она услышала гудок. Вижу их с Джеймсом в окно гостиной. Она громко говорит и жестикулирует, но я не разбираю слов. Решительно стучу в окно и показываю на такси за спиной.
– Извини! – Она, запыхавшись, появляется на пороге и прикрывает за собой дверь.
– Где Джеймс?
Он обещал пойти с нами.
– У него мигрень.
Снова бросаю взгляд в окно. Он сидит, обхватив голову руками. В сердце у меня шевелится тревога. Я побаиваюсь возвращаться в бар, а присутствие Джеймса успокоило бы нервы.
– Слушай, Эли, – начинает Джулс, не двигаясь с места и болтая ключи на пальце, – ты хорошо подумала? Особенно если Джеймс не может…
– Других вариантов нет. – Я пожимаю плечами. – Прошла ровно неделя, надеюсь, что официанты будут те же самые. Кто-то наверняка меня видел и помнит. Может быть, знают Юэна.
– Извини, конечно, но это уже перебор. Допустим, ты его найдешь. И что? Вряд ли он скажет правду. Все позади. Почему нельзя просто жить дальше?
– Потому.
Я не объясняю. Не могу рассказать про перчатки, машину. Про смутные, аморфные подозрения, что Юэн заснял меня за чем-то ужасным. Тогда она точно попытается отговорить меня от похода в «Призму», а я в этой игре «кошки-мышки» устала быть мышкой.
– Что, если он там? Ты не узнаешь его, даже если увидишь. Он может…
– Он ничего не сделает, – перебиваю я, и так достаточно волнуясь. – Кроме того, ты будешь рядом. Пожалуйста, Джулс! Я поеду с тобой или без тебя. Но предпочла бы с тобой.
Она вздыхает.
– Ладно… С тебя выпивка! Я хочу надраться.
Мелькает мысль: расскажи я все честно, она, скорее всего, не стала бы пить. С другой стороны, она может вообще передумать, а мне страшно остаться одной. Шагаю к такси, говоря себе, что даже если Джулс не знает правды, вместе нам не так опасно. Еще до того, как эта мысль окончательно оформилась, я уже понимаю, что сама себе вру.
Такси высаживает нас у «Призмы». Морозный воздух обжигает легкие, однако стоит только переступить порог, как меня накрывает духота. Какая-то девушка раздает рекламки – скидки на пиво. Внимательно ее разглядываю, но понять, видела ли я ее раньше, не могу. Вспоминаю советы доктора Сондерса и выискиваю отличительные признаки: татуировки, украшения. Беда в том, что на прошлой неделе я, скорее всего, не обращала на все это внимание, и девушка остается для меня незнакомкой.
– Она была здесь в прошлую субботу? – спрашивает Джулс.
Беспомощно пожимаю плечами. Джулс приподнимает брови, начиная понимать, какой бесполезной может оказаться наша затея.
– Вы меня раньше видели? – спрашиваю я девушку, беря рекламный листок.
– Нет, – отвечает она, едва взглянув.
По обеим сторонам двойных дверей в бар стоят вышибалы.
– Вы меня не помните? – обращаюсь я к одному из них.
Он качает головой.
– Что, ищешь папочку своего малютки? – спрашивает другой.
Я заливаюсь краской и спешу войти. Под музыку передо мной извивается какая-то парочка. Алкоголь снял зажатость суставов и внутренние блоки.
– Выпьем? – перекрикивает грохот Джулс.
Киваю. Пить я не хочу, но надо поговорить с барменом.
Джулс заказывает мне вино с минералкой, а себе – двойной виски «Джек Дэниелс» с колой, который выпивает, не успев расплатиться.
– Господи, как тоскливо одной! – Показывает бармену налить еще. – Стара я стала для таких заведений.
Обычно она пьет мало. Лучше бы, честно говоря, притормозила. У меня достаточно причин для волнений, не хватает беспокоиться еще и за нее.
– Вы в прошлую субботу работали? – спрашиваю я бармена, который льет очередную порцию янтарной жидкости в стакан Джулс.
– Ага. Каждые выходные. Надо как-то оплачивать универ.
Джулс опрокидывает в себя второй двойной виски и просит повторить.
– Я понимаю, звучит странно, но вы не помните, я была здесь на прошлой неделе?
– Перебрали, да? – Бармен сверкает улыбкой. – Сделали, что не надо, с тем, с кем не надо?
У меня вытягивается лицо. О чем он? Осторожно продолжаю, стараясь не выдать себя голосом: