– Что – мой брат?
– Казимир Кузнецов поручился за сохранность тех сомнительных музейных ценностей, часть которых пришлось отскребать с паркета в кабинете галерейщика.
– И что?
– Я хотел бы узнать подробности этой истории, но никак не могу дозвониться Зяме, – объяснил Макс.
Я посмотрела на него исподлобья и побарабанила по столу.
Смеловского можно было понять: из истории с музейными какашками он мог сделать презабавный сюжет для повышения рейтинга утренних новостей. Но мы, Кузнецовы, крепко держимся друг за друга и не сдаем своих на растерзание акулам пера.
– Как ты вообще узнал про эти банки в сейфе? – спросила я, чтобы потянуть время.
– Очень просто: галерею Либермана и нашу телестудию обслуживает одна и та же клининговая компания, а ты меня знаешь: как настоящий журналист, я собираю информацию всегда и всюду и не гнушаюсь разговаривать с уборщицами, – похвалил себя Максим.
– Либерман – это галерейщик?
– Да, – Смеловский захихикал. – Очень подходящая у него фамилия, ты, как филолог, должна оценить. Lieber Mann – это по-немецки «дорогой муж». А галерейщик Либерман как раз очень любит мужчин.
– Педик-медик, – вспомнила я, как назвал пресловутого галерейщика злой Горохов.
– Точно, он весь такой чистюля-красотуля, – опять захихикал убежденный гетеросексуал Смеловский. – Только представь, каково ему было вляпаться крахмальными манжетами в дерьмо!
Макс зажмурился, и тут запел его мобильник.
– Проклятая работа! – с удовольствием чертыхнулся настоящий журналист и прилепил трубку к уху. – Да! Нет! Черт! Ладно!
– Лаконично, – прокомментировала я.
– Прости, дорогая, я должен бежать! – Макс подскочил и снял с кресла пудовый портфель, а с моей души – груз ответственности за назревающее предательство родного брата. – Мы с тобой попозже встретимся и договорим, люблю, целую, до новых встреч в эфире!
– Пока-пока!
Я проводила взглядом удаляющуюся акулу пера и облегченно вздохнула. Братишку предавать не пришлось – вот и славно. Авось Зяма не прослывет преступником-аферистом, сохранив доброе имя Кузнецовых. Довольно и того, что под подозрением у полиции родная Зямина сестрица, то есть я. Сразу две криминальные личности в одном поколении семьи – это был бы перебор.
Алла Трошкина с ранних лет зарекомендовала себя натурой ужасно увлекающейся, но прекрасно организованной и дивно настойчивой. Уж если она рыла ямку в песке, то такую, чтобы Метрострой обзавидовался. Если вышивала крестиком, то сразу полотно два на шесть метров «Конница Буденного на марше». Если переходила на сыроедение, то в одиночку делала план по реализации корнеплодов ближайшему овощному ларьку. От убийственного перфекционизма Алку удерживали только хроническая нехватка свободного времени и неспособность отказаться от завоеваний на новых и новых фронтах.
Одержав очередной блицкриг, она ставила перед собой следующую задачу, выбирая подвиги в непредсказуемом, но эффектном стиле русской рулетки. На ближайшие полгода в планах Трошкиной было отрастить локоны до попы, войти в число призеров велопробега в стиле «ретро», научиться писать картины маслом, освоить китайский массаж пятками, заставить Зяму жениться и упражнениями с гантелями увеличить грудь с первого размера до третьего. Хотя последний пункт, возможно, имело смысл поменять местами с предпоследним.
Амбициозную задачу стать королевой шопинга Алка никогда не ставила, но в силу характера просто так сходить за покупками не могла и организовала процесс исключительно толково. Не будучи девушкой нуждающейся, Трошкина экономила не деньги, а время, силы и нервы, поэтому отовариваться шмотками отправилась тогда и туда, когда и где не рисковала оказаться затертой в толпе шопоголичек, конкурирующих за тряпки. Утром буднего дня, когда гламурные модницы спали, а дамы попроще направлялись на работу, Алка Трошкина вошла в салон «Модный сток». Выразительным жестом приземлив приподнявшуюся за кассой продавщицу, она засучила рукава у длинного ряда вешалок с одеждой, сделала вдох-выдох и двинулась по проходу с оптимальной скоростью три километра в час.
Выбирая тряпки для примерки, Алка навешивала их себе на плечи, постепенно превращаясь в гибрид чудо-дерева из стихотворения Чуковского, маркитантской тележки и самоходного индейского вигвама. Сделать паузу в сборе тряпичного урожая предполагалось не раньше, чем на повороте в конце одежного ряда, однако досадный сбой в поступательном движении шмоткосборного комбайна типа «А. Трошкина» случился немного раньше, на штанге злокозненно забуксовала вешалка с чудесной шелковой блузкой!
Вообще-то именно от этой блузки вполне можно было ожидать чего-то в таком роде. Черная шелковая вещица с воланами на первый взгляд выглядела чинной и благородной, однако несовместимые с бюстгальтером американские проймы делали ее не просто кокетливой, а даже дерзкой. В этой блузке коварная девушка могла невинно хлопать глазками и при этом пачками получать предложения разной степени непристойности. То есть характер у блузочки был каверзный, как Шэрон Стоун в «Основном инстинкте».
Обычно Трошкина одевалась гораздо более консервативно, но вызванная полицейским розыском необходимость изменить внешность толкала порядочную девушку на смелый эксперимент. К тому же с грудью третьего номера провоцирующая блузка смотрелась бы совсем уж неприлично, следовательно, имело смысл поносить ее еще на стадии бюста номер раз. Алка решительно ухватилась за угол деревянных плечиков, потянула и вдруг ощутила отчетливое сопротивление.
– Бабка за дедку, дедка за репку! – враждебно буркнула Трошкина и дернула плечики двумя руками.
«Репка» затряслась, но не уступила.
– Жучка за внучку, кошка за Жучку, мышка за кошку! – договорила Алка волшебное заклинание и дернула так, что сквозь плотно спрессованные слои барахла вынырнула вся вешалка целиком и чье-то тело частично.
Тело было представлено двумя холеными загорелыми ручками, богато инкрустированными дорогими кольцами, среди которых вовсе не было обручального. На его месте белела аккуратная полосочка, выдающая привычку хозяйки ручек и колечек носить украшения даже на пляж и в солярий.
– Я прошу прощения, вам очень нужна эта вещь? – стервозным голосом спросила доселе невидимая конкурентка за блузку раздора с той стороны барьера.
«Нужна ли она вам настолько, чтобы вступить за нее в смертный бой?» – легко угадывалось недосказанное.
– Не очень, – ответила Трошкина, трезво оценив свои шансы на победу в неспортивном перетягивании блузки.
Загорелые кулачки конкурентки были заметно крупнее Алкиных.
– Так я тогда возьму? – спросила дама и дернула плечики так, что теперь уже Трошкина по локоть погрузилась в волнующееся море тряпок.
Вместо ответа она разжала пальцы, и не ожидавшая этого конкурентка завалилась в проход, потянув за собой штангу с тряпками.
– Ой, простите! – моментально усовестилась Алка при виде образовавшейся на полу шевелящейся кучи.
К ней уже спешили, на ходу складывая ладони саперными лопатками, две девушки из персонала, и Трошкина не стала участвовать в раскопках – ретировалась в примерочную.
Выходить из кабинки она не спешила. Тщательно примеряла вещички, рассматривая себя в зеркалах – дожидалась, пока затихнут отголоски скандала в торговом зале. И успела увидеть обиженную ею даму за секунду до того, как за той захлопнулась входная дверь. Это была одна из тех секунд, которые решают очень многое. В данном случае – судьбу предпринятого тандемом «Кузнецова & Трошкина» детективного расследования.
Но поняли мы это чуть позже.
– Я не поняла, когда услышала голос, но узнала ее, когда увидела! – объявила Трошкина, без малейшего почтения зашвырнув в пустой угол большой пакет с логотипом дорогого салона.
– Кого? Смерть с косой? – меланхолично уточнила я, опустив на колени мягкий томик мамулиного романа.
Меня накрыла тоска по родне, а хозяйка нашего временного убежища очень кстати оказалась поклонницей творчества Баси Кузнецовой, так что я купировала приступ ностальгии чтением увлекательного романа «Вуду с чебуреком».
– Почему – смерть с косой? – озадачилась Алка.
– Потому что по звуку курносую можно и не признать: «Топ, топ, топ, ш-ш-ш-ш-ш!» – и амба. А вот если увидишь, как она косой своей машет, враз поймешь, что это смертушка пришла, – объяснила я в задушевном мамулином стиле.
– Поэтично, – хмуро похвалила Трошкина и энергично почесала ногтем переносицу.
У нее там скрыта точка активизации умственных способностей. В школьные годы Алка стимулировала ее шариковой ручкой, отчего ее брови соединялись в сплошную линию. Выглядело это грозно и предвещало великое открытие.
– Ну, ну? – Я отложила книжку и приготовилась принять откровение свыше.
Геометрия наших тел это позволяла: я лежала на диване, а Алка стояла рядом с ним.
– А знаешь, ведь смерть с косой – это все объясняет! – возвестила подружка.
– Да неужели?
– Теперь мне все понятно!
– Что, правда?
– Ну, пусть не все, но многое.
Трошкина бесцеремонно плюхнулась на диван – я едва успела ноги поджать – и поведала:
– Слушай. Я была в салоне «Модный сток»…
Я покосилась на пухлый пакет в углу и подавила завистливый вздох.
– И там столкнулась с той Зяминой бабой!
– С какой именно? – уточнила я.
Мы обе знали, что почетное звание «Зямина баба» является стремительно переходящим.
– С той, что ездит на красном «Пежо»!
– Ее зовут Тамара Руслановна Кулишевская, – вспомнила я.
– Ее не зовут, она сама приходит! – рыкнула Трошкина и от избытка недобрых чувств подпрыгнула, отчего пружины в диване застонали, как печальная гармонь. – Помнишь, я говорила, как она заглянула ко мне в кабинет?
– И ушла бесследно, – напомнила я.
– Ну, не совсем бесследно, – язвительно возразила Алка. – А вызвав у меня приступ ревности и удушья, потому как за ней тянулся такой густой шлейф французских духов «Ма петит», что в него можно было заворачиваться, как в одеяло.