– Хороший вопрос, Даниэла. – Посмотрев на кухонную дверь, Армандо облизнул губы и почувствовал слабый аромат эспрессо.
Глава 4
Планируя свою работу согласно рабочему графику Армандо, Роза избегала встреч с ним почти всю следующую неделю. Она трусила и хотела побыть одна, потому что очень бурно отреагировала на поцелуй Армандо.
Едва ли это был настоящий поцелуй. Легкое касание губами, стоя под омелой. Тем не менее Роза помнила каждую деталь: вкус его губ, его мятное дыхание, прикосновение его накладной бороды, которая уколола ей подбородок.
Она провела пальцем по губам. Судя по всему, она не скоро успокоится.
Она чувствовала себя неловко и странно после того, как заинтересовалась Армандо как мужчиной. Роза предполагала, что новость о его женитьбе заставила ее подсознание проснуться. Иначе отчего ее душа наполняется ревностью каждый раз, когда она думает об этом? Она хотела, чтобы Армандо женился. Ну, по крайней мере, она убеждала себя в этом. Поэтому она не желала обдумывать другую причину своей реакции.
Что касается Армандо, то поцелуй его явно не взволновал. Утром он оставил Розе записку, сообщая, что Мона будет на концерте в «Доме Кристины» в пятницу вечером. Придя на концерт в память покойной жены с Моной, Армандо покажет жителям Коринтии, что он готов жить дальше.
Ударив кулаком по подлокотнику кресла, Роза откинулась назад и еще раз просмотрела утреннюю газету. В верхнем левом углу находилась фотография Моны, а под ней заголовок: «Наша новая принцесса?» Небольшая статья на внутренней странице сообщала о том, что Армандо очень сблизился с королевской семьей Елгиерии и в ближайшее время объявит о своем предстоящем браке.
– Вчера вечером нам тебя не хватало. – Принцесса Арианна вошла в кабинет без предупреждения. Она была одета довольно небрежно – в простую черную юбку и розовую шелковую блузку навыпуск. – Тебя не было на зажжении елки, – прибавила она.
Зажжение елки королем Карлосом в большом зале дворца символизировало официальное начало праздников в Коринтии. До вчерашнего вечера Роза ежегодно участвовала в этом событии. После вечеринки в «Доме Кристины» зажжение дворцовой елки было главной традицией.
– Я сожалею, – сказала Роза. – У меня было очень много работы.
– Странно, но Армандо не упомянул, где ты работаешь. На самом деле он выглядел так, словно не знает, где ты.
Однако он ее не искал.
– Я работала дома, – ответила Роза. – Армандо не знал об этом.
– Да?
Роза старалась никак не реагировать, когда принцесса оглядела ее аккуратный письменный стол.
– Может быть, ему следовало тебе помочь. Несправедливо, что ты так много работаешь и вынуждена пропускать коринтскую традицию.
– В этом нет необходимости. Я уже все сделала.
– Я рада это слышать, – ответила Арианна. – Иначе я бы прикончила Армандо за то, что он так тебя загружает. На следующей неделе ты должна праздновать вместе с нами. Кстати, ты будешь на репетиции моего свадебного ужина?
– А я обязательно должна там быть? – Ужин был частным мероприятием для членов королевской семьи и высокопоставленных лиц перед началом официальной свадебной церемонии.
– Конечно, – ответила Арианна. – Ты же член семьи. Ты играешь важную роль в жизни Армандо. Твое присутствие важно для всех нас.
– Как я могу после этого отказаться? – К горлу Розы подступил ком. Давным-давно никто не говорил ей, что она кому-то важна. И хотя ей не хотелось весь вечер наблюдать, как Армандо общается с Моной, она мило и искренне улыбнулась принцессе.
Кроме того, ей рано или поздно придется столкнуться с Армандо и Моной. Вероятно, увидев их вместе, она выбросит из головы ненужные мысли.
Арианна шире растянула губы в улыбке:
– Я так рада. Из Нью-Йорка приезжает лучший друг Макса, и я не могу дождаться, когда вы с ним познакомитесь. Не из романтических соображений, – прибавила она, когда Роза начала протестовать. – По-моему, ему просто нужна партнерша для ужина, чтобы не сильно волноваться. – Она присела на край стола Розы и посмотрела газету. – Новая принцесса? Интересно, почему они так решили?
– Я прочла статью, – сказала Роза. – В ней одни предположения.
Арианна выгнула бровь:
– Твою наивность я объясню тем, что сегодня ты выпила недостаточно кофе. После смерти Кристины Армандо ни с кем не встречается, а в прессе строят предположения насчет конкретной женщины, на которой он якобы женится. Это не просто так. Кто-то сливает журналистам информацию. Единственный вопрос: кто это делает – Армандо или король Омар? Я думаю, это Армандо.
Роза была озадачена. Слова принцессы Арианны имеют смысл, но Роза предполагала, что утечка информации, скорее всего, идет от короля Омара.
– Зачем его высочеству рассказывать о своей личной жизни?
– Я просто знаю, как думает мой старший брат. Я начала показываться на людях. Многие заметят, что я забеременела задолго до знакомства с Максом. – Она мягко улыбнулась, поглаживая живот, и посмотрела на фотографию в газете. – Армандо решил отвлечь от меня внимание.
Логично. В конце концов, он решил жениться, чтобы предотвратить скандал. Почему бы не подготовить заманчивую сплетню для желтой прессы?
– Он старается хорошо справляться со своими обязанностями, – сказала Роза.
– Армандо есть Армандо. Коринтия и семья для него превыше всего.
Он ответствен за свет в каждом окне.
– Он очень серьезно относится к своим обязанностям, – произнесла Роза.
– Так было всегда, – сказала Арианна. – Хотя последнюю пару лет он стал упрямее. Иногда я думаю, он решил, что если сам не может быть счастлив, то сделает счастливым каждого жителя Коринтии.
Сердце Розы сжалось. Она не знала, что беспокоило ее сильнее: любовь Армандо к покойной жене или его активная деятельность.
– А что ты скажешь?
Только через секунду Роза поняла, что принцесса имеет в виду Мону. Сглотнув кислый привкус во рту, она ответила:
– Я не знаю.
– Ой. Не притворяйся, Роза. Из тебя плохая актриса.
– Но я действительно не знаю, – искренне произнесла Роза. – Я с ней не знакома. Хотя она очень красивая. И ее отец, конечно, отзывался о ней очень лестно.
– Отцы всегда так делают, – ответила Арианна. – Например, мой отец говорил, что я чистейшее создание в мире. – Она дерзко усмехнулась и показала на свой чуть округлившийся живот. – Я лучше подожду встречи с этой женщиной, чтобы понять, достойна ли она похвал. Армандо говорит, что сегодня вечером она будет на концерте.
– Да. Она приедет после обеда. – Роза пыталась выяснить, почему Мона не приезжала раньше.
– Тебе это не нравится?
– Что? – Роза в самом деле отвратительная актриса.
– Не беспокойся, – сказала Арианна. – Я тебя понимаю. Это концерт в память твоей сестры, а Армандо явится на него со своей будущей женой.
– Нет, дело не в этом. – Все почему-то сразу говорили о ее преданности памяти Кристины. Армандо думал то же самое по поводу вечеринки в приюте. На самом деле причина была другой.
– А в чем тогда дело?
Роза открыла рот, потом сомкнула губы. Что она может ответить? Она не готова сказать правду сестре Армандо о том, что мучается от ревности и неловкости.
К счастью, зазвонил телефон. Ответив на звонок, Роза округлила глаза.
– Звонил секретарь короля Омара, – сказала она, повесив трубку. – По-видимому, его дочь еще не оправилась от гриппа и не может летать на самолетах.
– Значит, ее не будет сегодня вечером?
– Боюсь, что нет. – Роза немного воодушевилась.
– Армандо разочаруется, – заметила Арианна.
– Да. Я полагаю, он разочаруется. – Он, несомненно, хотел появиться с Моной перед своими подданными.
– Кстати, а где мой дорогой брат? – спросила Арианна. – Я пришла поговорить с ним. По слухам, в бюджете выделили меньше средств на развитие искусства.
– Согласно записке, которую он оставил на моем столе, он в бассейне.
– В самом деле? Макс тоже сейчас в бассейне. – Принцесса спрыгнула со стола с удивительной для беременной женщины резвостью. – Я собиралась к нему после того, как переговорю с Армандо. Пойдем к ним вместе, и ты сообщишь Армандо о том, что Мона не приедет.
Радость от перспективы увидеть Армандо в бассейне сменилась дрожью, как только Роза представила, что обнаженный и мускулистый принц вылезает из воды, словно модель в рекламе мужского одеколона.
– Я лучше отправлю ему сообщение, – начала Роза.
– Какая глупость! Он вряд ли будет проверять свой телефон. Пошли со мной.
Сдержав вздох, Роза поднялась с кресла. Возможно, ей повезет, и Армандо останется в воде во время их разговора.
Огромный бассейн был построен в бывшей оранжерее на краю дворцового сада в середине двадцатого века. Когда дети были младше, король Карлос приказал переделать бассейн в настоящий райский уголок с цветами и успокаивающими фонтанами с проточной водой. Бамбук и гибискус служили не просто украшениями – они образовывали лиственную перегородку, позволяя королевской семье отдохнуть в тишине в отдельной комнате. Роза знала, что Армандо любит здесь бывать.
Розу окутал горячий влажный воздух, когда она открыла дверь в бассейн. Ее одежда намокла и прилипла к телу.
Ее внимание привлекли крики Армандо и Макса.
– Похоже, они плавают наперегонки, – заметила Роза.
– Конечно. Они же мужчины, – ответила принцесса и поправила блузку, прилипшую к коже. – Я ни разу не видела, как Макс плавает. Я не знала, что он такой хороший пловец.
Макс плавал определенно быстрее Армандо, но у принца была лучше техника плавания. Его загорелые плечи ритмично поднимались из воды, словно поршни. Роза позавидовала тому, как изящно он держится и на суше, и на воде.
Неудивительно, что Макс первым доплыл до стены. Заметив Арианну и Розу, он вылез из воды.
– Ну, разве это не приятный сюрприз? – сказал он и наклонился вперед, чтобы поцеловать Арианну. Он извернулся, чтобы не замочить ее одежду.